«— Hé, Jeong-hoon. »
« Ce n'est pas Jeong-hoon. »
« — Ce n'est pas le téléphone de Jeong-hoon ? »
« Si, ce n'est pas lui. »
« — Putain de bâtard. Ne me mens pas. Merde, si tu n'as pas remboursé d'ici la fin du mois, t'es mort. »
« Je te dis que ce n'est pas Jeong-hoon. »
« — Tu crois que je ne peux pas le faire ? Hein ? Attends un peu. J'arrive tout de suite…. »
« Ah, merde. Je te dis que ce n'est pas lui. »
« — Quoi ? Merde ? Tu m'insultes, enfoiré ?! »
Je leur ai dit assez aimablement que ce n'était pas le téléphone de Jeong-hoon. Combien de fois vais-je devoir le répéter ?
Je viens d'obtenir ce téléphone avec un numéro au hasard, et voilà ce qui arrive. Pourquoi ai-je dû hériter du numéro d'un débiteur ?
C'était calme quand j'ai eu le téléphone pour la première fois, mais ça a empiré ces derniers jours. Je bloque les numéros dès qu'ils appellent, mais les appels continuent. Je ne sais pas si le même type demande à d'autres d'appeler ou si Jeong-hoon a emprunté à plusieurs personnes avant de disparaître.
« …… »
Le téléphone sonna à nouveau.
J'ai bloqué le dernier numéro juste après la fin de l'appel. Il en a déjà un autre ? Impressionnant.
Il n'y a pas beaucoup de gens qui m'appelleraient. Hong Seok-young, Kim Chae-min et Lee Mi-seon sont les seuls dans ma liste de contacts famélique. Les gamins ? Je les vois toute la journée à l'école, à quoi bon….
Les gamins ont demandé, mais quand j'ai dit que je n'avais pas de téléphone, ils ont juste marmonné que je n'avais qu'à le dire si je ne voulais pas leur donner et n'ont pas insisté. Honnêtement, je n'en avais vraiment pas à l'époque.
« …… »
Le téléphone insistait.
« Professeur Woo ? Qu'est-ce que vous faites à ne pas répondre ? Vous êtes occupé ? »
Kim Chae-min, qui passait par là, demanda d'un air curieux. Je fis un geste de la main pour la dispenser.
« L'ancien propriétaire de ce numéro semble avoir été un débiteur. Je reçois sans cesse des appels de recouvrement…. »
« Ah, je vois…. Et ? Vous les avez bloqués ? »
« Ils rappellent depuis d'autres numéros. »
Y a-t-il une raison de garder ce numéro au prix de tous ces ennuis ?
Mais quelque part, j'ai l'impression que ce serait perdre.
« Quand même, vous ne pouvez pas ne pas répondre. Soit vous raccrochez…. Beurk. »
Kim Chae-min secoua légèrement la tête, prit mon téléphone et répondit à ma place.
« Allô, ici le téléphone de Woo Hwijae. »
Kim Chae-min parla calmement.
« Oui ? Non, ce n'est pas…. Le professeur n'est pas disponible pour le moment, puis-je prendre un message ? Qui est à l'appareil ? Allô ? »
Tandis que je la fixais, l'air éberlué, Kim Chae-min posa vivement le téléphone.
« Tenez. Peut-être qu'il y aura moins d'appels maintenant ? »
« Ce serait bien…. »
Mais à peine un instant s'était écoulé que le téléphone sonna de nouveau. Kim Chae-min fronça légèrement les sourcils.
« Je réponds une dernière fois. »
Sans attendre ma réponse, Kim Chae-min appuya immédiatement sur la touche d'appel.
« Ici le téléphone de Woo Hwijae. Le professeur n'est pas disponible pour le moment…. »
Kim Chae-min s'arrêta de parler. Elle acquiesça comme si elle écoutait attentivement son interlocuteur, puis me regarda, les yeux écarquillés.
« Oh…. »
Qu'est-ce qu'il y a ?
« Étudiant, comment vous appelez-vous ? Oui, Kang Tae-woo. Étudiant Tae-woo. »
Kang Tae-woo ? Numéro 3 ?
Je tendis la main vers Kim Chae-min en lui faisant signe de me rendre le téléphone.
Kim Chae-min me tapa légèrement le dos de la main et continua de parler calmement, le dos tourné.
« Le professeur sera là bientôt…. Oui, je lui dirai de vous rappeler tout de suite. »
Elle raccrocha.
Je demandai, interloqué.
« C'était quoi ça ? »
« C'est pas le gamin de l'Arche ? »
« Si. Numéro 3. »
Kim Chae-min fronça les sourcils. Moi aussi.
« Pourquoi vous avez raccroché ? »
« Vous alliez le prendre vous-même, là ? »
« J'aurais dû ! »
« Pas question ! »
« Pourquoi pas ? »
« D'habitude, on fait attendre celui qui est pressé. »
On peut appliquer ça ici aussi ?
Je regardai Kim Chae-min, incrédule, mais elle s'en moquait éperdument.
« Qu'est-ce qu'a dit Numéro 3 ? »
« Appelez pas Numéro 3…. Il a juste dit qu'il avait une urgence. »
Une urgence, hein.
Bref, rester à cogiter à deux ne résoudra rien. Je tendis la main pour reprendre mon téléphone des mains de Kim Chae-min.
Kim Chae-min m'esquiva avec dextérité. Pour une mage, en tout cas….
« Bon, on dirait que l'hospitalisation du professeur Hong a eu un effet, après tout ? »
Aujourd'hui fait exactement une semaine que Hong Seok-young a été hospitalisé.
Si l'Arche prévoyait de bouger, c'était le moment idéal.
« Ça a super bien marché sur nos gamins aussi. Qu'est-ce qu'on fait pour ça ? »
Kim Chae-min pointa le conteneur-salle de classe.
Bien qu'on ne puisse pas voir l'intérieur, une aura morose flottait autour. Mon imagination ? Non, pas que mon imagination.
Bon, pour être honnête, Kim Chae-min et moi avons un peu remué le couteau dans la plaie.
Chaque fois qu'ils demandaient des nouvelles du proviseur, s'il allait bien ou pas, et que je répondais avec irritation en évitant de répondre franchement. D'habitude, quand on fait ça, les gens imaginent le pire.
Kim Chae-min, ne voulant pas mentir, ne répondait pas du tout. Honnêtement, elle était pire que moi. Sa frustration envers Hong Seok-young la faisait passer pour quelqu'un qui cache de mauvaises nouvelles, ce qui a créé des malentendus.
Je n'ai pas mentionné ça à Kim Chae-min.
Quand même, je plains Yoo Hye-eun. Sa situation familiale a l'air compliquée, et Hong Seok-young semble être une sorte de tuteur pour elle et sa sœur. Avec leur protecteur à l'hôpital, c'est normal qu'elles soient inquiètes. C'est pour ça que j'ai laissé Yoo Ji-eun sécher les cours pour rester avec sa sœur.
« Professeur ! Est-ce que je tiens l'épée correctement comme ça ? »
…Contrairement à sa sœur, elle déborde d'énergie.
Je comprends pas pourquoi elle s'accroche à moi. Votre maître, c'est Hong Seok-young, pas moi.
« C'est au professeur Hong de gérer ça. »
Je répondis indifféremment.
En ce moment, je suis occupé à essayer de comprendre comment transformer ces gamins en Chasseurs capables.
Je reluquai mon téléphone dans la main de Kim Chae-min.
« …Allez, c'est mon téléphone ! »
« Vous allez passer un coup de fil, pas vrai ! »
« Faut bien, non ? »
Dis-je, exaspéré.
« On n'avance à rien à en parler nous-mêmes vu qu'on ignore pourquoi il a appelé. »
« Mais on devrait au moins discuter de ce qu'on va faire ! »
« Donc…. »
Je me rappelai la conversation que j'avais eue avec Hong Seok-young quand je suis allé à l'hôpital il y a quelques jours.
L'hôpital est à Séoul, et je n'ai pas de permis. Je n'ai même pas de voiture. Rendre visite à Hong Seok-young nécessite l'aide de Daseon ou de Kim Chae-min, donc cette visite était probablement ma dernière. En plus, c'était dur de laisser les gamins longtemps.
Pendant que Kim Chae-min faisait son cinéma avec de fausses larmes à l'entrée de l'hôpital.
Hong Seok-young m'avait dit :
« Je pense que si l'Arche bouge, ils viendront vers toi. »
« …Vers moi ? »
« Tu sais, ce Cœur National…. »
« Oui, celui-là. »
Ce qu'avait dit Hong Seok-young avait du sens.
Après tout, j'avais utilisé ma connexion avec le grand Chasseur Hong Seok-young comme appât pour les attirer. Maintenant que je m'en suis donné la peine, ça devrait payer.
« J'ai entendu un peu de la part du Chasseur Lee. Mais y a-t-il une raison précise pour porter un masque ? Bon, c'est bien que personne ne reconnaisse votre visage, mais c'est pas inefficace pour diriger une organisation ? »
« …Les visages, c'est pas important. »
« Pas important ? »
« Les gens masqués sont généralement des observateurs. Parfois, ils doivent faire semblant d'être des membres ordinaires pour s'assurer que les protocoles de l'organisation sont bien respectés, donc vaut mieux que leurs visages ne soient pas connus. »
J'avais anticipé que dire ça à Lee Mi-seon ferait parvenir l'info à Hong Seok-young. J'expliquai tranquillement.
« Et y a pas non plus zéro gens qui connaissent mon visage. Il y avait des rôles de gestion distincts. »
C'était aussi pour empêcher les membres de se balancer entre eux.
En m'écoutant, Hong Seok-young ricana comme si c'était absurde.
« Même les criminels font ce genre de trucs ? »
« …Ben. »
« Je te critique pas. C'est juste que les gens de l'Arche copient même les trucs les plus triviaux. »
Hong Seok-young secoua la tête et dit :
« Que ce soit cet étudiant du laboratoire de recherche ou un autre, s'ils te contactent, je te donne pleine autorité. Si tu dois partir, préviens la prof Kim ou le Chasseur Lee. Rapporte si tu découvres quelque chose. »
« Pleine autorité ? »
« T'es pas inspecteur, donc le terme sonne peut-être bizarre. Comprends-le juste à peu près. »
Finalement, je réussis à arracher mon téléphone des mains de Kim Chae-min.
« Avec ce genre de trucs, faut pas trop réfléchir. »
Kim Chae-min plissa les yeux.
« On peut même pas deviner de quoi il s'agit. faudrai juste vous faire confiance et y aller. »
« Je sais ça. Les joueurs disent toujours des trucs comme ça. »
« …C'est pas la même chose. »
Je toussotai.
« Et s'ils se barrent parce qu'on les a fait trop attendre ? Faut ferrer l'appât quand il a l'air le plus appétissant. »
« …Beurk, les hommes sont tous pareils ? Vous parlez juste comme le professeur Hong. »
Bah, j'ai grandi sous sa coupe.
Je souris sans vergogne et allumai mon téléphone. Il y avait un numéro inconnu dans l'historique des appels récents.
Faisant un signe de main à Kim Chae-min, je composai le numéro.
Avant même que la sonnerie ne commence vraiment, Numéro 3 décrocha.
« …P-professeur ? »
Une voix tremblante.
Numéro 3, t'as vachement progressé en acting.
« Tae-woo ? J'ai entendu que t'avais appelé. »
« Oui, oui ! P-professeur ! Au secours, aidez-moi !! »
* * *
Kim Chae-min refoula de force son mécontentement.
« Tae-woo ? Calme-toi un instant, d'accord ? »
Contrairement à sa voix douce, son visage était froid.
Kim Chae-min ne connaissait pas bien Woo Hwijae. Pour être précis, elle ne savait pas ce que Woo Hwijae avait traversé avec l'Arche.
Il portait une attention délicate aux élèves du lycée pilote, malgré sa brusquerie, mais était dur envers Numéro 3 du laboratoire de recherche, qui ressemblait à un pair des gamins. Elle ne savait même pas si Kang Tae-woo était son vrai nom, mais un nom est un nom.
Pourtant, Woo Hwijae l'appelait obstinément Numéro 3.
« C'était le gamin qui harcelait son frère ? »
Il était naturel d'avoir ce genre de soupçons.
Bien qu'il ait d'habitude une mine renfrognée sauf quand il taquinait les gamins, Kim Chae-min ne pouvait pas oublier l'expression qu'elle avait vue dans le sous-sol du centre d'entraînement abandonné.
Les yeux qui fixaient la fenêtre brisée par Hong Seok-young comme si elle était détestable. Les mains frénétiques fouillant la pièce où logeaient les enfants. Le visage rempli de joie et de soulagement quand il avait trouvé le paquet de papiers.
« Même s'il fait semblant du contraire, il a dû s'inquiéter pour son frère. »
Bien sûr. Qui ne s'inquiéterait pas pour un frère piégé dans un tel endroit ? Surtout quand on ne sait même pas où ils sont maintenant.
En pensant comme ça, sa propre frustration lui parut puérile.
Quand on n'est même pas sûr que son frère est en vie, le reste passe naturellement au second plan.
Si elle se mettait à sa place….
Elle aurait déjà fait le raid sur plusieurs bases de l'Arche et pendu les responsables.
« Ah ! C'est pour ça que le prof Hong ne m'a pas emmenée avec lui ? »
Kim Chae-min claqua la langue, regrette.
« Hmm. C'est vrai. Mais quand même…. Non, c'est bon. J'ai dit que j'aiderais, non ? Je reviens pas sur ma parole. »
Woo Hwijae continua sa conversation téléphonique sur un ton sérieux.
Bien qu'elle aurait pu écouter en concentrant ses sens, elle ne le fit pas parce que ça lui semblait déplacé.
Kim Chae-min fit pousser une petite feuille au bout de son doigt et la fit rouler entre ses doigts. Comme l'appel de Woo Hwijae ne se terminait pas, elle fit éclore une rose à côté.
Quand il y eut assez de roses sur la table du parasol pour faire un bouquet….
« C'est fini ? »
Woo Hwijae raccrocha.
« …Qu'est-ce que t'as comme tête ? Ça s'est mal passé ? »
« Vous n'avez pas écouté ? »
« J'écoute pas aux portes les appels persos. »
« Bah, c'était pas exactement un appel perso, vous auriez dû écouter. »
Woo Hwijae se caressa lentement le menton.
« Numéro 3 m'a dit un truc intéressant. »
« Intéressant ? »
Woo Hwijae sourit en relevant un coin de la bouche, l'air vraiment ravi.
« Il a dit qu'il s'était éveillé. »