― Ah, euh, enfin… Je sais que c'est impoli, mais vous êtes le seul à qui je pouvais penser, professeur…
J'y réfléchis calmement.
Sans les mises en scène complexes et encombrantes, comme un pauvre fonctionnaire venu du futur ou un lanceur d'alerte intègre issu d'une pseudo-organisation religieuse.
Juste un Chasseur ordinaire… si c'est un Chasseur de rang D. Vu depuis la perspective d'un professeur.
Si un élève gentil et exemplaire, qui fait du bénévolat dans un groupe de victimes de débordement de donjon, venait tremblant demander de l'aide, comment réagirait-on ?
S'il s'agissait d'un adulte décent, il le plaindrait et essaierait de l'aider, non ?
« Calme-toi… et dis-moi ce qui se passe ? »
Je baissai la voix et parlai lentement.
Le plus rassurant possible.
Mais même sans cela, Numéro 3 me ferait confiance.
Inversement, quelles que soient les conneries que Numéro 3 débiterait, je ferais aussi semblant de l'aider.
N'est-ce pas là le secret pour que tout le monde soit gagnant ?
― C'est juste que….
Après avoir hésité et tergiversé un moment, Numéro 3 finit par ouvrir la bouche.
― Moi, euh, je me suis éveillé….
Qu'est-ce que ce gamin vient de dire ?
Éveillé ? Il a dit qu'il s'était éveillé, non ?
― Je me suis éveillé, mais… tout casse dès que j'attrape quelque chose… et j'ai blessé mes frères et sœurs par erreur, alors moi… je ne sais pas quoi faire….
« Hmm. D'accord. Donc… »
J'avais le tournis.
Numéro 3… éveillé ?
Numéro 3 était-il censé s'éveiller à l'origine ?
Je n'en sais rien. Je n'ai pas revu Numéro 3 depuis qu'il a quitté le laboratoire de recherche. Je n'ai eu aucune nouvelle non plus.
Vingt ans ont passé, donc ma mémoire a pu se distordre. Mais je me souviens clairement que Numéro 3 était un échec. Dès le début, le seul qu'on pût considérer comme une réussite de l'expérience, c'était moi. Et encore, ce n'était qu'une demi-réussite.
― Alors j'ai pensé à vous, professeur…. Vous avez dit que vous étiez Chasseur. Euh, ah, est-ce que ça va ?
« Non, c'est bon. »
Toujours est-il que si on a un cerveau et qu'on sait réfléchir, on n'essaie pas d'arnaquer un Chasseur en prétendant s'être éveillé.
Ce serait trop tiré par les cheveux de supposer que Numéro 3 s'est commodément éveillé maintenant.
De toute façon, peu importe quand l'Éveil a eu lieu.
« Où es-tu maintenant ? J'arrive dès que possible. »
― Euh, vraiment ?
« Je t'ai dit que j'aiderais, non ? Je ne reviens pas sur ma parole. »
― Alors, euh, je t'enverrai l'adresse par message. Merci infiniment. Je ne savais vraiment pas quoi faire….
Numéro 3 continua de radoter n'importe quoi encore quelques fois. Je m'accrochai à ma patience qui s'effilochais et le calmai calmement.
« Ça va…. D'accord. J'arrive bientôt. »
Enfin. L'appel se coupa.
Je fixai mon téléphone intensément. Si je gère ça bien, ça pourrait être assez utile. Comment m'y prendre ? Comment….
J'ai le visage bizarrement chaud.
Quand je levai les yeux, je croisis le regard de Kim Chae-min. Elle avait posé la rose qu'elle tenait. La table était couverte de roses.
Kim Chae-min sourit largement.
« Tu as fini de parler ? »
« …… »
« …Qu'est-ce que tu as comme tête ? Ça ne s'est pas bien passé ? »
Je clignai des yeux.
« Tu n'as pas écouté ? »
Je pensais qu'elle aurait écouté.
Kim Chae-min répondit d'un air décontracté.
« Je n'écoute pas aux portes pour les appels personnels. »
« Bah, ce n'était pas exactement un appel personnel, tu aurais dû écouter. »
Pas que je puisse la gronder de ne pas avoir écouté aux portes.
Je me frottai le menton, puis ouvris la bouche.
« Numéro 3 a raconté une histoire intéressante. »
« Histoire intéressante ? »
« Il a dit qu'il s'était éveillé. »
La main de Kim Chae-min, qui triait les pétales de rose, s'arrêta.
« …Éveillé ? »
« Le timing est pile parfait, non ? »
« En effet. S'éveiller à ce moment-là… »
Kim Chae-min répéta mes mots, les yeux écarquillés, l'air hébété. Je claquis des doigts devant son visage pour la réveiller.
Clac !
« Hein ? »
« Il n'y a aucune chance qu'il vienne juste de s'éveiller maintenant. Il ne mentirait pas à un Chasseur en prétendant s'être éveillé, donc il doit le cacher depuis longtemps. »
Kim Chae-min rassembla les pétales sélectionnés dans ses mains et les joignit. Alors que je regardais tranquillement, me demandant ce qu'elle fabriquait, elle ouvrit les mains avec un sourire malicieux.
Un petit cristal de mana reposait dans sa paume. C'était une tendre vigne vert clair, enroulée comme un serpent, aussi délicate qu'une jeune pousse par un chaud jour de printemps.
Kim Chae-min caressa délicatement la feuille du bout du doigt.
« Mais n'est-ce pas illégal de ne pas s'enregistrer en tant que personne éveillée ? »
« Ce n'est pas illégal si personne ne sait qu'ils se sont éveillés. »
« Ah. Hmm. Oui. Je suppose que ça a du sens. »
La cristallisation de mana a l'air simple, mais c'est une compétence de haut niveau. C'est l'un des critères utilisés pour juger les capacités des mages.
Vraiment… si vous n'avez rien à faire, allez réconforter les gamins qui se soucient tant de ce genre de choses.
Ce n'est pas incompréhensible que Kim Chae-min fasse ça. N'est-ce pas une Archimage qui s'est fait appâter par des runes et qui fournit maintenant sa main-d'œuvre gratuitement dans une école de campagne sans bâtiments convenables ?
Kim Chae-min, qui avait dit au début ne pouvoir enseigner que la manipulation de base du mana, semblait désormais assez sincère dans l'enseignement aux gamins. C'est pour ça qu'on ne sait jamais comment la vie tourne.
Pendant ce temps, les runes que Kim Chae-min recherchait sont quelque chose qu'elle apprend maintenant toute seule en regardant les notes que j'ai préparées pour les cours.
Comme je n'ai pas dit que je lui enseignerais, il n'y a pas à se sentir coupable. C'est Hong Seok-young qui a traîné Kim Chae-min dans cette… tanière du mal.
« …… »
« …… »
Kim Chae-min joignit à nouveau les mains. Le cristal de mana se désintégra. La poudre transparente scintilla en se dispersant et disparut dans l'air.
Raconter le contenu de l'appel fut vite fait. La plupart n'était que du réconfort pour Numéro 3, et la conclusion était simple.
Il s'est éveillé et je vais lui rendre visite.
Ding !
Pile au bon moment, mon téléphone sonna une fois.
Numéro 3 envoya l'adresse. Ça commençait à Suwon, Gyeonggi-do, et se terminait à un orphelinat.
J'ouvris la carte pour vérifier l'emplacement exact. C'était bizarrement proche. Je me demandai s'il avait même changé de résidence, mais… n'avait-il pas fait du bénévolat pour des conférences de l'Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit à Suwon ? Cela doit être une vraie coïncidence. Ce fut une chance pour Numéro 3 ou pour qui a donné les instructions à Numéro 3.
« Je dois aller là-bas ? »
Kim Chae-min demanda, jetant un coup d'œil à l'écran de mon téléphone.
« Mais professeur Woo, vous n'avez pas le permis de conduire, non ? Comment allez-vous y aller ? »
Je regardai Kim Chae-min, lui transmettant par mon regard ce que je pensais de sa question.
Heureusement, mes pensées semblèrent passer car Kim Chae-min fronça les sourcils.
« Tu veux que je te donne un coup de main, c'est ça ? »
Je souri sans rien dire.
« Demande aux Chasseurs de Daseon de te conduire ! »
« Ce serait bien plus efficace si c'est la prof Kim qui me conduit. Ça montre que le lien est assez fort pour qu'une Archimage m'escorte personnellement. C'est bon pour le prof Hong puisqu'il est l'employeur, mais il faut faire valoir le lien avec une Archimage. »
Je regardai la voiture de sport de Kim Chae-min garée dans le coin de la cour de récréation.
« Cependant, il n'est pas approprié de rendre visite à un collègue à l'hôpital avec cette couleur. Empruntons plutôt une voiture aux Chasseurs de Daseon. »
« Vraiment ! »
Mais soudain, Kim Chae-min se tut.
…Honnêtement, je pensais qu'elle râlerait encore un peu.
Perplexe, je regardai Kim Chae-min, qui restait là, l'air hébété, la bouche légèrement ouverte.
« Professeur Kim ? »
« J'ai une excellente idée. »
« Quoi ? »
Les yeux de Kim Chae-min brillaient d'un éclat quelque peu inquiétant.
« Numéro 3, oh, je déteste l'appeler comme ça. Tu as dit que c'était Kang Tae-woo, non ? »
« Je ne suis pas sûr que ce soit son vrai nom, cela dit. »
« Kang Tae-woo, il s'est éveillé, non ? »
« Je ne sais pas quand il s'est éveillé, cela dit. »
« Mettons ce détail mineur de côté. En tout cas, Tae-woo a demandé de l'aide parce qu'il a du mal à contrôler son pouvoir, c'est ça ? »
« C'est… ça ? »
Je réfléchissais à savoir si je devais l'enregistrer en tant qu'Éveillé. Il n'y a rien de particulièrement spécial à contrôler son pouvoir après l'Éveil. Généralement, les gens le maîtrisent instinctivement dans les 24 heures suivant l'Éveil.
Cependant, je ne pouvais pas chasser mes sentiments d'inquiétude et continuai d'observer Kim Chae-min.
Une chose que j'ai apprise en vivant avec le vieux, c'est que que quelqu'un soit normalement comme ça ou non, si sa voix monte soudainement, il ne faut jamais écouter son avis.
Tout ceci est né de l'expérience de la vie.
« Alors, inscrivons Kang Tae-woo au lycée pilote ! »
Tu vois ? Je te l'avais dit, n'écoute jamais.
« Hors de question. »
« Pourquoi pas ! Il vient de s'éveiller, donc il correspond parfaitement aux critères ! »
« Quels critères ?! »
« Les critères d'inscription !! »
« Quelles conneries tu racontes ?! »
Kim Chae-min haletait, respirant heavily. Je me tins la tête.
Kim Chae-min'ouvrit la bouche.
« Ça ne se fera pas. »
Je parlai encore plus vite. Derrière elle, je vis le conteneur. Un conteneur gris terne couvert de graffitis peints par les gamins à la peinture et aux feutres. À l'intérieur, il y avait huit élèves. Non, en comptant Yoo Ji-eun, neuf.
Des gamins qui s'inquiétaient pour le proviseur et voulaient devenir de bons Chasseurs plus tard.
« Tu sais pourquoi j'ai séparé Yoo Ji-eun de l'Arche ? »
« Professeur Woo… »
« Quand j'ai dit que le moyen le plus simple pour moi d'approcher l'Arche était d'utiliser Yoo Ji-eun, tu t'y es opposée aussi, prof Kim ? En disant que c'était dangereux. »
Pour la même raison, je n'ai même pas envisagé d'essayer. L'Agence n'était pas si à court de personnel qu'elle enrôlerait des mineurs pour ce genre de choses.
Bon, l'Agence n'existe même plus….
Mon humanité n'est pas si pourrie que ça.
« Et maintenant tu proposes de faire entrer un membre de l'Arche dans l'école ? Non. Absolument pas. Tu es folle ? Et si Numéro 3 fait quelque chose ? »
« Mais c'est la méthode la plus sûre. »
Kim Chae-min insista obstinément.
« Kang Tae-woo n'était-il pas avec ton frère cadet à ce centre d'entraînement ? Ou c'était au laboratoire de recherche ? »
« …… »
« Si on attrape Tae-woo et qu'on l'interroge… on pourrait trouver une piste sur les gamins de ce laboratoire de recherche. »
Kim Chae-min ajouta que bien qu'elle n'aimât pas impliquer un enfant, elle comprenait l'importance de la situation.
« On ne sait pas où sont ces gamins ni comment ils vivent maintenant. Le chasseur Lee enquête principalement sur les orphelinats, les hôpitaux pour enfants et les groupes de soutien liés à l'Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit, mais on ne sait pas combien de temps ça prendra. Il n'y a aucune garantie qu'on les trouve. »
À ce stade, je compris.
« Donc pour faire entrer un gamin qui a un quelconque lien, c'est la meilleure façon. C'est simple. C'est rapide. »
Je m'étais piégé moi-même. Le moment où j'ai mentionné mon frère cadet dans ce laboratoire de recherche, le moment où j'ai commencé à parler de ma motivation pour sauver mon frère.
Quand le mot « frère » arrive, je ne peux pas refuser.
Je suis venu jusqu'ici pour mon frère, et maintenant je vais faire la fine bouche sur les moyens ?
Ça n'a pas de sens.
« Et s'il était au laboratoire de recherche aussi… s'il s'appelait Numéro 3, c'était un sujet d'expérience, non ? Ses parents le cherchent peut-être. On devrait le conduire à ses parents. »
« …Ce n'est pas le cas. »
« Comment tu le sais ? »
« Numéro 3 est né au laboratoire de recherche. C'est l'enfant d'un chercheur de là-bas. Il fait partie de l'Arche depuis sa naissance. »
« Tu veux dire qu'ils ont utilisé leur propre enfant ? »
J'acquiesçai. Soudain, je me sentis épuisé.
Je n'ai aucun argument pour refuser celui de Kim Chae-min. Je savais que je perdrais, mais je sortis mon dernier recours.
« …Demandons au prof Hong. »
Hong Seok-young, qui se plaignait de s'ennuyer à mourir en tuant le temps à l'hôpital, décrocha immédiatement.
― Hein ? Numéro 3 ? Il t'a contacté ? Je t'avais pas dit que tu gérais ?
« Bah, à propos de ça… »
L'explication fut courte et claire.
― Quoi ? L'inscrire ?
Hong Seok-young éclata de rire. Merde, je savais qu'il réagirait comme ça.
― Ça a l'air marrant ! Bien sûr, ce n'est pas la période d'inscription, donc ce serait un élève transféré. Hahaha, un élève transféré. Ça commence à ressembler à une vraie école !
S'il voulait que ça ressemble à une vraie école, deux décrocheurs auraient suffi.
Écoutant le rire de Hong Seok-young, j'acceptai mon sort.