Quand les enfants sortirent de l'école, l'état de la viande de bœuf s'était dégradé au-delà de toute reconnaissance.
Quand Kim Chae-min l'avait apportée, elle était fraîche et rouge. Maintenant, c'était une masse sombre, déformée, qui dégageait une odeur nauséabonde.
« Je comprends l'effet que ça produit, mais… n'est-ce pas un peu trop efficace ? »
Kim Chae-min dit en grimacant.
« D'après ce qu'a dit le principal, elle n'était pas dans un tel état… »
« On dirait que le corps a été amené dans le donjon il n'y a pas si longtemps. »
« Tu n'as pas d'hypothèses un peu plus plausibles ? »
« J'en ai de plus sordides. »
« Sordides ? »
Je grinai des dents.
« Les monstres ont probablement bouffé un bout du corps avant qu'il ne pourrisse complètement. »
« Beurk… »
Kim Chae-min grimacia.
« Bon, même si ce n'est pas le cas, il y a trop de variables. La viande qu'on a utilisée dégoulinait encore de sang, il fait chaud… La runique était aussi tracée plus grossièrement sur le T-shirt que sur celui-ci. »
Je fis claquer la runique collée sur le bœuf pourri.
« Pour déterminer quand le corps a été placé dans le donjon, il faudrait mener des expériences, mais on n'a pas ce genre de temps. Pour l'instant, connaître l'effet suffit. »
Et le plus important a été confirmé.
Ces types nourrissent vraiment le donjon.
La culture artificielle de donjons, l'Agence de gestion des capacités la pratique aussi. D'habitude quand les sous-produits du donjon ont de la valeur malgré son bas niveau.
Par exemple, le donjon de Daegu où apparaît Arachne.
Arachne n'est pas un monstre qui vit en groupe, ni ne s'intéresse aux autres créatures. Tant qu'elle a assez à manger, elle tisse sans cesse des toiles, d'une valeur incroyable. Malgré sa docilité, le tissu que tisse ce grand monstre avec son mana est d'une solidité exceptionnelle. Bien que difficile à travailler, la toile d'Arachne est très prisée pour les armures de Chasseurs.
Cette pratique ne se limite pas à notre pays. C'est pareil à l'étranger. En Grèce, où les donjons d'Arachne sont courants, et les donjons similaires fonctionnent de la même façon.
Cependant, il s'agit de ne pas tuer les monstres et de les laisser tranquilles.
Naturellement, les lois qui encadrent ça sont strictes, avec double et triple mesures de sécurité. Les procédures de gestion sont aussi complexes.
Qu'est-ce qu'Arche comptait faire en élevant des monstres ? Leur but était-il un débordement ? Ou autre chose ? Mais quoi qu'il en soit, pouvaient-ils vraiment déclencher tous les donjons du monde simultanément ?
J'ignore ce qui arrivera dans le futur, mais Kim Chae-min avait des doutes semblables aux miens.
« Mais pourquoi feraient-ils ça ? »
« Qui sait ? Si je le savais, j'aurais déjà pris des mesures. »
« Mais le prof Woo n'a rien entendu ? »
« Si j'avais entendu quelque chose, je ne serais pas là à mater des runiques avec toi. »
Kim Chae-min rit maladroitement, comme à court d'arguments.
Je jetai un bref coup d'œil à la viande pourrie, puis aux enfants qui débouchaient sur la cour avec leurs sacs.
Ces foutus sacs à dos. C'est pas comme s'ils avaient cours ici de toute façon.
« On en parle après avoir renvoyé les gamins. »
* * *
Après avoir déposé les enfants.
« J'ai trouvé ! »
« Quoi ? »
Kim Chae-min m'entraîna dans un café. Alors que les boissons commandées arrivaient, Kim Chae-min battit légèrement des mains.
« Cet endroit dont le prof Woo a parlé ! Taeguk ! Cet endroit ! »
« Oui. Et alors ? »
« Et si on s'y infiltrait ? »
« … »
« Tu as dit que c'était Arche, non ? »
« Oui, mais… Non. N'y pense même pas. »
« Pourquoi pas ! »
Kim Chae-min remua les glaçons avec sa paille, boudeuse.
« Qu'y a-t-il de plus sûr que d'y aller directement ? »
C'est pas totalement faux, mais…
Non, je peux pas laisser passer.
Face à une têtue de cette espèce, s'en tenir au bon argument, c'est le mieux.
« Tu l'as déjà fait ? »
« Quoi ? »
« Je te demande si tu l'as déjà fait. »
« Euh… »
Quel âge a Kim Chae-min maintenant ? Vingt-cinq ? Vingt-six ans ?
Une Chasseuse à vingt-six ans, c'est à la fois jeune et vieux. En plus, Kim Chae-min n'a commencé son activité qu'une fois majeure. C'est l'âge où le monde semble brillant et beau.
En d'autres termes, elle manque d'expérience.
Et elle l'a dit elle-même, non ? Elle manque d'expérience en raids de donjon. L'infiltration, c'est pas du raid, mais quand il s'agit de gérer des gens…
Je regardai Kim Chae-min en silence.
Malgré ses membres menus, son visage gardait un air juvénile. Avec ses accessoires scintillants et sa robe vive, elle ressemblait plus à une étudiante qui aime se fringuer qu'à une Archimage.
Contrairement à moi, en survêtement que Hong Seok-young a dégotté au marché à la va-vite. Y'a pas moyen que je passe inaperçu dans un coin pareil.
En plus, la bagnole que conduit Kim Chae-min est assez voyante.
« Prof Kim, vous attirez trop l'attention. »
« … C'est une insulte ou un compliment ? »
« Ni l'un ni l'autre. C'est un fait. »
Même sans le savoir, Kim Chae-min doit déjà être connue dans le coin.
Une femme qui va et vient sur un chantier où des Chasseurs se rassemblent pour je sais pas quel projet scolaire.
Si une femme aussi voyante débarquait soudain avec un tract, n'importe qui se méfierait.
« Pareil pour moi. »
C'est pas qu'une question de tenue. L'emplacement unique du lycée pilote posait aussi problème.
On l'a vu à la réaction du chauffeur de taxi qui a amené Yoo Ji-eun.
Et si tu récupères et déposes des gamins matin et soir tous les jours, tu te fais remarquer, que tu le veuilles ou non.
Regarde maintenant. Un mec en survêt' et une femme en voiture de sport assises dans un café au décor ringard… ?
Qu'est-ce qui pourrait être plus voyant que ça ?
Plutôt…
Hmm.
« Qu'est-ce que tu as ? Cette tête ? T'as une bonne idée ? »
« Non. »
Je secouai la tête. Il y a des lignes qu'on ne franchit pas, quoi qu'il arrive.
« Pourquoi ? Dis-le moi. Me fais pas languir. »
« Ben… »
Kim Chae-min haussa les sourcils. Je baissai les bras et parlai.
« Y a un moyen qu'on ne se fasse pas soupçonner, mais c'est trop dangereux. »
« C'est quoi ? »
« Ce n'est pas nous qui le ferions. »
« Alors qui ? »
« … Yoo Ji-eun. »
« Ji-eun ? »
On dirait que Kim Chae-min s'était liée avec les sœurs de Yoo Hye-eun, vu qu'elle appelait Yoo Ji-eun par son prénom.
La compréhension se répandit lentement sur le visage de Kim Chae-min.
« Wahou, prof Woo, je m'attendais pas à ça de votre part… »
Elle me regarda comme si j'étais une crapule.
Je me sentis lésé. Ai-je dit qu'on devrait le faire ? J'ai dit qu'on NE le ferait PAS parce que c'est dangereux !
Mais si j'y réfléchis calmement, c'est le profil parfait.
Une collégienne fraîchement Éveillée. Pas de tuteur, vit avec sa sœur. Si elle se pointe en disant qu'elle a entendu des rumeurs en ligne…
Reprends-toi. Celle dont je parle, c'est la jeune Yoo Ji-eun. Si c'était la Yoo Ji-eun adulte, je l'enverrais sans hésiter, mais quoi qu'il arrive, pas une mineure.
« C'est trop dangereux, donc je n'envisage pas cette option. »
« Comment tu peux même penser à fourrer un gamin dans un truc pareil… »
« C'est TOI qui m'as demandé de te le dire. J'ai dit qu'on ne le ferait pas. »
Je soupirai, regardant Kim Chae-min qui grinçait. D'une autre façon, elle m'embêtait autant que Yoo Ji-eun.
À l'Agence de gestion des capacités, personne ne me traitait avec autant de familiarité, alors ça me semblait inhabituel. À part le Directeur ou Yoo Ji-eun, tout le monde avait l'air de me trouver difficile.
Ah. Lee Mi-seon aussi était à l'aise avec moi.
Non, pas vraiment à l'aise…
« Oh mon dieu. C'est toi ce p'tit gamin ? Le Chasseur Hong s'est tellement vanté de toi que j'étais curieuse… Hmph. »
La première fois qu'on s'est rencontrées, elle m'avait dévisagé avec des yeux pleins de sens.
Ça a continué après. Elle n'était pas tant à l'aise avec moi que je lui étais indifférente. Elle ne cessait de harceler Yoo Ji-eun pour qu'elle rejoigne Daseon dès qu'elle la voyait.
Qu'est-ce qui me manque par rapport à Yoo Ji-eun ? Je suis bien mieux que cette femme qui ne sait faire qu'agiter une épée.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de rejoindre une guilde en tant que Chasseur, mais ça faisait quand même mal. Honnêtement, les autres guildes se battraient pour avoir quelqu'un comme moi…
Rappeler ces souvenirs désagréables m'agita un peu.
« Prof Woo ? »
Kim Chae-min et moi pouvons maintenant être considérées comme collègues. C'est certainement mieux que d'être mal à l'aise l'une avec l'autre.
« Puisqu'on a parlé au principal, il s'en occupera. Ou on pourrait demander de l'aide à la Chasseuse Lee Mi-seon. »
« De Daseon ? »
« Peut-être qu'elles peuvent envoyer quelqu'un de compétent pour s'infiltrer… »
À mes mots, Kim Chae-min éclata de rire.
« Daseon est une guilde de Chasseurs, prof Woo. Vous ne croyez pas que vous les surestimez ? »
Est-ce qu'une guilde de Chasseurs ordinaire pratiquerait aussi des autopsies ?
Daseon, c'était le couteau suisse du Directeur. Pour les affaires qui ne pouvaient pas être gérées publiquement par l'Agence de gestion des capacités, le Directeur demandait à Lee Mi-seon de les régler.
Je pensais que c'était juste à cause de Lee Seung-yeon, l'infortuné disciple du Directeur et neveu de Lee Mi-seon. Mais on dirait que leur relation va plus loin. Elles collaboraient pour traquer Arche même avant la mort de Lee Seung-yeon à Myeong-dong.
Je regardai Kim Chae-min avec un air apitoyé. C'était mon boulot d'instruire ma collègue moins expérimentée.
« Prof Kim, ne croyez-vous pas que vous sous-estimez Daseon ? »
Je me disais que c'était normal vu qu'elle était Mage.
Le nombre de Mages est déjà faible, et celui des Mages compétents l'est encore plus. Plutôt que de s'ancrer dans une guilde, les Mages sont souvent engagées comme mercenaires par diverses guildes. Du coup, elles ignorent souvent les affaires internes, les luttes de pouvoir ou les conflits politiques. Les Mages sont toujours des outsiders dans ces histoires.
« Daseon, c'est l'affaire de Daeyeon. »
« Hein ? La Chasseuse Lee Mi-seon est bien de cette famille. Mais j'ai entendu dire que Daeyeon ne s'immisce pas dans la gestion de la guilde. »
Quelle naïveté.
Bah, avec ce genre de personnalité, c'est pas étonnant qu'elle soit morte en essayant de sauver d'autres Chasseurs.
« … Prof Woo, parfois vos yeux ont un truc vraiment bizarre. Ça me met mal à l'aise. Vous pouvez pas juste dire ce que vous avez à dire ? »
« Qu'est-ce qu'ont mes yeux ? »
« C'est le regard que mon père me faisait à chaque fois que je ratais un sort, gamine. »
C'est quoi cette comparaison ?
« J'ai jamais vu la tronche de ton père, donc je sais pas à quoi ça ressemble. »
« C'est le regard "j'enseigne à cette idiote parce que c'est ma fille, mais est-ce que ça sert à rien ?" »
« …… »
« Après il souriait super gentiment et me disait que j'avais bien fait. »
« …… »
« Ça te donne l'impression d'être la plus grande idiote du monde… »
Je traite pas les gens d'idiots à ce point.
C'est juste que, bon… si quelqu'un a l'air un peu à côté de la plaque, on peut ressentir de la pitié ou de la sympathie, non ?
« Ah, y'a ce regard encore ! »
« Tu t'imagines des choses. »
« Mon père a dit exactement la même chose. »
« …… »
Je changeai de sujet. Plus cette conversation durait, plus j'étais désavantagée.
« Pour revenir à ce qu'on disait, peu importe qu'elles aient l'air sans lien, tant que Lee Mi-seon est la maître de guilde, Daeyeon aura un lien. »
« … Parce qu'elles sont de la même famille ? »
« Ni Daseon ni Daeyeon ne sont des entreprises publiques. Le sang est plus épais que l'eau, et vu la relation entre Lee Seung-yeon et la Chasseuse Lee Mi-seon, elles s'entendent bien, non ? »
« …… »
« Réfléchissez-y au moins une fois, prof Kim. Y'a une raison pour laquelle tant de corporations montent des guildes. »
Tout le monde trouve un moyen d'en tirer profit.