« Hey !!!! »
« Hey ? »
« … Woo Hwijae !!! »
« Woo Hwijae ? »
« …… Monsieur. »
« Monsieur ? »
« ………… sunbae-nim. »
Han Tae-kyung boude en marmonnant ces mots. Une lueur rebelle brille encore sur son visage, mais son ardeur a visiblement faibli. J'apprécie plutôt ce spectacle.
C'est gênant quand quelqu'un manque trop de confiance, mais l'excès l'est tout autant. La modération est la meilleure chose en tout. La modération.
En ce sens, le Han Tae-kyung du futur a surmonté seul épreuves et adversités, si bien que sa confiance a dépassé le stade du débordement. Il ne faisait aucun effort pour cacher cet aspect. Bon, ce n'est pas que je ne comprenne pas pourquoi il en est fier.
Il a suivi mon père en l'appelant sunbae, mais c'est tout. Impossible de savoir ce qui s'est passé entre eux deux quand ils étaient plus jeunes, mais du moins, pour ce que j'en sais, mon père n'a jamais aidé directement Han Tae-kyung à bâtir son parcours ou ses compétences. C'est finalement grâce à ses propres capacités que Han Tae-kyung a obtenu son poste au Lycée Pilote et à l'Agence de gestion des capacités. S'il n'avait pas été à la hauteur, mon père ne l'aurait pas gardé sous prétexte qu'il était son hoobae.
En d'autres termes, Han Tae-kyung est un Chasseur indépendant. Un Chasseur qui impose sa volonté bien plus que nécessaire.
Certains ont pu apprécier cela chez Han Tae-kyung. Il a un caractère difficile, mais il y a une raison pour qu'il soit resté chef de l'équipe 1 jusqu'au bout.
Mais mon père, ainsi que… les Chasseurs de l'équipe 1, murmuraient parfois.
« Ce serait bien si notre chef d'équipe avait grandi en tant que personne, pas seulement en compétence. »
Je ne peux pas laisser cette pauvre équipe 1 subir les mêmes galères une seconde fois.
D'ailleurs, ce n'est pas comme si j'écrasais délibérément la confiance de Han Tae-kyung. C'est un encadrement parfaitement légitime.
Regardez-le. Il a déjà recommencé à m'appeler « hey ». Comment veux-tu que j'écrase la confiance d'un type pareil ? Donne-leur un pouce, et ils t'escaladent. Je dois le tenir fermement en laisse pour des raisons légitimes, comme ça il ne pourra pas se plaindre.
« Tu perds en force, prof Han. »
Je parle en inclinant légèrement mon corps. Han Tae-kyung frémit.
« Non, j'ai fait rien d'autre que raider des donjons depuis des jours ! Évidemment que je perds en force !! »
« Je sais que tu peux continuer. »
« C'est ça que je demande ! Comment tu sais ça, toi, sunbae-nim !!! »
Han Tae-kyung peut geindre, il ne dit jamais qu'il n'y arrive pas. Il est honnête de ce côté-là. Étrangement incapable de mentir.
Même maintenant, alors que sa bouche se plaint d'en avoir marre, il esquive consciencieusement les attaques du monstre et cherche une ouverture.
Hum. Bien sûr, on ne peut pas passer son temps à gronder. Des éloges appropriés. Des éloges appropriés…
« Quand même, tu es bien meilleur que quand tu te battais contre des gobelins. Je suppose qu'on peut commencer à passer au rang A. »
« Quoi ?! »
Han Tae-kyung tressaille et se retourne vers moi. Je désigne du doigt l'énorme ours visible par-dessus son épaule.
« Ne te laisse pas distraire. »
Aujourd'hui, Han Tae-kyung ne porte pas l'épée que j'avais empruntée à Hong Seok-young, mais une arme dont j'ignore où il l'a dégottée. Non, sérieusement. Où a-t-il bien pu trouver ce truc ?
Clac.
Han Tae-kyung tire sur la chaîne. Imprégnée de mana, elle bouge comme si c'était un serpent doué de volonté propre. La chaîne serpente au sol, grimpe le long des pattes arrière de l'ours dressé sur deux jambes, et se resserre autour de sa gorge.
La chaîne tendue est reliée à Han Tae-kyung. Plus précisément, à la faucille qu'il tient.
……
Il n'est pas difficile de deviner le raisonnement qui a poussé Han Tae-kyung à se battre avec un truc pareil.
Il utilise une épée, et je ne cesse de corriger sa posture. Alors il apporte une arme que je ne saurais probablement pas manier, pour que je ne puisse pas le corriger.
C'est pour ça que, quand on est entré dans le donjon suivant, Han Tae-kyung a refusé l'épée que Hong Seok-young lui tendait et a apporté une autre arme.
Comme un idiot, il a apporté une lance.
La seule fois où j'ai utilisé une lance devant Han Tae-kyung, c'était pendant ce combat d'entraînement qui n'en était pas vraiment un avec Hong Seok-young, alors il a dû croire à tort que je n'étais pas très bon avec. En vérité, ça pouvait à peine s'appeler un entraînement, et ce que j'ai utilisé ne ressemblait guère à une lance.
J'ai décidé de corriger le malentendu de Han Tae-kyung. Cela dit, n'est-ce pas un peu triste qu'on méprenne mon arme principale ?
« Houff, houff, s-sunbae-nim. On pourrait s'arrêter et se reposer un… »
« Une lance n'est pas une canne. Tiens-la correctement. »
« Repos… »
« Y a un monstre là-bas. »
« Repo… »
« Qu'est-ce que tu fous ? Va le tuer. »
« …… »
Han Tae-kyung a changé d'arme à nouveau dans le donjon suivant. D'une certaine façon, le fait qu'il sache un peu tout manier fait de Han Tae-kyung le genre de Chasseur que mon père voulait.
Quelqu'un capable de s'en sortir habilement dans n'importe quelle situation.
Épée, lance, dague, peu importe. Pouvoir utiliser beaucoup d'armes peut être une force ou une faiblesse pour un Chasseur. Ça peut signifier qu'il n'y a aucune arme qu'il maîtrise exceptionnellement, mais ça peut aussi vouloir dire qu'il est un Chasseur exceptionnel capable de tout faire.
Le Han Tae-kyung que je connaissais était le second cas.
Alors, avec les meilleures intentions du monde, j'ai fait passer Han Tae-kyung à la casserole. Maintenant que Noah Michel est soudainement apparue en tant que propriétaire de l'Arche, il faut augmenter la force de notre camp, ne serait-ce qu'un peu.
Bien sûr, malgré toutes les plaintes de Han Tae-kyung, ce n'est pas comme si on ne se reposait jamais. On rentrait à la Villa de temps en temps. J'avais le pressentiment qu'on ne m'entendrait plus jamais si je ne voyais pas Woo I-rok partir pour son premier jour d'école.
« Pas de bagarres, hein. »
« …… »
« I-rok, compris ? Les gamins à l'école ne sont pas comme ceux du laboratoire…. Et écoute bien tes profs. »
Honnêtement, j'étais inquiet de savoir s'il tiendrait le coup. Je n'avais jamais réalisé que le titre d'« élève transféré » pouvait sonner aussi angoissant.
Pour l'instant, Woo I-rok avait décidé de fréquenter une école élémentaire dans une ville voisine. C'était l'endroit avec le terminal de bus qu'avaient utilisé Lee Seung-yeon et Kang Tae-woo quand ils étaient partis pour leur petit voyage de jeunesse.
Une fois le bâtiment du Lycée Pilote terminé et mon lieu de résidence bien fixé, il y avait de fortes chances que Woo I-rok change encore d'école. Je me demandais si l'envoyer dans une école qu'il ne fréquenterait pas longtemps ne ferait qu'embrouiller les choses, mais le garder à la Villa indéfiniment ne me semblait pas correct non plus. J'ai décidé qu'il valait mieux qu'il vive l'école, ne serait-ce que brièvement. Il s'était plutôt bien entendu avec les gamins du Lycée Pilote, donc il irait probablement bien.
Woo I-rok m'a regardé avec inquiétude. J'ai masqué mon souci et l'ai poussé en avant.
« Bonne journée. »
Woo I-rok a fixé mon visage un long moment avant de sortir de la voiture et de répondre.
« … Je, reviendrai. »
Heureusement, Woo I-rok s'adaptait bien. Apparemment, le moi de cette époque était mieux socialisé que je ne m'en souvenais.
C'était déjà il y a plus d'une semaine. Chaque matin, j'arrivais de justesse à trouver du temps pour vérifier que Woo I-rok montait dans la voiture de Ji Yoo-geon pour aller à l'école. Dès que j'ai eu la certitude qu'il y allait sans problème, j'ai embarqué Han Tae-kyung et on a commencé à écumer les donjons sérieusement. Les changements d'arme quotidiens de Han Tae-kyung avaient commencé quatre jours après le début de cette routine. En y repensant, il avait actually tenu un bon moment.
Et finalement, aujourd'hui, Han Tae-kyung avait apporté l'association absurde d'une faucille et d'une chaîne. Quand est-ce que Han Tae-kyung comprendra le sens du mot abandon ? Contrairement à Han Tae-kyung, mon père était sain d'esprit, donc il ne s'est jamais battu avec une arme dingue comme ça. En fait, je n'ai même jamais entendu parler d'un Chasseur qui se trimballait un truc pareil.
Sérieusement, quand les épées sont faciles à apprendre et pratiques à utiliser, qui se battrait avec une arme comme ça….
« Je t'ai dit de baisser ton centre de gravité. »
Mais s'il y a une chose que Han Tae-kyung a mal comprise, c'est qu'une arme reste une arme au bout du compte. Je n'ai jamais utilisé une arme bizarre comme celle-là, mais j'ai appris des mouvements impliquant des chaînes avant. Même si ce n'était pas spécifiquement une chaîne, il y a d'autres choses qu'on utilise de façon similaire. Comme une corde tissée de fil d'or. Cette corde est couramment utilisée par les Chasseurs et extrêmement difficile à couper. Grâce à ça, elle est bien pratique pour capturer des monstres.
Je me suis simplement représenté quelque chose de similaire et j'ai comblé les vides avec l'expérience. Ça suffisait pour lui donner des conseils approximatifs même sur une arme ridicule comme celle-là.
Plus important encore, changer d'arme ne change pas le flux global du combat. Se faire taper par un monstre fait mal, peu importe ce que tient Han Tae-kyung.
« Il faut que tu tends le bras plus loin là. Tu n'as pas assez de force. Non, pas comme ça ! »
« Urgh… ! »
« Cette chaîne, c'est pour la déco ? Si c'est pour la traiter comme du bois mort, tu n'aurais pas dû l'apporter. »
Han Tae-kyung tire sur la chaîne enroulée autour du cou de l'ours, qui est gros comme un bus. L'ours se débat, puis est traîné vers l'avant par la force de Han Tae-kyung et abaisse ses pattes avant. Han Tae-kyung serre la chaîne plus fort, comme s'il avait l'intention de l'étouffer sur-le-champ. L'ours plante fermement ses pattes avant dans le sol et se met à résister. De la bave coule de sa gueule grimaçante qui découvre ses crocs.
Han Tae-kyung manipule la chaîne. L'ours secoue violemment son corps pour tenter de le désarçonner. Han Tae-kyung agrippe la chaîne fermement et attend le bon moment avant de bondir en rythme avec le mouvement de l'ours. Il atterrit sur le dos de son cou et enfonce la faucille dans le sommet de son crâne.
… Pourquoi pas juste une épée ? Pourquoi fallait-il que ce soit une faucille ?
L'ours se débat avec la faucille plantée dans la tête, mais ça ne dure pas.
Une fois que l'ours a complètement cessé de bouger, Han Tae-kyung se redresse en calmant son souffle saccadé.
« Le noyau du donjon est plus loin. Ce truc était le boss, alors détruisons le noyau et sortons. »
« … J'ai bossé comme un dingue tout seul. »
« Ah, oui. »
「……」
「……」
Han Tae-kyung avance la lèvre inférieure. Quoi ? Qu'est-ce qu'il veut ?
Ah. Bon, je suppose qu'il faut le ménager quand nécessaire si je veux continuer à le faire bosser longtemps.
« Bon travail. »
« Oui ! »
Si une seule phrase peut lui faire changer d'humeur aussi vite, c'est pas un peu cheap, ça ?
Il reste encore des monstres, mais leur élan s'est clairement brisé après la mort du boss. Quelques-uns ont essayé de nous barrer la route vers le noyau du donjon, mais Han Tae-kyung avait apparemment déjà pris le coup de main avec la chaîne et la faucille, parce qu'il s'en est débarrassé bien plus facilement.
« Sunbae-nim. C'est pas en fait une arme plutôt pas mal ? »
« … Si tu l'aimes, utilise-la. »
« Je dis pas ça pour dire. Elle est pas bien ? Elle est unique. »
« Y a généralement une raison pour que personne d'autre ne fasse un truc. »
« Ah, sunbae-nim. T'es vachement froid avec moi. Sois sympa avec moi aussi, comme avec ton petit frère. Hein ? »
« Le prof Han n'est pas mon petit frère. »
Et tant mieux.
Il faut vraiment que je tienne Woo I-rok et Han Tae-kyung à distance.
« Alors comme les gamins du Lycée Pilote ? »
« Tu te rends compte que je suis indulgent avec eux parce qu'ils sont mineurs, pas vrai ? »
Han Tae-kyung n'a pas répondu et a détruit le noyau. Crash ! Avec un bruit de verre brisé, le noyau s'est disloqué sans résistance. Depuis qu'on a appris qu'on pouvait s'enfuir sans danger même après qu'un donjon commence à s'effondrer, Han Tae-kyung n'hésite plus à les détruire.
Après avoir confirmé que le noyau était complètement pulvérisé, on a repris le chemin de la porte. Un donjon met longtemps à s'effondrer totalement, donc on ne peut pas attendre à chaque fois.
« Tu as l'habitude des donjons de rang B maintenant, alors on essaie un rang A ? »
« Je suis rang A. »
« Le rang d'un Chasseur ne représente pas sa vraie compétence. C'est juste le standard utilisé pour la taxe de passage. »
« Non, je veux dire, c'est vrai, mais c'est quand même un standard approximatif. Tu veux que je nettoie un donjon de rang A tout seul ? Je connais mon niveau, sunbae-nim. »
« Tu crois que je choisirais un endroit que le prof Han ne peut pas nettoyer ? Avec tes capacités, tu en es largement capable. »
Les lèvres de Han Tae-kyung tremblent.
« J-j'aurai droit à beaucoup de temps de repos, pas vrai ? »
「……」
« Pas vrai ? »
« Allons chercher des potions chez le proviseur. »
「……」
Han Tae-kyung traîne derrière moi, les pieds lourds. On dirait qu'il vient de se prendre une condamnation à mort. N'importe qui croirait que je le harcelerais.
« J'aurais jamais dû lui demander de m'aider… »
J'entends pas. J'entends rien du tout.