Le mana autour de la porte du donjon se distordait. C'était dû au phénomène de réfraction du mana causé par le passage dimensionnel, et il devenait d'autant plus instable qu'on approchait d'un débordement.
C'est pour cela que des mesureurs de mana étaient installés autour de la porte afin de mesurer le niveau de danger. Niveau de danger 1 signifiait que le donjon se trouvait dans un état où il n'aurait pas été surprenant qu'il s'effondre à tout moment. Aussi, dès que le niveau de danger atteignait 2, une équipe de raid était rapidement dépêchée pour fermer le donjon.
C'était la méthode moderne de gestion des donjons.
Pourtant, les donjons restaient des existences mystérieuses dont les raisons d'apparition étaient inconnues. Parfois, un donjon follement dangereux au niveau de danger grimpant en flèche surgissait soudainement.
Quels que soient les efforts de l'Agence de gestion des capacités, il n'y avait rien à faire lorsque de tels événements se produisaient.
« Hein, c'est quoi ça ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les téléphones portables des gens dans le bar se mirent à sonner fort et simultanément. L'alarme perçante.
Une notification de débordement était envoyée à tous les citoyens, peu importe la région.
« Débordement de donjon ? »
« Un débordement ? Où ça ? »
Bien sûr, j'ai reçu la notification moi aussi.
S'il s'agissait du donjon de Bangi-dong, c'était ce dont Yoo Ji-eun parlait. Elle allait se pavaner en disant « Je te l'avais dit » pendant un moment.
Mais ce n'était pas la partie importante. Avant même que je puisse passer un appel, un appel entra. Je répondis immédiatement.
— Ch-chef, y a un gros problème ! !
Une voix désespérée me heurta le tympan. J'éloignai un peu le combiné et parlai.
« Je l'ai confirmé. C'est le donjon de Bangi-dong, non ? Puisque c'est un donjon de rang D, rien de significatif ne devrait en sortir. Il y aura des dégâts considérables vu que c'est une zone densément peuplée… Demandez une coopération immédiate à toutes les guildes de Séoul. »
« Non, c'est pas au niveau d'un donjon de rang D ! »
« Quoi ? »
« Une créature massive en est sortie ! Dès son apparition, la moitié du district de Songpa a été soufflée ! ! »
Hein ?
« Le directeur a pris les chasseurs en attente au siège et a déployé immédiatement, mais honnêtement, je sais pas. C'est la première fois qu'on voit un truc pareil ! »
La voix de l'employé de la salle de situation basculait dans la panique.
Ce n'était pas une nouvelle recrue ; c'était un employé plutôt expérimenté qui basculait dans la panique. Incroyable.
« Kyung-min ssi. Calmez-vous. Calmez-vous, j'arrive. Vous pouvez demander un hélico, non ? Envoyez-le. J'y suis tout de suite. »
« Vite, s'il vous plaît. Vite… »
La moitié de Songpa soufflée ? Pas à l'époque ancienne, mais de nos jours, ça sonnait absurde.
Mais puisque le directeur intervenait, ce serait bientôt fini. C'était littéralement le chasseur le plus fort.
D'ici que j'atteigne Séoul, ce sera probablement réglé. Pourtant, si on apprenait que je profitais de mes congés pendant le débordement, il y aurait une nouvelle audition. J'avais à peine obtenu ces congés.
Grincant des dents, je descendis la moitié restante de mon verre et quittai le bar.
* * *
« Décollez immédiatement. »
« Oui, compris. »
Je soufflai en montant dans l'hélicoptère de police.
Les notifications sonnèrent à nouveau depuis mon téléphone. À cause du débordement, les notifications ne cessaient d'arriver. Zone de débordement. Envoi de chasseurs. Recommandation d'évacuation pour le district de Songpa.
Cependant, cette fois, la notification ne provenait pas seulement de mon téléphone. Ma Montre de mana sonnait.
Qu'est-ce qui se passait maintenant pour que la Montre de mana sonne comme ça…
« Euh, Chef ? »
Le policier qui pilotait l'hélico m'appela d'une voix tremblante.
« L-là, sur l'autoroute, c'est… c'est pas un m-monstre, ça ? »
J'ouvris la fenêtre holographique.
Liste des niveaux de danger des donjons.
!!Busan Hwamyeong-dong 1 Donjon (E) – 00000000000
!!Gyeongnam Yangsan 13 Donjon (C) – 00000000000
!!Séoul Gwanaksan 3 Donjon (C) – 00000000000
!!Gangwon Taebaek 9 Donjon (A) – 00000000000
!!…
!!…
!!…
« Merde. Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
À moins que ma Montre de mana ne soit soudainement devenue folle, tous les donjons de Corée éclataient comme des feux d'artifice.
* * *
Séoul brûlait.
« Là-bas. »
Je ne sais pas comment j'ai réussi à atteindre Séoul. Les cris des gens résonnaient sans cesse sous l'hélico. Je ne regardai pas en bas. Je ne pouvais pas les sauver de toute façon.
Je me dis juste que c'était un coup de chance de n'avoir croisé aucun monstre volant.
« De toute façon, vous pourrez probablement pas rentrer à Busan. Comme on n'a vu aucun monstre volant en route, regardez autour de vous s'il y a des survivants. Si ça a l'air sans espoir, trouvez un endroit qui a l'air sûr. »
Je ne savais pas s'il y avait un endroit sûr, mais je le dis quand même.
« Et n'allez surtout pas au centre de Séoul. »
Laisser quelqu'un qui n'est pas chasseur dans cette situation, c'était lui dire de mourir. Le policier devant moi le savait aussi.
Mais je ne pouvais pas l'emmener avec moi.
« E-et vous, Chef ? »
« Moi, j'y vais. »
Je pointai vers le centre de Séoul, dans la direction de l'Agence de gestion des capacités.
À partir du donjon de Bangi-dong, tous les donjons de Corée avaient débordé. En remontant vers Séoul, mon téléphone s'était tu, et ma Montre de mana aussi. Au bout d'un moment, je n'avais même plus pris la peine de vérifier.
Je ne savais pas ce qui était sorti du donjon de Bangi-dong. Quoi que ce soit, Séoul était fini maintenant. Séoul brûlait, et le fleuve Han avait viré au noir. Une puanteur que les flammes ardentes ne parvenaient pas à masquer émanait de l'eau. Quoi qu'il advienne de cette situation, Séoul était désormais une terre où les gens ne pouvaient plus vivre.
« …… »
Le policier me regarda avec une expression complexe.
Lui et moi étions dans la même situation. Il n'y avait aucun moyen de survivre.
Même si on le savait.
« Alors… bonne chance. »
« … Vous aussi, Chef. »
Laissant l'hélicoptère de police derrière moi, je marchai vers l'Agence de gestion des capacités.
Comme prévu, aucune trace de vie. Ce qui restait à Séoul, c'étaient les flammes, les décombres des bâtiments, et les monstres.
« Kiiik ! »
« …… »
J'avais obtenu ma licence de chasseur au lycée.
Je l'avais renouvelée plusieurs fois à l'université pour faire monter mon rang.
Après l'université, j'ai rejoint l'Agence de gestion des capacités. Depuis, je travaillais au bureau.
Même si j'étais au bureau, le directeur m'emmenait à la montagne tous les week-ends pour l'entraînement. Il me faisait m'entraîner dans une clairière près du sommet, disant que je pourrais bientôt renouveler mon rang à nouveau. C'était le directeur, pas moi, qui était excité par ça.
Qu'est-ce que le vieux avait dit, à l'époque ?
« Hwijae, une personne doit apprendre des compétences. C'est le seul moyen de gagner sa vie. »
Je ne pensais pas que cette compétence, c'était celle-là…
Mais il avait raison.
Je ramassai une épée qui roulait à mes pieds. Pas loin, un corps carbonisé.
Un tigre laisse sa peau quand il meurt, et un chasseur inconnu laisse son arme.
Tranchant les monstres que je croisais, j'avançai.
Je ne savais pas si les chasseurs de Séoul les avaient tués, ou s'ils avaient brûlé ensemble, mais il ne restait plus beaucoup de monstres.
J'avançai lentement.
La dernière nouvelle que j'avais consultée dans l'hélico disait que le même phénomène se produisait dans le monde entier. Pas seulement en Corée, mais tous les donjons du monde s'effondraient.
« … Putain. »
Depuis ma sortie du laboratoire, l'avenir que je voulais était simple.
Je refilerais toutes les tâches chiantes aux autres et je profiterais du confort qui allait avec. Le chef du labo était comme ça. La dame inspectrice avait rendu ça un peu plus concret. Dans la société humaine, plus la position est haute, plus on peut en profiter.
J'avais lutté pour y arriver. Il ne restait plus beaucoup de temps. La voie était claire et dégagée.
L'avenir que je voulais n'avait aucune valeur sans des gens pour me soutenir. Alors je devais vérifier s'il y avait des survivants.
… Je devais vérifier.
« Merde, merde, merde, merde… »
Je revérifiai ma Montre de mana.
Les Montres de mana peuvent être liées entre elles.
La seule Montre de mana connectée. Quand les chercheurs avaient hésité, disant que ça pouvait être une atteinte à la vie privée, le directeur les avait engueulés : « C'est mon fils de toute façon, où est le problème ? » Il avait dit qu'il voulait juste pouvoir vérifier que son fils allait bien quand il sortait de la maison.
Le vieux avait-il confirmé que j'étais en vie ? Était-il mort en paix en sachant que j'étais encore vivant ?
[Directeur]
Pas de réponse. Aucun signal.
Le vieux est mort. Le chasseur le plus fort de Corée est mort.
Je marchai depuis le district de Songpa, traversai le fleuve Han, suivant la traînée noire et noircie. C'était dans la même direction que l'Agence de gestion des capacités. En chemin, je vis des flaques polluées, toxiques. Des traces de combat.
Près de Namsan, j'aperçus une partie de la créature. Ça ressemblait à une patte d'insecte. Une patte était plus grande que moi.
La surface tranchée, comme écrasée, c'était l'œuvre du vieux. Je pouvais reconnaître les traces d'autres chasseurs. Ils devaient tous être morts.
La puanteur me piqua le nez. C'était l'odeur qui venait du corps sectionné. Les fluides corporels étaient toxiques. Malgré les flammes ardentes, l'odeur ne disparaissait pas. Le mana désagréable dans ces flammes n'était pas ordinaire non plus.
Qu'est-ce qui s'était passé, bordel ?
« Tousse ! »
« … ! »
Un souffle.
Un survivant !
« … Fils à papa ? »
Juste avant que je ne parte, cette tête m'agaçait, mais maintenant j'étais submergé de joie.
Y a qu'une seule personne qui m'appelle comme ça.
« Tatie ! »
« Putain, je t'ai dit de pas m'appeler comme ça. »
« Chasseuse Yoo Ji-eun, je t'ai aussi dit de pas m'appeler fils à papa. »
On échangea des piques comme d'habitude. En fait, c'était bien plus gentil que d'habitude.
Je courus vers Yoo Ji-eun et vérifiai ses blessures.
De la tête aux pieds, pas une seule partie intacte. La plus grave, c'était l'abdomen. Je savais pas ce qui l'avait transpercée, mais le sang ne s'arrêtait pas. Chaque fois que Yoo Ji-eun ouvrait la bouche, le sang jaillissait.
« Tousse… Je t'avais dit que c'était louche, merde. »
« Tu sais ce qui s'est passé ? »
« Si je le savais, je serais pas dans cet état ? »
Le sang qu'elle cracha était noir. Du poison. Le même poison qui polluait le fleuve Han. Les blessures empestaient. Je serrai les dents.
Sachant que c'était inutile, je sortis quand même une potion d'urgence que j'avais sur moi. Yoo Ji-eun ricana.
« Pourquoi. Elle est chère. »
« C'est un truc que tu trimballes, donc ça doit être bien. Mais tu sais que ça sert à rien. »
« Y a qu'un moyen de savoir. »
Je versai la potion sur la blessure. Ça pétilla et moussa avant de se calmer. Le saignement s'arrêta brièvement, puis recommença.
Yoo Ji-eun pouffa amèrement.
« Je t'avais dit qu'il fallait le raider. »
« Qui t'aurait écoutée si tu disais soudain que ça te paraissait bizarre ? Même toi, Chasseuse Yoo Ji-eun, t'étais pas sûre. »
« Tu as ignoré l'intuition du chasseur ? »
« Y a rien de moins fiable que ça. »
« Vrai. »
J'enchaînai une potion de haute qualité. La blessure ne changeait pas. Le saignement ne s'arrêtait pas.
Agacé, je balançai la bouteille de potion.
« Hé, de toute façon je suis finie. »
« … Et alors ? »
« Prends ça. »
Yoo Ji-eun tendit la main.
Clac.
Au toucher, je sus immédiatement ce que c'était.
« Celle du maître… Non, tu sais ce que c'est. »
Une plaque d'identité enfilée sur un vieux cordon de cuir.
Le nom familier gravé sur la fine plaque de métal.
Hong Seok-young.
Je serrai la plaque d'identité fort. Un objet qui avait survécu à sa purpose d'origine et ne valait plus que sa valeur physique.
« Je l'ai apportée au cas où. Heureusement. »
« Qu'est-ce qu'il y a de heureux ? »
« Au moins son fils devrait l'avoir. »
« Mais je suis pas son vrai fils. »
« T'es le seul fils qu'a le maître. Donne-lui des funérailles convenables. »
Yoo Ji-eun parla calmement.
« Sans corps ? »
« T'as déjà vu des funérailles de chasseur avec un corps ? »
Elle avait raison, alors je gardai le silence.
Yoo Ji-eun resta silencieuse longtemps. Les yeux fermés, elle ressemblait juste à un cadavre.
J'eus peur et parlai.
« Meurs pas, Chasseuse Yoo Ji-eun. Je te ferai pas de funérailles. »
« Putain de gamin. Même quand tu parles… »
« Meurs pas. »
« Tu crois que ça dépend de moi ? C'est un miracle que je sois encore en vie là. »
Yoo Ji-eun toussa et vomit des caillots noirs avec le sang.
« Hé. »
« …… »
« Woo Hwijae. »
« …… »
« Hwijae. »
« … Oui ? »
« Laisse-moi voir ton visage. »
Yoo Ji-eun, la disciple favorite de mon père adoptif, souriait même en mourant.
« Tu te souviens, quand t'étais petit, tu me suivais partout en m'appelant noona ? »
« Ça date de combien de temps… »
« T'étais mignon à l'époque, mais en grandissant, t'es devenu tellement impoli… »
Yoo Ji-eun pouffa.
« Hwijae. »
Quoi que je fasse, le saignement ne s'arrêtait pas. Le sang ne cessait pas. Je n'avais plus de potions.
« Si tu regardes là-bas. »
« Ferme-la et bouge pas. »
« Si tu regardes là-bas. »
« J'ai dit ferme-la. »
« Mon épée est là. »
« Je t'appellerai à nouveau noona, alors ferme-la… »
« Je sais que tu préfères les lances comme le maître, mais prends-la quand même. C'est une bonne épée. »
Je levai la tête et regardai Yoo Ji-eun.
Yoo Ji-eun souriait radieusement. Même si plus de dix ans avaient passé, le visage de la lycéenne que j'avais rencontrée la première fois était encore là.
« Et survis. »
Ce fut le dernier mot de Yoo Ji-eun.