2029.
« Monsieur. »
« Hmm ? »
« Tu penses que c'est une bonne idée d'obtenir une licence de Chasseur ? »
L'homme cessa de se gratter le ventre. Le garçon, soigneusement vêtu de son uniforme scolaire, le regarda avec une mine pathétique et répéta sa question.
« Une licence de Chasseur. Est-ce une bonne idée d'en obtenir une ? »
« …Tu n'as pas dit que tu ne voulais pas devenir Chasseur ? Quelqu'un t'a dit quelque chose à l'école ? On t'embête ? Je dois aller voir ton école ? »
« De quoi tu parles ? C'est pas ça. »
Le garçon ramassa la télécommande tombée par terre et éteignit la télé. Lorsque le bruit strident cessa, le silence envahit la maison.
L'homme jeta un coup d'œil au garçon, puis se redressa lentement. Le garçon ôta son sac à dos et s'assit sur le canapé.
« La concurrence pour la fonction publique est trop féroce. »
« C'était pareil il y a vingt ans. »
« C'est bien le problème. »
Le garçon soupira.
« …Tu veux pas me créer un poste ? »
« De quoi tu parles ? Si tu fais ça de nos jours, t'auras de gros ennuis. Tu veux qu'on te traîne à une nouvelle audition ? »
« Non, euh… »
L'homme marmonna et détourna le regard du garçon.
« Bref, je me disais, je suis un Éveillé, non ? »
« C'est exact. »
« Si un Éveillé passe le concours, il a des points bonus, non ? »
« Disons que les Chasseurs préfèrent travailler avec d'autres Éveillés plutôt qu'avec des non-Éveillés. »
« Alors, obtenir une licence de Chasseur me donnerait encore plus de points, non ? »
« Heu ? »
« S'ils préfèrent les Éveillés aux non-Éveillés, ils devraient préférer un Chasseur encore plus, non ? »
L'homme cligna des yeux bêtement avant de répondre.
« Je sais pas. »
« T'es l'autorité suprême là-bas. »
« C'est un peu exagéré de le dire comme ça. »
« C'est pas vrai ? »
« Ben, c'est pas faux mais… »
L'homme se gratta la tête.
« Je m'occupe pas du recrutement, alors j'en sais pas grand-chose, Hwijae. »
« Monsieur, tu connais quoi ? »
« Le combat, c'est la seule chose où je suis confiant… »
Le garçon le regarda avec dégoût. L'homme pouffa et dit :
« Je me renseignerai. Y a probablement quelque chose. »
« Tu le dis comme s'il n'y avait rien. »
« D'habitude, quand quelqu'un obtient une licence de Chasseur, il devient Chasseur. Il veut pas être fonctionnaire. Y a une poignée d'employés Éveillés. »
« Je suis pas ordinaire. »
« T'es le fils de qui. »
« Je suis adopté. »
« Juste parce qu'on a pas de lien de sang veut pas dire qu'on est pas une famille. Et juste parce qu'on est une famille veut pas dire qu'on doit avoir un lien de sang. »
L'homme tendit la main vers le garçon qui boudeait. Malgré les plaintes du garçon, l'homme lui ébouriffa les cheveux et sourit.
« Donc, tu vas passer ta licence de Chasseur ? »
« …On sait même pas s'il y a des points bonus. »
« Y en aura. Puisque tu la passes, vise un rang élevé. »
« Non. Trop d'embêtements. Je compte viser juste rang D. »
« Hé. T'es mon fils, c'est quoi ce D, ce D. »
« Dis juste que parce que je suis adopté, j'ai pu hériter d'aucune de tes compétences. »
Le garçon ricana. L'homme grogna.
« Si tu dis des trucs comme ça, tu te feras attaquer sur ta moralité à l'audition. »
« T'as dit que t'es confiant au combat. Gagne l'audition et reviens. »
« Le genre de combats où je suis confiant, c'est pas ceux-là, gamin. »
Mais en voyant son fils sourire avec malice, l'homme ne put s'empêcher de rire à son tour.
« Au moins vise le rang B. »
« Pourquoi ? »
« Les Chasseurs sont trop fiers pour écouter quelqu'un de plus faible qu'eux. »
« …Toi aussi t'es Chasseur. »
« C'est pour ça que je suis au poste le plus élevé de l'Agence. »
* * *
Présent.
2021.
« Je suis pas la secrétaire du Chasseur Hong ni rien. »
« Ah. Tu l'es pas ? »
« Non. »
Je l'affirmai fermement.
Je sais pertinemment que Hong Seok-young ne ferait même pas semblant d'écouter ce que je dis.
Mais contre toute attente, Hong Seok-young répondit logiquement.
« C'est un entraînement sur le terrain. Planifier ce genre de choses, c'est à la base le boulot du prof. »
Alors je répondis logiquement.
« Je suis pas un peu comme un prof stagiaire ? Quelle école fait planifier l'entraînement sur le terrain à un stagiaire ? »
« Un prof stagiaire ? T'es ce… ce truc. »
« Ce truc ? »
« Professeur principal de la classe de magie. »
« … »
« … »
J'ai vraiment envie de le frapper.
J'ai toujours voulu le frapper, mais c'était pas aussi grave quand on bossait à l'Agence de gestion des capacités. Il était plus mou à l'époque parce qu'il était plus vieux ?
Mais honnêtement, il est plus si jeune que ça non plus. Il devrait avoir un minimum de sérieux.
« Comment je peux être prof principal avec seulement deux élèves dans la classe ? »
« C'est comme ça dans les écoles de campagne. »
« C'est une zone rurale, ici ? »
« C'est pas une zone urbaine, non ? »
…Ce type est bizarrement logique aujourd'hui.
« Si tu me fais prof principal, au moins augmente mon salaire. T'as plein de fric. »
« Écoute, Professeur Woo. »
Hong Seok-young baissa la voix. Je jetai un coup d'œil à son visage. Il plaisante encore.
Il ne me teste plus, mais les plaisanteries restent les mêmes.
« Faire tourner une école coûte cher. »
« Mais y a pas beaucoup d'élèves. »
« Faut aussi construire plus d'installations. »
« Les gens disent ça, mais ils le font jamais. »
« Les gens veulent pas venir ici parce qu'y a beaucoup de donjons aux alentours. Du coup, faut payer des primes de risque. »
« Alors faut juste raider les donjons. »
« C'est pas ce qu'on fait en ce moment ? »
Étonnamment, la conversation avait fait un tour complet.
Je regardai le document que je tenais. C'est un truc que Hong Seok-young a récupéré auprès de Lee Mi-seon.
Un bref rapport et un guide de raid sur les donjons près du Lycée Pilote.
C'est une chose de l'impliquer dans les affaires de l'Arche, mais faire gérer ça à Lee Mi-seon en plus ? Elle a une faiblesse que Hong Seok-young tient en main ? Ou c'est grâce à ce qu'elle s'occupe de son neveu ?
Je détournai les yeux du rapport pour les reporter sur Hong Seok-young. Mais mon point restait le même.
« Si tu t'y mettais, ça irait bien plus vite. »
« Non. »
Hong Seok-young secoua la tête.
« Cette fois, ce sont les gamins qui doivent le faire. »
« …Y a une raison ? »
Hong Seok-young se leva du canapé. Il versa du café soluble dans un gobelet en carton, remplit la bouilloire d'eau et appuya sur le bouton d'un geste familier.
« Ici, c'est le Lycée Pilote. C'est une école expérimentale. »
« Ben… ouais. »
« J'ai utilisé mon nom pour créer cette école. Honnêtement, y en a beaucoup qui se demandaient pourquoi les Chasseurs avaient besoin d'une école. »
Dans vingt ans, non, si on tient ne serait-ce que trois ans, les choses changeront. Peut-être cinq ans, en comptant la création de l'Académie des Chasseurs.
« Les gens se sont rangés parce que j'ai insisté. Mais la route est encore longue. »
Ignorant ce fait, Hong Seok-young pinca les lèvres avec insatisfaction et se gratta le menton.
« En résumé, il nous faut des résultats. »
Hmm.
« Tu penses que raider des donjons aidera la survie de l'école ? »
« Même si le nombre d'Éveillés augmente chaque année, le nombre de Chasseurs compétents n'augmente pas. Les mages se referment sur eux-mêmes… Les Chasseurs ordinaires prennent la même direction. On peut pas laisser les choses continuer comme ça. »
« Tu penses qu'un seul prof peut changer ça ? »
« Je me surestime pas. C'est pour ça que j'ai créé l'école. Au moins pour protéger les gamins qui viennent tout juste de s'Éveiller. »
La bouilloire fit clic. L'eau avait bouilli.
« Donc il nous faut des résultats, ne serait-ce que pour la forme. »
Hong Seok-young me lança un bref regard avant de sortir un autre gobelet et d'y verser du café soluble.
« Cette école doit pas échouer. »
Un parfum sucré embauma l'air. Hong Seok-young me tendit un gobelet. J'ai fini par m'habituer au goût de ce café bon marché.
« En fait, y a une méthode plus simple. »
« Laquelle ? »
« On pourrait annoncer que les nouvelles runes ne seront enseignées qu'au Lycée Pilote. »
Je restai un instant sans souffle.
« C'est un peu… »
« Ouais ? »
Ce serait pas une question de résultats, mais ça provoquerait un tout autre tollé. Ça ruinerait mon plan de diffuser les runes et de me retirer.
Je repris le rapport que je lisais.
« Les gamins ont juste à raider les donjons ? »
Comprenant que j'acceptais calmement la tâche, Hong Seok-young pouffa.
« Il nous faut la preuve que les gamins apprennent bien. Personne sait ce qui se passe dans un donjon, donc même si j'y vais et que je dis que ce sont les gamins qui l'ont fait… tu piges, non ? »
Même si Hong Seok-young raidait le donjon et affirmait que ce sont les gamins qui l'ont fait, il n'y aurait aucune preuve.
Mais ce n'est pas l'objectif de Hong Seok-young. Il veut vraiment élever ces gamins pour en faire des Chasseurs.
« Bien sûr, les gens sont pas cons, donc si j'y vais avec eux, ils croiront que c'est moi qui l'ai fait. »
« Donc tu veux que j'y aille avec eux ? »
« Toi. T'es un Chasseur. »
« …Grâce à toi. »
C'est Hong Seok-young qui m'a fourgué la licence de Chasseur en même temps que ma carte d'identité.
Hong Seok-young fit un claquement de langue.
« Renouvelle-la. »
« J'ai besoin de temps pour la renouveler. »
« Tu veux la renouveler maintenant ? Je peux t'y emmener. »
« Non, merci. »
Hong Seok-young rit.
« Si t'es un Chasseur de rang D, personne pensera que tu peux raider un donjon en solo. »
« Tu veux que je le raide ? »
« Non. C'est pas ça. »
Hong Seok-young dit sérieusement :
« Les gamins le raideront. Je veux juste pas éveiller de soupçons inutiles. Si le guide est un Chasseur de rang D, quel exploit extraordinaire peut-on attendre dans un donjon de rang C ? »
Hong Seok-young grina de manière malicieuse.
« En fait, Daseon l'a déjà nettoyé une fois. »
« C'est pas de la triche, ça ? »
« On peut pas laisser un donjon dangereux tel quel, donc c'est pour le bien public. »
« Et pour le bien public, les élèves raideront le donjon ? »
Hong Seok-young ignora mes mots, haussa les épaules et continua.
« Daseon l'a vérifié une fois, et ils ont aussi abattu le boss dangereux. On a identifié l'emplacement du noyau du donjon, donc… même s'il est étiqueté rang C, ce sera pas si corsé. »
« La maître de guilde fait ce genre de tâches mineures ? C'est pas lié à l'Arche, j'espère ? »
« C'est lié à l'éducation de son neveu. »
« Tu pouvais faire le nettoyage toi-même. C'est pas le rôle du prof ? »
« T'es prof toi aussi. »
« Et y a la professeure Kim Chae-min. »
Je m'en fichais un peu que Lee Mi-seon aide par souci pour son neveu ou pour une autre raison.
C'est mieux pour ma santé mentale de vivre sans le savoir. Après tout, vingt ans plus tard, Lee Mi-seon était toujours la fidèle… fille de course du vieux.
« Un inspecteur viendra le jour de l'entraînement. »
« C'est sérieux. »
« Il entrera pas dans le donjon. Tu iras avec les gamins et tu les aideras à le raider. Si, par malheur, il arrive quelque chose de dangereux, tu interviendras. »
« Dans mon état actuel ? »
Je tapotai mon genou, où se trouvait l'entrave de mana.
« Je la lèverai pour ce jour-là. »
« Lever mon entrave… et me laisser avec les gamins ? Sans aucune surveillance ? »
Hong Seok-young haussa les épaules d'un air décontracté.
« Je te fais confiance. »
« …… »
« T'es pas si faible qu'une entrave de mana t'empêcherait de gérer les gamins. Si t'avais de mauvaises intentions, tu’aurais déjà causé des problèmes depuis longtemps. »
Je sentis une démangeaison intérieure.
Je mordis ma lèvre, serrant le gobelet, puis demandai comme si je venais de me souvenir.
« Au fait. »
« Hmm ? »
« Ce donjon à Bangi-dong, vous avez trouvé des indices ? Vous êtes parti si soudainement. »
« Malheureusement. »
Hong Seok-young secoua la tête.
« Comme l'a dit la professeure Kim, y avait quelqu'un. »
« …Y avait vraiment quelqu'un ? »
Alors y a une piste, non ?
« Mais il s'est donné la mort. »
« Pour éviter de se faire prendre ? »
« Non. Il était déjà mort quand on l'a trouvé. »
Hong Seok-young secoua la tête avec une expression amère.
« Plus on poursuit l'Arche, moins on comprend ce qu'ils font. »
« …… »
« Daseon a dit qu'ils enquêteraient plus avant, donc faut attendre pour l'instant. Et faut préparer le raid de donjon. »
Le sujet revint sur le raid de donjon des gamins.
Je détournai les yeux du rapport de Daseon que je lisais pour les porter sur l'un des documents étalés sur la table.
« Plan d'entraînement sur le terrain. »
Il y avait une date en bas.
15 juin.
C'est un calendrier serré pour préparer leur premier raid de donjon.