Quand on passe assez de temps dans le milieu des Chasseurs, il y a des histoires qu'on finit par entendre, qu'on le veuille ou non. Celle du fils mort de Hong Seok-young en faisait partie.
Enfin, même avant cela, j'avaisoccasionnellement entendu parler du fils du directeur, Se-un. Les rumeurs malveillantes collent toujours aux gens célèbres. La mort tragique d'un fils unique devait être une histoire appétissante pour ceux qui ne supportent pas de voir les autres réussir. Assez pour la murmurer à l'oreille d'un enfant.
Mais même moi, j'avais à peine entendu quoi que ce soit sur la femme du directeur… sur elle-même. Peut-être parce que le directeur n'était pas encore aussi célèbre qu'aujourd'hui. Il y avait bien encore des photos d'elle à la maison, mais c'était exactement tout ce que je savais. Elle avait le même âge que le directeur, et ils venaient du même Orphelinat.
Ce qui rendait la révélation soudaine que le directeur avait un beau-frère d'autant plus déconcertante. Même si cet homme était mort après s'être retrouvé mêlé à un malheureux incident.
Mais Lee Mi-seon devait déjà le savoir, car en dehors de sa surprise lorsqu'elle a réalisé tardivement pourquoi Hong Seok-young agissait ainsi, elle n'a montré aucune autre réaction.
D'un autre côté, en y réfléchissant, quoi d'autre que la famille aurait pu ébranler Hong Seok-young à ce point ? Non, en fait, ce serait encore plus effrayant s'il y avait une autre raison.
« Mais…. »
Le mana déchaîné s'était calmé, mais cela ne signifiait pas que la paix était revenue.
Hong Seok-young fixait toujours Gamble et Hope avec une intensité tranchante.
« Nous ne savons rien de tout ça ! »
Gamble a rapidement pris la parole.
« Tu n'as pas dit tout à l'heure que tu l'avais fait pour l'argent ? »
« Je pensais que tu parlais du vol de tombes ! Nous ne trempons pas… dans ce genre de choses ! »
« Vraiment ? »
Hong Seok-young a incliné la tête.
« Contrairement au docteur, celui-là a l'air d'en savoir quelque chose. »
« Quoi ? Hein ? Shanshan ? »
« Hum ? Ah, c'est pas moi. Sandra non plus. C'est une mauvaise action. Même moi, je sais ça. »
« Même en le sachant, tu n'es pas du genre à le faire sans sourciller ? »
« Hmm. »
Hope a hésité un instant.
« C'est là que je suis censé dire non…. Trop tard, non ? »
« Trop tard. »
Hong Seok-young a souri avec une pointe acérée. Hope lui a rendu un sourire similaire. Comme si l'un ou l'autre pouvait planter les dents dans la gorge de l'autre à tout moment.
Finalement, j'ai intervenu.
« Ça suffit. »
J'ai fusillé Hong Seok-young du regard.
« Et arrête de les harceler. On n'avancera jamais comme ça. »
« Hmm. »
« …Comme l'a dit Hope, on est venus pour discuter cette fois. »
Hong Seok-young, qui gardait obstinément la bouche close, a fini par hocher lentement la tête.
J'ai détourné le regard de Hong Seok-young. Hope grimaçait comme s'il avait gagné, mais après que Gamble lui a donné un coup de coude dans les côtes, il s'est calmé.
Je ne pouvais pas laisser ça à ces deux-là, qui ressemblaient plus à des bêtes qu'à des humains.
J'ai interrogé Gamble, qui était encore humaine.
« Qu'est-ce que tu voulais dire par vol de tombes ? »
Gamble a jeté un regard méfiant à Hong Seok-young avant de répondre.
« …Nous avions besoin de fonds. »
« Des fonds ? »
« Ça coûte très cher de monter une boîte…. Surtout quand il faut gérer une fondation en plus. »
D'après ce que j'avais découvert, Hope comme Gamble avaient grandi dans des familles plutôt aisées, même s'ils n'étaient pas issus de dynasties de chaebols. Après tout, Hope était le fils d'un maître de guilde célèbre en Australie, et Gamble la fille d'un ingénieur en mana réputé.
…Bon, ils ne pouvaient pas exactement utiliser l'argent de leurs parents pour des activités louches. Je comprenais pourquoi Gamble avait voulu créer une source de financement plus illicite.
« Mais le vol de tombes ? »
« Juste… enfin, quelques trucs dans des ruines et des endroits où personne ne va. Il y a des gens qui aiment ce genre de choses. »
Gamble a parlé d'une voix qui faiblissait jusqu'au murmure.
« Seulement du vol de tombes ? »
« ……. »
Gamble a serré les paupières.
« En fait, on a volé plein d'autres trucs aussi ! »
« Quel genre de trucs ? »
« Genre planquer des armes qu'on faisait passer en contrebande et refuser de les rendre tant qu'on n'était pas payés, ou, heu. Leur dire qu'on les dénoncerait s'ils ne payaient pas…. »
Tout le courage dont Gamble avait fait preuve face à Hong Seok-young pour protéger Hope s'était évaporé alors qu'elle expliquait tout ça en tremblant.
« On a fait plein de bonnes actions aussi ! »
« Par exemple ? »
« Retrouver des biens volés pour les gens ! On ne prenait que l'argent de la récompense. »
« Qui les avait volés ? »
« …Shanshan ? »
« ……. »
« ……. »
« Mais c'était de la drogue ! »
« Vous les avez rendus juste parce qu'ils vous ont payé une récompense ? »
« …On les a dénoncés et on a touché la prime aussi. »
« ……. »
« ……. »
Je ne savais pas si je devais qualifier ça de à peine moral, ou dire qu'ils étaient encore pires.
Je ne sais pas ce que Gamble a interprété de notre silence, mais visiblement elle l'a pris dans le sens le plus négatif.
Gamble a serré les lèvres, puis a ouvert la bouche.
« Si vous p-promettez de pas nous dénoncer, je peux vous montrer les preuves aussi. »
« ……. »
« M-mais je peux rien faire au-delà…. Je veux pas aller en prison. »
« Et tu sais que ce que tu as fait, c'est le genre de truc qui peut t'y envoyer ? »
« ……S'il n'y a pas de preuves, je suis innocente ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
J'ai appuyé fermement mes doigts contre mes tempes.
« Laisse tomber. Ces… activités de financement. Vous les avez menées au nom de l'Arche ? »
« C'est Shanshan qui a fait le boulot, donc…. »
« C'est une zone grise. »
Hope a coupé la parole à la place de Gamble, qui rougissait et souriait maladroitement.
« Hum. Bon. Je comptais pas vous en dire autant, mais si c'est ce que vous cherchiez, tant pis. »
Hope a marmonné, puis a relevé la tête.
« Vous en êtes où, vous, sur l'Arche ? »
***
L'Arche.
L'Arche.
Le nom seul sentait la secte à plein nez, mais étonnamment, ce n'était pas une organisation religieuse. En Asie de l'Est, y compris en Corée, ils soutiraient bien de l'argent à leurs membres en leur servant des pseudo-sciences inconnues pour maintenir leur influence, mais même comme ça, ce n'était pas une religion.
Ce groupe de… victimes de Donjons, d'enfants, dans lequel Kang Tae-woo était impliqué, c'était ça ? C'était pareil. L'influence de l'Arche y arrivait, et il y avait des aspects suspects, mais en même temps, pas mal de gens avaient vraiment bénéficié de l'aide de l'organisation. Des gens de tous les milieux, en plus.
Ce n'était pas moi qui disais que l'Arche était surprenamment correcte. C'était moi qui disais que c'était comme ça qu'elle était vicieuse.
Ils inculquaient aux participants la conviction qu'ils faisaient le bien. Sans savoir où ça mènerait vraiment. Sans même savoir en quoi ils participaient vraiment.
Avec cette logique, c'était pas plus proche d'un système pyramidal que d'une secte ? Non, c'en était déjà un.
Mes parents biologiques avaient dit que le but de leurs recherches était de mener l'humanité quelque part de mieux.
« Ah, oui. Y a des gens comme ça aussi. Les gens du Laboratoire de recherche, c'est ça ? Noah a dit que ce serait juste une galère si les trucs s'emmêlaient, alors elle leur a dit que c'était à peu près ça. C'était quoi, déjà ? Qu'y avait pas besoin d'interférer vu qu'ils se méprenaient tout seuls et bossaient dur tout seuls ? »
Est-ce qu'ils savaient que la recherche qu'ils croyaient porteuse de l'évolution de l'humanité faisait en fait partie du plan d'une folle pour faire sortir les monstres des Donjons dans le monde ? J'ai essayé de… me représenter les visages de mes parents biologiques, morts depuis si longtemps, mais j'ai pas pu. Ça faisait vraiment trop longtemps. C'étaient pas des gens que j'avais assez vus pour m'en souvenir.
« Noah a l'air calme et bien élevée, mais elle sait pas rester tranquille. Donc elle a laissé ce genre de recherches entièrement à ces gens. S'ils avaient des résultats, tant mieux, et sinon, tant pis ? Au début, ils étaient avec un autre… Sandra, tu as dit qu'ils venaient d'où, déjà ? »
« Tu as dit qu'ils venaient d'un labo pharmaceutique. Le nom c'était…. »
« Atlas ? »
« Ouais. Tu connais ? »
« Quoi ?! »
« Ils étaient membres fondateurs là-bas, mais ils sont plus avec la boîte. Ils sont partis y a un bon moment. C'était si loin que retrouver les archives de l'époque était difficile, mais vu tous les trucs flous sur des problèmes internes, je me suis dit qu'ils avaient dû se barrer vers l'Arche à peu près à ce moment-là. »
La chronologie n'était pas un peu… bizarre ?
Quelle que soit la génie qu'était Noah Michel, peu importe ce qu'elle disait elle-même, tant qu'elle était humaine, difficile d'échapper aux limites de l'âge. Les membres fondateurs avaient quitté Atlas Pharmaceuticals….
Il y a très longtemps. Avant même ma naissance. À l'époque où mon frère a peut-être juste été conçu.
Avant que Noah Michel ne s'éveille comme mage.
…Elle avait avalé une secte qui existait déjà ? Ça avait plus de sens. Mes parents biologiques s'étaient laissés berner par les doux discours de l'Archimage aussi… non. Peut-être qu'ils croyaient être ceux qui l'utilisaient.
Le fait que les gens se croient intelligents ne veut pas dire qu'ils ne font que des trucs intelligents.
« Ah, mais ce groupe s'est avéré plus opiniâtre que prévu, donc Noah les a trouvés chiants. C'est surement pour ça qu'elle les a virés cette fois aussi, non ? Noah aime les gentils enfants obéissants qui font ce qu'elle dit ! »
L'image de Noah Michel dans ma tête se dégradait de plus en plus.
J'avais en fait plutôt bien pensé d'elle dans le passé, quand je la considérais comme une mage généreuse qui donnait sans compter. D'ailleurs, pourquoi Michel s'était-elle donné la peine de créer des Runes et de les faire connaître ? Pour asseoir son influence ?
« Ça aussi. Et à chaque fois qu'il se passe un truc, les gens courent direct vers Noah. Apparemment, elle récupère pas mal d'infos comme ça. »
Il fallait supposer qu'il n'y avait nulle part en Europe, France comprise, où l'influence de Noah Michel n'atteignait pas.
« Bref, du côté américain, Noah… a étendu son influence avec des méthodes plutôt brutales. Dans le processus, mon visage… visage ? Non. J'ai bien planqué mon visage. Alors comment exactly la rumeur que je suis le boss a-t-elle commencé ? »
« Pas très vieux. Impossible de dire si c'est une femme ou un homme. Peut froisser une voiture comme un kleenex. »
« Tant qu'ils connaissent pas mon visage, ça va. Les gens me reconnaissent pas quand je me teins les cheveux de toute façon. Peut-être qu'il est temps de rechanger… »
« Rose ! Fais-le rose la prochaine fois !! »
« Non. Le côté américain, c'est plus les mains et les pieds de Noah. C'est pas que j'ai jamais opéré là-bas quand Noah me le demandait, mais je fais pas ce genre de, chiant, hum, dégoûtant trucs. Qu'est-ce que j'irais faire de cadavres humains ? »
« Alors ? »
« Pour expliquer ça, faut savoir comment l'Arche est structurée. »
L'Arche était une Organisation en Cellules.
C'était quelque chose qu'on savait déjà. La faction de l'Arche centrée en Corée et active dans toute l'Asie de l'Est et la faction active dans les Amériques, y compris les marchés noirs d'Amérique du Sud, étaient assez différentes pour être considérées prácticamente comme des organisations distinctes.
Comme on le soupçonnait, l'argent gagné illégalement en Amérique du Sud avait servi à financer les recherches de Noah Michel.
« Mais s'ils collectent une somme énorme en tribut ici et qu'il ne revient qu'une misère, vous pensez quoi qu'il arrive ? »
« Tu te fais des ennemis. »
« Exact. Donc c'est le bordel là-bas aussi en ce moment. Ce… beau-frère ? Ce qui lui est arrivé s'est surement produit au milieu de tout ça. »
« D'après ce que je vois, l'organisation a peut-être simplement grossi au point que Noah Michel ne peut plus la gérer. »
« Même si elle est Archimage, gérer des gens, c'est pas la même chose…. »
« Elle est peut-être même nulle là-dedans parce qu'elle est Archimage. »
Entendre l'état interne directement de quelqu'un de l'Arche, c'était… inattendument un bordel total.
Si Gamble avait raison et que Noah Michel n'avait aucun talent pour gérer une organisation, l'Arche pourrait s'effondrer toute seule avant qu'on n'ait rien fait. Est-ce que ça s'était vraiment passé ? Ben, ça s'était surement pas effondré entièrement, mais peut-être que ça avait rétréci. Assez pour que le directeur croie à tort qu'il avait éradiqué l'Arche complètement.
Peut-être que c'était comme ça que Gamble avait réussi à durer près de vingt ans….
« Bref, celui qui est le plus mécontent là-bas, c'est Henry. »
Un nouveau nom.
« Henry ? »
« Si Sem, c'était l'auriculaire droit de Noah, ce gamin, c'est à peu près l'auriculaire gauche. »
« …Pas ses bras gauche et droit ? »
« Il est pas assez important pour ça. »
Hope l'a dit sans la moindre pitié.