Quoi que Han Tae-kyung ait apporté avec lui, il était évident que cela ne me serait d'aucune aide. Peut-être parce que j'avais aperçu un rose vif entre les feuilles de papier qui voletaient. Une couleur que Han Tae-kyung avait eu l'audace de baptiser « Chasie Pink ».
Je voulais l'ignorer et le renvoyer, mais Han Tae-kyung fut plus vite.
« Sunbae-nim, Sunbae-nim ! Je.... »
Han Tae-kyung accourut, pour s'immobiliser net. Qu'essayait-il de me faire cette fois ?
« He... bonjour ? »
Mais Han Tae-kyung ne me regardait pas. Il regardait Gamble. Maladroitement, il lui adressa une salutation qui sonnait plus coréen qu'anglais.
...Ne lui avais-je jamais présenté Gamble ?
Non, j'étais presque certain de lui avoir dit que Gamble séjournait ici depuis qu'elle avait signé le Contrat d'Emploi.
« E-Enchanté. »
C'était terrifiant d'une manière totalement différente de quand il boudait en se plaignant de sa faiblesse.
« Mon.... »
Han Tae-kyung jeta un coup d'œil vers moi. Ce n'était pas que je n'aie pas compris le regard suppliant dans ses yeux, mais il n'y avait pas assez de loyauté entre nous pour que je daigne l'aider.
Attendez, Han Tae-kyung ne parlait pas anglais ? Puisque les traducteurs ne fonctionnaient pas à l'intérieur des donjons, la plupart des Chasseurs apprenaient au moins l'anglais conversationnel. Ce n'était pas comme si seuls des Chasseurs du même pays participaient ensemble aux raids.
Han Tae-kyung vingt ans plus tard parlait couramment anglais aussi. C'est pour cela que le directeur l'envoyait en voyage d'affaires en Amérique chaque fois qu'il ne supportait plus sa vue.
Si je raisonnais ainsi, cela voulait-il dire que Han Tae-kyung pouvait apprendre, du moment qu'il avait vingt ans devant lui ?
Le potentiel humain était vraiment incroyable.
Devant mon indifférence à sa demande d'aide, Han Tae-kyung continua de baragouiner son anglais désespérant en suant à grosses gouttes.
« Mon nom... Han... Tae-kyung. Tae-kyung Han. D'accord ? »
Et puis sa bouche se referma net.
« …… »
Avait-il sérieusement épuisé tout son vocabulaire anglais après quelques phrases tout droit sorties d'un manuel de primaire ?
Un sourire que Gamble ne put réprimer s'étendit sur son visage. Je soupirai.
« Voici le Dr Sandra Gamble. Tu l'as déjà rencontrée, tu te souviens ? »
« Bonjour. »
Gamba sourit timidement et fit un signe de la main.
« Je parle coréen. »
Pour une raison quelconque, sa prononciation ressortit encore plus emmêlée que d'habitude. Elle n'était pas douée pour la prononciation coréenne, mais elle n'avait jamais été aussi maladroite. Faisait-elle exprès pour que Han Tae-kyung ne se sente pas embarrassé ? C'était une délicatesse qu'on voyait rarement chez une Américaine.
Comme on s'y attendait de la part de l'Humanité externe....
« Vraiment ? Waouh, quel soulagement ! »
Han Tae-kyung rayonna, puis s'empara d'une chaise et s'assit.
« Je suis une buse en anglais, vraiment ! »
« ...Les gamins doivent apprendre l'anglais aussi, donc quand on embauchera un prof, tu apprendras avec eux, Professeur Han. »
« Allez. J'ai très bien vécu sans jusqu'ici. »
« Ça te servira quand tu entreras dans les donjons. »
Han Tae-kyung acquiesça vaguement. Son visage montrait clairement qu'il n'écoutait pas du tout.
« C'est pas un monde où on peut à peu près tout gérer à coups de gestes ? »
Apparemment, Han Tae-kyung et moi ne vivions pas dans le même monde.
Han Tae-kyung étala sur la table les papiers qu'il tenait.
Le rose que j'avais vu plus tôt n'était pas fruit de mon imagination. Le fichu chat de Han Tae-kyung ornait les feuilles. Grossièrement dessiné au crayon de couleur... sur les murs extérieurs d'un rectangle.
Même par flatterie pure, je n'aurais pas pu dire que c'était bien dessiné. Aimait quelque chose ne voulait pas dire qu'on savait le dessiner.
« Waouh ! »
Et malgré son court séjour en Corée, Gamble exprima poliment son admiration. L'Humanité externe s'en sortirait probablement bien dans la vie de bureau aussi. Était-ce parce qu'elle avait fait des études supérieures ?
Gamba prit l'une des feuilles et l'examina.
« Je connais ça ! Chasie ! C'est Chasie, non ? Je la regardais tout le temps quand j'étais petite. »
Pauvre chose.
Je regardai Gamble avec pitié. Au même moment, les yeux de Han Tae-kyung se mirent à briller d'une lueur folle. L'animation mettant en scène ce chat était assez connue en Corée aussi, mais malheureusement, personne autour de Han Tae-kyung n'acceptait de la regarder avec lui. Honnêtement, si Han Tae-kyung ne se promenait pas en ayant l'air d'un illuminé avec ce chat plaqué partout sur lui, peut-être qu'un ou deux personnes l'auraient indulgé. Un gamin innocent qui ne sait pas, par exemple.
Han Tae-kyung était toujours en manque de conversation. Surtout des conversations sur ce chat.
Tout le monde à la Villa faisait comme si le chat n'existait pas. Ils avaient instinctivement compris que dès qu'ils l'écouteraient une fois, Han Tae-kyung les harcelerait sans fin.
Cette pauvre Humanité externe....
Ça ne pouvait pas s'éviter. C'est comme ça que tout le monde apprend la vie en société.
« Chasie est super mignonne, non ?! »
Eh bien, si elle avait de la chance, Gamble pourrait même devenir une bonne amie de Han Tae-kyung.
Laissant Han Tae-kyung à Gamble, j'examinai les papiers qu'il avait apportés. Honnêtement, dès l'instant où j'avais vu ce chat étalé en grand partout dessus, j'avais voulu ignorer le tout, mais j'avais peur qu'il ne provoque une catastrophe si je le quittais des yeux.
« Notre Chasie.... »
« Ah.... Tu dois... vraiment aimer Chasie. »
« Laisse-moi te raconter la première fois que j'ai rencontré Chasie.... »
Honnêtement, au début je ne comprenais pas ce qu'il avait dessiné.
Il avait dessiné un rectangle tout tordu et mis un chat dessus. Qu'est-ce que c'était censé être ?
Mais après avoir regardé plusieurs autres feuilles avec des dessins similaires, ainsi que les mots écrits à côté, je fus forcé de comprendre, que je le veuille ou non.
C'était....
Le Lycée Pilote.
En d'autres termes, c'était le projet de conception de Han Tae-kyung pour le Lycée Pilote d'entraînement des Chasseurs.
Une façade... entièrement couverte de chats roses.
Avait-il perdu la tête ?
Han Tae-kyung l'avait conçu avec une rigueur surprenante. Mis à part le caractère approprié du design, il avait dessiné la face avant, la face arrière, les côtés, et même le toit du bâtiment. Ça ressemblait plus à un parc à thème sur les chats qu'à une école, et c'était trop grotesque pour même qualifier de parc à thème. Han Tae-kyung avait même dessiné l'intérieur.
...J'avais cru qu'il était anormalement silencieux ces temps-ci parce qu'il avait perdu confiance en ses capacités, mais s'il avait simplement été occupé à dessiner ça ?
Je regrettai tout le temps que j'avais gaspillé à m'inquiéter sérieusement pour lui.
« …… »
Je relevai la tête.
Cette fois, Gamble m'adressait un regard désespéré.
Il était devenu évident que Gamble éviterait Han Tae-kyung à partir de maintenant.
Tout comme avec Han Tae-kyung, il n'y avait aucune loyauté particulière entre Gamble et moi qui m'obligeât à l'aider.
Mais je ne voulais pas que Han Tae-kyung vive dans l'espoir de pouvoir réellement construire ce hideux parc à thème.
« Professeur Han. »
« Et puis Chasie... Oui ? »
Han Tae-kyung repoussa ses lunettes qui glissaient sur son nez et me regarda. Ces fichues lunettes roses.
« Tu as montré ça au Professeur Hong aussi, par hasard ? »
« Oui. »
Han Tae-kyung répondit immédiatement.
« Il m'a dit de le montrer à la Chasseuse Lee. »
Il lui a refilé le bébé....
« Et qu'est-ce que la Chasseuse Lee a dit ? »
« Elle m'a dit d'obtenir d'abord la permission de Sunbae-nim. »
Elle me l'a refilé à mon tour....
Ayant saisi la situation, Gamble observait Han Tae-kyung et moi avec un grand intérêt. Je baissai les yeux sur les papiers dans mes mains.
Si ce design était adopté, Han Eun-young abandonnerait définitivement cette fois et ne remettrait plus jamais les pieds dans le monde des Chasseurs.
Bien sûr, je n'avais absolument aucune intention de l'approuver. J'étais simplement sidéré que Han Tae-kyung puisse contempler cette chose avec tant d'amour. Pas que je n'aie pas déjà su quel genre de personne il était.
« Désolé, mais non. »
« Pourquoi ? »
« Déjà. »
Han Tae-kyung se redressa comme pour écouter attentivement.
« C'est une école. »
« Oui. »
« Ce genre de design, c'est un peu too much pour une école. »
« C'est exactement pour ça qu'il faut le faire ! Les élèves seraient pas plus motivés à étudier en voyant la bouille mignonne de Chasie ?! Chasie c'est bien pour la concentration, bien pour la mémoire, et de toute façon elle est bien pour tout !! »
J'acquiesçai.
« Reviens quand tu auras réglé le droit d'auteur. »
« Ah. »
Han Tae-kyung ferma la bouche.
Hong Seok-young et Lee Mi-seon n'avaient pas pu régler un truc aussi simple et me l'avaient refilé ? Je commençais à douter de leurs compétences. Bon, je suppose que j'utilise aussi les méthodes pratiques quand elles sont dispo....
« Attends de voir. Je vais mettre la main dessus, c'est sûr. J'ai déjà pas mal économisé. faudرال'économie davantage, par contre.... »
Pendant au moins vingt ans encore, les droits d'auteur sur ce chat n'appartiendraient pas à Han Tae-kyung. J'étais tranquille. D'ici là, je devrais pouvoir prendre ma retraite aussi.
« Plus important. »
Je jetai un coup d'œil à Gamble avant de parler.
Il n'y avait pas grand-chose que Gamble pourrait faire même si elle entendait des informations internes. Au contraire, ça pourrait être mieux d'en révéler un peu comme marque de confiance.
« Y avait un donjon que j'avais prévu de vous faire faire à l'origine, Professeur Han. »
« Ah. L'endroit dont tu as parlé l'autre fois ? »
« Oui. Mais les circonstances ont changé, donc on ne peut pas y entrer tout de suite. »
Ça ne voulait pas dire que je ne pouvais pas me servir de Han Tae-kyung.
Il y avait plein de donjons dans le monde. Un nombre absurde. Il y en avait plusieurs à courte distance de cette Villa. Leurs rangs n'étaient pas élevés, donc on les avait simplement laissés non nettoyés.
Lee Mi-seon m'avait dit de me bâtir un palmarès.
Ces derniers jours, j'avais sérieusement réfléchi à ce qu'elle avait dit.
Sans Agence de gestion des capacités dans le coin, je pouvais pas vraiment faire un travail de bureau, et je n'avais pas l'intention de rester attaché au Lycée Pilote pour toujours non plus. Une fois le Lycée Pilote raisonnablement établi, je comptais engager de vrais profs et le leur filer. L'Arche seule était déjà plus que assez à gérer. Et j'avais le pressentiment qu'elle ne ferait que devenir un fardeau encore plus lourd à l'avenir.
Dans ce cas, il me fallait du pouvoir, après tout. Tout comme Gamble avait fondé Pharos. Il y avait des trucs dans la société humaine qu'on ne pouvait résoudre qu'avec de l'argent, de l'autorité et de la renommée. Au minimum, ça empêcherait les gens de me regarder de haut et de tester mes limites à la légère. Il me fallait un nom à moi, quelque chose de différent du poids que portait le nom de Hong Seok-young.
« Du coup, je pensais entrer dans un autre donjon. Qu'est-ce que t'en penses ? »
---
« Argh. »
Han Tae-kyung rentra les épaules.
« T'aurais pas assez tout seul pour le raider, Sunbae-nim ? »
« Toi aussi tu dois progresser, Professeur Han. »
Les yeux de Han Tae-kyung papillonnèrent.
Je m'attendais à ce qu'il accepte direct, mais contre toute attente, il hésita. C'était une réaction étrangement tiède de la part de quelqu'un qui était accouru droit sur moi après avoir perdu contre Sem Bloom. Il avait été content la dernière fois, non ? Qu'est-ce qui lui avait fait changer d'avis depuis ? Sûrement pas qu'il boude juste parce que j'ai refusé son design ridicule.
Bon... je pouvais entrer dans un donjon seul, et si ça marchait pas, je pouvais toujours demander à Kim Chae-min ou Lee Mi-seon.
Mais si je ne corrigeais pas le caractère de Han Tae-kyung maintenant, je n'aurais peut-être plus jamais l'occasion. Dire « caractère » faisait un peu fort. Dans ce cas, rectifions : sa peur, son respect pour moi.
Je me disais que je pouvais faire passer Han Tae-kyung à la casserole de la même façon que j'avais entraîné les gamins.
« J-J'ai pensé à ce que tu m'as dit l'autre fois. »
« Oui. »
« Tu as dit que t'es le disciple du Professeur Principal. » [Note : « Ssaem » (쌤) est un terme argotique coréen familier qui signifie « prof ».]
« Oui. C'est devenu comme ça. »
« Du coup, aller dans un donjon ensemble, c'est un peu.... »
Pourquoi ?
« Le Professeur Principal ne t'a pas appris à raider les donjons, lui aussi ? »
« Il... l'a fait. »
« Bah voilà. Du coup c'est définitivement un peu.... »
Qu'est-ce qu'il voulait dire par « un peu » ?!
« Ce serait juste toi et moi qui y allons ? »
« Très probablement. »
« Si c'était un raid à l'échelle d'une Guilde, ça irait, mais juste tous les deux, c'est un peu.... »
Mais pourquoi il répète « un peu » tout le temps ?!
« Je respecte vraiment le Professeur Principal, mais moins y a de gens dans une Équipe de raid, plus... tu vois. »
Qu'est-ce que je suis censé voir, moi ?!
L'absence de Han Tae-kyung n'aurait aucune incidence sur le raid, mais l'entendre aller jusque-là me rendit étrangement obstiné.
Je repoussai mes cheveux en arrière, puis pointai l'une des feuilles éparpillées sur la table. C'était un design pour l'intérieur plutôt que l'extérieur.
« Je peux pas te laisser carte blanche sur le reste du Lycée Pilote, mais ton espace personnel, tu peux le décorer comme tu veux. »
« On va dans quel donjon ? Moi, Han Tae-kyung, j'ai jamais rencontré un donjon que je pouvais pas raider !! Laisse-moi faire !! »
Sérieux... au moins il était facile à comprendre.
Je soufflai d'incrédulité, et Gamba finit par ne plus pouvoir retenir un éclat de rire.