« Apparemment, avoir un animal à la maison, c'est bon pour les enfants, sur le plan émotionnel. »
« …Ce n'est pas que je sois contre. »
« Alors pourquoi tu fais cette tête ? »
Gamble grimça et se tortilla dans tous les sens. Je la regardai en silence, me demandant ce qu'elle fabriquait, et son visage s'illumina bientôt.
« Comme si je venais de bouffer de la merde ! »
« …Ah, oui. Tu étudies le coréen avec assiduité. Tu as besoin de manuels ? »
« Y'a plein de bons programmes d'apprentissage en ligne, de nos jours. »
J'acquiesçai machinalement en réponse à Gamble.
Gamble ne prêta guère attention à ma réaction tiède et sirota son café. Un chat remarquablement réaliste avait été dessiné dans la mousse de lait. Ce barista avait un talent étrange… Non, je veux dire Chasseur.
Au cas où, je demandai à Gamble.
« Tu sais que celui qui fait le café est un Chasseur, non ? »
« Hein ? C'était un Chasseur ? »
« …Laisse tomber. »
Gamble fit alterner son regard entre son café et la cuisine, puis haussa les épaules.
La conversation revint sur le chaton de Woo I-rok.
« Tu avais l'air si malheureux que j'ai cru que tu détestais les animaux. »
« …Je ne les déteste pas. »
« Mais tu ne les aimes pas non plus ? »
J'haussai les épaules sans répondre.
Je n'avais jamais imaginé que Woo I-rok voudrait élever quelque chose, quel que soit cet être. Chat, chien, hamster ou même poisson.
Parce que je n'avais moi-même jamais eu envie d'élever quoi que ce soit.
J'avais même été ce gamin qui ne pouvait pas se résoudre à faire pousser les haricots rouges qu'on distribuait à l'école.
« Le chat de mon amie a eu des petits ! »
« …D'accord. »
« Elle a dit que j pouvais en prendre un, alors je l'ai ramené à la maison. »
Woo I-rok étudia mon visage avec prudence. Il avait l'air prêt à déclencher une rébellion à grande échelle si je disais non.
« Je veux ça comme cadeau d'anniversaire. »
« Cadeau d'anniversaire ? »
« Élever le chat. »
Moi-même, je savais qu'un truc pareil ne devrait pas compter comme cadeau d'anniversaire.
« Je t'ai dit de me le dire quand il y avait un truc que tu voulais. »
« C'est pour ça que je veux élever celui-ci. »
« Non, tu peux le garder…. Mais tu es sûr de pouvoir assumer la responsabilité et t'en occuper ? »
« Je l'aurais pas ramené si j'en étais pas capable ! »
« D'accord…. Tu sais comment on s'occupe d'un chat ? T'as fait des recherches ? »
« Ouais. »
« Alors on ira acheter ce qu'il faut avec ton frère plus tard…. »
Woo I-rok rayonnait. Il aimait ça à ce point ?
Woo I-rok refusa de quitter le chaton des yeux avant que je ne lui ordonne d'aller se coucher. J'observai le chat à côté de lui pendant un bon moment, mais je ne comprenais toujours pas. Les animaux ? Peut-être parce que j'avais vu bien plus d'humains pires que des bêtes…. Ah. Si c'était ça, peut-être qu'en élever un au lieu de côtoyer des humains n'était pas une si mauvaise idée.
Je me grattai le menton.
Ça faisait combien de temps que Woo I-rok allait à l'école, déjà… ? Combien de jours ? Deux semaines ? Pour un gamin, ça peut paraître long, mais moi, il m'avait fallu un mois avant d'aller jouer chez un copain.
Je le savais depuis que j'avais ramené Woo I-rok de l'Orphelinat….
Mais me voir fourrer la réalité sous le nez comme ça me donnait quand même un sentiment bizarre. Ça me frappait que Woo I-rok n'était vraiment pas moi. Même si Hong Seok-young adoptait Woo I-rok maintenant, il ne pourrait jamais devenir Woo Hwijae.
Ce gamin… Eh bien, contrairement à moi, voudrait-il devenir Chasseur ? Au début, il avait juste aimé regarder les gamins du Lycée Pilote se faire malmener. En me rappelant à quel point il avait eu l'air de plus en plus dégouté au fil du temps, peut-être qu'il était comme moi, à ne pas vouloir devenir Chasseur.
Alors qu'est-ce qu'il deviendrait ? Peut-être qu'il s'intéresserait au cinéma comme moi, ou peut-être qu'il dirait que ça ne lui va pas non plus et déciderait d'essayer un truc que je n'avais même jamais imaginé. Tout comme maintenant.
Il s'était vite adapté à l'école pour la première fois de sa vie, et maintenant il voulait élever un chaton tigré.
…Mon père avait ressenti la même chose en me regardant ?
« Au fait, il a choisi un nom pour le chat ? »
« … »
Là, c'est mon tour de faire la tête.
Parce que je me souvenais de Woo I-rok et Han Tae-kyung qui s'engueulaient bruyamment pour le chaton, juste un peu plus tôt.
« Chasie !! Chasie !!!! »
« T'es dingue ? C'est pas ton chat, tonton ?! »
« Comment un chat peut pas s'appeler Chasie ?!! Et je suis pas un tonton ! Appelle-moi hyung !! »
« TONTON !!! »
« Hé, j'suis plus jeune que ton frère, tu sais ?! »
« Tonton !!!! »
« J't'ai dit que j'suis pas un tonton !! »
Devant ma mine, Gamble acquiesça comme si elle comprenait parfaitement. Elle aussi avait été tourmentée par Han Tae-kyung à sa manière.
Chaque fois qu'elle passait à la Villa entre deux Donjons, Han Tae-kyung la chopait et lui causait sans fin de ce chat. Je comprenais pas comment il avait encore des trucs à dire après en avoir autant parlé.
Bref, j'avais repoussé mon entrée dans le Donjon de quelques jours à cause du chat. Han Tae-kyung faisait semblant du contraire, mais il était content.
Pendant ma pause, j'irais acheter des accessoires pour chat avec Woo I-rok…. Ah. Ma licence. J'ferais mieux de la chopper tant que j'y suis. C'était relou de devoir trimballer des Chasseurs de Daseon ou Kim Chae-min à chaque fois.
« Je me demandais où t'étais. J'ai entendu dire que t'étais rentré d'un nettoyage de Donjon hier. »
Pendant que je tuais le temps à une table dans un coin de la Villa, à discuter avec Gamble ou à regarder mon téléphone, Hong Seok-young vint vers moi.
Hong Seok-young fit un signe de tête décontracté à Gamble en guise de salut, puis m'appela.
« Hwijae-gun, une minute. »
« Pourquoi ? »
« J'allais pas le dire, mais…. Je suis pas n'importe qui. Je suis le… de Hwijae-gun…. »
« J't'ai dit d'arrêter ça ! »
« …Professeur. On peut pas causer tous les deux ? »
Merde.
Il venait de se trouver un point faible pour me faire chanter.
Gamble cligna des yeux, confuse, alors je soupirai et me levai. Gamble but une gorgée de café avec un air qui disait qu'elle s'en foutait royalement, puis ouvrit le carnet qu'elle avait apporté. Puis elle m'arrêta.
« Ah ! »
« …Oui ? »
« J'ai oublié de le dire. Shanshan dit qu'il viendra nous rendre visite bientôt. »
« Bientôt ? »
« Pour quoi faire ? »
Hong Seok-young et moi demandâmes en même temps.
« Comment il compte venir ? Son truc à lui ? La téléportation ? »
« Quoi ? Non. Il prendra l'avion et viendra officiellement. Plus ou moins… comme une visite de famille ? »
« Famille ? »
« On est praticamente de la famille ! Il a dit qu'il utiliserait l'envie de voir où j'ai trouvé du boulot comme prétexte. Et c'est pas n'importe où…. »
Gamble regarda Hong Seok-young.
« C'est la Guilde de Hong Seok-young. Honnêtement, n'importe quel Chasseur lambda voudrait profiter d'une occasion pareille, non ? »
« Et en profiter pour taquiner Michel au passage ? »
« Shanshan l'a probablement déjà pas mal fait…. C'est bon s'il vient, non ? »
Je regardai Hong Seok-young.
Hong Seok-young acquiesça sans trop hésiter.
« On est tous dans le même bateau, alors ça fait pas de mal de se réunir proprement au moins une fois et de causer. Dis-lui de pas débarquer sans prévenir, désormais, et de passer par le docteur comme ça. »
« D'accord ! »
« Prévenez-nous dès qu'il a fixé la date. »
« Ouais. »
Gamble répondit gaiement, sortit son téléphone et pianota sur l'écran. Elle devait prévenir Hope. C'était quel décalage horaire avec l'Australie, déjà…. Il dormait ? Il avait dit que son corps était humain, donc probablement.
« Alors, Hwijae-gun ? »
Hong Seok-young me tapa sur l'épaule. Je ne fis aucun effort pour cacher mon mécontentement en le suivant.
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« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Hong Seok-young me regarda avec une expression bizarre.
« …Quoi ? »
« Ta Plaque d'identité ? »
« Hein ? »
« Ta Plaque d'identité. »
Hong Seok-young sortit sa propre Plaque d'identité et la secoua. Même le premier caractère de son nom n'y était pas gravé.
« Tu la portes ? »
« Euh…. »
« Je t'ai dit de la garder sur toi. Tu es rentré dans un Donjon encore cette fois, non ? »
« C'était seulement du rang C et du rang B. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait un rang A cette fois. »
« Le nettoyage était pratiquement fini. Il ne restait plus que deux Monstres à l'intérieur. »
Hong Seok-young fronça encore les sourcils, visiblement insatisfait.
« Avant que tu ne viennes du passé. Ce Donjon que tu as dit être le premier à avoir débordé, c'était du rang D aussi, non ? Tu as dit qu'il avait rayé la moitié du district de Songpa. »
« … »
« Tu peux pas baisser la garde. Surtout à l'intérieur d'un Donjon. »
Il avait raison, donc je ne pouvais pas argumenter.
« Mets-la. »
« …Mettre quoi ? »
« Mets la Plaque d'identité autour de ton cou, tout de suite. »
« Je la mettrai plus tard si j'en ai besoin. »
« Les Donjons ne cessent de déborder par ici à la moindre occasion. D'ici à ce que tu en aies besoin, il sera trop tard. Mets-la tout de suite. »
« … »
Il n'avait tort sur rien. Hong Seok-young me regardait avec une expression qui disait qu'il ne reculerait absolument pas.
À la fin, je soupirai et plongeai la main dans ma poche. Mon portefeuille.
« Un portefeuille ? C'est du Sous-espace ? »
Hong Seok-young reconnut mon portefeuille tout cabossé. Quand je suis arrivé dans le passé pour la première fois, on m'avait choppé et emmené en salle d'interrogatoire. Le portefeuille avait été confisqué à ce moment-là aussi. Hong Seok-young l'avait probablement examiné.
« Oui. Il s'ouvre avec mon motif de mana, donc je suis le seul à pouvoir l'ouvrir. »
« C'est une fonctionnalité que j'aimerais bien avoir. »
« Daeyeon le développe dans une dizaine d'années, alors patiente jusqu'à là. »
« Dix ans ? »
« Tu avais soixante ans à ce moment-là ? »
« …Non, je les avais pas. »
Hong Seok-young marmonna sans trop de conviction.
Il y avait deux Plaques d'identité dans le Sous-espace. Je fis attention de ne pas sortir la mauvaise. Pas celle avec la rainure taillée dedans, mais celle où rien n'était gravé.
La Plaque d'identité enfilée sur un cordon de cuir. Celle que mon père m'avait donnée.
Au moment où je la sortis, Hong Seok-young tendit la main. Ce n'est qu'après avoir vérifié minutieusement les deux faces de la Plaque qu'il sourit, satisfait.
« Garde-la toujours sur toi. »
« …Oui. »
On dirait pas que cette conversation ira quelque part si je ne la mets pas vraiment autour de mon cou.
Avec des sentiments mitigés, je passai la Plaque d'identité autour de mon cou. Ça ne faisait qu'environ six mois que j'avais arrêté de la porter, pourtant elle me parut étrangement lourde. Me sentant bizarrement maladroit, je me grattai le cou.
« Donc, de quoi tu voulais causer ? »
« Hein ? Ah, Sem Bloom. »
« …Tu vas pas me dire qu'il était en vie en fait, ou un truc du genre ? »
« Je crois que t'as trop regardé de films. »
« … »
Hong Seok-young ricana, puis parla.
« Non, rien de tel. Les résultats de l'autopsie sont tombés. »
« …Seulement maintenant ? »
« Les résultats étaient inattendus, alors ils ont lancé une série de tests supplémentaires. »
« Qu'est-ce qu'ils ont bien pu trouver ? »
« C'est un Monstre. »
Hong Seok-young le dit sur le ton de la confidence. Il me fallut un instant pour saisir ce qu'il voulait dire.
« ……Quoi ? »
« Il n'était pas humain. C'était un Monstre. »
« … »
« Tu veux entendre un truc intéressant ? »
« D'habitude, quand quelqu'un dit ça, la suite n'est pas intéressante du tout. »
« Vrai. C'est pas une histoire intéressante. »
Pourtant, la voix de Hong Seok-young conservait une trace d'amusement, tout en admettant platement que ce n'était pas intéressant.
…Ce qui voulait dire que c'était vraiment pas intéressant du tout.
« Ses jambes sont humaines. Son torse aussi. Certains organes internes sont un peu ambigus, mais dans l'ensemble, ils sont humains. »
Il y avait un truc bizarre dans son choix de mots. Humains. Dans l'ensemble, humains.
Mais Hong Seok-young avait dit que Sem Bloom était un Monstre.
« Ses bras sont définitivement Monstre. Hein, ils ont des plumes qui poussent dessus, donc c'est dur de les qualifier d'humains. »
Et Sem Bloom lui-même avait dit qu'il n'était pas humain.
Il restait une partie que Hong Seok-young n'avait pas mentionnée.
« …Et sa tête ? »
« Ah, sa tête. C'est là que ça devient vraiment intéressant. »
« … »
« La plupart, c'est humain aussi. Cheveux, peau, langue, œsophage. Ah, même les oreilles. »
« Ses yeux aussi ? »
« Ceux-là sont Monstre. »
Il restait encore un truc. La partie qu'on pourrait appeler la plus importante de toutes.
J'avais l'impression de déjà savoir sans entendre la réponse. Mais sans confirmation, je ne pouvais pas être certain.
Hong Seok-young se gratta la tempe. Je forçai le mot à sortir comme si je l'écrasais entre mes dents.
« Cerveau. »
« Je savais que t'étais mon fils. Tu as pigé direct. »
« Il était Monstre ? »
« Hein. On dirait que l'humain et le Monstre cohabitaient à peu près à parts égales. »
Hong Seok-young grinça. Je sentis le mana frémir.
« On a décidé de le décrire comme "en cours". »
" Noah n'a pas remplacé les yeux. "
Les mots de Hope me revinrent soudain.
« Ça suffit pour qu'il se dise non-humain. Sem Bloom ne mentait pas. »