Je me suis fait remonter les bretelles par Kim Chae-min.
Une histoire de déclenchement forcé de magie pour rien du tout.
Un match d'entraînement avec Hong Seok-young, le genre pour lequel les gens feraient la queue avec une fortune en main rien que pour supplier un seul round, se voit rétrogradé au rang de « rien du tout » dès que l'Archimage en entend parler.
─ Tu te rends compte à quel point j'ai eu peur ?! La Graine était là, parfaitement tranquille, et puis elle s'est réveillée ! J'ai été si choquée que j'ai bondi hors du lit !!
... Bon, n'ayant rien à répondre pour ma défense, j'ai écouté en silence. Vu de la position de Kim Chae-min, être horrifiée était amplement justifié.
La vérité, c'est que pendant l'entraînement je ne lui avais pas accordé une seule pensée. C'était une méthode que je ne pouvais utiliser qu'une fois de toute façon, alors l'envie de la faire correctement m'a emporté, et voilà.
J'ai donc encaissé ses remontrances sans un mot de protestation et je me suis contenté d'écouter. Tout en étant reconnaissant que ce ne soit pas un appel vidéo.
Toujours, par égard pour Kim Chae-min qui ne voyait pas mon visage, j'ai hoché la tête vaguement avec tout le remords que je pouvais musterer. J'ai passé un bon moment à l'apaiser, jurant que je ne le referais plus, mettant au moins une vraie sincérité dans ma voix.
─ Franchement…. Arrêtez de vous comporter comme des enfants ! Vous êtes tous les deux des adultes !
Je ne sais pas combien de ma sincérité Kim Chae-min a réellement avalé, mais à la fin elle a grogné sur un ton qui disait qu'elle laissait tomber, juste cette fois.
« Oui. Je ferai attention à partir de maintenant. »
Kim Chae-min, toujours sur un ton insatisfait, a lâché une dernière pique et a raccroché. À en juger par la façon dont le nom de Hong Seok-young a surgi juste avant la fin de l'appel, c'était son tour. Apparemment mon excuse selon laquelle tout était la faute de Hong Seok-young n'était pas tombée complètement dans l'oreille d'un sourd.
Même ainsi, il vaut vraiment mieux ne pas froisser les plumes d'un Archimage. Surtout quand ledit Archimage travaille pratiquement gratis.
Tap.
Pas légers et rapides.
Avant même que je ne me sois retourné après avoir raccroché, une petite silhouette a filé devant moi.
« I-rok, attends. »
J'ai saisi le sac de Woo I-rok sur-le-champ.
« Quoi ! »
« Je t'ai dit que l'école ne commence que demain, alors pourquoi tu portes déjà ton sac à dos ? »
──
Woo I-rok a avancé la lèvre inférieure. Il faisait mine de n'y accorder aucune importance, mais il était évident qu'il avait hâte d'aller à l'école. Un gamin reste un gamin.
C'était si évident que faire semblant de ne pas le voir était difficile, et le faire quand même coûtait un certain effort mental. Lui piquer la joue boudeuse et le taquiner aurait été facile, mais….
C'était donc pour ça que Yoo Ji-eun et mon père me taquinaient comme ils le faisaient.
Toujours, par respect pour ma propre dignité, j'ai retiré mon doigt et j'ai fait semblant de ne pas voir le sac sur son dos.
Hong Seok-young avait emmené Woo I-rok hier pour lui acheter un sac à dos. Honnêtement, je trouve que c'est un sac bien trop cher pour un gamin de CE2. Hong Seok-young a proclamé haut et fort qu'il fallait au moins ça pour ne pas se faire regarder de travers, mais…. Qu'est-ce que ça veut bien dire ? Il y a vingt ans, c'était si barbare que ça ? Comment élever un enfant dans un environnement pareil ? Comment ai-je grandi, moi ? Comment mon père m'a-t-il élevé, bon sang ?
Hong Seok-young était un homme avec la conviction dépassée que cher égale bien. Retenir quelqu'un qui ne cessait de réclamer l'article le plus cher par principe était un travail plus dur que d'entrer dans un Donjon. Et qu'est-ce qu'il m'avait dit, déjà ?
« Hui-jae, s'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin, choisis tout ! »
… Mauvais pour l'éducation d'un enfant sous tous les angles possibles.
Je l'ai laissé passer cette fois sous prétexte de cadeau d'anniversaire, mais s'il croit que je laisserai passer la prochaine fois aussi, il se trompe.
« I-rok. »
Le sac c'était une chose, mais ce n'était pas ce qui avait attiré mon regard. J'ai tendu la main vers Woo I-rok. Un fin cordon de cuir s'est accroché à mon doigt.
« C'est l'ajeossi qui t'a donné ça ? »
« Ouais. »
La Plaque d'identité balançait contre la poitrine de Woo I-rok.
Une Plaque d'identité sur laquelle rien n'est inscrit n'est vraiment pas différente d'un morceau de fer finement martelé. Elle n'a aucune valeur comme accessoire non plus. Quand mon père m'en a mis une autour du cou pour la première fois, je la laissais traîner, me demandant pourquoi je devais porter une chose pareille. Ce n'est qu'après avoir obtenu ma Licence de Chasseur que j'ai compris ce que valait la Plaque d'identité.
La plaque était enfilée sur un cordon de cuir. Pas un cordon usé comme celui que portait Hong Seok-young, mais un cordon neuf et brillant. Qu'on appelle ça prévenant ou maladroit, je ne saurais dire….
« L'ajeossi t'a dit de la porter en permanence, hein ? »
« Ouais. »
« Ne l'enlève jamais. Et ne la donne à personne, qui que ce soit qui te la demande. »
Woo I-rok a écouté, l'air absent, puis a demandé :
« C'est quoi ? »
« Un truc cher et bien. »
Woo I-rok a froncé les sourcils, sans comprendre. Lui expliquer en termes compliqués ne passerait pas de toute façon. Au moins comme ça, il ne la perdra pas quelque part.
J'ai glissé la Plaque d'identité à l'intérieur de son chemise pour qu'elle ne se voie pas.
« Et ne la montre à personne d'autre. »
──
« Compris ? »
« Ouais. »
« Bien. File. »
Ravi à l'idée d'aller à l'école, Woo I-rok était devenu notablement plus conciliant depuis son anniversaire.
Woo I-rok n'a pas discuté et est reparti en courant. Le… peluche chat rose qui pendouillait de son sac me gênait, mais je ne l'avais pas vu. Pas vu.
… Han Tae-kyung, où est-ce que ce salaud est passé.
« Hmmmm. »
J'ai entendu une voix de femme, encore inconnue pour moi. Pas une prononciation coréenne ; le timbre était étranger.
Sandra Gamble, la seule étrangère actuellement à la Villa, était adossée au mur et m'observait.
« Tu es… différente de ce à quoi je m'attendais. »
Gamble m'a dévisagé de la tête aux pieds, puis a parlé d'une voix languide.
S'il y avait eu la moindre trace d'insolence dans ses yeux, je lui aurais renvoyé la balle, mais il n'y en avait pas. Si anything, ils brillaient de curiosité, comme un enfant qui a trouvé quelque chose d'intéressant.
« Différente ? »
« Mm. Ton image ? »
Gamble a incliné la tête.
« Non, c'est pas ça. Je l'ai appris sur internet. Comment s'appelle ce genre de truc. »
Une employée qui se forme toute seule, c'est précieux. J'ai attendu sans l'interrompre, comme pour dire vas-y.
« L'ambiance de travail ? »
──
J'ai compris ce qu'elle essayait de dire, mais savoir si c'était le bon terme en était une autre.
Gamble a croisé les bras en posture défensive.
« C'est pas ça ? »
« J'ai pas dit que c'était pas ça. »
« Tes yeux le disent. »
« Ton coréen est bon. Je croirais n'importe qui qui me dirait que tu es coréenne. »
« Tous les Coréens disent ça. »
« Les gens de tous les autres pays disent exactement la même chose. »
Gamble a haussé les épaules.
« Bref, tu t'occupes de ta famille mieux qu'on ne le croirait, toi là-bas. »
« Je t'ai dit de m'appeler Professeur Woo. »
« Mmmmm, comment dire, ça ne roule pas vraiment sur la langue. Je t'ai vu te battre contre le Chasseur Hong dans le jardin l'autre jour. T'es vraiment un prof ? »
Gamble avait posé une question plutôt douloureuse.
On peut m'appeler prof, mais je n'en suis pas un vrai.
« Pour être honnête, quand j'ai entendu qu'ils étaient tes élèves, j'avais mes doutes…. Mais en te regardant, ça a vraiment l'air qu'ils le sont. »
« J'étais sous l'impression que tu n'étais pas Chasseuse. »
« Moi ? Non. Je ne suis pas Chasseuse. »
« Alors comment tu peux le dire ? »
« J'ai passé des années aux côtés de Shanshan. Tu crois que je n'aurais pas capté au moins ça ? J'ai des yeux, moi aussi. »
« C'est comme ça. »
Gamble s'est décollée du mur et s'est redressée. Elle ne cherchait pas la bagarre avec moi ; on dirait qu'elle cherchait simplement quelqu'un d'ordinaire à qui parler.
Qu'elle soit venue vers moi pour ça était inattendu, mais… vu qui d'autre séjournait à la Villa, ça avait peut-être un sens. Quelle que soit la coopération dont l'arrangement avait fini par faire preuve, personne n'a envie de rester planté à côté de l'équipe qui l'a enlevée de Californie.
Les hommes en costume et les Chasseurs de Daseon ici n'étaient pas les mêmes personnes, mais elle aurait été mise à la sauce par eux une fois en Corée.
Voilà un autre cas de vie gâchée par le fait d'avoir la mauvaise famille. Ressentant une certaine pitié pour elle, j'ai poussé la chaise devant moi vers elle du pied. Gamble a cligné des yeux deux ou trois fois, puis s'y est laissé tomber prestement.
Au fond, c'était une collègue de Guilde. Une future source de revenus, aussi. Et lui tirer les vers du nez, en douceur, serait… commode également.
« Les choses sont plutôt chaotiques en ce moment. »
« Lesquelles ? »
« Toutes. »
La Villa était un bordel, et Lee Mi-seon et Daseon avaient déjà plus qu'assez sur les bras sans ça. Le corps de Sem Bloom n'avait été que récupéré ; il n'avait toujours pas été traité. Kim Chae-min était absente aussi, et les gamins qui d'habitude donnaient vie à l'endroit n'étaient pas là non plus.
« Tu as entendu à quoi cet endroit sert, non ? »
« Euh… une école, ils ont dit. »
« Oui. Un endroit où on forme des Chasseurs. Considère ça comme une Guilde qui sélectionne des Disciples. Les élèves sont en petite pause pour l'instant…. Tu les verras bientôt assez. »
Pour l'instant, je ne pouvais pas déménager du Lycée Pilote. Pareil pour Hong Seok-young et Kim Chae-min, pas seulement moi. Naturellement, l'atelier que Gamble avait exigé finirait par être construit au Lycée Pilote aussi.
Je lui avais expliqué ça. C'était précisément pourquoi elle était revenue en réclamant du matériel de laboratoire pour remplir l'atelier.
« Ils sont combien ? »
Gamble ne cachait pas sa curiosité pour les gamins.
« Dix-huit ans ? C'est un âge mignon. »
« Le Chasseur Hong les entraîne plutôt brutalement à cet âge mignon, alors n'va pas les exciter pour rien. »
« Oh, tu me prends pour qui. »
Gamble a éclaté de rire. Et pourtant ses yeux étaient étrangement ternes. Ils ne l'étaient pas un instant plus tôt. Pourquoi tout d'un coup ?
──
Je me suis tu délibérément et je suis resté silencieux. Gamble a tué le temps à tripoter l'ourlet de ses vêtements, puis a finalement parlé.
« Ce gamin, j'ai entendu qu'il est ici. »
« Qui ? »
« … L'enfant que j'ai sauvé. Sa, famille ? »
Ah.
Humanité externe n'était pas un terme inexact. Hope l'aurait oublié sur-le-champ et n'y aurait plus repensé, mais Gamble était différente. Quand je lui ai parlé de ma relation avec Woo I-rok, et par-dessus ça que le grand frère de l'enfant dont elle avait simulé la mort vivait ici, elle avait été visiblement décontenancée.
Elle n'avait probablement pas imaginé qu'il y aurait d'autres gamins du même Laboratoire de recherche à l'Orphelinat. Ou plutôt, même si elle l'avait su, elle n'aurait pas deviné qu'ils étaient si proches. Woo I-rok pouvait aussi compter comme venant du même Laboratoire de recherche, mais cette relation n'est pas bonne, hein.
Même dans un Orphelinat géré par l'Arche, tout le monde n'y vient pas du Laboratoire de recherche. Gamble avait trié qui était qui et tiré les ficelles pour que tous ceux du Laboratoire de recherche tombent sous sa propre gestion.
« Euh, tu ne devrais pas le dire au gamin ? »
Gamble ne cachait pas son inquiétude, la laissant paraître au grand jour.
« Sa sœur…. »
« Je vais lui dire. »
J'ai croisé les bras et me suis frotté le menton. Ce n'était pas que je ne faisais pas confiance à Kang Tae-woo. Depuis qu'on était allés à l'Orphelinat vidé, Kang Tae-woo avait coopéré à absolument tout. Ayant passé longtemps au Laboratoire de recherche, il en avait pas mal appris lui-même.
C'est difficile de ne pas faire confiance à un garçon de dix-sept ans qui porte encore au poignet le bracelet grossier que sa petite sœur a fait.
« Je m'inquiétais de savoir s'il arriverait à accepter qu'il ne peut pas la voir tout de suite. »
Passer du temps avec Lee Seung-yeon avait considérablement éclairci la personnalité de Kang Tae-woo. Une bonne chose. Quand il est arrivé au Lycée Pilote pour la première fois, il restait en retrait d'un pas avec une mine sombre et ne faisait que regarder ; maintenant il plaisante assez facilement.
Je ne veux pas bouleverser un gamin qui vit bien… Je n'avais aucune intention de débiter des folies pareilles. C'était simplement une question de timing. Si possible, je voulais qu'ils se rencontrent en personne, mais peut-être que je devrais me contenter d'organiser un appel vidéo.
Gamble m'a regardé comme si elle ne comprenait pas.
« Il a quoi, sept ans ? »
« … Dix-sept. »
« Alors il est grand. Shanshan allait seule dans les Donjons à cet âge. »
« Celui-là n'est pas humain, par contre. »
「…… Bon, là j'ai rien à dire. Bref, il est assez vieux pour avoir ses propres pensées, alors laisse-le juger par lui-même. Tant que Michel ne l'apprend pas, ça me va. »
« C'est un bon point, mais…. »
Quand est-ce que les gamins reviennent ? Peut-être que j'en parlerais une fois qu'ils seront de retour au Lycée Pilote.
… Juste au moment où je pensais ça, tranquillement.
« Sunbae-nim ! Jette un coup d'œil à ça, veux-tu ! »
Han Tae-kyung est apparu en brandissant une liasse de papiers.