»
Non, peut-être aurait-il mieux valu que ce soit un mensonge.
Quel que soit le degré de folie de ce mage, Sem Bloom n'aurait pas pu naître avec un corps pareil. Si c'était le cas….
Noah Michel et l'Arche tournoyaient dans ma tête. Ah, c'était pour ça que j'avais traîné Han Tae-kyung dans le Donjon. Pour pouvoir me concentrer uniquement sur son nettoyage sans avoir à penser à autre chose. Et accessoirement, pour me défouler en lui pourrissant la vie.
Mes pensées devaient se lire sur mon visage, car Hong Seok-young esquissa un rire discret.
« Tu trop réfléchis. »
Putain de relou.
« Tu ne vas pas mourir pour avoir arrêté de réfléchir deux minutes. »
« Tu me dis de ne pas réfléchir ? »
Va chopper un passant au hasard et demande-lui. Qui pourrait rester calme après avoir appris que les humains se transformaient en monstres ?
Des monstres. Des monstres.
Si les humains devenaient des monstres, pourraient-ils vivre longtemps hors des Donjons sans mourir ? Noah Michel cherchait-il à prolonger la durée de vie des monstres par un tel procédé ?
Ce n'était pas parce qu'on pouvait transformer des humains en monstres qu'on pouvait faire l'inverse.
Vingt ans plus tard, Sem Bloom n'était nulle part autour de Noah Michel. Il aurait pu mourir, ou faire partie des partisans de Noah Michel, assez discrets pour que personne ne remarque sa présence.
Peut-être qu'à ce moment-là, il était déjà devenu un monstre à part entière.
« Je dis juste de prendre ça mollo. Avec modération. »
Hong Seok-young le disait comme si c'était la chose la plus simple du monde.
« Je ne t'ai pas dit ça pour que tu t'en fasses une maladie. »
« Alors pourquoi ? »
C'était plus proche de l'angoisse que de l'inquiétude.
Vraiment ? Plutôt que de l'angoisse….
« Je me suis dit qu'il valait mieux que tu saches. »
»
Ah. Exact.
De la rancœur. De la rancœur envers mon père.
Avait-il su, ou non ?
C'était une émotion que je ressentais par moments depuis mon retour dans le passé.
S'il avait complètement raté l'Arche, alors il ne savait pas. Mais je ne pouvais pas écarter la possibilité qu'il ait su. S'il savait, pourquoi ne me l'avait-il pas dit ? Étais-je vraiment aussi peu fiable ? Yoo Ji-eun le savait-elle ?
…S'il avait su et me l'avait caché délibérément, je comprenais pourquoi. Mais même ainsi, je ne parvenais pas à chasser cette pensée : quand même. Ça me foutait en rogne.
Parce que ça ressemblait à la preuve que j'avais passé tout ce temps à ne'être qu'un gamin gâté auprès de mon père.
Si j'avais agi un peu plus en adulte, peut-être aurais-je pu l'aider.
« Hé oh. Arrête de faire cette tête. Tu vas te faire des rides si tu continues à froncer les sourcils comme ça. »
« C'est pour ça que tu… ? »
« T'as vraiment aucun filtre quand tu parles à ton père. »
Je fronçai les sourcils.
« Je t'ai dit que t'es pas mon père. »
« Ouais, ouais. Faisons comme si. »
Hong Seok-young ne fit aucune tentative pour écouter ma dénégation sincère. Il bâilla même comme s'il en avait marre de l'entendre. En dire plus n'aurait fait qu'user ma langue.
Quand je fermai la bouche sans un mot, Hong Seok-young cessa de bâiller avec une expression comiquement exagérée.
Une émotion difficile à déchiffrer traversa son visage. Il avait l'air fatigué, mais semblait aussi s'inquiéter pour moi.
Ça passa trop vite pour que j'en sois sûr.
« Essaie pas de tout porter sur tes épaules. Personne n'y arrive. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, maintenant ?
Comme s'il n'avait jamais fait exactement ça lui-même.
« …Tu n'as pas essayé, toi ? »
« Moi ? »
« Oui. »
« J'ai l'air de déborder du sens des responsabilités ? »
« Ben… Ouais ? »
Les yeux de Hong Seok-young s'écarquillèrent un instant à ma réponse, puis il éclata de rire. Au lieu de rire en secouant les épaules enjoué comme d'habitude, ou de rejeter la tête en arrière avec un franc éclat de rire, son visage entier se tordit. C'était une expression que je n'avais jamais vue, qui rendait difficile de savoir s'il riait ou s'il pleurait….
Hong Seok-young rit longuement, émettant un son qui n'était ni un rire ni des pleurs, mais quelque chose qui ressemblait plutôt à de la douleur.
« Je suis celui qui a vécu sans penser à rien jusqu'à me retrouver comme ça, on ne sait comment. »
Je ne trouvais pas ça particulièrement convaincant.
Je savais mieux que quiconque à quel point cet homme avait trimé.
« Non, je suis sérieux. »
« Tu bosses dur pour quelqu'un qui prétend ça. »
« Je te dis, ça s'est fait tout seul. »
« Tu continues à nettoyer des Donjons. Tu choppes des monstres qui racontent n'importe quoi sur leur venue du futur. Je sais pas quel est l'objectif final de Noah Michel, mais ça profitera certainement pas à l'humanité. Si on voit les choses sous cet angle… »
Les innombrables surnoms de mon père me revinrent en mémoire. Il n'en avait aimé aucun. Mais qu'aurait-il pu faire contre ce que les gens l'appelaient ? À l'époque, quand l'existence même de l'Agence de gestion des capacités était instable, on avait survécu en capitalisant sur la réputation de mon père.
Gardien Hong Seok-young.
Le surnom qu'on lui avait donné en Amérique était devenu populaire en Corée aussi.
« Être appelé le Gardien dans le futur n'était pas tout à fait inexact. D'après des témoignages internes, tu n'es pas la personne dont l'Arche se méfie le plus en ce moment ? »
« Le Gardien ? Ils m'ont affublé d'un truc aussi lourd ? »
Hong Seok-young arrêta enfin ce rire désagréable.
Donc il détestait ce surnom ici aussi. Les goûts ne changent pas facilement.
« Je suis personne d'aussi grandiose. C'est un problème… »
« Alors c'est quoi, toi ? »
« Hein ? »
« Alors c'est quoi, toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est quoi moi ? »
Je croisis les bras et me mis de trois quarts, fixant Hong Seok-young.
« Tu tues les monstres qui déferlent des Donjons, et tu nettoies les Donjons sans arrêt. Les gens disent même : "Si t'es citoyen de la République de Corée, tu dois au moins une vie à Hong Seok-young". »
»
« Si t'es pas quelqu'un de grandiose, alors c'est quoi, toi ? »
Hong Seok-young se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Ben… Quelqu'un qui voudrait prendre sa retraite et vivre tranquille avec ses fils ? »
« Je t'ai dit qu'on est pas tes fils. »
« Faisons comme si. »
Au lieu de continuer à argumenter, je soupirai, plantai mon regard dans celui de Hong Seok-young, et ouvris la bouche.
« De toute façon tu pourras pas prendre ta retraite avant vingt ans, alors rêve pas. »
« Tu fais bosser ton vieux père à la mort, toi… »
« De toute façon t'as pas l'intention de prendre ta retraite de sitôt. »
« Ben, c'est parce que. »
Hong Seok-young fit un sourire gêné. Il était revenu à son habituel.
« Si je sauve pas le monde, qui le fera ? »
« Wow. »
Je reniflai de dédain.
« Tu sors un truc comme ça et tu prétends pas être quelqu'un de grandiose ? Commence par corriger ta façon de parler. »
« Non, mais. Tu crois que je veux être comme ça ? Des monstres n'arrêtent pas de pointer le bout de leur nez en débitant des conneries sur leur venue du futur. Je suis censé les laisser faire ? Je dois tous les buter. »
»
« C'est évident qu'ils œuvrent pas pour la paix mondiale…. Je sais pas s'ils font pareil avec tout le monde, mais en supposant qu'ils ne le fassent qu'avec moi. Bah, ça… »
« Oui, je comprends parfaitement. »
« Ta tête dit que tu piges pas du tout… »
« Tu l'as dit toi-même, alors tiens t'en. »
« Tiens m'en à quoi ? »
« T'as pas le droit de prendre ta retraite tant que t'as pas sauvé le monde. »
« …Comment on en est arrivé là ? »
« Si tu veux prendre ta retraite, sauve le monde d'abord. »
»
Hong Seok-young me fixa en silence. Je ne détournai pas les yeux.
Finalement, on ne sut pas qui avait commencé, mais on éclata de rire tous les deux.
« Wahaha ! Bon, bon, j'ai compris. Comment je suis censé vivre avec un fils aussi flippant ? »
« Je t'ai dit que je suis pas ton fils. »
« On dirait que la retraite à mater mes fils faire les mignons, c'est pas pour demain. Qui au monde a des conditions de retraite aussi exigeantes ? »
« Je t'accorde un traitement de faveur à la hauteur de tes capacités. »
« Comme c'est généreux. »
Hong Seok-young répondit d'une face qui ne montrait aucune gratitude, d'une voix qui sonnait comme s'il était tellement reconnaissant qu'il en mourait.
Peu importe.
J'étais trop grand pour faire le mignon, mais il restait Woo I-rok. Tant qu'il arrivait à prendre sa retraite avant que le gamin ne grandisse, ça suffirait.
Au fond….
Je finissais toujours par céder face à lui.
« Revenons au sujet principal. »
Hong Seok-young toussota.
Je clignai des yeux.
« …Y a encore du sujet principal ? »
Il ne m'avait pas appelé pour parler de Sem Bloom ? Pourtant on avait fini par discuter longuement de trucs complètement différents.
Hong Seok-young semblait penser la même chose, vu son air un peu gêné.
« Un peu. »
« Un peu ? »
« À la base j'allais parler d'autre chose, mais ça a dévié jusqu'ici. »
« C'est parce que tu n'arrêtais pas de dire des conneries. »
« C'est ma faute ? »
« De qui d'autre ce serait la faute, la mienne ? »
« J'aime bien cette assurance. Ça me donne l'impression de t'avoir bien élevé. »
« Ah, oui… »
« Bref. »
Hong Seok-young gomma l'amusement de sa voix. Maintenant, on parlait vraiment business.
« Puisque le Dr Gamble a mentionné Alex Hope, réglons ça en premier. »
J'acquiesçai. On ne savait toujours pas quand Hope arriverait, mais il y avait des trucs à préparer avant.
« Ce serait pas mieux d'appeler les gamins après le départ de Hope ? »
« Hein ? »
« Y a des gamins qui ont vu la gueule de Hope. »
Kang Tae-woo et Lee Seung-yeon avaient vu le visage d'Alex Hope.
Kang Tae-woo en particulier était convaincu qu'Hope avait tué sa petite sœur.
« Exact. Seung-yeon à part, faudra expliquer à Tae-woo. »
Hong Seok-young se caressa le menton.
« On en reparlera quand on saura quand Hope arrive. S'il vient ici, Michel surveillera aussi. J'ai pitié de Tae-woo, mais y a pas besoin de leur donner des munitions contre nous. »
« Oui. »
Hong Seok-young lâcha un soupir assez profond pour faire s'effondrer le sol.
« J'aime pas me faire mener en bateau par l'autre camp comme ça. »
« Qui aime ça ? »
« Ben c'est vrai. »
Des plis de mécontentement se formèrent autour des yeux de Hong Seok-young.
« Pareil pour Sem Bloom. Je suis sûr que le Dr Gamble et Alex Hope sont tous les deux au courant. »
« La Monstrification ? Ben j'en suis pas sûr pour Gamble, mais Hope devait savoir. »
« Les choses auraient pas été plus simples s'ils nous l'avaient dit avant ? Tu te rends compte du temps qu'on a mis à analyser le cadavre de ce salaud ? Si on avait su, on aurait gagné du temps. »
J'étais un peu sceptique sur ce point.
« S'ils vous l'avaient dit, vous les auriez vraiment crus sans vérifier ? »
« …Non. J'aurais vérifié, mais au moins on aurait su quoi chercher, donc moins de temps perdu. Et on aurait pu trouver des contre-mesures plus tôt aussi. »
« Quelles contre-mesures impressionnantes on aurait pu trouver, nous ? »
« …C'est juste une question de ressenti ! T'es content ?! »
Je haussai les épaules.
J'avais chipoté sur chaque truc dit par Hong Seok-young, mais ça voulait pas dire que je ne comprenais pas son point.
Mais qu'est-ce qu'on pouvait faire ? Notre coopération avec Gamble et Hope ne faisait que commencer, et on n'était pas non plus une alliance harmonieuse qui bosse purement pour un intérêt commun. On s'était serré la main pour un bénéfice mutuel, mais quelles que fussent ses intentions, Gamble était effectivement notre otage.
Inversement, ils détenaient aussi des otages sur nous. Les enfants que Gamble avait planqués. On pouvait pas non plus ignorer la force d'Hope, vu qu'il prétendait pouvoir gérer un Archimage tout seul. Que Hong Seok-young lui-même s'en sorte ne voulait pas dire que tout allait bien. Même avec Gamble entre nos mains, on pouvait pas les traiter n'importe comment.
Par-dessus tout, ils avaient laissé entendre qu'ils ne nous fileraient pas toutes leurs infos. On n'avait aucune idée de où ils traceraient la limite….
« Quand Hope viendra. »
Je parlai calmement.
« Tiens-le le plus loin possible de Gamble. »
« Tu penses que c'est le mieux aussi ? »
« Si on le tourne en rond tout doux, il finira bien par tout balancer tout seul ? On écoute ce qu'il a à dire et on décide après. »
« Le Dr Gamble ne lui a pas dit de fermer sa gueule ? »
« Tu crois qu'Hope a oublié de mentionner que les enfants étaient vivants parce qu'elle ne l'a pas fait ? »
« C'est vrai. »
Hong Seok-young concéda.
Il n'était pas du genre à chercher des soucis d'habitude. Peut-être parce que je lui avais raconté à gros traits les enfants morts lors de l'éruption du Donjon de Myeong-dong, et ce qui avait suivi. Il semblait bizarrement sentimental.
…C'était l'andropause ? Les Chasseurs faisaient aussi leur andropause à cet âge ? Vu qu'ils vieillissaient plus lentement, j'avais cru que les symptômes n'apparaîtraient pas avant la soixantaine-dix.
« C'est pour ça que t'as fait tout un cinéma pour m'appeler ? »
« Ah, arrête avec le cinéma…. Non, le vrai sujet principal reste. »
Ce putain de sujet principal….
« Toi. »
Hong Seok-young hésita un temps inhabituellement long avant de parler enfin.
« J'aime pas poser cette question non plus…. T'as déjà tué un Monstre humanoïde ? »