Oh Hyun-wook releva brusquement la tête.
Le raid se déroulait sans accroc. Jusqu'ici, le rapport d'exploration ne comportait aucune inexactitude, et personne n'avait été blessé. Le seul incident était la chute de Yoo Hye-eun sur une pierre. Pour être honnête, c'était exagéré d'appeler ça une blessure.
C'était, pour le moins, paisible pour un raid.
Oh Hyun-wook se remémora un donjon qu'il avait déjà exploré, où apparaissaient des pixies. Celui-ci était de rang C, l'autre était de rang B, ce qui rendait toute comparaison directe difficile, mais les pixies étaient les mêmes monstres. Les pixies qu'il y avait vus n'étaient pas aussi… jeunes.
Un donjon laissé à l'abandon depuis l'apparition de la porte, sans qu'aucun Chasseur ne l'ait raidé, et ne contenant que de jeunes monstres ? Cela n'avait aucun sens.
Comme il l'avait dit à ses amis, il était évident que le directeur avait déjà nettoyé ce donjon.
Oh Hyun-wook ricana en arrachant les ailes d'une pixie qui n'atteignait même pas sa taille.
Le directeur a cette tendance à protéger les enfants. Qu'il s'agisse d'investir son propre argent pour fonder l'école ou du temps et des efforts qu'il a consacrés à les extraire, lui et Seo Han-seong, de la guilde….
Cette personne ne les jetterait jamais imprudemment en danger sans aucune mesure de protection.
Crac.
« Kkiiiieeek… »
La pixie poussa un cri métallique, dévoilant ses griffes.
Peu importe à quel point le donjon est facile, il est interdit de penser à autre chose pendant un raid. Oh Hyun-wook se recentra. Contrairement à ses jours de guilde, côtoyer des gens détendus risquait de le rendre laxiste.
Juste avant que les griffes ne l'atteignent, une barrière translucide apparut entre eux. C'était un monstre qui mourait de toute façon et n'aurait infligé aucun dégât réel.
Néanmoins, reconnaissant de l'attention, Oh Hyun-wook adressa un léger hochement de tête à Park Seo-hyun. Park Seo-hyun sourit largement quand leurs regards se croisèrent. Elle était boudeuse et refusait de parler depuis Myeong-dong, mais maintenant elle souriait radieusement, comme si un changement brutal s'était produit.
S'il était bon de la voir s'épanouir, c'était difficile à supporter. Gêné par son visage rayonnant, Oh Hyun-wook détourna la tête.
En mars, Park Seo-hyun n'était pas du genre à sourire si facilement. Le changement était si radical qu'il n'osait même pas demander pourquoi.
Oh Hyun-wook n'avait aucun moyen de savoir ce qui avait changé dans le cœur de Park Seo-hyun. Mais il savait quand elle avait recommencé à sourire.
Cet homme.
C'était après avoir parlé à Woo Hwijae.
Il était reconnaissant d'avoir été sauvé à Myeong-dong, et il ne pouvait nier que grâce à lui, ses amis avaient pu s'échapper sains et saufs.
« Oh Hyun-wook, hum, continuer les cours de runes risque d'être ennuyeux. »
« ……. »
« Pourquoi ne pas continuer l'entraînement comme les autres ? »
Au début, il essaya de forcer la conversation, mais après l'avoir ignoré plusieurs fois, Woo Hwijae fronça les sourcils et ne l'approcha plus.
Après ça, il essaya maladroitement de lui parler chaque fois que leurs regards se croisaient. On voyait à son expression qu'il n'en avait pas envie, mais en tant que professeur, il ne pouvait pas ignorer un élève.
« Y a-t-il… quelque chose qui te préoccupe ? »
En voyant son sourire maladroit, Oh Hyun-wook pensa à quelqu'un. Malgré un comportement et un ton complètement différents, il ne comprenait pas pourquoi cette personne lui venait à l'esprit.
Mais à un moment donné, il comprit. Pourquoi Woo Hwijae le mettait mal à l'aise. Pourquoi il était sur le qui-vive.
Parfois, le regard qui se posait sur lui semblait… comme s'il évaluait un morceau de viande bouchère.
Cela allait au-delà de l'évaluation d'un élève ; c'était le regard de quelqu'un qui regarde un objet inanimé.
Cela lui rappelait l'ancien maître de sa guilde.
Objectivement, il n'y avait aucune chance qu'une personne amenée par le directeur soit un escroc. Même l'Archimage Kim Chae-min lui collait aux basques et bavardait avec lui. Si on ne savait pas, on croirait qu'ils sont amis depuis toujours.
Mais quand même….
Ce regard.
Ces yeux.
« Hé, gamin. Ça va ? »
Malheureusement, la plupart des tragédies de ce monde proviennent des débordements de donjon.
Se faire dévorer par un monstre ne compte même pas comme une tragédie dans ce monde. Ce qui est arrivé à Oh Hyun-wook peut être considéré comme une tragédie dans une vie individuelle, mais comparé à ceux qui ont eu pire, ce n'est pas quelque chose dont on peut se vanter devant les autres.
Il n'essayait pas de comparer les malheurs, mais bon, Oh Hyun-wook croyait que tout cela était arrivé parce qu'il était stupide.
« Euh… tu viens de t'Éveiller ? »
Il était inévitable d'admirer la personne qui vous a sauvé la vie.
« On dit que les gens s'Éveillent quand leur vie est en jeu. Donc, c'est génial que tu sois en vie, non ? »
Il s'était laissé duper par ce sourire amical.
« Bon, je dirige une guilde… pourquoi ne pas passer un de ces jours ? Ce serait gâché de te laisser comme ça après ton Éveil. Tu devrais apprendre à utiliser ton corps. »
Il crut que c'était une grande opportunité. Il avait entendu qu'être Chasseur rapportait gros.
« D'habitude, on facture l'entraînement… mais entre nous, quels frais ? Quand tu auras réussi comme Chasseur, tu feras juste quelques missions pour notre guilde. »
Alors, il signa le contrat sans hésiter.
Il mit longtemps à comprendre ce que signifiait le regard froid derrière ce sourire.
Après ça, ce fut l'enfer.
De un à dix, il n'y avait aucune ressemblance entre l'ancien maître de guilde et Woo Hwijae.
Mais ces yeux firent hésiter Oh Hyun-wook. Il n'avait pas l'intention de se méfier dès le départ. Après avoir été sauvé à Myeong-dong et avoir appris qu'il avait été emporté par une horde de monstres pour sauver Lee Seung-yeon, il était inquiet.
Il voulait le remercier, le saluer.
Si seulement il n'y avait pas eu ces yeux froids dirigés vers lui.
Après avoir manqué l'occasion de le saluer et commencé à prendre ses distances, il devint de plus en plus difficile de l'approcher à nouveau. C'était une aversion instinctive.
« Le nombre de pixies a augmenté. »
Yoo Hye-eun dit doucement. Oh Hyun-wook se mordit l'intérieur de la joue. Concentre-toi.
« C'est parce qu'on se rapproche du noyau du donjon. »
Han Eun-young répondit calmement.
« Pour des pixies, c'est un petit nombre. D'habitude, elles se déplacent en essaims d'une dizaine. On dirait que le directeur les a éclaircies, comme l'a dit Oh Hyun-wook. »
« Ou elles se rassemblent peut-être près du noyau. »
Seo Han-seong marmonna.
Bien que sa voix fût faible, elle n'échappa à personne, et une tension traversa leurs visages. C'était mieux que le laxisme, alors il laissa faire.
« C'est vraiment nous qui devons raider celui-ci ? »
« Ils nous ont appelés équipe de raid, donc… »
« Alors il faut détruire le noyau aussi ? »
« Pour terminer le raid, il faut le détruire. »
« Et le prof Woo ? »
S'ils détruisaient le noyau du donjon, le donjon s'effondrerait. Pour rentrer sains et saufs, ils devraient retrouver la porte par laquelle ils étaient entrés et en sortir.
« Si c'est ce type, il s'en sortira d'une façon ou d'une autre. »
Oh Hyun-wook ricana. Il était sûr que Woo Hwijae écoutait cette conversation à proximité.
« Bref, finissons vite et sortions. Le donjon n'est pas difficile, mais connaissant le bonhomme, il trouvera bien un prétexte pour retirer des points. »
« Oh, ça semble probable… »
Seo Han-seong frissonna. Un par un, les autres ajoutèrent leur grain de sel.
« Vous l'avez vu rire chaque fois qu'on roulait dans la boue ? Il me disait combien de fois j'avais roulé pendant qu'il m'évaluait en cours, j'avais vraiment envie de lui mettre un coup de poing… »
« Honnêtement, si je pouvais, je lui aurais mis un coup de poing. »
« J'ai déjà parlé au directeur de ça. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Je lui ai demandé de parler au prof Woo. »
Han Eun-young fit la moue et râla.
« J'ai dit que l'entraînement c'est bien, mais est-ce qu'il pourrait y aller un peu plus mollo ? »
« …Connaissant le directeur, il n'a probablement pas écouté. »
Han Eun-young gonfla les joues.
« Mais quand même ! C'est pas trop demander quand il n'y a même pas de douche ? »
« Tu lui as dit ça aussi ? »
« …Ouais. »
Han Eun-young, qui avait grandi sans manquer de rien, montrait son côté délicat dans ce genre de moments. Pendant ce temps, Lee Seung-yeon, qui semblait l'archétype de l'enfant gâté, ne se souciait pas de manger de la boue.
Oh Hyun-wook lui-même n'avait jamais fait attention à ce genre de choses, alors il ressentit une pointe de curiosité. Et il pouvait prédire la réponse de Hong Seok-young.
« Il a probablement dit un truc du genre : "Quel luxe vous attendez-vous à avoir dans un donjon ?" »
« …C'est exact. »
« Il aurait dit : "Vous verrez bien pire en tant que Chasseur, alors ne faites pas tout un plat pour un peu de boue." »
« …C'est exact. »
« "Si vous avez des réclamations, battez-vous pour les obtenir vous-mêmes ?" »
« Exact ! C'est vraiment chiant ! »
Han Eun-young piétina de frustration. Pour Oh Hyun-wook, qui avait survécu à bien pire, c'était presque risible, mais… bon, ce n'était pas mal. Ça voulait dire qu'elle avait assez surmonté son passé pour pouvoir rire comme ça.
« …Eun-young. Attends. »
« Hein ? »
« Tais-toi un instant…. »
Park Seo-hyun, qui riait avec les autres, devint soudain sérieuse. Les autres, emportés par le changement d'atmosphère, se turent aussi.
« …Vous n'entendez rien ? »
« Un bruit ? »
« Genre… kik, kik… »
Oh Hyun-wook fronça les sourcils et aiguisa ses sens. Il pouvait entendre le bruissement des feuilles. Sans les arbres scintillants qui valaient au lieu son surnom de « Forêt des Fées », on se serait cru en pleine partie de camping paisible.
Mais au milieu de ça, il entendit ce dont parlait Park Seo-hyun.
Un bruit brouillon, comme des singes qui jacassaient. C'était lointain au début, mais ça se rapprochait progressivement. Il n'y avait qu'une seule chose dans ce donjon capable de produire un tel son. En fait, il n'y avait qu'un seul type de créature ici.
« Pixies ! Préparez le combat ! »
Oh Hyun-wook hurla, serrant les dents.
Les pixies déferlèrent. Certaines volaient dans les airs, d'autres sautaient d'arbre en arbre. Leur peau verte les faisait ressembler à un essaim de sauterelles.
« Kieeek !! »
À leur comportement sauvage, il était clair qu'elles n'étaient pas différentes.
De jeunes pixies sont faibles. Même en groupe, elles restent faibles. Mais c'était quand il y en avait trois ou cinq. Quand des douzaines, voire des centaines, déferlaient comme ça, c'était une tout autre histoire.
« Kyaaah ! »
« Protégez Hye-eun ! »
Quand autant de pixies deviennent folles, il n'y a pas de bonne façon de s'en occuper. Elles en abattaient qui les attaquaient, mais il n'y avait pas de fin en vue. L'esprit d'Oh Hyun-wook était en chaos. Pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui se passait ?
Comment en sortir ?
Dois-je détruire le noyau du donjon ? Attendre qu'elles passent toutes ?
Dans les situations imprévues, l'esprit cherche des solutions familières.
« S'il s'agissait de mon ancien maître de guilde… il jetterait une victime sacrificielle pour les distraire et continuerait le raid. »
Il brisa le cou d'une pixie qui fonçait sur lui et pivota pour en attraper une autre qui se dirigeait vers les mages et les soigneurs. À cet instant, Yoo Hye-eun croisa son regard.
« Victime sacrificielle. »
Dans un autre donjon, peut-être, mais dans celui-ci, les soigneurs n'avaient aucun rôle. Ils n'étaient qu'un fardeau physique aux capacités inférieures….
La nausée monta.
Il eut la nausée de lui-même d'avoir pensé ça.
Pas plus tard que tout à l'heure, c'était lui qu'on jetait aux monstres en sacrifice. Et maintenant ? Un fardeau ?
Plus tard, quand il deviendrait un Chasseur capable de faire le travail non pas d'un seul mais de dix personnes, il voulait créer une guilde. Il voulait montrer que même des gamins comme lui pouvaient le faire. Il voulait prouver que c'était possible sans jeter quelqu'un aux monstres comme un morceau de viande.
…Avec cet état d'esprit ?
« Hyun-wook ! »
« Oh Hyun-wook !!! »
Les voix qui l'appelaient lui semblaient lointaines. Oh Hyun-wook leva des yeux hagards. Il vit les dents acérées d'une pixie. Ses griffes s'enfoncèrent dans son épaule, et ses dents s'apprêtaient à s'enfoncer dans son cou.
Thud !
Une épée transperça le crâne de la pixie.
La pointe de l'épée s'arrêta juste devant le front d'Oh Hyun-wook. Elle était si proche qu'elle faillit le toucher, mais ne laissa aucune marque sur sa peau.
L'empalant toujours, l'épée se déplaça sur le côté. Le corps de la pixie glissa le long de la lame et s'effondra au sol avec un bruit mouillé, éclaboussant le sang partout.
« Pourquoi tu te mets en pause ? »
Les yeux indifférents de Woo Hwijae se posèrent sur Oh Hyun-wook.
Sous ce regard, Oh Hyun-wook trembla comme un cochon entrant à l'abattoir.