La journée de Woo I-rok était simple.
D'abord, il se réveilla à 7 h 20. Il ouvrit les yeux au son de son réveil, mais se remit à somnoler, assis sur le lit.
Juste au moment où sa tête, penchant de plus en plus en avant, allait toucher le matelas, on frappa à la porte.
Toc toc toc.
« …… »
Faute de réponse, les coups doux devinrent violents.
Bang bang bang !
« Woo I-rok, réveille-toi !! »
C'était la voix de son hyung.
« Tu veux arriver en retard à l'école ?! »
« … Noooon…… »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse pâteuse que les coups cessèrent. Woo I-rok se tortilla la tête enfouie dans le lit, puis en glissa presque jusqu'au sol.
Une fois sur pied, sa tête se dégagea. Woo I-rok se gratta vigoureusement les cheveux. Il allait sortir de la pièce en l'état, puis s'arrêta, fit demi-tour et remit en ordre sa literie en pagaille.
À son arrivée, il avait partagé une chambre avec son hyung. La pièce était si grande qu'il restait encore largement de la place après y avoir casé deux lits qui paraissaient aisément deux fois plus grands que ceux du Laboratoire de recherche. Là-bas, plus de dix gamins s'entassaient dans une seule chambre, donc Woo I-rok n'avait pas vu d'inconvénient à partager avec son hyung, mais ce dernier n'avait pas aimé l'arrangement.
« Les gamins ont besoin de leur espace. »
« Euh, Professeur Woo. Vous ne prenez pas cet endroit pour un hôtel, j'espère ? »
« Si ? »
« ……. »
« Je plaisante. En tout cas, vous avez dit que la chambre que j'occupe maintenant n'était qu'une salle de conférence dont on a sorti les meubles pour y mettre un lit. J'apprécierais que vous en libériez une de plus. »
Au début, il se demanda si son hyung ne voulait simplement pas vivre avec lui.
Mais quand il vit vraiment la chambre avec son lit, son bureau et sa petite armoire… comment dire ? Il se sentit soulagé. Woo Hwijae lui ébouriffa les cheveux à pleines mains et dit :
« À partir de maintenant, c'est ta chambre. Tu peux faire ce que tu veux… non, tu ne peux pas tout casser non plus. Mais si tu ne veux pas voir du monde, tu viens ici. Même ton hyung prendra la peine de frapper avant d'entrer. »
« Frapper ? »
« Ouais. Tu frappes à la porte comme ça et tu dis ce qu'il te faut. Si tu ne dis pas que c'est bon, j'entre pas. »
Un espace rien qu'à lui, pour la première fois.
Ce ne fut qu'en ayant sa propre chambre que Woo I-rok comprit pourquoi son hyung avait tenu à lui en faire une. Son hyung aussi avait eu besoin d'un endroit comme ça.
Si on lui disait maintenant de partager à nouveau une chambre avec son hyung, il hurlerait probablement qu'il refuse. Partager une chambre avec son hyung ? Déjà, son hyung se couchait tard, se levait plus tôt que lui, et le saoulait avec toutes sortes de trucs inutiles.
« I-rok. Ton hyung te dit tout ça parce qu'il veille sur toi… »
Argh. Non.
Bang bang bang !!
« Woo I-rok !! Réveille-toi !!!! »
« Je suis levé !!! »
Woo I-rok hurla en direction de la porte.
« Alors dépêche-toi, lave-toi et prends ton petit-déjeuner !!! »
« J'ai dit que je sais !!! »
Woo I-rok regarda avec fierté sa literie parfaitement lissée, puis reprit ses esprits sur le tard et quitta la pièce.
Quand il eut lavé son visage, enfilé ses vêtements et sorti le sac qu'il avait préparé la veille, ceux qui déjeunaient déjà l'accueillirent.
« I-rok, tu as bien dormi ? »
Hong Seok-young sourit doucement et tira une chaise pour Woo I-rok. Ce dernier salua maladroitement en baissant la tête et s'assit. Les gens autour de la table lui lancèrent leurs salutations matinales. Il y avait au moins moins de monde que d'habitude aujourd'hui.
Hong Seok-young et Woo Hwijae, quelques personnes d'une Guilde appelée Daseon, et une femme noire qui semblait avoir commencé à travailler ici il n'y avait pas longtemps. La femme étrangère qu'on avait présentée comme Sandra se frotta les yeux ensommeillés et bâilla, puis adressa à Woo I-rok un sourire gêné et un signe de la main quand leurs regards se croisèrent. Trouvant qu'elle avait l'air bizarrement mal à l'aise avec lui, Woo I-rok répondit par un léger hochement de tête.
« Dépêche-toi de manger. »
Woo Hwijae lui parla tout bas tout en feuilletant son journal.
Le petit-déjeuner était d'ordinaire simple et vite préparé. Woo I-rok n'était pas difficile, donc quoi qu'on serve, il mangeait toujours à sa faim. Ce matin, la table portait des tranches de pain perdu enrobées de sucre, une omelette chargée de bacon, de la salade et des oranges.
« Voilà. Dis-moi si c'est pas assez. »
Woo I-rok expédia le pain perdu devant lui en un rien de temps. Le voyant faire, Ji Yoo-geon déposa sur son assiette une autre tranche de pain perdu tout juste sortie de la poêle.
« Les gamins de cet âge mangent généralement autant ? »
« Chasseur Ji. Emmerde pas le gosse pendant qu'il mange. »
« J'l'emmerde pas. Professeur Woo est grand, alors je me demandais si I-rok pourrait devenir grand lui aussi. »
« Ah… ben. Il finira probablement à ma taille, non ? »
« Ha, j'suis jaloux. I-rok, quand tu seras grand, tu pourras pas me filer juste dix centimètres ? »
Woo I-rok avala son pain perdu et répondit d'une face qui ne cachait même pas son mépris.
« Commence le sport dès maintenant. Mon prof de sport au collège a dit que le basket, c'est bon pour grandir. »
« Si jouer au basket à mon âge pouvait me faire grandir, je l'aurais fait depuis longtemps… »
Pourquoi un homme fait se plaignait de sa taille ?
Le regard de Woo I-rok devint encore plus glacial.
Quand le petit-déjeuner se termina, il était environ huit heures.
Ji Yoo-geon se leva, les clés de la voiture en main. Récemment, c'était Ji Yoo-geon qui emmenait Woo I-rok à l'école. Woo Hwijae et Hong Seok-young les accompagnèrent tous les deux jusqu'au garage pour les voir partir.
« Va là-bas et écoute tes profs. »
« Tu me le dis tous les jours ! »
« Et ne te bats pas avec tes copains. »
« Je me bats pas !! »
« Et ne pionce pas en classe. »
« T'as pioncé toi aussi quand t'étais gamin, non, Oncle ? »
« Il a sûrement séché les cours sans permission plein de fois aussi. »
« Allez, allez ! Hwijae, dis pas des trucs comme ça ! Et si le gamin t'entend et t'imite ? »
« J'ferai pas ça. »
Hong Seok-young éclata d'un franc rire face à la réplique boudeuse de Woo I-rok.
Woo I-rok bouda encore plus en regardant Hong Seok-young et Woo Hwijae. Depuis quelques jours, Woo Hwijae était absent pour des histoires de nettoyage de Donjons et j'en passe, donc Hong Seok-young avait pris le relais pour s'occuper de Woo I-rok chaque matin.
Son hyung n'entrait jamais dans la chambre le matin et se contentait de frapper à la porte, mais Hong Seok-young était différent.
« I-rok. »
« ……. »
« I-rok. Si tu te lèves pas maintenant, tu vas être en retard. »
« Mmm… »
Quand les doigts qui lui piquaient la joue devinrent agaçants et qu'il s'enfonça sous les couvertures, il entendit un rire qui lui chatouilla curieusement les oreilles.
À moitié endormi, il se surprit à penser qu'il voulait entendre encore cette voix. L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent.
Quand il se redressa d'un bond, seulement alors la main qui lui piquait la joue se retira. Hong Seok-young s'assit sur le bord du lit et pouffa.
« Mon Dieu, tu as dû rudement bien dormir. »
Quand Woo I-rok sortit du lit en titubant, Hong Seok-young le poussa par le dos jusqu'à la salle de bain.
« Dépêche-toi de te laver. Faut que tu prennes un bon petit-déj copieux. »
En s'aspergeant le visage d'eau froide, Woo I-rok trouva tout ça étrangement fascinant.
« I-rok, tu veux être mon fils ? »
Pas à cause de cette phrase que Hong Seok-young répétait sans cesse, mais parce que tout ce qu'il faisait pour Woo I-rok ressemblait trait pour trait aux pères des films qu'il avait vus au Laboratoire de recherche.
C'était ça, un père normal ? Quand il était allé chez un copain, le père de ce dernier n'était pas là parce qu'il était au travail. Malgré tout. Hmm. D'après la photo de famille dans le salon, il avait l'air d'être un bon papa. Pas comme ceux qui l'avaient créé.
Non, c'était pas ça. Woo I-rok avait quelqu'un qui ne pouvait même pas se comparer à ces parents qui n'en étaient pas vraiment.
Son hyung. La personne qui lui avait dit qu'il ferait n'importe quoi pour lui.
« Fais attention et bonne journée. »
Woo Hwijae fit un signe de la main.
Woo I-rok hésita un instant, puis regarda son hyung et demanda :
« Hyung, tu retournes dans un Donjon quand ? »
« Un Donjon ? »
Woo Hwijae se gratta le menton avant de répondre.
« Rien n'est décidé encore, mais… j'irai dans un la semaine prochaine. Pourquoi ? »
« Aucune raison. Juste. Tu détestais aller dans les Donjons avant. »
« C'était… »
Woo Hwijae répondit en ouvrant la portière de la voiture où était assis Ji Yoo-geon.
« Parce que je m'inquiétais pour toi chaque fois que j'entrais dans un Donjon. »
« Tu t'inquiètes plus maintenant ? »
« Bien sûr que si. »
Woo Hwijae mit le cartable de Woo I-rok, qu'il portait pour lui, dans la voiture.
« Je m'inquiéterai probablement toute ma vie. Tu es mon petit frère. Bien sûr que je m'inquiéterai. »
Woo I-rok ne dit pas que s'il s'inquiétait pour lui, il ferait mieux d'arrêter d'aller dans les Donjons. Il y avait une raison à tout ce que faisait son hyung. Insister bêtement pour rien et compliquer la vie de son hyung, c'était le genre de trucs que ne font que les tout-petits.
Et son hyung revenait toujours. Ça suffisait à Woo I-rok.
« D'accord. Alors moi aussi je m'inquiète pour toi, donc tu dois toujours faire attention. C'est compris ? Les gamins ont dit qu'aller dans les Donjons, c'est vachement dangereux. »
« Ben… »
Woo Hwijae haussa les épaules.
Quand l'horloge afficha 8 h 10, Ji Yoo-geon jeta un coup d'œil inquiet aux trois.
« Euh, si on part pas maintenant, I-rok va être en retard. »
« Déjà cette heure ? »
« I-rok, bonne journée. »
Woo I-rok regarda Hong Seok-young qui lui faisait signe, et Woo Hwijae qui souriait doucement.
Le soleil matinal inondait le garage.
Woo I-rok pinça les lèvres, puis parla d'une voix faible. Une lueur de sourire y traînait.
« J'y vais. »
***
« …… »
« …… »
« À propos de toi. »
« Tais-toi. »
« …… »
Hong Seok-young, qui avait attendu que la voiture disparaisse complètement, parla de nouveau.
« Toi. »
« Je t'ai dit de te taire. »
Malgré les mots fermes de Woo Hwijae, Hong Seok-young ne se laissa pas démonter.
« Comment t'as fini comme ça ? »
« … C'est une insulte ? »
« Non. Je dis que je t'ai bien élevé. »
« C'est une insulte ? »
« T'as déjà été mignon comme ça ? Non, tu l'es encore à mes yeux, ceci dit. Bon, tu vois ce que je veux dire, non ? À cet âge, à peu près tout ce qu'ils font est mignon. »
Woo Hwijae avait l'air de vouloir fuir pour se laver les oreilles sur-le-champ. Il ne semblait pas réaliser que ce genre de réactions était exactement la raison pour laquelle Hong Seok-young continuait à le taquiner encore plus.
Même maintenant, les Chasseurs de Daseon et Lee Mi-seon paraissaient encore parfois intimidés par Woo Hwijae. Probablement parce que, quoi qu'il soit à l'intérieur, en surface il traçait une ligne très nette.
Bien sûr, Kim Chae-min faisait exception. Les mages avaient des sensibilités un peu étranges, après tout.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'Hope arriverait plus tôt que prévu. »
Hier, tard dans la nuit, Gamble avait envoyé l'emploi du temps d'Hope. Woo Hwijae dit froidement :
« On dirait que ce type est aussi pas mal pressé. »
« Je suppose. »
Hong Seok-young n'avait pas entendu quel choix Woo Hwijae ferait concernant la proposition qu'il lui avait faite. C'était vrai qu'il soutiendrait Woo Hwijae quelle que soit la voie qu'il choisirait. C'est pour ça qu'il n'était pas particulièrement curieux non plus. Si Woo Hwijae choisissait de ne pas lui dire, ça lui allait aussi.
Woo Hwijae resta là, l'expression indéchiffrable, puis demanda soudain :
« Où est-ce que Professeur Kim est, et qu'est-ce qu'elle fait ? »
« Professeur Kim ? »
Hong Seok-young imagina la jeune Archimage frappante.
« Elle racle le fond des tiroirs pour gratter le moindre bout d'info qu'elle peut trouver sur Michel. »
« … Même pour Professeur Kim, j'imagine que ce sera dur d'avoir des infos sur la fierté de la France. »
« Apparemment y'a quelques vieux ronchons qui trouvent Noah Michel arrogante. Michel, ah. Tu sais peut-être pas. Il y a quelques années, elle s'est clashée avec des Mages en Inde. »
« L'Inde ? »
« Je m'y connais pas trop en histoires de Mages, mais on dirait que leurs relations ont complètement pété. Elle a dit que si elle fouille de ce côté-là, il pourrait y avoir du résultat. Et elle a les relations de son père. »
Woo Hwijae acquiesça lentement.
« Espérons qu'il en sorte quelque chose d'utile. J'ai aussi demandé à quelqu'un que je connais aux États-Unis de fouiller. »
« Les États-Unis ? »
« On fera cracher Hope aux détails dès qu'il arrive, mais il faut aussi surveiller l'organisation Ark qui fait n'importe quoi en Amérique centrale et du Sud… »
« Ah. C'est vrai, ils posent pas mal de problèmes là-bas aussi. »
« Franchement, ce sont eux qui causent de vrais problèmes à la société en ce moment. »
Hong Seok-young regagna la Villa avec Woo Hwijae, discutant tout bas en chemin.
C'était un matin, comme les autres.