Malheureusement, Hong Seok-young n'était pas du genre à reculer devant un combat une fois qu'on le lui proposait.
Comme je le savais depuis le début, je connaissais sa réaction par cœur.
« Une seule fois ? »
Les yeux de Hong Seok-young s'illuminèrent quand il demanda ça.
J'avais prévu cette question aussi. Si précisément que j'en avais le tournis.
Je réfléchis un instant à ma réponse. Dire oui franchement, c'eût été renoncer à l'occasion d'affronter quelqu'un d'aussi redoutable que Hong Seok-young, et ça aurait été idiot. Bien sûr, même si j'avais répondu ça, il aurait gaiement saisi une arme et serait accouru dès que je l'aurais voulu.
La vérité, c'est que quoi que je dise, je n'obtiendrais qu'une réaction agaçante. Si je disais non, il me narguerait avec ce sourire insupportable, satisfait de lui-même. Et même s'il était vraiment aussi bon, je n'avais aucune intention de l'admettre un jour.
Alors je fis un vague geste de la main et répondis :
« Ça dépend. »
« Ça dépend… ? »
Les yeux de Hong Seok-young s'écarquillèrent, son visage devint neutre.
« Tu as idée du nombre de gens qui viennent me voir avec des tas de fric pour me supplier d'un seul round d'entraînement ? Et toi, tu dis ça dépend ? Ça déééépend ? »
« Si tu veux pas, oublie. J'en ai pas… particulièrement besoin. »
« Non !! »
Hong Seok-young lança un rugissement. Au bruit, les autres tournèrent la tête vers nous. J'haussai les épaules. C'était pas la première fois qu'il faisait son cinéma.
« C'est toi qui as demandé l'entraînement, alors pourquoi tu tergiverses comme ça ! »
« J'ai jamais eu beaucoup de goût pour harceler les gens qui préfèrent pas. »
J'avais zéro envie de le voir se vanter. Plus j'affichais d'indifférence, plus c'était Hong Seok-young qui finissait par s'impatienter.
« Allez, on y va ! »
Hong Seok-young m'attrapa par la nuque et me poussa vers l'avant. Pas une main entre les omoplates ; cette habitude de me diriger par le cou n'avait pas changé. Je me laissai pousser jusqu'au jardin, feignant de céder. Lee Mi-seon remarqua notre départ avec un temps de retard et nous suivit.
J'avais dit qu'on devait s'entraîner, mais pas tout de suite.
Toujours, c'était moi qui l'avais provoqué, alors je ne dis rien et grattai la pointe de ma chaussure contre la terre du jardin, traversée par le mana de Kim Chae-min.
L'Archimage, dont l'orgueil avait été blessé par Sem Bloom, grincait des dents depuis. Elle avait dit qu'elle allait renforcer la magie qu'elle prévoyait d'inscrire sur le bâtiment du Lycée Pilote aussi, donc dans un sens, peut-être que tout s'était bien passé.
Hong Seok-young s'arrêta et se tourna vers moi.
Puis, de nulle part, il demanda :
« Avec quoi ? »
J'y réfléchis une seconde. Il y avait des sabres en bois dans un coin du jardin, ceux qu'utilisaient les gamins. Ils avaient été si maltraités qu'ils n'étaient plus en bon état, mais… tant pis.
Encore, je n'avais aucune intention d'utiliser une épée.
« T'as une lance ? »
Les yeux de Hong Seok-young brillèrent vivement. Je me hâtai d'ajouter :
« Non, pas une vraie. Quoi, on veut tuer quelqu'un ? J'ai pas touché une lance depuis plus de six mois. »
« Six mois ? Pourquoi ? »
« C'est mes affaires. »
« Hein… c'est comme ça. »
Hong Seok-young rumina un moment, puis plongea la main dans son blouson léger. Une des habitudes professionnelles d'un Chasseur. Porter une veste à poches même en plein été. Pas que ce soit l'été maintenant.
Dans la poche de la veste se trouvait un objet lié à un sous-espace. Un portefeuille, ou n'importe quoi d'autre. Puisque personne ne peut marcher dans la rue avec une arme, ça compte comme une nécessité. Et même en mettant ça de côté, c'est simplement plus pratique.
Grogne après grogne en fouillant sa poche, Hong Seok-young en sortit deux perches en bois, chacune plus grande que moi. Aucune lame n'y était fixée, mais la longueur était à peu près la même que la lance qu'il utilisait.
« Ça fera l'affaire. »
Il m'en lança une. Plus lourde qu'en a l'air. Je la saisis et l'essayai d'un geste léger, et elle fendit l'air avec un son sorprenant de vélocité. Elle avait probablement été fabriquée à partir de bois récolté dans un Donjon. Quand j'y insufflai un peu de mana, elle ne se fendilla pas du tout, et se mit au contraire à émettre un bourdonnement grave et doux.
« Les règles ? »
« Libre, n'importe comment. »
« Y'a pas de "libre, n'importe comment" dans l'entraînement ! »
« Alors à mort, avec tout ce qu'on a ? On veut tuer quelqu'un ? »
« Pas jusque-là, peut-être, mais au moins à un niveau sérieux. »
« Là je crève. »
« Au niveau sérieux ? T'es à ce point faible ? »
Putain de relou….
Hong Seok-young parla d'une voix pleine d'inquiétude.
« T'inquiète pas. Pourquoi est-ce que je te tuerais ! Tu es mon… »
« Laisse tomber. »
Je jetai un coup d'œil à Lee Mi-seon. Hong Seok-young se tut, tordit la bouche en une grimace bizarre, et afficha un sourire odieux.
Je resserrai ma prise sur la lance et baissai ma garde. Le poids s'ancra dans mes jambes. L'instinct me disait qu'il n'y avait qu'un seul moyen de fermer la gueule à cet ajeossi.
« Le jeune Hwijae ici est mon fi… »
« J'ai dit laisse tomber. »
Vlan.
BAM !!
Le son était bien trop lourd pour venir de deux perches en bois qui s'entrechoquent.
« Ha ! »
Hong Seok-young rit de plaisir. Putain, bien sûr. Évidemment qu'il s'éclatait. Quelqu'un qui bouge exactement comme lui venait de tomber du ciel devant lui, pourquoi ne serait-il pas ravi ?
Hong Seok-young se décalait lentement, comme pour m'inviter à attaquer autant que je veux. Il recula son pied en rythme avec mes frappes. Pas de contre-attaque. À la place, il leva sa lance au bon moment et laissa mon attaque glisser dessus. Je reprenai ma garde immédiatement et décollai du sol. Tout du long, Hong Seok-young se contenta de pivoter pour me faire face et de répéter la même chose. Contrairement à moi, qui m'épuisais à tourner autour de lui, Hong Seok-young bougeait à peine.
Avec ce court entraînement contre Han Tae-kyung, il avait dû comprendre exactement comment je me battais. Quel ajeossi insupportable.
De toute façon, pas moyen de gagner, et je n'avais aucune intention de gagner. Hong Seok-young n'avait pas l'air de vouloir sérieusement me battre non plus. La différence, c'est qu'il le pouvait, quand il voulait.
Sans lame et avec une pointe émoussée, les attaques étaient condamnées à être monotones. Pas de raison de me creuser la tête pour des feintes comme je le fais toujours quand je m'entraîne avec mon Père.
Un combat entre êtres humains, pas contre des monstres, ne se décide pas à la force brute. C'est une bataille de tactique plus féroce que tout. Un concours d'intelligence, en d'autres termes. Un homme au cerveau lent ne peut pas se battre, peu importe sa force. C'est ce que mon Père m'avait appris. Et pour toute son allure hardie et décontractée, mon Père était du genre à mettre au point tel stratagème et tel autre avant d'entrer dans un Donjon ou d'abattre un monstre.
Alors quand Hong Seok-young esquiva une de mes attaques au lieu de la bloquer, je feignis de changer de direction et enfonçai silencieusement ma lance dans le sol. Pour ne pas éveiller les soupçons, je ne pouvais pas m'attarder. Et je n'en avais pas besoin. Le temps d'une courte expiration. Ça suffisait.
« …… Putain de relou. »
Le jardin était parsemé des graines que Kim Chae-min avait plantées. Avant de partir, elle avait expliqué que la magie s'activerait si elle détectait un mana anormal.
Le mana des Chasseurs séjournant actuellement à la Villa était un mana que Kim Chae-min connaissait déjà. Mais enregistré ou pas, si le noyau même était stimulé directement, un sort avec un algorithme programmé se déclencherait automatiquement. Comme le mage qui avait codé un algorithme pour faire exploser son corps au moment où son cœur cesserait de battre.
« Déjà fatigué ? »
Il avait dû capter ma marmonnade, parce que sa voix revint encore plus allègre. Je l'avais marmonnée précisément pour provoquer cette réaction, mais quand elle tomba pile comme prévu, une véritable montée d'irritation me saisit.
Est-ce que cet ajeossi a vraiment tout capté ? Ce que j'essaie de faire ? Il sait et il laisse faire ?
« Qui est fatigué ? Tu vas te battre correctement ou pas ? C'est un entraînement. »
« C'est toi qui as dit libre, n'importe comment. »
« C'était pas une invitation à faire semblant. »
« Je te prends au sérieux. »
« Sans une seule contre-attaque ? T'étais sans pitié avec les gamins. »
« Ben, c'est des élèves, et toi t'es mon… »
« Membre de la guilde, et j'ai droit au traitement complet. Quel Maître humain tu fais. »
Pendant qu'on faisait ça dans le jardin, les gens à l'intérieur de la Villa commencèrent à sortir un par un pour regarder. Quiconque avait un œil un peu exercé aurait remarqué que mes mouvements ressemblaient à ceux de Hong Seok-young.
Quand j'utilisais une épée, seul Han Tae-kyung, qui avait croisé le fer avec moi directement, avait tout de suite pigé, mais la lance c'était différent. Comment la tenir, comment déplacer son centre de gravité, ma respiration, mes pas. J'avais tout appris directement de mon Père.
Avec l'original qui bougeait juste à côté, celui qui ne le voyait pas pouvait bien être aveugle.
Regardez ça. L'expression de Lee Mi-seon, c'était quelque chose. Bien pire que quand il avait clamé à tue-tête que j'étais son disciple. Six mois grand max. Elle devait faire tourner son cerveau à fond, pour essayer de déterminer quand exactement j'étais devenu son disciple et comment j'avais appris assez pour copier ses mouvements.
« M'appeler membre de la guilde, ça nous fait vachement guindés, tu trouves pas. »
Hong Seok-young grogna, faisant tournoyer la lance dans sa main.
« La nôtre c'est pas ce genre de relation professionnelle, c'est… »
Je fonçai sur lui avant qu'il ne dise encore « fils ». Je savais qu'il le faisait exprès, mais j'avais pas le choix, fallait le laisser faire. Même ainsi, j'avais à peine amorcé la magie de Kim Chae-min….
« C'est exactement ça ! »
Pour la première fois, Hong Seok-young agita sa lance sérieusement. BAM ! Une douleur cuisante se répandit dans mes paumes.
Je le fusillai du regard de tout le « je te tue si tu dis fils » que j'avais dans les yeux. Ça ne fit qu'élargir son sourire odieux.
« T'es mon disciple, non ! »
… Il a pas dit fils, donc je suppose que c'est un soulagement.
Je copiai ses mouvements exactement. Facile, puisque j'aurais pu les tracer les yeux fermés. Un demi-pas en avant. Baisse le buste, lance la lance.
Les lances que Hong Seok-young et moi utilisions d'habitude avaient des fers fins et longs, comme une épée ordinaire. À peine plus épais que le manche. Du coup, on déplaçait la prise sur le manche pour éviter que nos attaques ne deviennent monotones.
Ça ne marchait pas avec les perches qu'on utilisait maintenant. Si l'un de nous deux avait vraiment voulu un vrai entraînement, il n'aurait pas sorti celles-là, et je n'aurais pas dit qu'elles feraient l'affaire.
C'était juste… comment dire.
Quelque chose comme un rituel.
Une de ces routines qui réveillent l'esprit chaque matin. Ouvrir les yeux et se laver le visage, se brosser les dents, boire un café…. Ce genre de chose.
« Quand la tête est trop pleine, rien ne vaut de mettre le corps au travail. »
Tout ce que j'avais à faire, c'était effacer toute pensée parasite et ne garder qu'une seule chose.
Toucher mon Père.
Hong Seok-young avança pour la première fois. J'accompagnai le mouvement et cédai un pas. J'esquivai une lance dont le seul balancement portait la pression de son mana, puis projetai la mienne, lestée tout aussi lourdement de mana. Les deux lances se heurtèrent, et le mana qu'elles annulèrent jaillit en une rafale qui balaya le jardin.
Et porta le coup de grâce aux graines de Kim Chae-min.
Je sentis les graines germer sous mes pieds. Hong Seok-young dut sentir qu'il y avait un truc louche, parce qu'un air perplexe traversa son visage. S'il avait pris l'entraînement au sérieux, il aurait esquivé sur-le-champ, mais en mode « libre, n'importe comment », détecter la magie d'une Archimage serait difficile.
Je plantai la lance en bois contre le sol et m'en servis comme appui pour m'élancer. Quand je ramenai mes deux pieds ensemble sur Hong Seok-young, il leva sa lance et bloqua. Y'avait des moments où cet ajeossi se comportait comme s'il n'avait jamais entendu le mot « esquiver ».
En tout cas, ça lui fit complètement perdre son rythme. Je repoussai sur la lance en bois et retombai aussi loin que possible. Ce ne fut que lorsque les graines germées eurent grandi en fines lianes que Hong Seok-young réalisa ce que je visais.
Hong Seok-young hurla, l'image même de l'innocence outragée.
« C'est de la triche ! »
« Exploiter tout le terrain et les éléments. C'est pas la première chose qu'apprend un Chasseur ? »
Ligoté serré par des lianes qui avaient poussé comme des pousses de bambou, Hong Seok-young laissa échapper un rire creux. Slalomant entre les pousses qui jaillissaient partout sur le sol, je relevai la lance en bois sous son menton.
« Ça va mieux ? »
Hong Seok-young fixa mon visage un moment avant de demander ça.
J'hésitai un instant, puis hochai la tête.
« Oui. »
« Alors c'est bon. Joyeux anniversaire. »
Hong Seok-young se fraya un passage hors des lianes sans effort et me ébouriffa les cheveux brutalement.