Dix-neuf ans plus tard.
Séoul, Corée du Sud. Arrondissement de Jung-gu, Agence de gestion des capacités, 3e étage, salle de conférence n°2.
Sur l'écran qui couvrait tout un mur s'affichait une carte de Séoul. Un homme en costume impeccable se tenait devant et prit la parole.
« Le 2e donjon de Yeongdeungpo et le 1er donjon d'Inwangsan sont passés au niveau de danger 2 ce matin, respectivement à 9 h 42 et à 10 h 17. »
Sa voix était monocorde, mais grave.
Les Chasseurs, déjà informés des raids, écoutaient ses explications d'un air nonchalant.
L'homme fronça les sourcils.
« Vous écoutez, oui ? Même s'il s'agit de donjons de rang B et C, leur intérieur devient instable dès que le niveau de danger augmente. Reprenez-vous. Et ne pataugez pas une fois à l'intérieur. »
Alors seulement, les Chasseurs se redressèrent. Toujours mécontent, l'homme poursuivit.
« L'équipe 2 ira au donjon de Yeongdeungpo, de niveau B2. Équipe 2, des changements ? »
« Non. »
Une femme assise tout au fond de la salle avait répondu d'un ton indifférent. L'homme ne prêta aucune attention à son attitude.
« L'équipe 1 est partie au donjon de Taean, et les équipes 3 et 4 se reposent, car elles viennent de rentrer de donjon. Le donjon d'Inwangsan est confié à une guilde extérieure. »
Ces informations avaient déjà été transmises.
« Le matériel est prêt. Chef de l'équipe 2, vérifiez encore une fois qu'il ne manque rien. L'entrée dans le donjon est fixée à 14 heures. »
L'homme jeta un bref coup d'œil à l'heure. Il était presque midi.
Toujours insatisfait, il regarda les Chasseurs.
« Des questions ? »
« ... »
« C'est bien ce que je pensais. Allez manger, et l'équipe 2 étudie les données du donjon et se tient prête. La salle de crise me remplacera pendant mon absence. Rompez. »
L'homme mit fin à la réunion de son propre chef. Comme il ne s'agissait que d'un briefing de raid, personne ne protesta.
Une fois les Chasseurs sortis au pas de course, il ne resta plus dans la salle que l'homme et la femme assise au fond.
L'homme fronça les sourcils en la regardant, mais un sourire chaleureux lui vint bientôt.
« Qu'y a-t-il, Chasseuse Yoo Ji-eun ? »
« Et le donjon dont je t'ai parlé ? »
« Le donjon ? »
L'homme pencha la tête sur le côté, puis lâcha lentement un « Ah », comme si la mémoire lui revenait.
« Vous voulez parler du donjon de Bangi-dong ? Je l'ai vérifié, ce n'est qu'un donjon de rang D. »
Yoo Ji-eun fronça les sourcils.
« Le rang d'un donjon et son niveau de danger, ce n'est pas la même chose. Je t'ai dit qu'il fallait le nettoyer. »
« Son niveau de danger est de 6, pourtant. Les raids commencent au niveau de danger 2. Vous vous en souvenez ? Avec votre expérience de Chasseuse, vous devriez le savoir. »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
L'homme soupira sans se cacher.
« Si on devait lancer un raid sur chaque donjon D6 à cause d'un mauvais pressentiment, on aurait un problème. Vous savez quelles ressources on tire du donjon de Bangi-dong ? Des pierres de mana. Si on le ferme à la légère, Dieu sait quelles rumeurs bizarres vont circuler aux informations. »
« Dis donc. »
« Chasseuse de rang S ou pas, vous ne pouvez pas ignorer les procédures. Vous savez comment on appelle ça, dans le grand public ? De l'abus de pouvoir. »
« C'est toi qui en fais, fils à papa. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Vous avez déjà vu un parachuté aussi compétent ? »
« Si tu n'étais pas compétent, il y a longtemps que je t'aurais planté un couteau dans le dos. »
« Si une Chasseuse agresse un fonctionnaire, ça ne se réglera pas comme une simple affaire de coups et blessures. »
L'homme rassembla les documents du briefing et passa devant la femme, lui signifiant qu'il n'écouterait plus rien.
La femme hésita, puis reprit :
« ... J'ai vraiment un mauvais pressentiment. »
« Si vous voulez un raid, apportez de vraies preuves. Rien n'est moins fiable que l'intuition d'un Chasseur. »
« Tu as une licence de Chasseur, toi aussi, je te rappelle ? »
« C'est bien pour ça que je ne m'y fie pas. »
L'homme regarda la femme et sourit avec douceur.
« À votre place, je passerais ce temps à préparer le raid au lieu de faire des suggestions inutiles. Ah, et puis... »
Mais ce sourire se mua bientôt en une expression sournoise, un coin de la bouche légèrement relevé.
« Vous êtes la Chasseuse Yoo Ji-eun, je suis sûr que vous vous débrouillerez. Gaspillez le matériel de soutien autant qu'il vous plaira, puisque je ne serai pas là. »
« Quoi ? Tu t'en vas vraiment juste avant un raid ? Tu ne travailles pas ? »
« J'ai déjà tellement travaillé que j'en suis écœuré. »
L'homme tourna de nouveau le dos à la femme et se dirigea vers la porte.
« Il se trouve que je suis en congé à partir de 14 heures. Ne me contactez pas. »
« Hé ! Woo Hwijae ! »
Il ajouta alors d'une voix agaçante :
« De toute façon, une fois dans le donjon, vous ne pourrez pas me joindre, non ? Comme ça tombe bien. »
La femme fronça profondément les sourcils.
...
Deux jours plus tard, dans la nuit.
Busan, Corée du Sud. Un bar haut de gamme avec vue sur la mer.
Un air de jazz jouait en sourdine, et une table près de la baie vitrée s'animait.
« Oh là là, alors c'est ça que j'ai vu aux informations ? »
Un homme en costume haut de gamme remonta sa manche. Il portait une montre au design robuste, qui jurait avec son costume.
L'homme répondit avec un sourire gêné :
« C'est un projet ambitieux du gouvernement et de l'Institut coréen de recherche sur le mana. Il n'en est encore qu'au stade des essais, alors il n'en existe que deux en Corée du Sud. »
C'était une déclaration très modeste. C'est du moins ce que je pensais.
Pourquoi ?
Parce qu'il n'existait que deux prototypes dans le monde entier, pas seulement en Corée du Sud !
« Waouh... »
Je regardai les femmes avec fierté.
D'ordinaire, j'aurais bu seul en contemplant la vue nocturne depuis un hôtel de grande hauteur, mais aujourd'hui, j'étais en congé. Parler à des civils plutôt qu'aux pénibles Chasseurs que je vois tous les jours au travail n'était pas si désagréable. C'était aussi l'occasion de jauger l'image de l'Agence de gestion des capacités.
... Oh. Je ferais peut-être mieux de ne pas dire que je travaille pour l'Agence.
« Alors ça doit être vraiment incroyable, non ? »
C'est vraiment incroyable.
Toutes les épreuves que j'ai traversées pour la mettre au point défilent devant mes yeux.
« Vous devez être un Chasseur formidable, alors ! »
Après avoir entendu à longueur de temps les remarques irréfléchies des Chasseurs, l'admiration sincère de ces civiles m'apaisait.
« J'ai bien une licence, mais je ne suis pas Chasseur. »
« Alors... ? »
« Vous n'aviez pas dit que vous travailliez pour l'Agence de gestion des capacités ? »
Elles semblaient déroutées qu'on puisse avoir une licence de Chasseur sans être Chasseur. Les rouages internes de l'Agence étaient-ils si difficiles à comprendre pour des civils ? Bah, quand on ne s'y intéresse pas, on ne peut pas savoir.
Je souris aimablement.
« Oui. Mais il n'y a pas que des Chasseurs à l'Agence de gestion des capacités. »
L'Agence de gestion des capacités gère tous les Chasseurs et tous les donjons de Corée du Sud. La société moderne ne pourrait pas fonctionner correctement sans les Chasseurs et les donjons, si bien que l'Agence a tendance à concentrer un pouvoir considérable.
C'est pourquoi on ne peut pas confier une tâche aussi importante aux seuls Chasseurs, qui manquent de culture générale. Si les Chasseurs sont la force principale des raids, d'autres se chargent de tout le reste. Je fais partie de ces gens-là.
Non, je suis le responsable de ces gens-là. Voilà ce que je suis.
Un simple employé posséderait-il l'un des deux prototypes du pays ?
« Mon rôle consiste à soutenir les Chasseurs pour qu'ils puissent nettoyer les donjons dans de bonnes conditions. Je dépends directement du directeur. »
« Le directeur de l'Agence ? Le plus grand Chasseur de notre pays ! »
Parce qu'il était si célèbre, leurs réactions jusque-là indifférentes changèrent d'un coup. Son nom est bien pratique dans ce genre de situation.
J'acquiesçai avec un sourire. J'avais encore d'autres histoires bien pratiques pour ce genre de situation.
« Oui. C'est un peu gênant, mais c'est aussi mon père. »
« Votre père ? »
« Mon père adoptif, pour être exact. »
« Ah... »
Les femmes réagirent machinalement.
« J'ai perdu mes parents dans un accident quand j'étais petit. Le directeur m'a sauvé, adopté et élevé. »
Ce n'est pas un mensonge. Vraiment.
Il était vrai qu'il m'avait sauvé, et vrai qu'il m'avait adopté.
« Pour le remercier de sa bonté, j'ai travaillé dur, et maintenant je travaille sous les ordres de mon père. Ah, et ne vous méprenez pas : ce n'est surtout pas du piston. »
Ça, c'était un mensonge. C'était bel et bien du piston.
Mais d'un autre côté, ce n'est pas entièrement du piston. Je me suis contenté d'utiliser le système existant pour devenir fonctionnaire. Comme les points supplémentaires accordés aux titulaires d'une licence de Chasseur, ce genre de choses.
Je n'ai pas inventé de système pour entrer, j'ai seulement utilisé ce qui existait : ce n'est donc pas du piston. Pas du tout.
À part une tête de mule comme Yoo Ji-eun, personne n'y a trouvé à redire, et ma nomination est passée sans encombre devant l'audition de confirmation du directeur.
Les femmes en face de moi pensaient de même.
« Bien sûr. Il est connu pour être juste et intègre, non ? »
« Et puis c'est plutôt classe, un père et son fils qui travaillent ensemble. »
Quand les gens entendent l'histoire émouvante de la réussite d'un orphelin qui a perdu ses deux parents dans un accident avant d'être adopté, c'est en général comme ça qu'ils réagissent.
« Et donc, qu'est-ce qui vous amène à Busan, Hwijae ? Un voyage d'affaires ? »
« Des vacances pour fêter ma promotion. Je ne comptais pas venir, mais on m'a mis à la porte parce que je n'avais pas pris un seul jour de congé depuis l'an dernier. »
C'était un demi-mensonge.
Pourtant, mes paroles bien tournées firent éclater de rire les femmes.
« Haha, c'est mauvais d'être trop absorbé par son travail. Il faut savoir se détendre quand c'est le moment. »
« Et vous, vous êtes toutes en vacances... ? »
« Oui, nous aussi, nous sommes en vacances. »
« Ah, j'espère que je ne dérange pas votre pause... »
Tout comme les femmes me l'avaient fait, je leur lançai à mon tour quelques flatteries sans sincérité. C'est précisément par ce genre d'échanges que se bâtit la confiance dans la société moderne.
C'est ainsi que l'on s'entraide pour vivre.
« Grâce à vous, on voit quelque chose d'incroyable. Vous pouvez nous la montrer encore une fois ? »
L'une des femmes désigna l'appareil à mon poignet.
« Comment elle s'appelait, déjà ? Vous nous l'avez dit tout à l'heure, mais c'était trop long... »
« C'est le Dispositif de communication miniature multifonction pour Chasseurs. Mais par commodité, on l'appelle simplement la Montre de mana. Elle a tout de même bien plus de fonctions qu'une montre ordinaire. »
Elle a été mise au point sous l'égide du gouvernement et sera distribuée en priorité aux Chasseurs rattachés à l'Agence de gestion des capacités. Il faudra encore au moins dix ans avant qu'elle soit accessible au grand public.
Cette montre deviendra un élément central des raids de donjon, à l'avenir...
« On dirait juste une montre ordinaire. »
« Et une montre plutôt moche, en plus. »
« On ne dit pas que Hwijae porte une montre moche, hein. »
Les femmes bavardaient entre elles en gloussant.
« Il faut que je m'en vante au travail. Hwijae, je peux la prendre en photo ? »
Je secouai la tête.
Après avoir eu affaire à des Chasseurs écervelés incapables d'apprécier la valeur de cette montre, je voulais seulement entendre un peu d'admiration sincère. Je n'étais pas assez tête en l'air pour révéler des informations confidentielles à des civils.
« Désolé. C'est encore confidentiel. »
« Waouh, confidentiel... »
« Même si elle doit bientôt être présentée au public, je ne peux pas me retrouver mêlé à des rumeurs inutiles. »
« Bien sûr. On comprend. »
C'est une chose à laquelle un fonctionnaire doit toujours prendre garde.
Un vieil adage dit que la plume est plus puissante que l'épée.
C'est un bel adage.
Un pouvoir invisible est souvent plus redoutable que la force physique qu'on a sous les yeux.
« Mais elle a beau ressembler à une montre, ce n'en est pas vraiment une, si ? Comment on s'en sert ? »
« Elle enregistre la signature de mana, si bien que personne d'autre que son propriétaire ne peut l'utiliser. Un instant. Je vais la régler pour que vous puissiez voir. »
J'ajustai les paramètres de la Montre de mana. Comme il n'en existait que deux, toutes les fonctions n'étaient pas encore activées, mais les fonctions de base marchaient très bien.
Elle m'était utile dans mon travail aussi... Je pouvais la montrer à des civils sans problème, mais il me fallait quelque chose d'impressionnant.
Oui, ceci ferait l'affaire.
Une fenêtre holographique apparut au-dessus de la montre. Jusque-là configurée pour n'être visible que de moi, elle fut, d'une simple manipulation, réglée pour être lisible même par des gens dépourvus de tout mana.
« Waouh... »
« Qu'est-ce que c'est ? Une liste des... niveaux de danger des donjons ? »
Tout en jetant un coup d'œil à la fenêtre, j'expliquai :
« C'est l'état de tous les donjons du pays. Elle est reliée aux mesureurs de mana, ce qui permet de suivre l'état des donjons en temps réel. »
[Séoul, 2e donjon de Yeongdeungpo (B) : niveau de danger 2]
[Séoul, 1er donjon d'Inwangsan (C) : niveau de danger 2]
[Chungnam, 3e donjon de Taean (A) : niveau de danger 3]
[...]
« Ils sont classés par niveau de danger... À partir du niveau 2, ce sont des cibles de raid immédiates... Ces trois donjons-là sont tous en cours de raid. »
« Oh... c'est vrai. Je l'ai vu aux informations. »
« Ils y sont entrés avant-hier, ils devraient bientôt ressortir. D'ici demain, ça passera sûrement aux informations avec la mention "raid terminé". »
Les femmes contemplaient la fenêtre holographique, fascinées. Je sirotai tranquillement mon cocktail.
Ça fait du bien de profiter de vacances de temps en temps, non ?
« Hein ? »
« Euh... dites, Hwijae ? »
« Oui ? »
« Le rang de ce donjon grimpe d'un coup, c'est normal ? »
« Quoi ? »
Je vérifiai précipitamment la fenêtre d'informations. Un donjon dont le niveau de danger change rapidement remonte en tête de liste.
Un donjon clignotait, ses chiffres changeant sans cesse.
[Séoul, 1er donjon de Bangi-dong (D) : niveau de danger 5]
[Séoul, 1er donjon de Bangi-dong (D) : niveau de danger 3]
[Séoul, 1er donjon de Bangi-dong (D) : niveau de danger 1]
« ... ! »
Je bondis de mon siège.
[! Séoul, 1er donjon de Bangi-dong (D) : 00000000000]
Le donjon venait de déborder.