Les chiffres sur le livret ne changent pas, peu importe le temps qui passe.
Quoi ? Les quatre grandes assurances ? Celles que je connais ?
À quoi bon me donner une licence de Chasseur ? Si vous ne me laissez même pas faire des raids de donjons.
Donc, ça… le salaire minimum de 2021, réduit encore davantage pour la période de formation, et par-dessus ça, les quatre grandes assurances ?
Je ne nie pas l'importance des assurances, mais même les puces ne seraient pas aussi méticuleuses pour sucer le sang jusqu'à la dernière goutte.
…Attendez, qu'en est-il de l'argent que j'ai cotisé pour ma retraite en travaillant à l'Agence ? Chaque fois que je voyais les retenues sur mon salaire, j'en avais la nausée, mais je supportais en pensant à ma retraite. Tout ça est parti ? Ma pension ? Ma retraite ?
« Je sais que c'est grisant de recevoir la récompense de ton juste labeur…. mais tu pourras revérifier plus tard. »
Hong Seok-young avait complètement mal interprété mon silence.
Il croit que c'est touchant ? Le meilleur Chasseur de Corée n'a pas grande clairvoyance. Cette somme est presque identique à l'argent de poche que le vieux me donnait chaque mois.
« Bref… Patron ! Encore de la bière, s'il vous plaît ! »
Mis à part la question du montant, il était significatif que Hong Seok-young me tende la carte d'identité et les autres documents.
Cela signifiait que cet homme avait enfin cessé de tergiverser et m'acceptait pleinement comme la malheureuse victime de l'Arche.
Au moment où nous eûmes étanché notre soif avec la nouvelle bière et terminé le poulet commandé,
nous revînmes au travail.
Je repris l'examen des photos que j'avais interrompu pour les vérifier plus tôt. La première ne montrait que des cadavres, mais dans la série suivante, il y avait aussi de petites larves de mille-pattes. Les voir ramper sur les corps me retourna l'estomac.
Des mille-pattes.
Y avait-il des mille-pattes dans le donjon de Bangi-dong ? C'était un donjon de rang D, il avait forcément des monstres, mais je ne me rappelais avoir vu aucune mention de monstres dans les rapports sur le donjon de Bangi-dong ces dernières années.
Selon ce que j'avais vu sur la Montre de mana, quand les donjons étaient apparus pour la première fois, on avait noté qu'il n'y avait pas de relation entre les pierres de mana trouvées à l'intérieur et les monstres, donc ils avaient été ignorés. Le donjon était si ancien que certains rapports manquaient, rendant flou le type de monstres présents.
Je regardai les mille-pattes sur la photo.
J'avais entendu dire qu'on découvrait parfois des œufs de monstres en extrayant des pierres de mana…
« Ce n'est pas inhabituel que les monstres de type insecte aiment la viande pourrie, mais c'est trop suspect. »
dit Kim Chae-min en agitant la photo.
La plupart des connaissances communes de la Terre s'appliquent aussi aux monstres de donjon. Sauf exception rare, on peut généralement deviner juste à leur apparence.
« N'importe qui peut voir qu'ils semblent avoir été nourris. »
dit Kim Chae-min pensivement.
« Tu as dit que la porte du donjon était constamment gardée, non ? »
« Hum. »
« Quand le donjon est-il apparu ? Je me souviens que c'était en avril. »
« Le 6 avril. »
« Oh mon dieu. C'est après le débordement de Myeong-dong…. Daseon a repris le donjon il n'y a pas si longtemps, donc… le donjon était praticamente abandonné entre-temps, non ? »
« Probablement ? »
Hong Seok-young fronça les sourcils.
« J'étais occupé à ce moment-là, je n'ai pas pu faire attention…. C'est une zone densément peuplée, donc le gouvernement l'a vérifié une fois. Il était classé rang D à l'époque aussi. »
« Et personne ne s'en est occupé après ? »
« On dirait… que c'est ça. »
Ce n'est pas la faute de Hong Seok-young. Ce n'est pas la faute du gouvernement non plus.
C'est juste comme ça à cette époque. Avec les suites urgentes du donjon de Myeong-dong à gérer, un donjon non dangereux pouvait être laissé sans surveillance un moment.
Si j'y avais pensé….
Non. À ce moment-là, j'étais constamment occupé par le Département d'enquête sur les crimes des Éveillés et le lycée pilote. Même pour moi, il était impossible de bouger sans être repéré par Hong Seok-young.
S'il n'y a rien à faire, mieux vaut ne pas y penser. Ce n'est pas ma faute.
« Donc, si l'Arche a pu entrer dans le donjon, elle a pu le faire à tout moment. »
« Je suppose… oui ? »
« On a dit que le donjon était anormalement grand pour son rang…. Si c'est l'œuvre de l'Arche, et s'il y a quelqu'un d'autre qui fait ce genre de choses en dehors de l'Arche, ce serait un problème encore plus grand. Donc, supposons que c'est l'Arche. Peut-être que l'Arche est entrée dans le donjon et n'en est simplement pas ressortie ? »
« …Hein ? »
« Non, ce n'est pas possible ? Avec un seul mage d'attribut terre assez compétent, creuser et s'infiltrer serait facile. C'est une méthode qu'on a utilisée en raidant un donjon avec des Chasseurs vietnamiens par le passé. Avez-vous vérifié l'intérieur en profondeur ? »
Après un instant d'hésitation, Hong Seok-young secoua la tête.
« On a seulement vérifié autour de l'entrée et le noyau du donjon. On n'a pas vérifié jusqu'au bout. »
« S'ils se cachaient vraiment à l'intérieur, ils ne sont peut-être pas encore sortis. »
« Il va falloir dire aux Chasseurs de vérifier. »
Après avoir tripoté son téléphone un moment, Hong Seok-young passa au sujet suivant.
« Et à propos de cette rune. »
La rune dont il avait dit vouloir me demander plus tôt.
Elle était grossièrement dessinée au marqueur sur un tee-shirt sale. Les traits et tout ce qui composait la rune étaient tout de travers.
« Quand je t'enseignais, j'ai entendu dire que le plus important pour les runes, c'est de les dessiner avec précision. »
« C'est… en supposant une situation de combat. »
Je plissai les yeux. C'était une rune inconnue.
Ou pas ? Je ne connais pas toutes les runes par cœur.
Après avoir réfléchi un instant, j'ouvris la bouche.
« Pour fixer le mana dans une rune, il est important de la dessiner avec précision. Comme ça, elle dure plus longtemps. »
Les runes de soutien ont été développées par un Archimage français. Elles sont inconnues de l'Arche. La rune grossièrement dessinée sur le tee-shirt était ruinée par les mille-pattes qui rampaient dessus.
« On peut l'utiliser même dessinée grossièrement comme ça, mais… elle est instable et ne durera pas longtemps. Je ne sais pas quand elle a été dessinée, mais au moment où vous l'avez trouvée, l'effet était déjà fini. »
« Vraiment ? Alors… »
« Cela veut dire que la situation était assez urgente pour dessiner la rune à la hâte, ou qu'il n'y avait pas besoin de faire d'effort pour la dessiner. »
Je n'ai aucune idée de ce qu'ils font dans le donjon. Même s'ils ne s'attendaient pas à ce que Daseon reprenne le donjon, exposer les cadavres si blatatement ?
Que trame l'Arche ?
J'ai vu et entendu des choses se passer dans le laboratoire de recherche, mais le donjon est une autre histoire.
En premier lieu, l'Arche s'est fait prendre par Hong Seok-young parce qu'ils se pressaient d'enlever les gamins. Ça n'a pas de sens. La directive de base de l'Arche est le secret.
Peut-être y a-t-il eu un conflit interne.
« Mais malgré ça, le fait qu'ils l'aient fait veut dire que c'était quelque chose qu'ils devaient faire ? »
« Je suppose… Qu'avez-vous fait des cadavres ? »
« Daseon a décidé de s'en charger pour des raisons de sécurité. Ils vont commencer par une autopsie. »
« Ce n'est pas illégal ? »
« On ne sait pas d'où l'information pourrait fuiter, donc on n'avait pas le choix. »
Kim Chae-min s'en moquait. Elle était plus concentrée sur la rune grossièrement dessinée.
« Professeur Woo. »
« Oui ? »
« Tu sais ce que c'est que cette rune ? »
« Hum… »
La Montre de mana contient non seulement les données de l'Agence mais aussi les informations nécessaires pour les raids de donjons.
L'une de ces informations est l'Encyclopédie des Runes.
Comme son nom l'indique, elle répertorie toutes les runes enregistrées auprès de l'Association Internationale de Recherche sur les Runes.
Si je peux consulter la montre, je peux vite découvrir ce qu'est cette rune.
Dois-je dire que j'ai besoin d'aller aux toilettes pour vérifier ?
Non, pas besoin de prendre de risques inutiles.
D'ailleurs, et si c'est une rune pas stockée dans la Montre de mana ? Il y a beaucoup de runes non enregistrées auprès de l'Association des Runes, et l'Arche utilisait aussi ses propres runes, c'est donc possible.
Oui.
Je dirai juste que je ne sais pas.
Dire qu'on la connaît mais ne trouver aucune info sur la Montre de mana serait désastreux. C'est bien plus facile de dire qu'on ne sait pas et de révéler l'info progressivement plus tard.
« Qu'en penses-tu, tu sais ? »
Hong Seok-young me regarda avec des yeux pleins d'espoir. C'était dommage de le décevoir, mais je répondis volontiers.
« Non, je ne connais pas cette rune non plus. »
« Tu ne connais pas une rune ? »
« Comment pourrais-je connaître chaque rune que je ne peux même pas utiliser ? »
« Mais tu connais beaucoup de runes, Professeur Woo. Tu dessines de nouvelles runes à chaque fois que je te vois. »
Les runes sont un savoir essentiel pour les Chasseurs modernes….
Mais je ne peux pas le dire aussi facilement.
« …Je découvrirai quelle rune c'est. »
« Découvrir ? »
« Comment ? »
« Il suffit de la dessiner et de voir ce qui se passe. »
« Toi ? »
« Si ce n'est pas moi, qui alors ? »
« Non, je ne suis pas mage. »
« Alors ? »
« Pourquoi me le demandes-tu ? La Chasseuse Lee Mi-seon n'est pas curieuse de savoir ce que c'est ? Daseon doit bien avoir des mages. »
« C'est difficile de trouver des mages fiables. »
Je penchai la tête.
« Daseon n'a pas de mages ? »
« Ils en ont, mais ils ne sont pas aussi dignes de confiance que ceux qu'on garde d'habitude. »
Les mages sont difficiles. Comme ils sont si rares, ils ont tendance à tourner le dos s'ils ne sont pas bien traités. J'acquiesçai.
Alors, je me tournai vers un Archimage de confiance.
« Alors Professeur Kim devrait le faire. »
« Hein ? »
« Bien sûr, ça doit être Professeur Kim. »
« Qui d'autre que Professeur Kim ? »
« Mais je ne connais rien aux runes ! »
« Tu apprends maintenant. »
Les yeux de Kim Chae-min s'écarquillèrent.
« Tu as juste à la dessiner, pourquoi es-tu surprise ? »
« C'est pas juste ! »
« C'est parce que Professeur Kim est si compétente. »
« Je ne pense pas. C'est bizarre. »
Quoi qu'elle dise, Kim Chae-min ne peut pas échapper à son destin.
Kim Chae-min but sa bière avec un air mécontent.
Bon, je n'ai pas l'intention de tout lui laisser. Si la Montre de mana a des informations sur cette rune, ça réduira le risque d'erreur. Sinon, je peux faire de l'ingénierie inverse.
Je suivis l'exemple de Kim Chae-min et pris une gorgée de bière avant de parler.
« Puis-je raconter mon histoire maintenant ? »
Puisqu'on avait à peu près bouclé la discussion sur la rune, il était temps de passer à l'élément suivant.
« Hein ? Ah, c'est vrai. Qu'est-ce que tu voulais me montrer ? »
« Ça. »
Je tendis à nouveau le dépliant tape-à-l'œil.
Kim Chae-min le reconnut immédiatement.
« Eun-young ne te l'a pas montré ? »
« Eun-young ? Qu'est-ce que tu fichais pendant mon absence pour que les gamins trimballent ce genre de trucs ? »
« Elle l'a eu en allant à l'école, apparemment. »
Même sous la lumière tamisée, l'écriture tape-à-l'œil était clairement visible.
« Mana ! Vous allez le laisser qu'aux Éveillés ? »
Juste le lire me fit grimacer.
Le visage de Hong Seok-young se tordit d'une expression similaire.
« C'est quoi ça ? Pourquoi mettre autant d'efforts dans ces conneries ? »
Je pointai le texte en bas du dépliant.
Centre d'entraînement Taegukgi.
J'allai droit au but.
« C'est l'Arche. »
« …Quoi ? »
L'ai-je dit trop brièvement ?
« C'est une façade montée par l'Arche pour recruter de nouveaux membres. »
« … »
Il y eut un silence particulièrement long.
Hong Seok-young, qui fixait le dépliant intensément depuis un moment, finit par parler.
« Ça ? »
Bon, n'importe quel Chasseur sensé réagirait comme ça.
C'était ma réaction quand la jeune Yoo Ji-eun a mentionné le mana.
Kim Chae-min demanda d'une voix réticente.
« Ce… groupe genre secte, c'est l'Arche ? »
« Ça n'a pas de sens ? »
« …L'Arche ? »
« Ce n'est pas une religion, mais c'est une organisation genre secte. »
Je haussai les épaules.
« Ils utilisent ce genre de trucs pour rassembler des gens et puis filtrer les plus prometteurs. Je ne connais pas les détails vu que je n'ai pas bossé dessus, mais… trouver une méthode d'Éveil artificiel est un des objectifs de l'Arche, donc ils cherchent peut-être des sujets de test potentiels. »
« … »
« … »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis ? »
Hong Seok-young, qui mâchonnait le reste du poulet, lâcha son morceau. Le visage de Kim Chae-min était tout aussi stupéfait.
Pourquoi sont-ils si surpris ?
« Qu'est-ce que tu dis être l'objectif de l'Arche ? »
« …? »
Cette fois, c'était moi qui étais surpris.
« Une méthode d'Éveil artificiel ? C'est quoi ça ? Des sujets de test ?! »
« Pourquoi tu penses qu'ils ont enlevé les gamins ? C'était pour obtenir des sujets de test. »
Leur réaction était bizarre.
Je demandai, au cas où.
« Vous ne saviez pas ? »
« … »
« Alors vous pensiez que l'Arche, c'était quoi ? »
« …Une organisation criminelle internationale ? »
Bon, c'est pas entièrement faux, mais…
Comment cette personne a-t-elle réussi à abattre l'Arche à l'origine ?