Crac, crac.
Les branches sèches brûlaient, crépitant. Regarder les feuilles étincelantes englouties par les flammes m'apportait une paix étrange.
« Kiik ! »
En tout cas, si ce n'était pas pour ces saletés.
Les pixies ne pouvaient pas s'approcher à cause des braises volantes et me hurlaient dessus, les dents découvertes.
Les ignorant, je brandis mon épée. Je n'y infusai pas beaucoup de mana, sans intention de tout incendier. Les braises vacillèrent et menacèrent les pixies avant de retomber au sol. De petites flammes y naquirent.
« Au moins, l'épée est performante… »
Ce n'est pas que j'aie de quoi me plaindre, mais j'avais pourtant l'impression d'être lésé.
Avec une épée pareille, Yoo Ji-eun a dû trouver les raids de donjon faciles comme bonjour. Pourtant, elle prélevait encore méticuleusement sa part de potions.
…Peut-être est-ce trop même pour moi de râler sur le prix des potions. Yoo Ji-eun ne prit que sa part exacte.
Je chassai mes pensées sur Yoo Ji-eun et inspectai les environs. À mesure que le feu s'étendait, l'agitation des pixies empirait.
Je brandis mon épée une fois de plus.
« Kieeeek ! »
Alors que les flammes s'intensifiaient, les pixies qui tenaient leur position commencèrent à fuir.
Une fois leur moral brisé, ce fut du gâteau. Je réduisis progressivement les flammes et frappai les derniers avec mon épée.
Allez, partez déjà.
« Kieek ! »
Même les derniers hésitants s'enfuirent en panique quand des étincelles leur léchèrent les pieds. Ces créatures, dotées d'un instinct grégaire, suivaient le mouvement une fois la voie ouverte.
Ce n'est qu'après m'être assuré qu'aucun ne restait dans les parages que je retirai mon mana. Les braises bleues s'éteignirent vite, ne laissant qu'une chaleur tiède et une fumée acre.
Je regardai dans la direction où avaient fui les pixies. Naturellement, elle coïncidait avec celle par où arrivaient les gamins. Sinon, je ne l'aurais pas fait. J'avais tant réfléchi pour orienter le coup.
« Je ferais bien d'y aller moi aussi. »
Je voulais voir comment les gamins géreraient l'essaim de pixies en furie. Et si quelque chose de dangereux arrivait, ce serait catastrophique.
Je connaissais les compétences des gamins sur le bout des doigts. Même s'ils étaient nombreux, tant qu'ils restaient calmes et ne paniquaient pas, percer l'essaim ne poserait pas de problème.
Je n'étais pas sûr de la façon dont ils géreraient l'imprévu sans expérience de raid, mais tant qu'un seul gardait la tête froide, ils s'en sortiraient.
Peut-être surestimais-je les gamins.
« Hyun-wook !! »
« Oh Hyun-wook !!! »
Au milieu du combat, Oh Hyun-wook restait planté comme une statue.
Puisque c'était un donjon filtré, il n'y avait que de jeunes pixies. Mais ça ne voulait pas dire qu'on pouvait juste rester là à tendre le cou.
Cet idiot.
Un goret reste un goret.
« Tsk. »
Je claquis légèrement la langue. Pas besoin de grands gestes. Seule la vitesse comptait.
Je rassemblai mes forces dans les jambes et bondis, courant le long des branches vers le sol. Lance ou épée, la manière de manier les outils pour tuer était simple.
« Manie-le avec l'intention de tuer ce bâtard, et n'importe quoi fera l'affaire. »
Le murmure du vieil homme résonna à mes oreilles.
Le cochon Oh Hyun-wook était aussi réputé pour son combat sale. Je l'avais vu quelques fois. Un combat aussi dégueulasse que son surnom.
Rien à voir avec le goret actuel. On dit pourtant que les cochons sont des animaux propres.
Gardant mon élan, je portai mon épée en avant. Plus aurait été de l'excès de zèle contre une pixie. L'épée de Yoo Ji-eun transperça la tête de la pixie et s'arrêta net.
Même ainsi, attraper ce genre de bestiole avec l'épée de Yoo Ji-eun. Je n'avais pas de peine pour Yoo Ji-eun, mais j'en avais pour l'épée. Une telle lame méritait de trancher quelque chose de plus grandiose.
Secouant la tête intérieurement, je regardai Oh Hyun-wook. Ses yeux étaient vides. Ses pupilles, en retard, se tournèrent vers moi sans vraiment me voir.
Je fronçai les sourcils.
« Oh Hyun-wook. »
« …… »
« Oh Hyun-wook ? »
J'abattais une pixie qui s'approchait d'un coup d'épée. Ce salaud, il pêta un câble.
Je n'eus d'autre choix que d'employer les grands moyens.
Claque.
« Qu'est-ce que tu fous à rêvasser ? »
Je giflai la joue d'Oh Hyun-wook, juste ce qu'il faut pour que ça pique.
« On est en plein raid. Tu comptes pas te reprendre ? »
Ma voix devint glaciale sans que je m'en rende compte. Si ce n'avait pas été un test, l'équipe de raid aurait été anéantie. Si je n'étais pas intervenu, Oh Hyun-wook aurait été grièvement blessé au mieux, et le reste de l'équipe, vu leur nature, se serait effondré en regardant.
J'avais fait tant d'efforts pour le sauver à Myeong-dong…
« …… »
« Oh Hyun-wook ? »
Pourtant, Oh Hyun-wook ne reprenait toujours pas ses esprits.
Mon agacement vira à l'inquiétude.
« …Beurk. »
Sérieusement, qu'est-ce qu'il avait !
Oh Hyun-wook se couvrit la bouche, prêt à vomir, et je reculai vivement.
« Uuuurgh…. »
C'était incroyable, vraiment.
Même le salaud de cochon était comme ça. Après avoir trop bu, il vomissait dès qu'il entrait dans un donjon.
Un cochon reste un cochon, qu'il soit cochon ou goret.
Soupirant, je protégeai l'indefendable Oh Hyun-wook. Me voyant à ses côtés, les autres gamins gérèrent les pixies, l'air un peu soulagés.
Avec la défaillance soudaine d'Oh Hyun-wook, les autres bougeaient en désordre. Seul Seo Han-seong tenait bon, mais ce n'était plus un raid correct ; ils se contentaient de tenir les pixies en respect, chacun pour soi.
Je n'eus d'autre choix que de donner des ordres.
« Choi Jin-woo, bouclier. Lee Seung-yeon, direction 11 heures. Han Eun-young, colle-toi à Yoo Hye-eun. Seo Han-seong, surveille 8 heures. Park Seo-hyun, prépare le bouclier, 3, 2, 1, maintenant. Repositionnez-vous. »
Enfin, les mouvements des gamins se stabilisèrent.
Ils reprirent contenance en cours de route et parvinrent à tenir face aux pixies sans mes instructions.
…Je ne m'attendais pas à ce que ça tourne comme ça.
Ai-je fait quelque chose d'extraordinaire ? Tout ce que j'ai fait, c'est mettre le feu au fond du donjon pour pousser les monstres en avant !
Ce n'était pas par méchanceté envers les gamins, et c'est une méthode officiellement incluse dans le manuel d'entraînement distribué par l'Agence de gestion des capacités aux guildes. C'est pour leur apprendre à gérer les situations imprévues. Si je n'avais pas pensé que les gamins pouvaient le gérer, je ne l'aurais pas fait. Je ne donne pas de missions impossibles.
Regardez maintenant. Une fois leurs positions trouvées, ils se battent bien. Les pixies semblent nombreuses parce qu'elles paniquent et volent dans tous les sens à cause de la fumée, mais il y en a à peine plus de cent. Et on n'a même pas à toutes les gérer. Beaucoup fuiront, il suffit de tenir. Une fois passées, on s'occupe du noyau du donjon et c'est fini.
Et ils s'effondrent comme ça pour si peu ?
« …… »
« Beuuaargh… »
Je regardai Oh Hyun-wook, qui retchounais toujours violemment.
La raison de ce fiasco est claire. C'est lui.
Dès notre entrée dans le donjon, Oh Hyun-wook donnait naturellement les ordres. Les gamins suivaient sans broncher. Il jouait souvent le meneur lors des entraînements habituels aussi.
La réussite d'une équipe de raid dépendait grandement de la présence d'un meneur capable. Mais s'en remettre entièrement au meneur n'était pas la solution.
C'est pourquoi,
« Vous avez tous échoué. »
Debout au milieu des cadavres de pixies, je l'annonçai fermement.
« Oui… Raid terminé confirmé. Qui a détruit le noyau du donjon ? »
À la question de Kim So-jung, les gamins échangèrent un regard, puis désignèrent du doigt, silencieux, une seule personne. Seo Han-seong avala sa salive.
« C-c'est moi. »
« Un élève ? Tu es Seo Han-seong, c'est ça ? De la Guilde Manri…. D'accord, compris. Alors, le rapport de raid…. »
« Je le rédigerai. »
« Vous, professeur ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« Non. Techniquement, c'est vous le responsable, donc no souci. »
Kim So-jung répondit gaiement.
« Cela dit, c'est impressionnant que les gamins aient réussi le raid tous seuls. »
Kim So-jung, qui rencontrait les gamins pour la première fois, ne le remarqua pas, mais Hong Seok-young et Kim Chae-min, eux, étaient différents. Tous deux me regardèrent, moi et les gamins, avec des yeux dubitatifs. Ils se tinrent de poser des questions seulement parce que Kim So-jung était là.
« J'ai toujours pensé qu'une école comme ça, ce serait bien. Même si beaucoup sont mécontents…. Si on accumule lentement ce genre de résultats, l'opinion changera, non ? »
« J'espère. »
« Avec le Chasseur Hong Seok-young, ça prendra du temps, mais ça n'échouera pas. »
« Oh mon, vous me portez si haut, Inspectrice ? »
« Quoi qu'il en soit, vous êtes l'un des Chasseurs représentatifs de Corée. Vous devez être à la hauteur de cette réputation. »
Hong Seok-young rit de bon cœur.
« Alors, vous avez encore quelque chose à faire à l'école, Inspectrice ? »
« Vous essayez de me chasser ? »
« Mais non. Comment pourrais-je chasser notre Inspectrice ? C'est juste que les gamins ont l'air crevés. »
« En effet, c'est leur premier raid… Je ne les retiens pas plus. Laissez les élèves bien se reposer aujourd'hui. Professeur Woo Hwijae, merci de vous occuper du rapport. »
« Oui. Je l'enverrai par mail. »
Je souris aimablement et saluai Kim So-jung. Hong Seok-young fit aussi un signe de la main avec un air rusé, et Kim Chae-min hocha la tête poliment.
« …… »
La paix s'arrêta là.
Je changeai complètement d'expression et me tournai vers les gamins. Sentant l'atmosphère inhabituelle, Hong Seok-young tenta de s'approcher mais s'arrêta.
Je déclarai net :
« Le raid de donjon est un échec. »
« Quoi ? »
« J'expliquerai en détail plus tard. »
Je regardai Oh Hyun-wook, dont le visage avait pâli.
Hong Seok-young avait balayé l'errance de Park Seo-hyun comme un simple changement de style que tout Chasseur peut traverser. Kim Chae-min, malgré sa personnalité émotive pour une mage, gardait une distance avec les autres gamins à cause de ses cours de magie.
Ça devait être moi.
Le seul capable de transformer le goret en être humain.
« Oh Hyun-wook. »
Ses épaules tressaillirent violemment.
« Tu sais pourquoi je t'ai appelé, hein ? »
« …… »
Ses poings serrés tremblaient.
Un instant, je craignis qu'il ne me frappe. Heureusement, Oh Hyun-wook répondit d'une voix à peine audible.
« …Oui. »
J'ignorai les gamins qui s'étaient tus, me regardant nerveusement. Hong Seok-young, qui agitait comme un chien nerveux, fut aussi ignoré.
« Monte en voiture. On parlera plus tard. »
On ne rentra pas à l'école. La voiture était d'un silence de mort, et Hong Seok-young conduisit plus doucement que d'habitude.
La voiture s'arrêta au parking où on déposait d'habitude les gamins.
« Alors…. »
« À demain. Je vous communiquerai les résultats de notation alors. »
« Pour les notes… »
« Franchement, je doute que la note ait de l'importance…. Mais il faut quand même que tu saches ce qui a cloché. »
Je marquai une pause, regardant les gamins. Ils étaient tous en piteux état, mais heureusement, aucun n'était blessé.
« Cela dit, je me demande si même ça a de l'importance. Tout, du début à la fin, a été un problème. »
« …… »
« Bon, c'est fini. »
Leurs dos voûtés ne différaient en rien de ceux de soldats défaits.
Je claqua la langue et jetai un œil dans la voiture. Oh Hyun-wook y était encore assis, sans bouger.
« Tu ne descends pas ? »
« …… »
« Oh Hyun-wook ? »
Pas de réponse.
Après un court moment de réflexion, je tapotai Hong Seok-young et Kim Chae-min, assis aux places de conducteur et passager.
« Sortez. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« J'ai besoin de lui parler. »
Sentant l'atmosphère tendue, tous deux sortirent discrètement de la voiture.
Portière fermée, je m'assis face à Oh Hyun-wook.
« Bon. Parle. »
« …… »
« Je t'ai donné tout le temps de réfléchir. »
« …… »
Oh Hyun-wook restait silencieux, la tête basse.
Encore, il m'ignore. Ce salaud de goret, sérieusement…. Mon ambition d'en faire un humain décent était-elle mal placée ? Un cochon reste-t-il toujours un cochon, même jeune ?
Ploc. Plouf. Ploc.
« …Oh Hyun-wook ? »
Quelque chose tombait sous Oh Hyun-wook. Des gouttes d'eau se formaient sur le dos de ses mains, posées sur ses genoux.
Je massai ma nuque raide. Si on n'avait pas été dans la voiture, j'aurais cru qu'il pleuvait.
« Vraiment, je n'y arrive pas. »
« ……renif. »
« Oh Hyun-wook. Arrête de pleurer. »
Les gamins d'aujourd'hui croyaient-ils que tout se réglait en pleurant ? C'était quoi ce truc ? Park Seo-hyun l'avait fait, maintenant lui aussi ?
Même ainsi, je ne pus me résoudre à hurler sur un gamin qui pleure, alors j'adoucis ma voix.
« …Je ne cherchais pas à te gronder. Mieux valait régler un problème s'il y en avait un. Alors, dis-moi pourquoi. »
« Je ne devrais pas être Chasseur. »
Oh Hyun-wook coupa mes mots d'une voix tremblante.
Mais pourquoi faisaient-ils ça, bordel ?