« Maintenant, plus pour très longtemps. »
« Quoi que j'en pense, j'ai l'impression de m'être fait avoir. »
« Tu n'as pas dit que tu voulais devenir plus fort ? »
« Moi aussi, je me suis fait arnaquer, non ? »
« Je me suis donné la peine de libérer du temps pour t'aider. Continue. »
Clap, clap.
J'applaudis deux fois pour le presser. Han Tae-kyung me regarda avec un air outragé.
« Hé, oh. Tu as le temps de me regarder ? Excellent. Je suppose qu'on peut raccourcir tes pauses. »
« Non !!! »
Han Tae-kyung hurla d'horreur.
« Sunbae-nim, non, même le proviseur nous garantit un vrai temps de pause ! »
« Je ne suis pas le proviseur, alors je dois bien me différencier d'une façon ou d'une autre, non ? »
« C'est quel genre de logique, ça !! »
Malgré toutes ses plaintes, Han Tae-kyung maniait son épée avec application. Ça avait été une bonne idée d'emprunter une épée correcte à Hong Seok-young.
Les gobelins qui bondissaient partout furent balayés comme des feuilles mortes.
« Tu as dit que tu n'avais pas confiance en tes capacités. Si tu nettoies plusieurs donjons d'affilée, tu devrais pouvoir t'évaluer plus objectivement. »
« Évaluer quoi ! Tu m'exploites juste comme main-d'œuvre gratuite, non ?!! »
Pour Han Tae-kyung, il pouvait faire preuve d'une perspicacité surprenante.
Mais je fis semblant de ne pas comprendre.
« Haha. Si c'était le cas, pourquoi t'aurais-je emmené dans un donjon à gobelins ? Je t'aurais emmené dans un donjon de rang A. »
En fait, c'était prévu.
On n'était venus ici que parce que c'était le donjon le plus proche de la pension. Le vider me tranquilliserait au cas où, et Lee Mi-seon m'avait aussi lancé un regard qui disait que si je voulais qu'elle fasse quelque chose pour moi, je ferais bien de me rendre utile d'une manière ou d'une autre.
Ce regard de Lee Mi-seon ne signifiait probablement pas que je doive nettoyer un misérable donjon de rang C, mais... si elle veut quelque chose, qu'elle le dise clairement.
Bref, je comptais aller jusqu'au rang A, ça devrait suffire à satisfaire Lee Mi-seon. Puisqu'on ne serait que tous les deux à les nettoyer, sans personne d'autre, même moi je trouverais tout ce qui est au-delà trop lourd à porter.
Pour commencer, je n'allais pas me battre.
« Étends la jambe plus loin là. Ta posture est bancale parce que tu t'arrêtes toujours à mi-chemin. »
« Kieek ! »
Je donnai un coup de pied à un gobelin qui fonçait sur moi. Celui que j'avais frappé dans le dos tituba vers l'avant avant de s'effondrer. Par coïncidence, il atterrit juste aux pieds de Han Tae-kyung.
« Sunbae-nim, vous n'allez vraiment pas en tuer ne serait-ce qu'un seul ? »
Han Tae-kyung demanda en tranchant la tête du gobelin.
« Je suis venu pour aider le professeur Han. »
« En quoi ça m'aide, ça ! »
« Laisse-moi reformuler. Je suis venu pour t'instruire. »
J'avais déjà appris aux gamins du Lycée Pilote comment nettoyer un donjon à gobelins. Le donjon hypothétique que je leur avais donné à traiter était aussi supposé être de rang C, comme celui-ci. La différence, c'est que leur donjon était un terrier souterrain, alors que celui-ci était en surface.
En levant les yeux, je pouvais voir le ciel nocturne caractéristique d'un donjon. Un ciel bourré d'étoiles qui semblaient prêtes à dégringoler à tout instant.
Pas une seule structure en vue, ni aucun élément naturel comme les arbres qu'on trouve souvent dans les donjons. Il n'y avait que des milliers de gobelins éparpillés sur une vaste plaine découverte. Si les monstres qui apparaissaient dans ce donjon n'avaient pas été des gobelins, il aurait été classé rang S. Sans la moindre couverture, ce sont les humains qui étaient désavantagés, pas les monstres.
Même così, Han Tae-kyung s'en sortait bien. Compte tenu du fait qu'il était un Chasseur de rang A avec peu d'expérience, il se battait extrêmement bien.
« Tourne-toi là. Plie à la taille. Ne te redresse pas. »
Han Tae-kyung grommelait sans arrêt, mais bougeait quand même selon mes instructions.
Je connaissais la version finale de Han Tae-kyung.
Avoir vu la correction à l'avance servait ici tout autant que quand j'enseignais aux gamins. C'était comme pour Park Seo-hyun : je savais qu'elle deviendrait une grande mage, alors je l'avais aidée à réaliser son propre attribut. Une fois qu'on les poussait grossièrement dans la bonne direction, ils trouvaient le reste tout seuls.
Han Tae-kyung, c'était pareil. Si anything, les changements étaient encore plus visibles chez lui parce qu'il savait déjà se battre dans une certaine mesure. Si Han Tae-kyung avait été le genre de type qui n'a que sa foutue fierté, comme ce salaud de cochon du passé... du futur, Oh Hyun-wook, cette méthode n'aurait pas marché. Chaque parole que je disais aurait blessé son orgueil, et il aurait résisté comme un diable.
Mais l'actuel Han Tae-kyung avait déjà perdu contre moi une fois, puis perdu contre Sem Bloom, ce qui avait quelque peu ébranlé sa confiance. Alors quoi que je débite à côté de lui, même s'il râlait sans arrêt de la bouche, il suivait quand même fidèlement mes instructions.
« Maintenant, fais un tour complet. Courbe les deux bras et lève-les. »
« ...C'est quoi ça ? »
« Ça s'appelle en haut, une des positions de base du ballet. »
« Hein ? »
« Je dis : bon travail. Allons briser le Noyau du donjon et sortir d'ici. »
Han Tae-kyung me regarda avec une expression indescriptible.
Pourtant, comme prévu, il marcha vers le Noyau du donjon sans une plainte de plus. Il restait quelques gobelins qui s'accrochaient à la vie, mais ils avaient l'air trop terrorisés pour nous attaquer.
Le Noyau du donjon, posé au milieu de la plaine vide tout comme les gobelins, luisait mystérieusement. Il ressemblait à un cristal brut massif, contenant toutes les couleurs imaginables. Sous un angle, il scintillait comme une étoile ; sous un autre, il avait l'air des abysses. Il y avait une profondeur qui semblait capable de vous aspirer si vous le fixiez trop longtemps.
Han Tae-kyung le trancha net.
Malgré leur aspect solide, les Noyaux de donjon étaient fragiles. Même sans utiliser de Mana, un léger choc physique suffisait à les fêler et les briser. Le coup de Han Tae-kyung n'avait laissé qu'une longue fissure verticale le long du noyau. Un grincement en provenait. Avant longtemps, le noyau s'effondrerait. La raison pour laquelle il ne l'avait pas détruit net était de nous laisser du temps. Le temps de retourner à la Porte et de sortir.
« Allons-y, sunbae-nim ! »
« Non. »
Mais j'attrapai Han Tae-kyung.
Je le savais déjà. Même si le noyau se brisait et que le donjon s'effondrait, les Chasseurs à l'intérieur en sortiraient sains et saufs à l'extérieur.
« Quoi ? Il faut partir maintenant ! »
« C'est bon. »
À un moment donné, il était devenu admis comme un fait que dès qu'un noyau était détruit, tout ce qui se trouvait à l'intérieur du donjon disparaissait avec lui. C'était encore pareil vingt ans plus tard. Parce que personne ne voulait rester à l'intérieur d'un donjon qui s'effondre.
Mais y a-t-il vraiment jamais eu personne qui soit resté à l'intérieur d'un donjon après la destruction de son noyau ? Il y en a forcément eu. Ont-ils simplement classé les survivants dans la chance ?
D'un autre côté, il n'y en a probablement pas eu beaucoup. Dans un donjon de bas rang, tout le monde serait sorti par la Porte, tandis que dans un donjon de haut rang... ils auraient été tués par les monstres restants avant que le donjon ne s'effondre. Et s'ils avaient tué tous les monstres, il n'y aurait eu aucune raison de rester à l'intérieur du donjon en premier lieu.
Han Tae-kyung grogna en fixant la Porte lointaine. Il essaya de secouer mon bras pour courir vers elle, mais je le maîtrisai presque immédiatement.
« Reste tranquille. »
« Non, le donjon s'effondre ! »
« Je t'ai dit que c'est bon. »
Han Tae-kyung et moi nous débattîmes un bon moment. Finalement, le noyau grinçant se brisa complètement. Même après la rupture du noyau, le donjon conserva sa forme pendant un bon moment.
« Ki, kieek.... »
Les gobelins survivants se mirent à gratter le sol. Le spectacle de leurs têtes enfoncées dans les trous donnait l'impression qu'ils voulaient désespérément s'échapper quelque part.
Nous attendîmes encore un bon moment. Han Tae-kyung finit par abandonner l'idée de se libérer de moi.
Combien de temps s'était-il écoulé ? La plaine couverte d'herbe sèche commença à se fissurer avec des craquements secs. L'herbe fanée se réduisait en poudre chaque fois que Han Tae-kyung ou moi la touchions. À chaque fois, les cris des gobelins devenaient plus forts.
Le donjon s'effondrait.
Même così, le donjon tint longtemps. Les gobelins qui avaient enfoui leur tête dans la terre la relevèrent à nouveau, toussant et s'étouffant. La terre à l'intérieur des trous avait noirci. Les gobelins bondissaient frénétiquement et s'enfuyaient quelque part. Pas que ça importait. Il n'y avait rien pour obstruer notre vue, donc on voyait exactement ce qu'ils faisaient.
De la poudre noire se dispersait dans l'air sur le passage des gobelins. La terre et l'herbe se désintégraient en poussière. C'était un spectacle que je voyais parfois quand j'étais en retard pour sortir par la Porte. Peut-être parce que ce n'était qu'un donjon de rang C et relativement petit, le processus allait vite.
Même così, ça prit un bon moment. Je commençais à m'ennuyer. J'étais curieux de voir comment un donjon finissait après la destruction de son Noyau, mais si j'avais su que ça prendrait si longtemps, j'aurais peut-être dû essayer avec un donjon plus petit.
Juste à ce moment.
Crash.
Un bruit de verre qui se brise vint d'en haut.
Je levai les yeux. Une unique ligne était apparue à travers le ciel étoilé.
Crash.
Une autre.
Crash. Crash.
Encore et encore.
Le ciel se fissurait. Comme si le ciel lui-même était une vitre.
D'innombrables lignes fines s'entrelacèrent comme une toile d'araignée, et le Mana s'engouffra par les interstices comme du sable. C'était un Mana doré brillant, presque de l'or liquide.
« Whoa.... »
Han Tae-kyung laissa échapper une exclamation discrète. Les lunettes de soleil qu'il n'avait pas ôtées même en nettoyant le donjon brillèrent faiblement.
« Sunbae-nim. C'est quel genre de phénomène, ça ? »
« J'en sais rien non plus. »
Je n'étais jamais resté à l'intérieur d'un donjon jusqu'à ce qu'il s'effondre aussi loin. Plus le rang d'un donjon était élevé, plus son intérieur devenait vaste, et même après avoir brisé le noyau, il pouvait falloir des jours pour que le donjon lui-même s'effondre.
Le ciel commença à se disloquer. Non, plus précisément, le verre se fêla et se brisa. Bien que je ne sache pas si on pouvait même appeler ça du verre. Les éclats ne tombaient pas droit au sol, mais restaient en suspension dans l'air comme si la gravité n'existait pas. Le Mana cascadait à travers les brèches brisées comme des chutes d'eau.
Pour une raison quelconque, je me surpris à penser que Gamble adorerait probablement ce paysage. N'avait-elle pas dit que même voir la pension en ruine faisait jaillir l'inspiration en elle, en divaguant sur l'apocalypse ou je ne sais quoi ?
Au-delà des brèches qui s'effondraient, je pouvais encore voir un ciel rempli d'étoiles. Je pouvais aussi voir le Mana doré faire rage comme une tempête. Le Mana, se mouvant avec une violence presque terrifiante, s'échappait par les fissures. La pression faisait gémir et grincer le ciel déjà fracturé. Il se disloqua encore plus vite.
Han Tae-kyung se tut. À en juger par l'intensité du clignotement de ses lunettes, il voyait peut-être quelque chose de semblable à ce que je voyais. Cet objet avait réussi à trouver un chemin même dans l'ombre de Park Seo-hyun, où même moi je n'avais rien pu voir. Je jetai un coup d'œil à Han Tae-kyung, puis reportai mon regard vers le plafond qui s'effondrait. Je ne pus même pas émettre un son.
Au milieu de ce silence, les cris lointains des gobelins. La pression du Mana qui faisait rage au-dessus de nos têtes comme une tempête et s'abattait sur nous. Et la grandeur d'assister à ce qui ressemblait à la fin d'un monde entier. Pendant un long moment, nous restâmes ainsi. Immobiles.
« ...Hein ? »
Han Tae-kyung laissa échapper un son hébété.
« On... on est dehors ? »
« Hmm. Donc c'est ça qui arrive, après tout. »
Le décor changea en un instant. Cela arriva juste au moment où je pensais que le Mana en cascade rendait la visibilité difficile devant moi. Un étrange sentiment de réalité me submergea, comme au réveil d'un rêve.
Swoosh....
J'entendis le bruit des vagues. Le donjon était situé au bord de la mer. Peut-être que la marée descendait, car les vasières de la Mer de l'Ouest s'étendaient devant nous. C'était exactement le même paysage que celui qu'on avait vu avant d'entrer dans le donjon.
« Donc normalement, euh... on sort juste ? »
« Apparemment. »
« Hein. Je, je vois.... »
« Dis-le à personne. Je suis encore en train de vérifier. »
« Ah.... »
Han Tae-kyung se gratta la tête, puis se dépêcha de me suivre quand je commençai à bouger.
« Ça ne rendrait pas le nettoyage des donjons plus facile ? »
« Pourquoi ? Je ne pense pas que ça changerait grand-chose. »
« Parce qu'on n'a qu'à briser le noyau ! On peut sortir sans repasser par la Porte. »
« S'il ne reste plus de monstres, oui. Bon, je suppose que ça pourrait servir de dernier recours. Tu détruis le noyau et tu cours, et tant que tu restes en vie, tu finis par sortir. »
« C'est exactement ce que je dis ! »
Han Tae-kyung grimaça et grimpa sur le siège conducteur. Je fulminai la voiture classique d'un blanc pur. Le chat peint sur le capot avait l'air insupportablement satisfait.
...D'abord, il me fallait obtenir ce permis de conduire que j'avais oublié. Ensuite, je demanderais une voiture comme cadeau d'anniversaire en retard. Hong Seok-young m'en achèterait une avec plaisir.