« Henry, il est…. »
Hope pencha la tête un long moment avant de finir enfin sa phrase.
« Mignon. »
Même si ce qui sortit était complètement inattendu.
« Sem était un peu flippant. Mais Henry est mignon. »
« Euh, pardon, mais ce n'est pas mon avis. »
« T'inquiète. Je ne vais pas confondre ce point-là. »
Je me pressai fort les tempes.
L'atmosphère n'était-elle pas plutôt sérieuse il y a un instant ? Bizarre.
Était-ce ma faute ?
Pas possible.
« Henry est plus mignon à regarder, aussi. Il est tout rond et on dirait une pomme de terre. »
« Rond ? »
« Il ressemble à un poivron écrasé. »
Je jetai un coup d'œil à Hong Seok-young. Peut-être que traiter Hope avec autant de douceur, parce qu'il s'était complètement laissé prendre par cette histoire de famille, avait été une erreur. Non, ce n'était pas la bonté d'âme de Hong Seok-young en soi qui posait problème. S'il avait tué Hope à ce moment-là, nous n'aurions peut-être jamais entendu parler de Noah Michel, ni….
Cette fois, je jetai un coup d'œil à Gamble.
Si nous avions fouillé le passé d'Alex Hope, nous aurions sans doute appris l'existence de Sandra Gamble aussi. Mais nous n'aurions pas su que ces deux-là étaient aussi proches.
Nous avions écarté la possibilité qu'un génie assez remarquable pour être salué comme le salut de l'humanité nous file entre les doigts et finisse même par nous être hostile, donc ça n'avait pas été inutile.
Peut-être que je voulais seulement y croire. Malgré tout, il n'y avait aucun mal à penser positivement.
C'était juste que.
Juste que… je n'aimais pas cette situation. Le fait que nous dépendions entièrement de Hope pour chaque information.
« Poivron ou pas, explique plus en détail. Tu veux dire que ce type est vraiment le chef de l'Arche ? »
« Non, la vraie, c'est Noah. »
« Ce n'est pas ce que demande Chasseur-nim, Shanshan. »
« Hein…. Ah. Il veut savoir si c'est le type des rumeurs ! Je commence à drôlement bien comprendre les choses, hein ? »
C'était bien que Hope nous donne des informations. Pour l'instant, nous en savions bien trop peu sur l'Arche. Tout ce que nous pouvions apprendre était un avantage en soi.
Mais il suffisait de regarder la liste des Donjons que Hope nous avait donnée en nous disant d'enquêter. Tant que Myeong-dong et Bangi-dong figuraient sur cette liste, nous n'avions pas le choix. Il fallait absolument que nous entrions dans ces Donjons.
« J'ai fait quelques boulots avec Henry aussi, ça a dû se savoir. Ce genre de truc ne m'intéresse pas trop, alors j'ai dit à Henry de s'en occuper lui-même. C'est Noah qui le lui a ordonné ? »
« Qu'est-ce qu'elle te veut, cette bonne femme, bordel ? »
« Me tuer, évidemment, non ? »
« … Dis-lui de ne même pas essayer si elle n'est pas sûre de pouvoir te tuer de ses propres mains. Va encore la taquiner. »
« Je devrais ? Mais elle sait que je suis ici en ce moment, alors elle doit déjà être bien furax. Elle a sûrement encore cassé tout un tas de tasses à thé. Elle le regrette à chaque fois après, mais elle ne retient jamais la leçon. »
Et l'Amérique ? Quoi que ce type, Henry, fabrique là-bas, tant qu'il y avait un lien avec Noah Michel, nous n'avions d'autre choix que d'enquêter.
Alex Hope débitait les informations comme s'il nous rendait un immense service, mais il suffisait de voir où elles mèneraient. Nous finirions par agir exactement comme il le voulait, comme si nous recevions nos ordres d'Alex Hope en personne.
Et nous n'avions même pas encore entendu l'information la plus importante.
Pourquoi Noah Michel voulait faire sortir les monstres des Donjons.
Ce qu'Alex Hope lui avait demandé de repousser tant que sa famille était encore en vie.
Ça sentait le roussi. Son but était-il d'anéantir l'humanité ? Ou bien ?
Nous avions beaucoup progressé depuis mon premier réveil à Myeong-dong. Nous connaissions même désormais les responsables de la fin du monde, sur lesquels nous n'avions autrefois pas le moindre indice.
Positif. Pense positif.
« Bref… c'était quel orteil, déjà ? C'était le droit ? »
C'était à la fois drôle et un peu pitoyable d'entendre Lee Mi-seon sortir une chose aussi ridicule. On aurait dit le signe que Hope l'avait déjà entraînée dans son rythme.
« Henry ? Henry, il est… Sandra, j'ai dit qu'il était quel orteil ? »
« Tu ne crois quand même pas qu'elle a demandé parce que c'était important ? »
« Euh…. »
Je n'avais parlé avec Hope qu'une poignée de fois, et encore, dans des situations hostiles. Pourtant, Mi-seon avait baissé sa garde à ce point. Lee Mi-seon avait-elle toujours été aussi pleine de failles, à l'époque où son neveu était encore en vie….
« ……. »
« Ahaha. »
Hope éclata de rire face à Lee Mi-seon. Sa voix claire sonnait joyeusement déplacée dans l'atmosphère étouffante.
Bon… c'est vrai. Y réfléchir ne m'apporterait de toute façon pas de réponse. Peut-être que de temps en temps, ça ne ferait pas de mal de laisser les choses couler comme elles le voulaient.
« Droit ou gauche, quel est le nom de famille de ce Henry ? Sa nationalité ? Sa taille ? Et c'est bien un homme, n'est-ce pas ? »
« Hmmm, c'était quoi son nom de famille, déjà ? Pour autant que je sache… c'était où, déjà ? La France ? »
« L'Allemagne. »
« Ah, c'est ça ! L'Allemagne, l'Allemagne. C'est un homme, et il fait à peu près… cette taille-là ? »
« Vous en êtes certain ? »
« J'ai levé la main à peu près à cette hauteur, alors sûrement ? »
Toutes ces inquiétudes commençaient à me sembler vaines.
L'atmosphère se relâchait de nouveau…. Comme un élastique qu'on aurait tendu à fond et qui, une fois lâché, au lieu de reprendre sa forme d'un coup sec, serait resté distendu, mou et pendant.
Je ne sais comment, même rester sur le qui-vive commençait à me donner l'impression d'être idiot.
C'est vrai. Nous progressions. Lentement, comme ça… un pas après l'autre.
« …………. »
'Non.'
'Nonononon.'
'Attends.'
Mes pensées prenaient une drôle de direction. Ce n'était pas trop paisible ? Qu'est-ce que c'était que ça ?
On allait vraiment tout survoler comme ça ? Alors qu'on parlait de l'Arche ? Et Hong Seok-young, ce vieux bonhomme aussi. Il était à cran il y a quelques instants à peine en parlant de son beau-frère. Il s'était avéré que Hope et Gamble ne trafiquaient pas des cadavres, mais… attends. Cette conversation-là non plus, nous ne l'avions pas finie. Le sujet avait changé juste après que Gamble eut dit qu'elle était mécontente de l'argent qui fuyait de l'Arche en Amérique.
Même si ce n'était pas le pire crime possible, « tuer des gens à l'intérieur des Donjons et faire le trafic de cadavres de Chasseurs », les choses que Gamble elle-même avait avouées n'étaient pas non plus des affaires qu'on pouvait simplement balayer d'un revers de main.
Mais pourquoi ? Non, c'est vrai. L'info sur l'orteil était importante aussi, elle était importante, mais !
« ……. »
« Hwijae-gun ? »
« Chasseur Woo-nim ? »
« Attendez. »
Poussé par l'angoisse que ça ne pouvait pas continuer ainsi, je me levai d'un bond. Naturellement, tous les regards se tournèrent vers moi.
Je vis leurs visages déconcertés. Je pris une profonde inspiration et forçai mes pensées tumultueuses à se calmer.
Réfléchis clairement. Ce n'était pas la maison. Ce n'était pas une soirée entre amis après le boulot.
C'était le prolongement du travail. Il était presque minuit. Des heures sup.
Quelqu'un savait-il à quel point c'était exaspérant quand tout restait calme toute la journée, et que ça ne s'agitait que pile à l'heure de partir, sans laisser le temps de respirer, le travail s'enchaînant d'une traite toute la nuit ?
Et peu importait la quantité de travail abattue, les médias nous maudiraient de toucher l'argent des contribuables sans rien faire, et les gens entraînés par le mouvement s'acharneraient sans même prendre la peine de vérifier les faits.
Putain, est-ce qu'un seul d'entre eux avait déjà été rappelé par une alarme d'urgence à deux heures du matin ? Est-ce qu'un seul d'entre eux avait déjà dû annoncer à une Équipe de raid coincée une semaine entière dans un Donjon qu'au lieu d'avoir le moindre repos, elle devait filer droit dans le Donjon suivant ?
Aucun d'eux n'avait non plus jamais vu de rares vacances gâchées par un débordement de Donjon !
« Toi ! »
« Chasseur Woo-nim ?! »
J'attrapai Hope par le col. Son corps léger se souleva sans peine avec ma main, sans la moindre résistance.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Hm ? »
« Je t'ai demandé ce que tu as fait. »
« Quoi ? »
Alex Hope était humain.
Mais ce qu'il y avait en lui, comme il l'avait lui-même admis, était un monstre. Plus précisément, un membre de l'Espèce des Fées, que Hong Seok-young trouvait si pénible et considérait avec une extrême prudence.
De beaux visages et une grande intelligence. À cause de la nature cruelle qui semblait si contraire à ces qualités, les Donjons abritant des Fées étaient tristement célèbres, même en Europe, où ils apparaissaient le plus souvent.
Hope était sorti d'un Donjon. Son corps était humain, mais se considérait-il comme humain, c'était une autre affaire. Même si l'amour de ses parents lui avait donné une identité d'humain, cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas utiliser les capacités d'une Fée. Son habitude de taper du pied. Les Runes qu'il traçait du bout du pied. Sa capacité à esquiver la magie d'un Archimage et à s'enfuir.
… Les monstres avaient des capacités que les humains ne possédaient pas.
Quoi que Hope pense de lui-même, pour moi, c'était un monstre.
C'était un fait qui ne changerait jamais, quoi qu'il arrive par la suite.
« À l'instant. »
« Donc, à l'instant. Quoi ? »
Hope écarquilla les yeux comme s'il n'avait aucune idée de ce dont je parlais, et me questionna en retour.
« J'essaie vraiment très fort de bien expliquer les choses, tu sais. Sandra m'a beaucoup passé un savon la dernière fois. »
Quel rapport avec moi ?
À la place de Gamble, j'aurais mis une muselière à Hope et je me serais assuré qu'il ne puisse plus jamais ouvrir la bouche.
« ……. »
Je serrai les dents. Ma prise sur le col de Hope faillit se relâcher, mais je parvins de justesse à le tenir.
« À l'instant, encore. »
« Hein ? À l'instant ? »
« C'était de la magie ? »
« De la magie ? »
« Un truc qui fait baisser la garde des gens, ou… putain, arrête ça ! »
Hope n'opposait aucune résistance et se contentait de ballotter là où je le secouais. Ça rendait la chose encore pire. J'avais l'impression de tenir une poupée plutôt qu'un être humain.
« ……. »
Les yeux de Hope, qui clignaient innocemment, se plissèrent. Ses pupilles brunes ordinaires devinrent des fentes en un instant. Elles se mirent à luire d'un or sinistre.
« … C'est moi qui voudrais demander. »
« ……. »
« Qu'est-ce que tu es, bordel ? »
« Quoi ? »
« Tu es vraiment humain ? »
« Qu'est-ce que tu…. »
« Ce n'est pas de la magie ni rien de ce genre… C'est l'Instinct de Survie. Ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler. »
Hong Seok-young, Lee Mi-seon et les autres nous fixaient toujours avec une expression qui disait qu'ils ne comprenaient pas ce qui se passait.
Ça rendait la chose encore plus étrangère. Comme si j'étais tombé dans un autre monde. Cet instant me semblait plus étrange que d'avoir été renvoyé vingt ans dans le passé.
« L'Instinct de Survie…. Même si la coquille est humaine, l'intérieur ne l'est pas, alors les gens sentent que quelque chose cloche, non ? Ça atténue ça. Je suis piégé dans un corps incroyablement fragile, alors il me faut au moins ce genre de protection, non ? »
Hope sourit mollement. La chair de poule me hérissa la peau, comme si des fourmis me rampaient dessus.
« Plus quelqu'un me déteste, mieux ça marche. La dernière fois, il n'y avait pas la moindre place pour que quelqu'un se prenne d'affection pour moi, alors ça n'a pas marché…. Peut-être parce que cette fois, on est assis à parler comme il faut ? Ça m'a surpris aussi. »
« ……. »
« C'est le genre de chose à laquelle les gens s'immunisent, alors plus ça arrive souvent, moins ça marche. Et une fois qu'on s'en rend compte, on peut le surmonter par la seule force de la volonté. Tu vois ? Ça ne marche plus sur toi. »
J'avais l'impression que des fourmis étaient parties de mes pieds et remontaient lentement, s'emparant de mon corps. Répugnant. La chose devant moi était-elle un humain ? Ou un monstre ? Les deux ? Ou ni l'un ni l'autre ?
« Je ne pensais pas qu'il existait un humain qui le remarquerait aussi vite. »
« Qu'est-ce que tu manigances…. »
« Non, je te l'ai dit, c'est l'Instinct de Survie. Tu peux arrêter de respirer, toi ? Ça t'irait de ne plus jamais respirer ? »
« ……. »
« C'est de l'instinct. Je te le dis, je ne peux pas le contrôler non plus. »
Le visage de Hong Seok-young se durcit, sans doute parce qu'il commençait à comprendre, d'après notre échange, ce qui s'était passé. Ce vieux bonhomme avait dû remarquer immédiatement à quel point ses propres émotions avaient été refroidies de force.
« Tu as fait ça à tes parents aussi ? »
« Je suis bien devenu l'enfant idéal dont ils avaient toujours rêvé, celui qu'ils n'auraient jamais pu se résoudre à abandonner. Ça aussi, c'est l'instinct. Ah, mais ça ne veut pas dire que j'ai juste fait tout ce que mon instinct me dictait ! Si ça rendait Maman heureuse, ça me rendait heureux aussi ! »
« ……. »
Lee Mi-seon s'en rendit compte aussi, mais plus tard que Hong Seok-young. Gamble….
Gamble se contenta de pousser un profond soupir. À en juger par son absence de surprise, elle le savait déjà.
Ne venions-nous pas de nous faire complètement manipuler ?