« Oh, Professeur ! »
La petite Yoo Ji-eun écarquilla les yeux en me voyant.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Sa réponse insouciante m'agaça d'une manière inexplicable.
La présence de cette femme suspecte, qui m'observait en cachette, ne fit qu'empire les choses.
……
Que faire d'elle ?
J'étais venu l'empêcher de faire une bêtise, mais en voyant son visage innocent, je restai sans voix.
Ai-je le droit de m'immiscer dans la vie de Yoo Ji-eun ?
J'ai empêché la mort de Yoo Hye-eun, qui aurait eu un impact significatif sur la formation de la personnalité de Yoo Ji-eun. Rien qu'avec ça… n'ai-je pas déjà fait tout ce que je pouvais pour Yoo Ji-eun ? Est-il vraiment acceptable que j'interfère davantage dans sa vie ? Est-ce la bonne chose à faire ?
Ne l'ai-je pas déjà dit ? Yoo Ji-eun grandira bien toute seule, même sans sa sœur, même sans moi. De toute façon, Hong Seok-young s'occupera de Yoo Ji-eun à partir de l'année prochaine….
« Pourriez-vous être le professeur de cet élève là-bas ? »
La femme suspecte me parla avec un sourire radieux.
Un ton doux. Un visage souriant. Des vêtements ornés de décorations en zirconium cubique bon marché qui brillaient.
Une impression si banale qu'on ne se retournerait pas même si on la croisait dans la rue.
Oui. Contentons-nous de vérifier que la petite Yoo Ji-eun n'est pas embrigadée par une secte, puis reculons.
Je raffermis ma résolution.
« Oui, c'est moi. Qui êtes-vous ? »
Faire semblant d'être le tuteur de la jeune fille, c'est le rôle idéal pour un professeur. Ce n'est pas entièrement sans rapport, donc ce n'est pas un mensonge.
« Mon Dieu, mon Dieu, comme vous êtes grand et beau, professeur. Quel genre de professeur êtes-vous ? On dirait un prof de sport… un prof d'EPS ? »
Dans le grand schéma des choses, c'est de l'éducation physique, puisque les cibles sont de futurs Chasseurs. Ne leur apprends-je pas à mouvoir leur corps efficacement ?
Comme je ne niais pas et restais silencieux, la femme parut le prendre comme elle l'entendait et s'enhardit.
« Oh, avec un si beau professeur, les élèves doivent être si jolis et intelligents. Avoir des élèves comme ça doit rendre l'enseignement si agréable, n'est-ce pas ? »
« …Qui êtes-vous ? »
Je demandai à nouveau.
La femme, avec un air « oups », se couvrit la bouche et rit.
« Regardez-moi. Je ne suis pas une personne suspecte, je passais par là et j'ai remarqué que l'élève semblait inquiète de quelque chose… »
D'habitude, les gens les plus suspects sont ceux qui affirment ne pas l'être.
La femme sortit une carte de visite d'un portefeuille orné de décorations. Curieux de savoir ce qu'elle contenait, j'examinai la carte remplie d'expressions suspectes.
Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit. Antenne de Gyeonggi. Cheffe d'équipe Jung Yeon-hwa. Numéro de téléphone.
« Juste à partir du nom, il est difficile de savoir ce que nous faisons, n'est-ce pas ? »
Ce n'est pas difficile à savoir. C'est une secte.
« Nous menons principalement diverses activités pour les enfants. »
« Par diverses activités, vous voulez dire… »
« Eh bien, vous savez, des choses comme des activités d'expérience, du bénévolat, des camps d'été… »
La femme sourit doucement à Yoo Ji-eun.
« De nos temps, avec tous ces Débordements de Donjons qui se produisent, il y a beaucoup de gens en difficulté, n'est-ce pas ? Adultes et enfants. Alors, nous offrons aussi du conseil. Ces choses nécessitent une aide professionnelle, n'est-ce pas ? »
Elle parle très bien.
« Oh, bien sûr, ce n'est pas seulement pour les enfants. Des gens comme vous viennent aussi beaucoup. »
« Des gens comme moi ? »
« Ceux qui travaillent avec des enfants. Les gens qui s'inquiètent de comment mieux aider les enfants viennent souvent nous voir. »
Ses mots coulaient comme de l'eau.
Si je n'avais pas connu sa vraie nature, j'aurais pu me laisser prendre à ses paroles. Même sans ça, d'habitude je ne perds pas mon temps avec ce genre de bêtises.
Mais.
……
Mais voyez-vous.
« Le monde est si dangereux de nos temps, il y a beaucoup d'endroits suspects. Je sais. Mais nous, on n'est vraiment pas comme ça. Voyez, l'antenne de Gyeonggi ? Nous avons des antennes dans tout le pays. Nous recevons même des subventions gouvernementales. »
À l'écouter débiter tout ça avec tant d'entrain, je commençai à me dire : n'y a-t-il pas un moyen d'en tirer parti ?
L'autre jour, en discutant avec Kim Chae-min, j'avais évoqué à moitié en plaisantant l'idée d'utiliser Yoo Ji-eun. L'envoyer au centre d'entraînement, etc., etc.
Bien sûr, sachant ce qui pourrait arriver, je n'enverrais pas cette petite Yoo Ji-eun innocente et proactive. Je n'ai jamais eu l'intention d'exécuter un tel plan en premier lieu.
Cependant, si ce n'est pas la petite Yoo Ji-eun mais moi, l'histoire est différente. Je ne dis pas que je m'infiltrerais à sa place, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas utiliser cette situation.
Je tripotai la carte de visite en écoutant la femme d'une oreille distraite. Si elle était réellement engagée dans une secte, elle remarquerait vite le petit signal indiquant que j'étais intéressé.
« Yoo Ji-eun. »
« …Oui ? »
D'abord, je devrais la renvoyer.
La femme me parlait, pas à Yoo Ji-eun, depuis tout à l'heure. Du point de vue de l'Arche, un professeur d'école serait en effet plus appâtant qu'une fille de seize ans.
« Ta sœur ne t'a pas dit de rentrer directement après l'école ? »
« Ah, euh… »
« Ne traîne pas et rentre tout droit. »
« D'accord… »
« Vite. »
Yoo Ji-eun cacha discrètement le papier qu'elle tenait derrière son dos. Sérieusement, cette gamine….
J'ai failli perdre mon sang-froid un instant, mais je me retins. Pour l'instant, il est crucial de l'éloigner de cette femme. J'en informerai Hong Seok-young ou Kim Chae-min plus tard. Si nécessaire, je pourrai l'appeler à l'école et faire semblant de lui donner cours. Les gamins de cet âge sont tous pareils.
« Au revoir… »
Yoo Ji-eun disparut, continuant à nous jeter des regards curieux, elle, la femme et moi. Je poussai un soupir.
La femme, qui m'avait observé avec prudence, ouvrit lentement la bouche.
« Vous semblez beaucoup vous soucier de vos élèves, Professeur ? »
« …Ce n'est pas mon élève. »
« Ah, ce n'est pas ? »
« C'est la petite sœur de l'un de mes élèves. »
« Vraiment ? L'élève avait l'air si heureuse de vous voir tout à l'heure…. Je pensais que vous étiez son professeur. »
La femme exagéra son rire.
« Les enfants sont les plus mignons à cet âge. J'en vois beaucoup de cet âge dans mon travail, et c'est un si bel âge. Voir ces enfants en difficulté me brise le cœur. »
Lorsqu'elle avait abordé Yoo Ji-eun pour la première fois, c'était pour lui raconter quelque absurdité sur la purification des déchets dans les vaisseaux sanguins grâce au mana, mais maintenant le sujet avait complètement changé.
Je réfléchissais à la position que cette femme pouvait occuper dans l'Arche. Pourrait-elle être simplement une civile trompée qui travaille pour la suspecte Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit ? Ou était-elle liée à l'Arche en son sein ?
Bien que la carte de visite dise « cheffe d'équipe », cela ne révèle pas sa position exacte. Nous ne savons même pas quelle équipe elle dirige.
Semblant interpréter mon silence, la femme sortit une tablette de son sac.
« Regardez, regardez. Je comprends vos inquiétudes vu comme le monde est dangereux, mais regardez ça. C'est notre association. »
Un site web plausible apparut. Il y avait beaucoup d'autres organisations affiliées.
« Ce sont nos sponsors. De nombreuses entreprises bien connues nous soutiennent. Elles reconnaissent toutes une bonne cause quand elles en voient une. »
Je ne dois pas me laisser duper. Ce n'est pas parce qu'un gouvernement ou une entreprise soutient quelque chose que c'est légitime. La voir parler avec tant d'assurance suggère qu'il y a une certaine connexion, mais où il y a des gens, il y a des failles, et il y a souvent beaucoup d'argent aveugle.
Mais je gardai mes soupçons pour moi. Je me contentai de tapoter l'écran de la tablette, naviguant sur le site de l'Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit comme si j'étais réellement intéressé.
Puis, je lâchai distraitement une remarque.
« Je ne suis pas vraiment professeur de métier. »
Les yeux de la femme se plissèrent.
« Alors, comment… vous êtes-vous retrouvé à enseigner ? »
« Eh bien, j'enseigne temporairement, mais à la base, euh. »
Je marquai une pause, faisant semblant de choisir mes mots.
« Avez-vous entendu parler du Lycée Pilote d'Entraînement des Chasseurs ? Vous savez, où ils forment de jeunes Éveillés… »
« J'ai vu ça aux infos ! Vous êtes professeur là-bas ? »
« Pour une raison ou une autre, j'ai fini par enseigner, ce qui n'était pas mon projet initial…. Étant donné que certains gamins ont traversé des épreuves difficiles dès leur plus jeune âge, il n'est pas facile de tout prendre en charge pour eux. »
« Oh, je sais, je sais. Vous devez avoir eu du mal en tant que jeune professeur. Donc, vous êtes aussi un Chasseur ? »
« Oui, enfin… mon rang n'est pas si élevé, cela dit. »
« À quoi sert un rang élevé pour enseigner ? L'important, c'est votre cœur pour les enfants ! »
La femme rayonna.
« Voyons… oui, pourriez-vous m'aller chercher un café là-bas ? Je pourrai vous expliquer quelles activités nous faisons et comment nous pouvons aider les élèves… »
« Emmener les gamins quelque part, c'est un peu… »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Je pense qu'il serait bon pour vous de suivre quelques cours avec nous pour mieux aider vos élèves. Vous savez, psychologie de l'enfant et ce genre de choses. Nous sommes spécialisés dans ces domaines. »
La femme me sourit doucement en prenant ma main.
« Nous avons besoin de plus de gens comme vous. Discutons et voyons ce qui serait le mieux pour les enfants après que vous ayez entendu mon explication. »
* * *
Un jeune Chasseur naïf de bas rang.
Cela fait à peine plus d'un mois que je suis devenu professeur au lycée pilote de manière inattendue. Être appelé professeur me met encore mal à l'aise et me semble 낯선.
Du point de vue d'une secte, quelle proie idéale serais-je ? Si j'étais l'Arche, je ne voudrais pas rater ça.
Quoi ? Un Chasseur directement lié au plus grand et plus fort Chasseur de Corée du Sud ?
Le vieux opère comme une guilde à lui tout seul depuis plus de dix ans. Au début, sa scène principale était à l'étranger, ce qui limitait sa présence nationale. C'est toujours le cas maintenant. Il n'a commencé à s'implanter sérieusement dans le pays qu'à cause du lycée pilote.
Mettez-vous à la place de l'Arche. N'est-ce pas une opportunité d'obtenir des informations sur le Chasseur qui les traque ? Même s'ils ne savent pas que Hong Seok-young est à leurs trousses, ils ne voudraient pas rater le lien vers lui.
Bon, c'est peu probable qu'ils ne le sachent pas. Ils l'auraient su quand Monsieur Kim, qui s'était infiltré dans l'Arche, s'est fait prendre et tuer.
Peu importe si cette femme, Jung Yeon-hwa, n'est pas directement liée à l'Arche. Peu importe à quel point l'Arche fonctionne de manière décentralisée, il y a des endroits qui rassemblent les informations et des têtes pour les gérer.
Tout comme l'Arche voudrait une connexion avec Hong Seok-young, je pourrais aussi former une connexion avec l'Arche….
À quoi bon avoir une telle connexion, me demanderez-vous ?
On ne sait jamais comment les choses tourneront. Mieux vaut garder toutes les cartes en main.
Bien sûr, il y a des inquiétudes.
« Nationale… comment ça s'appelait déjà ? »
Hong Seok-young fronça les sourcils et leva les yeux vers moi.
« Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit. »
« Ah oui, cet endroit. »
Hong Seok-young regarda la carte de visite que je lui tendais.
« Pourquoi tu as ça ? »
« Je l'ai ramassée dans la rue. »
« …Je connais cet endroit, et ça ne traîne pas dans la rue comme des déchets. »
« Ah. Tu connais cet endroit ? »
Je répondis avec ruse.
« Tu l'as eue où ? »
« Une femme dans la rue me l'a donnée. »
Ce n'est qu'alors que je fronçai les sourcils.
« Tu connais la petite sœur de Yoo Hye-eun ? Elle a été arrêtée par quelqu'un qui lui a parlé, alors j'ai intercepté. »
« Quoi ? Ji-eun ? »
« Occupe-toi mieux d'elle. Tu n'es pas son tuteur ? »
« Techniquement, je suis plus comme son tuteur par intérim. »
« Peu importe. »
Je tapotai la carte de visite.
« Elle a commencé à parler de comment elles s'inquiètent pour la santé mentale des gamins et tout, et elle s'est laissée prendre. Elle m'a même donné des plans de cours. M'a dit de passer si j'avais le temps. »
« Hmm. Tu lui as dit que tu es professeur au lycée pilote ? »
« Même si je ne suis pas un vrai professeur, à quoi bon faire semblant de l'être ? »
Hong Seok-young se caressa le menton.
« Donc, tu demandes la permission de contacter cette Nationale… peu importe ? »
« Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit. »
« Ouais, peu importe. »
Je haussai les épaules.
« C'en est une partie, mais je me disais qu'on pourrait envoyer quelqu'un d'autre puisque j'ai établi le contact. Dire que c'est un autre Chasseur qui enseigne au lycée pilote… »
« Pourquoi ? Fais-le toi-même. C'est toi qui as commencé. »
« Je suis en période d'essai en ce moment, non ? »
« C'est ça ? »
Pourquoi est-ce une question ?
Quand je fronçai ouvertement les sourcils, Hong Seok-young se gratta la tête.
« Eh bien, ce serait embêtant si tu disparaissais sans un mot à cause des cours, mais tant que tu m'avertis à l'avance, c'est bon. »
……
Il… me fait confiance ? Si c'est le cas, j'apprécie. Mais quand même. Il ne me fait pas un peu trop confiance ?
Je ne pus cacher ma réticence et fixai bêtement Hong Seok-young. Il parut perplexe face à mon expression.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non… c'est juste. Moi… »
Comme je commençais à hésiter, Hong Seok-young fronça à nouveau les sourcils. Il semblait penser qu'un autre problème survenait.
« C'est juste que moi… euh, je ne suis pas doué pour ce genre de truc. »
« Ce genre de truc ? »
« Tu sais, se faufiler et enquêter sur les gens… ce genre de boulot. »
Mon travail, c'est d'analyser les donjons et de pondre des guides de raid, pas ce genre de travail de terrain. En premier lieu, je n'ai jamais fait ce genre de travail d'infiltration à l'Agence.
« Pourquoi pas ? Pourquoi ne pourrais-tu pas le faire ? »
Y a-t-il besoin d'une raison ? Je ne peux pas le faire parce que je ne peux pas.
Je répondis honnêtement.
« Je n'ai pas de talent pour ça. »
……
……
Hong Seok-young me fixa en silence. Je le fixai en retour en silence.
「……Pfft. »
Le visage de Hong Seok-young se tordit bizarrement, et puis un son désagréable s'échappa entre ses lèvres serrées.