Strictement parlant, ce n'est pas faux de la qualifier d'organisation criminelle internationale. En fait, c'est exact.
L'Arche n'est pas une secte qui se réunit dans une petite pièce ; elle est assez grande pour faire tourner un laboratoire secret cinq étages sous terre. Tout ça, c'est de l'argent, de l'argent.
Exactement.
Toute organisation a besoin d'argent pour fonctionner.
À quoi croyez-vous que l'Agence de gestion des capacités était constamment convoquée aux auditions ? Tout tournait autour de l'argent. On parlait de l'argent des contribuables ceci, l'argent des contribuables cela. Mais en réalité, l'Agence fonctionnait davantage grâce à l'argent gagné grâce aux sous-produits des donjons qu'avec l'argent des contribuables.
Bref, l'Arche n'est pas seulement une organisation en Corée.
Sa base principale était en Asie de l'Est, mais ça ne voulait pas dire qu'elle n'opérait pas en Europe ou de l'autre côté de l'océan, en Amérique. Ils se finançaient principalement par là-bas et injectaient l'argent dans le laboratoire.
Sous certains aspects, ce côté-là pourrait être plus important en échelle. Donc, le malentendu de Hong Seok-young, qui n'en est pas vraiment un, n'est pas étrange.
Hong Seok-young fronça les sourcils et ouvrit la bouche.
« Enseignant Woo, selon vous, où aurais-je pu apprendre l'existence de l'Arche ? »
« …Où l'avez-vous apprise ? »
« Au marché noir d'Amérique du Sud. »
Selon Hong Seok-young, deux ans plus tôt, il y avait eu un incident où un groupe de raid aux États-Unis avait été entièrement anéanti. Hong Seok-young connaissait l'une des victimes, et les familles voulaient au moins récupérer les restes de leurs proches.
En suivant les traces, il avait abouti au marché noir sud-américain, et là, il avait été témoin de l'Arche.
Dans le processus, il avait découvert que les incidents de massacres dans les donjons, qui se produisaient fréquemment aux États-Unis et étaient devenus un problème social, étaient l'œuvre de l'Arche.
À mesure que les atrocités de l'Arche s'aggravaient, les États-Unis avaient créé une équipe d'enquête spéciale.
« J'ai accepté d'aider aussi. »
Je froncai les sourcils. C'était la première fois que j'en entendais parler. Ce n'était pas non plus dans le rapport que le vieux avait rédigé.
Soit cela avait été omis lors du transfert des dossiers à l'Agence, soit le vieux l'avait supprimé. Sinon, il l'avait caché dès le début.
« Mais en creusant, c'était bien plus vaste que prévu, et chaque pays victime menait sa propre enquête. C'était pareil en Corée. »
« La Chasseuse Lee Mi-seon en faisait partie ? »
« Ouais. Et l'Enseignante Kim ici aussi. »
Kim Chae-min acquiesça d'un air grave.
En les voyant comme ça… j'ai l'impression qu'il me manque quelque chose.
Quoi ? Pourquoi ai-je ce malaise ?
« Heu…. »
« Hmm ? »
« …Rien. »
J'allais demander quand Monsieur Kim s'était infiltré dans l'organisation, mais je me tus. Inutile de faire naître la méfiance maintenant que j'ai enfin gagné leur confiance.
Mais quelque chose… clochait.
Quelque chose….
Et si l'Arche que pourchassait Hong Seok-young et l'Arche que je connais étaient des organisations complètement différentes ?
Je ne dis pas que c'est une coïncidence s'il y a deux organisations criminelles portant le même nom, Arche.
L'Arche menait des levées de fonds et des recherches séparées. Du fait de sa structure en cellules, beaucoup ne savaient peut-être rien de la recherche.
Et ce serait la même chose pour ceux qui les poursuivaient.
Même si vous interrogez les criminels capturés, ils ne peuvent pas dire ce qu'ils ne savent pas.
Alors si Hong Seok-young ne savait pas ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu t'arrêtes de parler ? »
« …Alors selon vous, quelle était la raison de l'enlèvement des gamins ? »
Hong Seok-young répondit sans hésiter.
« Rançon ? »
Pourquoi la fin sonne-t-elle comme une question ?
« Vous n'étiez pas sûr ? »
« Personne ne nous a contactés pour demander une rançon. »
Hong Seok-young se caressa le menton. Des histoires qu'il m'avait cachées ou racontées différemment commencèrent à affluer.
« C'est pour ça que l'enquête initiale a tant tardé. Les parents pensaient aussi que c'était un enlèvement et attendaient un contact. »
« Et après avoir attendu sans rien entendre, ils ont signalé ? »
« Ouais. »
« Et quand vous avez vu le labo au centre d'entraînement ? Ça ne vous a pas mis la puce à l'oreille ? »
« Plutôt que de la suspicion…. »
« Vous n'avez eu aucune pensée ? »
« Si vous le mettez comme ça, qu'est-ce que ça fait de moi ? »
Hong Seok-young fronça les sourcils.
« C'était aussi lié aux Éveillés illégaux, et la plupart des drogues distribuées en Amérique du Sud venaient de ces types. Je pensais que c'était lié à ça. »
« Drogues ? »
« En dehors de ça, ils trafiquaient beaucoup de choses… jusqu'aux gamins…. »
Hong Seok-young laissa sa phrase en suspens.
Je comprends à peu près ce que vous voulez dire.
Entendu comme ça, c'est pas incompréhensible.
Tout tient la route en fait. C'est plus plausible qu'ils soient tombés sur une organisation criminelle en enquêtant, plutôt que de traquer illico un groupe sectaire.
Je comprends pourquoi l'Officier Kim, Kim Yoo-hwa, a fait de l'infiltration.
Quant à Hong Seok-young en face de moi, il sait parce que je lui dis maintenant.
Quand est-ce que mon vieux a appris ce fait ? Avant le raid sur le labo ? Après le raid sur le labo ?
Il l'a découvert seulement après m'avoir adopté ?
…Ou peut-être.
Il ne l'a jamais su.
Il a seulement éliminé l'Arche comme organisation criminelle internationale et a raté l'autre face ?
C'est pour ça que les membres restants ont continué à nourrir les scolipendres dans le donjon de Bangi-dong ? Les scolipendres, qui avaient grossi en mangeant des cadavres, ont provoqué le débordement ?
J'en sais rien. C'est quelque chose qu'on ne peut pas savoir maintenant.
Ici, même si je spéculais sur ce qui s'est passé ou ce qui se passera, il n'y a aucun moyen de trouver la bonne réponse.
Cependant.
Il y a des choses que je peux changer.
Si c'est le cas. Si l'Arche a vraiment nourri et élevé les scolipendres.
S'ils ont élevé non pas un ou deux monstres comme ça.
Si ceux qui ont brûlé Séoul étaient parmi eux.
« …. »
Je peux l'arrêter.
Si c'est dans cette ligne temporelle, je peux l'arrêter.
Cela fait presque deux mois que je suis revenu dans le par
Parfois on a l'impression que le temps file, mais on est surpris de constater qu'il ne s'est écoulé que deux mois.
« Je suis là ! »
Une voiture de sport jaune entra dans la cour de récréation. Kim Chae-min salua gaiement en déchargeant les bagages de la voiture de sport.
« Hé tout le monde ! C'est l'heure du déjeuner. Venez manger ! »
Les zombies qui roulaient sur le sol en terre battue se relevèrent d'un bond.
« Bouffe !! »
« Oh non, pourquoi ces gamins ont-ils encore cette tête ? »
Kim Chae-min me regarda avec horreur. J'haussai les épaules en faisant semblant de ne pas savoir, tout en posant mon bokken.
Savez-vous ce que les raids de donjons et Hong Seok-young ont en commun ?
On ne peut pas prédire où ils iront ensuite.
Dès que l'histoire fut finie, Hong Seok-young partit pour Séoul. Ce n'est pas qu'il ne fasse pas confiance à Lee Mi-seon, mais il devait voir de ses propres yeux. Il n'a pas beaucoup parlé de Yoo Ji-eun… il gérera ça lui-même.
En fait, on s'est faits virer du bar parce qu'il fermait.
Aujourd'hui encore, Hong Seok-young n'est pas à l'école. Pour être précis, il n'y a que moi ici.
Même si j'ai réussi l'examen final, laisser quelqu'un comme moi avec les gamins est discutable. Même Kim Chae-min a déposé les gamins le matin avant de repartir au volant de sa voiture de sport garée dans le coin de la cour.
Même si je lui ai demandé de faire un truc pour moi… c'est pas dingue, ça ?
« Pourquoi cette tête ? »
« Qu'est-ce qu'elle a, ma tête ? »
« T'as mangé des insectes ? »
« …. »
« Puisque t'as refait le plein de protéines, reprends du poil de la bête. »
« …. »
Kim Chae-min éclata de rire.
Ce n'est pas seulement Hong Seok-young qui agit bizarrement. Il a toujours été bizarre, mais Kim Chae-min est anormalement enjouée elle aussi.
Peut-être pense-t-elle qu'elle peut se détendre maintenant que tous les sondages invisibles sont terminés ?
Je suis infiniment reconnaissant qu'ils me fassent autant confiance, mais en même temps, ça me donne envie de pleurer.
C'est vraiment okay ? C'est alright d'être aussi peu sur ses gardes ?
Ni Hong Seok-young ni Kim Chae-min ne sont dans leur état normal.
Je ne deviendrai jamais un adulte comme ça. Et bien sûr, je ne le suis pas. C'est ça l'important.
C'est vraiment une chance que ce soit moi.
Après tout, le vieux ne peut pas se passer de moi.
« …Tu n'as pas apporté que le déjeuner, si ? »
« Bien sûr que non ! »
Kim Chae-min me tendit fièrement un sac.
« J'ai tout acheté comme il faut. »
Je vérifiai le sac que Kim Chae-min me tendait.
C'était un sac en plastique au logo d'un supermarché du coin. Vu ce qui avait été acheté, il était plutôt lourd.
Je jetai un coup d'œil furtif au contenu et vis des morceaux de viande qui gardaient encore leur fraîcheur. Je lui avais dit de prendre les moins chers vu qu'ils ne seraient pas mangés quand même… mais pourquoi c'est tout du bœuf ? C'est pour ça que les mages sont nuls. Ils n'ont aucune notion d'argent.
Ce n'est pas mon argent qui est dépensé, c'est le leur, donc je ne peux pas trop rien dire. Je pris la viande que Kim Chae-min avait achetée et la disposai sur la table du parasol.
Puis je tendis un carnet à Kim Chae-min.
« C'est quoi ça ? »
« Dessine juste ça. »
« Une rune ? »
Kim Chae-min pencha la tête en examinant la rune dessinée dans le carnet.
« C'est celle de la photo… mais y en a plusieurs ? »
« Les runes ne sont pas précises, ce sont les formes qui semblent les plus probables. »
« Wahou… Monsieur Woo, c'est vous qui avez créé ces runes ? »
« Je vous ai dit, c'est un mage que je connais qui les a dessinées. Je ne suis pas mage, donc je ne peux pas utiliser les runes. »
« On dirait que même si vous n'êtes pas mage, vous sauriez dessiner des runes, Monsieur Woo…. »
« …. »
Toujours aussi perspicace.
Je fis semblant de ne pas entendre le commentaire de Kim Chae-min.
« Bref, dessinez les runes vite fait. C'est pas difficile. »
« Hmm…. Selon vous, c'est quel effet ? »
Kim Chae-min fit tourner le stylo dans sa main et commença à dessiner la rune en suivant mon croquis.
Malheureusement, la Montre de mana n'avait aucune information sur les runes dessinées sur le cadavre. Mais j'avais quelques suppositions.
« C'est probablement pour attirer les insectes ou accélérer la décomposition. »
« Beurk, un monstre qui bouffe des cadavres en décomposition. Je déteste ça. »
« Vous en verrez de pires en raidant les donjons. »
« D'habitude, je gère plutôt le nettoyage post-débordement que les vrais raids. Les monstres qui sortent des donjons d'habitude…. »
« Préfèrent la viande fraîche ? »
« Ne le dites pas comme ça ! »
Kim Chae-min fit la moue. Mais elle continua à dessiner la rune avec application.
« C'est faux là. »
« Oh, c'est pas vrai ! »
Tandis que Kim Chae-min grommelait et travaillait sur la rune, je vérifiai les boîtes à lunch. Celles qu'avait apportées Hong Seok-young étaient bourrées de viande, et celles de Lee Mi-seon ressemblaient à des repas gastronomiques chics dans leurs contenants.
Mais les boîtes à lunch de Kim Chae-min étaient….
Garnies de sandwichs épais, de fruits soigneusement disposés et de salades.
C'était amusant de voir à quel point la personnalité de chacun se reflétait clairement.
« Fini ! Je dessine les runes de soutien aussi ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
« Essayons de rendre les runes aussi identiques que possible. Ajouter des runes auxiliaires risquerait de renforcer l'effet trop fortement…. »
Je lui fis dessiner cinq runes au total. Si aucune ne marche, ça deviendra embêtant. Les runes plus complexes sont difficiles à rétro-analyser.
Je vérifiai soigneusement si Kim Chae-min les avait bien dessinées. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème, je posai les runes sur le bœuf.
« Activez-le maintenant. »
« Monsieur, vous faites quoi là ? »
Juste au moment où Kim Chae-min activait la rune, une voix coupa court.
« C'est une rune ? C'est quel genre de rune ? On ne l'a pas apprise, si ? Oh, elles se ressemblent toutes pas mal. »
Choi Jin-woo écarquilla les yeux en examinant la rune que Kim Chae-min avait dessinée.
« Mais pourquoi elles sont collées sur la viande ? »
Derrière Choi Jin-woo, Park Seo-hyun traînait. Elle ne pouvait pas s'approcher et restait là à tourner en rond… Si tu veux venir, viens, pourquoi tu fais ça ? Je me sentis mal et allais l'appeler, mais elle s'enfuit.
Qu'est-ce que je suis censé faire ?
J'aurais dû suivre un cours de psychologie de l'enfant à la fac ou un truc du genre. Je l'ai pas fait vu que je comptais entrer à l'Agence de gestion des capacités, mais il s'avère qu'apprendre n'importe quoi peut servir. Le prix que je paie pour m'être moqué d'un collègue qui avait suivi ce cours est trop élevé.
« Monsieur ? »
« …Hmm. J'ai un truc à expérimenter. »
« Une expérience ? Avec des runes ? »
Les yeux de Choi Jin-woo s'agrandirent.
« Vous développez une nouvelle rune ? Ah, c'est pour ça qu'elles se ressemblent toutes ! »
Je peux pas expliquer à un gamin à quoi servent ces runes. Je n'ai pas démenti les suppositions enthousiastes de Choi Jin-woo et je l'ai juste laissé parler.
« Oh ! C'est Madame Chae-min qui a fait les runes ? Au fait, comment on fait les runes ? Chaque forme a une signification précise ? »
Les paroles s'enchaînèrent sans me laisser le temps de répondre.
…Je pensai furtivement qu'il valait peut-être mieux l'époque où ils me trouvaient difficile d'approche.
« Madame Kim n'a pas encore mangé, alors laissez-la tranquille et allez jouer. »
« Ah, vous avez pas encore mangé. Désolé, Monsieur. »
« Hein ? Non, c'est bon. »
La gentille Professeure Archimage, Kim Chae-min, désigna une chaise vide.
« Jin-woo, tu as dit que tu étais devenu mage récemment, non ? Et il n'y a pas de mages adultes autour de toi ? »
« Oui. Parmi ma famille et mes proches, je suis le premier Éveillé. »
« Oh mon dieu…. Les mages arrivent meist en famille. Ça a dû être dur d'apprendre la magie. C'est pour ça que tu es entré dans cette académie ? »
« À la base, je ne comptais pas devenir Chasseur…. Mais j'ai vu dans un documentaire que si les mages n'apprennent pas à contrôler leur mana, des accidents peuvent arriver. Je me suis dit, oh, ça peut pas aller, et j'ai commencé à me renseigner ! Et là le principal est venu me voir. »
Choi Jin-woo marqua une pause et plissa le nez.
« Mais, Monsieur, vous ne sentez pas un truc bizarre ? »
« Hein ? »
Tandis que Kim Chae-min regardait perplexe, j'identifiai la cause plus vite que Choi Jin-woo.
Une odeur de moisi que les sens aiguisés d'un Éveillé détecteraient.
Je fronçai les sourcils.
Combien de temps s'est-il écoulé depuis l'activation de la rune, et déjà ?
L'un des cinq morceaux de bœuf avait tourné.