2022.
« Il y a des enfants ici ! »
Les expériences de l'enfance durent en général toute une vie.
Pour la première fois, un grand vacarme retentit dans le laboratoire d'ordinaire si calme. Des bruits de casse et des cris résonnaient au bout du couloir.
Clang !
La vitre qui barrait le passage vola en éclats.
« Les enfants, ça va ? »
Un homme apparut, écartant les débris de la vitre brisée.
« C'est fini, maintenant. Vous pouvez sortir. »
À sa suite, d'autres Chasseurs entrèrent dans le laboratoire. Chaque fois qu'un Chasseur jetait un coup d'œil aux chercheurs, ceux-ci tremblaient, incapables d'émettre un son.
L'homme me prit dans ses bras : j'étais tout devant. Près de la fenêtre, le directeur du laboratoire gisait, étalé dans une posture pitoyable. En passant, l'homme lui écrasa la main d'un pied ferme.
Le directeur, qui nous avait toujours foudroyés du regard et qui levait même parfois la main sur nous, ne put pousser le moindre gémissement : il se contenta d'observer l'homme avec prudence.
Pour moi, ce fut une sorte de révélation.
Voir ce directeur autrefois si fier trembler de peur !
« Monsieur. »
« Hmm ? Tu as mal quelque part ? Tiens bon encore un peu. »
« Non, c'est pas ça... Monsieur, vous êtes un Chasseur, hein ? »
« Hmm. »
« Comment je peux devenir fort comme vous ? »
« Oh, tu veux devenir Chasseur ? »
L'homme répondit avec le plus grand sérieux.
« Alors il faut d'abord passer par l'Éveil, non ? »
À cet instant, un autre Chasseur qui passait par là entendit l'homme.
« Hé ! Ne raconte pas n'importe quoi au gamin ! »
« N'importe quoi ! Hum. L'Éveil, c'est important, mais tu pourras y penser plus tard. Pour l'instant, pensons juste à rentrer à la maison. »
L'homme me tapota rudement la tête.
Me tenant toujours dans ses bras, il sortit. Il y avait longtemps que je n'avais pas vu l'extérieur du laboratoire. Plusieurs ambulances étaient garées là, et des enfants comme moi, secourus par les Chasseurs, sortaient du bâtiment.
« Dis, comment tu t'appelles ? »
Avant de me confier aux secouristes, l'homme me demanda mon nom.
Après une brève hésitation, je répondis :
« Numéro 12. »
« Quoi ? »
À onze ans, je me doutais que répondre ainsi mettrait l'homme en colère, et je ne m'étais pas trompé.
L'homme, qui m'avait installé dans l'ambulance, vit les chercheurs qu'on emmenait menottes aux poignets.
« Chasseur Hong ! »
Alors, avant que quiconque ait pu l'arrêter, il se rua sur les chercheurs. À vrai dire, je ne vis pas bien ce qui se passa. Quand j'ouvris les yeux, l'homme rouait de coups de pied le directeur du laboratoire.
« Aaargh ! »
« Espèces d'ordures ! »
« P-pitié, épargnez-moi ! »
C'est bien ça.
Le pouvoir. C'est le pouvoir.
Un pouvoir absolu que personne ne pouvait contester !
« Chasseur Hong ! Qu'est-ce que vous croyez faire ! »
À cet instant, une voix claire et sonore frappa l'homme à l'arrière du crâne.
L'homme, qui bourrait le directeur de coups de pied et de coups de poing, rentra les épaules. Il se retourna avec un sourire gêné.
« Oh là, madame l'inspectrice. Qu'est-ce qui vous amène... ? »
« Comment ça, Chasseur Hong ! Vous n'avez pas déjà fait la même chose la dernière fois ? Vous ne pouvez pas continuer comme ça ! »
Une femme en tailleur noir de jais le fusillait du regard. Les épaules de l'homme se ratatinèrent encore davantage.
« Lâchez-le tout de suite ! »
« Eh bien... »
« Eh bien ? »
« C'est juste que... »
« Que quoi ? »
« Euh... »
L'air embarrassé, l'homme lâcha prise. Le directeur, tombé au sol, rampa à reculons sans même pouvoir essuyer le sang qui lui coulait du nez.
La femme soupira, l'air mécontent.
« Merci pour votre aide, mais vous nous compliquez la tâche, à nous aussi. Soyez plus prudent, je vous en prie ! »
« Eh bien, euh, ce n'est pas un problème qui se règle avec de la prudence... »
« Vous n'avez aucune intention d'être prudent, n'est-ce pas ! »
« Hum. »
L'homme se gratta la tête en guettant l'expression de la femme. L'image se superposa à celle du directeur du laboratoire, qui guettait l'humeur de l'homme un peu plus tôt.
N'est-ce pas surprenant ?
Je comprenais pourquoi le directeur se montrait prudent avec l'homme.
Après tout, chacun tient à sa propre vie. Quand quelqu'un capable d'y mettre fin d'une chiquenaude se tient juste devant vous, même respirer demande des précautions. C'était pareil au laboratoire.
Mais la femme ne semblait pas être une Chasseuse. Elle était bien plus petite que lui, alors qu'est-ce qui poussait cet homme à se montrer si soumis envers elle ?
« C'est qui, cette personne ? »
Je posai la question au secouriste qui prenait ma température.
« Hmm ? Qui ça ? »
« Là-bas, la dame en tailleur. »
« L'inspectrice ? Elle est venue superviser cette opération... »
Le secouriste s'éclaircit brièvement la gorge.
« Elle est là pour aider les Chasseurs à bien faire leur travail. Pour vérifier qu'ils n'ont rien oublié... »
« Elle est comme le directeur du laboratoire ? »
« Le directeur du laboratoire ? Eh bien, c'est peut-être un peu pareil... Tu as mal quelque part ? »
« Non. »
Je répondis calmement.
« On va où, maintenant ? »
« Eh bien, euh... »
« Le médecin va vérifier que tu n'es blessé nulle part. »
La femme en tailleur, qui venait de sermonner l'homme, s'approcha et me parla. L'homme se tenait derrière elle, l'air très penaud.
La femme eut un sourire radieux.
« Et après, tu pourras revoir ton papa et ta maman. »
Ses paroles ne signifiaient pas grand-chose pour moi. Mais les autres enfants de l'ambulance poussèrent des cris de joie. Sans me soucier de leur joie, je demandai à la femme :
« Vous êtes la chef de ce monsieur ? »
N'était-ce pas pour cela qu'il se laissait sermonner avec tant de soumission ?
La femme eut un sourire discret.
« Je ne suis pas sa chef, mais c'est moi qui le gronde quand il fait quelque chose de mal. »
« C'est pas ça, être la chef ? Le directeur du laboratoire gronde toujours les autres chercheurs. On l'aimait pas non plus. »
« ... Je gronderai ce méchant monsieur pour toi, c'est promis. »
« Pourtant, vous avez l'air faible... Vous êtes pas une Chasseuse, hein ? »
« Non. Je ne suis pas une Chasseuse. Alors, moi aussi, je suis faible. Mais ce qu'on voit n'est pas tout. Il existe bien des façons de gronder les méchants sans faire comme ce monsieur. »
« Comment ? »
« Eh bien... En les envoyant en prison, par exemple, pour qu'ils n'en sortent plus jamais ? »
« Comme nous ? »
La femme me caressa la tête sans rien dire. Contrairement aux mains rudes du Chasseur, les siennes étaient d'une douceur incroyable.
Je lui reposai une question.
« Alors, comment je peux devenir quelqu'un comme vous ? »
« Hein ? »
« Pour gronder le directeur du laboratoire, il faut que je devienne quelqu'un comme vous, non ? »
« Eh bien. Il faudra sans doute bien travailler à l'école. »
« Travailler ? »
« Pour devenir comme moi, il faut réussir le concours national organisé par l'État. Et même après l'avoir réussi, il faut beaucoup travailler pour devenir quelqu'un d'important. »
« Un concours organisé par l'État... »
Ce n'est que plus tard que je compris ce que la femme m'avait dit.
L'écrasante puissance que détenaient les Chasseurs. Et un autre pouvoir, invisible mais bien réel, capable de gronder et de tenir en bride ces mêmes Chasseurs sans la moindre hésitation.
Ce fut le moment où le cap de ma vie fut fixé.