Est-ce que c'est ça, « se moucher sans utiliser ses mains » ?
Park Seo-hyun avait trouvé la solution la plus parfaite qui soit. Elle était d'une gentillesse si incroyable à mon égard que j'avais l'impression que le monde entier se moquait de moi.
C'était quelque chose auquel j'avais pensé, mais que je n'avais pas réussi à formuler.
Je regardai Park Seo-hyun.
Une lycéenne de dix-huit ans parlait avec une expression d'une gravité mortelle. Je maîtrisai mon visage comme doit le faire un adulte et vérifiai une fois de plus les intentions de Park Seo-hyun.
« Tu dis que tu vas enseigner toute la magie de ton grand-père ? »
« Oui. »
Park Seo-hyun répondit sans hésiter.
« Je ne veux pas que la magie de mon grand-père disparaisse, mais je ne veux pas non plus l'enseigner à n'importe qui. »
« Choi Jin-woo, ça te va ? »
C'est quelque chose qu'on peut laisser faire si elle est décidée à le faire quand même… Mieux vaut ne pas le faire du tout que d'abandonner en cours de route.
Si quelques mots peuvent la faire changer d'avis, c'est que sa détermination ne vaut pas plus.
« Si tu y réfléchis, ça ne fait pas si longtemps que tu connais Choi Jin-woo. N'est-il pas "n'importe qui" ? »
« Je sais. Mais c'est le principal qui l'a amené ici… »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure. »
« Oui, oui. Ne laisse pas les autres décider à ta place. C'est ma décision. »
Park Seo-hyun m'interrompit et parla fermement.
« S'il s'agit de Jin-woo, ça va. »
« Bon… si la personne concernée dit que ça va, qui suis-je pour dire le contraire ? »
Toutefois, par précaution, je demandai encore.
« Es-tu vraiment d'accord avec ça ? Même si tu dis que ça va maintenant, tu pourrais le ressentir différemment quand tu le verras réellement utiliser cette magie. »
Cette fois, Park Seo-hyun hésita un peu.
Mais ses yeux vacillants ne durèrent qu'un instant. Elle ne détournait toujours pas le regard.
« Au contraire, voir quelqu'un d'autre l'utiliser pourrait me permettre de vraiment lâcher prise plus facilement. »
« …Alors c'est entendu. »
Je révisai légèrement mon évaluation de Park Seo-hyun. Sa force mentale n'était pas aussi faible que je le croyais.
Peut-être parce qu'elle est encore jeune et a une bonne résilience. Ou peut-être a-t-elle grandi en l'espace de ces quelques heures.
Ou alors j'ai un talent caché pour le conseil que j'ignorais.
Quelques éloges ont suffi à la faire changer du tout au tout, alors comment le vieux gérait-il ça ? La laissait-il complètement tranquille ?
Quoi qu'il en soit, Park Seo-hyun avait l'air soulagée, et en tant que son professeur, je décidai de soutenir mon élève. C'était une bonne chose pour Choi Jin-woo.
Bien sûr, connaître une magie unique ne signifie pas que n'importe qui peut devenir Archimage. Mais pour devenir Archimage, il faut être capable d'utiliser une magie unique. Et avant tout, le retour d'une magie unique qu'on croyait perdue n'est-il pas un bon présage ?
* * *
« Quoi ? Non, je veux pas. »
Choi Jin-woo répondit en grimacant.
« Quoi ? »
Ce furent les adultes qui entouraient Choi Jin-woo qui furent, eux, pris de court.
« Non, c'est pas que je méprise Seo-hyun ou quoi que ce soit. Je veux juste pas être son élève. »
« Qu'est-ce qui t'embête ? »
Kim Chae-min demanda à Choi Jin-woo avec un visage qui ne comprenait pas du tout.
« Pourquoi tu veux pas ?! »
Si Choi Jin-woo n'avait pas été un élève, elle l'aurait peut-être attrapé par le col et secoué. Ses doigts tressaillaient d'ailleurs. Je comprends ses sentiments.
En fait, la seule raison pour laquelle je reste là si calme, c'est que Kim Chae-min est trop agitée. Quand quelqu'un à côté de vous saute dans tous les sens, ça aide à retrouver son sang-froid.
« …… »
Kim Chae-min inspira profondément et souffla. Je ne sais pas combien cela aida sa stabilité mentale, mais sa voix fut nettement plus calme.
« Écoute, Jin-woo. Tu ne sembles pas comprendre ce que ça signifie… »
« Si, je comprends. Je ne suis peut-être qu'un mage de nom, mais je sais à peu près de quoi il s'agit. »
S'il le savait vraiment, il ne pourrait pas dire aussi facilement qu'il ne veut pas.
« Je sais que c'est une bonne opportunité. »
Mais ce n'est pas juste une "bonne opportunité"… Ne comprend-il pas à quel point c'est exceptionnel ? Est-ce pour ça qu'il peut refuser si tranquillement ?
Face à l'aura si inhabituelle que dégageait Kim Chae-min, Choi Jin-woo fit semblant de réfléchir un peu plus.
« Mais quand même… je veux pas le faire. »
Il ne faisait que semblant.
Sa réponse ne changea pas.
« …Pourquoi ? Donnons-nous ta raison. »
« Eh bien, c'est juste que… »
Choi Jin-woo se gratta la tête, l'air gêné.
« Quoi qu'il en soit, avoir un ami comme prof, c'est un peu trop. »
« …… »
« …… »
C'est *vraiment* la raison ?
Il refuse *ça* ? Alors qu'on lui offre gratuitement la magie unique d'un Archimage ?
Il se prend trop pour qui il est !
Tandis que moi, ici ! J'ai déjà tellement à faire que je pourrais devenir fou, et je suis coincé dans cette école à ne rien faire ! Juste à surveiller ces gamins !
Je comprends l'importance de former les talents de demain. Mais, bordel. Honnêtement, combien de plus pourrais-je accomplir en fuyant d'ici au lieu de m'occuper de ces poussins qui mettront des années à grandir ?
Je pourrais immédiatement faire un raid sur le donjon de Bangi-dong, analyser d'où est sorti celui qui a brûlé Séoul, traquer ce que ces salauds de l'Arche manigancent, ou découvrir où et quoi fait le jeune moi…
Il reste vingt ans avant la destruction de Séoul.
Bien sûr, je n'ai aucune intention de passer tout ce temps ici.
J'élève ces gamins et je rassemble des gens parce que c'est la seule chose que je puisse faire pour l'instant. Je ne peux pas fuir d'ici si je veux garder Hong Seok-young comme allié.
Ouais, bon. Préparer l'avenir ? C'est bien.
Mais rien n'a encore commencé. Alors que je peux encore tout gérer tout seul.
Ne vaudrait-il pas mieux étouffer le mal dans l'œuf à un moment pareil ?
Mais en ce moment, je ne peux rien faire. Cette situation où je dois attendre impuissant les informations que me jettent Hong Seok-young ou Lee Mi-seon est incroyablement frustrante.
De plus… Ce n'est pas que ces gamins aient fait quoi que ce soit de mal, mais voir les gens qui auraient dû mourir ou mourront plus tard sourire sans souci me suffoque. On dirait qu'on marche parmi des cadavres.
Non.
Calme-toi. Reprends-toi.
Concentrons-nous sur la réalité. Concentrons-nous sur ce qui est devant nous. Ne pensons pas au-delà. Ne nous rappelons pas la femme qui crachait le sang dans la chaleur torride.
« Sors-en vivant. »
Je fermai les yeux très fort et les rouvris.
Ma vision se clarifia, et je revis Choi Jin-woo planté là, maladroit, avec un air penaud.
« …C'est *vraiment* la raison ? »
À quoi est-ce que je ressemblais à son âge ?
Je me souviens de rire jaune chaque fois que le vieux parlait de ces moments… C'est étrange. J'étais un enfant sage et obéissant. Probablement.
Je regardai à nouveau Choi Jin-woo.
S'il y a des enfants obéissants comme moi, il peut aussi y avoir des gamins têtus qui n'écoutent pas. Bien sûr.
C'est un âge extrêmement sensible. Sa fierté peut être blessée d'avoir un pair comme prof…
…Quelle fierté a un mage ?!
On lui offre de la magie unique, et il devrait ramper de gratitude !
« Eh bien… »
Pour la première fois, Choi Jin-woo évita mon regard.
« Je sais, d'accord ? Je sais que c'est une opportunité qui ne se présente qu'une fois dans une vie pour moi. Mais… »
Choi Jin-woo marqua une pause pour organiser sa pensée avant de continuer.
« C'est juste que cette magie est aussi importante pour Seo-hyun qu'elle est une grande opportunité pour moi. Et elle est prête à me l'enseigner sans aucune contrepartie. »
Des yeux calmes. Une voix qui ne tremble pas.
La plupart des mages s'éveillent jeune. Certains s'éveillent dès qu'ils commencent à marcher.
S'éveiller à dix-huit ans, Choi Jin-woo était extrêmement tardif pour un mage.
« En plus, je pense pas être assez intelligent pour tout apprendre. »
Peut-être à cause de ça, Choi Jin-woo a une façon de penser naïve pour un mage.
Pour le dire gentiment, c'est un élève modèle. Pour le dire crûment, c'est un conformiste à l'esprit étroit. S'il n'était pas mage, il mènerait une vie typique.
Et les gens comme ça se fixent leurs propres limites très tôt, que ce soit leur vraie limite ou non.
Ce n'était pas simplement par fierté que Choi Jin-woo avait refusé la proposition de Park Seo-hyun. Choi Jin-woo avait ses propres raisons. Kim Chae-min le savait et écouta calmement ce que Choi Jin-woo avait à dire.
« Je veux pas que Seo-hyun soit déçue de moi pendant qu'elle m'enseigne, ou qu'elle s'en veuille si elle pense qu'elle a mal enseigné. Je veux pas non plus m'épuiser à essayer de suivre Seo-hyun. Et plus que tout, je veux pas que notre relation devienne gênante. »
L'irritation qui montait jusqu'ici retomba en entendant les mots calmes de Choi Jin-woo. Sa façon de penser, si peu mage, se manifestait de cette manière.
Ça peut sembler un état d'esprit ordinaire, mais c'est rare chez les mages qui passent leur enfance dans une société fermée. Il y a une raison pour laquelle Yoo Ji-eun accorde une telle importance aux compétences en communication quand elle recrute pour l'équipe de raid. Combien de guildes se sont effondrées à cause d'un seul mage mal choisi ?
Je relevai un peu mon évaluation de Choi Jin-woo.
Où Hong Seok-young a-t-il déniché un tel gamin ? Est-il tombé du ciel ?
« Voilà pourquoi je veux pas le faire. Honnêtement, je n'ai pas beaucoup d'ambition pour devenir Archimage ou apprendre une magie unique… »
Si Park Seo-hyun entendait ça, elle se cacherait probablement à nouveau derrière sa frange.
Heureusement, Park Seo-hyun n'était pas là pour l'instant.
« Donc, c'est bon. Je veux juste être un mage ordinaire. Ça me va très bien. »
Que dois-je faire ?
Puisqu'il ne refuse pas simplement d'apprendre d'un pair, je ne peux pas le forcer. Après tout, que ce soit pour les études ou la magie, la volonté de l'individu est cruciale.
D'ailleurs, je ne connais pas bien Choi Jin-woo. Le gamin qui est mort à Myeong-dong n'apparaît même pas dans les dossiers de l'Agence. Que son talent pour la magie soit médiocre comme il le dit, ou qu'il ait un potentiel inattendu pour devenir Archimage, je l'ignore.
Alors, je poussai du coude l'Archimage à côté de moi.
« Oui ? »
« Juste un instant… »
Je laissai Choi Jin-woo et m'écartai avec Kim Chae-min.
« Qu'est-ce que tu penses de Choi Jin-woo ? »
Kim Chae-min pencha la tête.
« Quoi, à son sujet ? »
« Est-ce qu'il a vraiment pas de talent, comme il le dit ? »
« Ah. Ben. Tu vois… le talent pour la magie, c'est extrêmement ambigu. »
Kim Chae-min pencha la tête de l'autre côté.
« C'est dur à expliquer à quelqu'un qui n'est pas mage… Mais pour la magie de base et courante, avec assez d'efforts, n'importe qui peut atteindre un certain niveau, même si ça prend du temps. »
Elle pencha encore la tête de l'autre côté.
« Mais la magie unique, ça marche pas comme ça. Pour faire simple, c'est de la chance… Et si tu dis que la chance est aussi une compétence, alors j'ai plus rien à dire. »
Kim Chae-min se mit à hocher la tête de gauche à droite.
« Quelqu'un qui arrive même pas à utiliser la magie de base peut avoir une illumination soudaine et devenir Archimage, balançant de la magie unique à tout va. Inversement, quelqu'un qui maîtrise toutes les autres magies les yeux fermés peut ne jamais réussir à utiliser la magie unique de sa vie. »
« Et donc, pour Jin-woo ? »
« On saura quand on verra. »
Kim Chae-min arrêta de hocher la tête.
« Mais se fixer ses propres limites comme ça, c'est pas bien. L'imagination des gens est limitée, donc ils peuvent pas envisager au-delà. »
« Donc tu dis qu'il pourrait avoir le talent pour devenir Archimage ? »
« On saura quand on verra. »
C'est frustrant de ne pas avoir de réponse définitive. Kim Chae-min jeta un coup d'œil à l'intérieur de la classe.
« À l'écouter, je peux comprendre les sentiments de Jin-woo. Apprendre la formule magique laissée par le grand-père décédé d'une amie ? C'est beaucoup de pression. »
« T'as pas appris toi aussi la magie unique avec les formules de ton grand-père ? »
« C'est pareil ? J'étais de la famille. En plus, ni ma grand-mère ni ma mère n'étaient Éveillées, donc j'avais beaucoup plus de liberté que dans les autres familles de mages. Elles l'auraient accepté même si j'avais choisi de ne pas devenir mage. »
C'est comme ça que Kim Chae-min, avec sa personnalité, a grandi et a fini par mourir une mort inutile.
« Quand même, laisser passer une telle opportunité, c'est du gâchis. »
« S'il est si réticent, le forcer n'est peut-être pas le mieux… Est-ce que ça *doit* être Jin-woo pour Seo-hyun ? »
Sur ce point, Park Seo-hyun était claire. Quand j'acquiesçai, Kim Chae-min plongea aussi dans la réflexion.
« La magie unique de Park No-kyung est très utile à bien des égards, ce serait dommage qu'elle reste enterrée comme ça. »
C'est exactement mon avis.
Comment convaincre Choi Jin-woo… Pendant que je réfléchissais, je vis Park Seo-hyun assise sous le parasol. Elle s'entraînait aux runes dans ce court laps de temps. Elle est assidue, en effet.
Je me caressai le menton.
Pensons à Choi Jin-woo non pas comme un mage, mais comme un non-Éveillé. Juste un lycéen de cet âge.
Pas besoin de méthodes compliquées. Parfois, l'approche la plus directe marche le mieux pour les gamins de cet âge.
Ça vient de l'expérience.