« Vous y allez tous les deux, seuls ? »
« Probablement ? »
« Hmm…. »
Lee Mi-seon adopta une expression visiblement songeuse à ma réponse.
« Quel genre de donjon ? »
« C'est un donjon dans la province de Gangwon…. »
« Et le rang ? »
« Rang S. »
À la mention du rang S, l'inquiétude de Lee Mi-seon s'accentua encore.
« Vous devez vraiment y entrer ? Avec le professeur Han ? »
La vérité, c'est qu'il n'y a aucune raison pour que j'entre dans ce donjon avec Han Tae-kyung. Ce que je veux dire, c'est que si le but est d'évaluer les capacités de Han Tae-kyung ou de lui donner des conseils, il n'y a pas lieu d'insister sur ce donjon précis. Je pourrais juste en trouver un qui lui convient et y aller.
Mais pour raider ce donjon, j'ai besoin de Han Tae-kyung.
Je croisa le regard de Lee Mi-seon, le visage sérieux.
« Oui. J'ai besoin de lui. »
…Pas que j'aie vraiment besoin de lui ; disons plutôt que c'est commode qu'il soit là. Qu'importe s'il s'agit d'un donjon de rang S ? Si je m'en donne la peine, je peux le nettoyer seul sans forcer. Surtout, je connais déjà exactement comment le raider.
Mais s'il existe une voie plus facile, n'est-il pas préférable de l'emprunter ?
« …Où avez-vous dit que se trouvait ce donjon, au juste ? »
« C'est le donjon de Cheorwon. Vous en avez probablement entendu parler. »
« Le donjon de rang S de Cheorwon ? »
« Celui près du réservoir. »
« Ah. Celui-là. »
Lee Mi-seon fronça les sourcils.
Pour autant que je sache, ce donjon n'est pas très bien noté pour l'instant. Ce qui signifie qu'en surface, du moins, rien d'assez inquiétant pour constituer une vraie menace n'en sort. Et comme il se trouve au milieu de nulle part, il suscite relativement peu d'intérêt. Par-dessus ça, il ne produit aucune ressource remarquable. Même la guilde qui le gérait ne s'y est aventurée qu'un nombre de fois qu'on peut compter sur les doigts d'une main. Ils ne savent même pas quel objet y dort.
Du moins, c'est ce que j'ai compris des informations que j'ai eues de Yoo Ji-eun.
Les donjons produisent parfois des choses qu'un humain peut utiliser, pas seulement des monstres. On les appelle objets de donjon, ou artéfacts. Les exemples classiques étant la plaque d'identité de mon père, ou l'épée de Yoo Ji-eun. Peut-être même la montre qui m'a projeté dans le passé compte-t-elle.
La plaque d'identité était une carte maîtresse, en quelque sorte, donc personne à part mon père et moi ne la connaissait. Il a dit qu'il lui avait fallu un bon moment rien que pour comprendre à quoi elle servait.
Mais l'épée de Yoo Ji-eun, c'est autre chose. Yoo Ji-eun a mis l'épée qu'elle avait ramassée dans le donjon de Cheorwon à un usage spectaculaire. Même les chasseurs étrangers qui ne connaissaient pas son nom reconnaissaient l'épée qui s'enflammait.
Mon retour dans le passé n'a pas effacé les choses qui existaient déjà ici. Woo I-rok, là-bas en train d'engloutir son gâteau d'anniversaire parfaitement intact, en est la preuve. Ou la plaque d'identité qui repose tranquillement dans mon portefeuille.
Ce qui veut dire qu'une autre des épées de Yoo Ji-eun existe aussi ici. Dans le donjon que je viens de mentionner à Lee Mi-seon.
Et si tout suit son cours original, elle y restera enterrée encore plusieurs années.
N'est-ce pas un gâchis ?
La raison pour laquelle je n'ai pas parlé à Gamble des inventions de la Gamble du futur, c'est que je ne peux pas lui faire confiance. Mais il n'est pas question de confiance ou de méfiance envers une épée inanimée. Il me suffit d'aller la récupérer avant quiconque et de l'utiliser moi-même.
Moi, ou… son propriétaire d'origine.
Et si ce n'est pas une option, que quelqu'un d'autre l'utilise, bon. Ce ne serait pas si mal.
Lee Mi-seon a dû finir ses calculs, car elle ouvrit la bouche.
Ce n'était pas la réponse que j'espérais.
« Le chasseur Han, je comprends, mais je ne pense pas que ça marchera pour vous, professeur Woo. »
« Ça ne marcherait pas ? »
« Vous n'avez aucun historique de raid de donjon. »
C'était précisément le problème que je lui avais posé au départ.
« Vous ne pouvez rien faire là-dessus, chasseuse Lee ? »
« Je croyais que vous aviez dit que vous ne me mettiez pas au travail ? »
« Je vous le demande comme une faveur. »
« L'habiller de mots polis n'aidera pas. Vous vous êtes déjà trahi. »
Dit Lee Mi-seon, me lançant un regard de côté léger.
« …Ce n'est pas que ce soit complètement impossible, mais le moment pourrait être un peu délicat. »
« Même si j'invoque le nom de Hong Seok-young ? »
« Avez-vous la permission du chasseur Hong pour ça ? »
« C'est le maître de guilde. Il s'occupe bien du bien-être de ses employés, non ? »
« Donc vous avez sa permission, c'est ça ? »
Je regardai par-dessus l'épaule de Lee Mi-seon vers Hong Seok-young, qui tripotait la joue de Woo I-rok. Il va se faire mordre à ce rythme.
Effectivement, à l'instant où la pensée me traversa l'esprit, Woo I-rok retroussa les babines. Enfin, ce n'est pas comme si Hong Seok-young risquait d'être blessé par la morsure d'un gamin si petit. Ce seraient les dents de Woo I-rok qui y passeraient.
« Si vous ne me croyez pas, allez lui demander. »
Je pointai du menton Hong Seok-young, qui retirait vivement la main. Clac. Woo I-rok afficha un air déçu d'avoir perdu sa proie.
Étrange. Je n'ai jamais eu… de phase sauvage comme ça. J'ai toujours été un homme civilisé.
Le visage de Lee Mi-seon prit une expression difficile à décrire.
Peu importe. Qu'est-ce qu'elle va faire, à me regarder comme ça.
Le Hong Seok-young d'aujourd'hui me donnerait son accord pour n'importe quoi. Même avant qu'il ne ressorte que j'étais son fils, il n'a jamais été mesquin sur ce genre de choses.
Au final, les épaules de Lee Mi-seon s'affaissèrent.
« Même avec le nom du chasseur Hong derrière vous, ce ne sera pas pour tout de suite. »
Si c'est la réponse après tout ça, alors c'est vraiment mort.
« Si le chasseur Hong y allait avec vous, peut-être…. Mais le pays ne gère les donjons que depuis peu, et si un raid échoue et qu'il y a des victimes dès le départ, ça les met dans une position délicate. »
Elle suppose vraiment que je vais échouer ?
Je veux dire, ce n'est pas comme si j'allais entrer dans un donjon que je n'ai jamais vu. Bien sûr, Lee Mi-seon n'a aucun moyen de le savoir. Mais quand même. Quand même ?
Elle a une idée de la fierté avec laquelle Yoo Ji-eun rabâchait le donjon où elle avait trouvé cette épée ? Je l'ai entendue jusqu'à en avoir les oreilles qui saignaient. Elle ne l'a même pas raidie avant de commencer à travailler au Bureau de gestion, ce qui signifie que le rapport de raid est sauvegardé sur ma montre aussi !
Il n'y a aucune chance que j'échoue à un raid !
Lee Mi-seon regarda mon visage et agita la main.
« Je ne dis pas que vous ne pourriez pas le nettoyer, professeur Woo. Je dis que c'est comme ça que les gens le verraient. Même avec la garantie du chasseur Hong, ils voudront jouer la sécurité. Et j'ai bien dit que le moment pourrait être délicat. Mal géré, ça pourrait même attirer l'attention des médias. »
« Hmm…. Ça serait un problème. »
« Je ne vous refuse pas sans raison, vous savez. »
Peut-être n'aurais-je pas dû dire que ça n'avait rien à voir avec l'Arche. Vu sous un angle large, est-ce que ça ne pourrait pas compter comme affaire de l'Arche aussi ? Une épée de plus dans le monde… c'est une bonne chose. Bonne partout.
« Et si ça avait un rapport avec l'Arche ? »
« …Est-ce que c'est vraiment le cas ? »
J'haussai les épaules.
« Ça dépend comment on le voit. »
« Professeur Woo, vous… commencez à ressembler au chasseur Hong, je trouve. Et dans le mauvais sens. »
Lee Mi-seon le dit avec des lèvres qui tressaillaient et une voix pleine de reproche. C'est moi qui me suis fait harceler de nulle part, alors je ne sais pas pourquoi c'est elle qui s'énerve.
« Si vous êtes absolument décidé à y entrer… soit vous prenez le chasseur Hong avec vous. »
De la même façon, si je le lui demandais, Hong Seok-young le ferait. Mon père l'aurait certainement fait.
Mais ce n'est pas ce que je veux. Si Hong Seok-young s'en mêle, la presse ne va faire que s'enflammer davantage. Je vais ressortir avec un objet de donjon ; avoir des reporters en campement au-delà de la porte serait un problème.
« Ou alors. »
Lee Mi-seon ajouta, d'une voix qui semblait percer mon dilemme à jour.
« Commencez à travailler dur et à vous bâtir un palmarès, dès maintenant. »
« …Un palmarès. »
« Voyez ça comme une épreuve que le disciple du chasseur Hong, apparu comme une comète de nulle part, doit endurer. »
Lee Mi-seon fit tomber la raideur de son visage et sourit enfin, malicieuse.
« Au fond, le palmarès d'un chasseur parle pour lui, non ? Plus vous le garnissez, plus vous serez libre de toutes ces restrictions. »
Elle n'avait pas tort, mais….
Je n'ai pas envie de commencer à vivre comme chasseur à ce stade. Je ne suis pas fan du combat comme un certain quelqu'un.
Toutefois, il y avait du sens dans ce qu'elle disait. Hong Seok-young m'avoir présenté comme son disciple au Forum avait touché la communauté des chasseurs avec retard. Mon visage n'avait pas fuité, mais les rumeurs sur le membre de la guilde de Hong Seok-young qui avait bondi du rang D au rang A d'un seul coup ne s'étaient pas tues ; si anything, elles n'avaient fait qu'épaissir avec le temps.
Le titre de disciple attire à lui seul ce genre d'attention. Si je ne veux pas me faire traîner dans des histoires embêtantes, je dois prouver que j'ai les compétences qui vont avec.
Et mise à part cette question, j'ai aussi besoin de ranimer mes instincts de combat. Après avoir passé les dernières années surtout assis à un bureau, n'ai-je pas fini par me prendre un coup d'un type comme Sem Bloom ?
Oubliez la surveillance de Han Tae-kyung ; je dois d'abord travailler sur moi-même.
« Vous pensez à quoi avec cette tête sérieuse ? »
« …Juste à peser quelle voie serait la meilleure. »
« Personnellement, je vous conseille de remplir votre palmarès, même si ça prend du temps. »
« Vous voulez dire prendre une partie du travail de l'Agence sur vos épaules ? »
« Pas nécessairement, mais vous pourriez nettoyer quelques donjons urgents pour nous, non ? »
Dit Lee Mi-seon, sans laisser passer l'ouverture. Je ne dis rien et me contentai d'hausser les épaules.
Pourquoi ferais-je une faveur à l'Agence ? C'était le sens du geste, même si je ne sais pas s'il est bien passé.
*
« C'est quoi cette tête sérieuse ? »
Pendant que Woo I-rok, déçu que le gâteau n'ait pas le goût qu'il imaginait, s'agitait d'excitation à l'idée qu'on lui dise qu'il pouvait aller à l'école.
Hong Seok-young s'approcha de moi en silence.
« Joyeux anniversaire. »
« …Les mains vides ? »
« Ha. Je t'ai vraiment élevé pour en faire un sans-gêne. »
Hong Seok-young éclata d'un rire franc.
« Je ne suis pas les mains vides. Y a juste un truc que je dois vérifier d'abord. »
« Lequel ? »
« Tu as la plaque d'identité sur toi ? »
Je levai les yeux du téléphone que je fixais sans raison particulière. Ce petit mouvement dut suffire comme réponse à Hong Seok-young, car il acquiesça avec un air entendu.
« Je m'en doutais. »
« …Vous vous doutiez de quoi ? »
« Il n'était pas question que je laisse mon fils se balader sans rien sur lui. Tu la portes maintenant ? »
« ……Non. »
« Porte-la en permanence. »
Hong Seok-young le dit comme s'il me gronder. Même si son ton était léger, comme s'il ne faisait que le mentionner en passant.
Je commençai à dire que je la portais avant, puis fermai la bouche. Ça ressemblait à une misérable excuse. Je n'avais rien fait de mal.
« Savoir que tu l'as me rassure. Du coup je peux donner l'autre à I-rok. »
Insouciant de ce qui se passait en moi, Hong Seok-young parla sans se soucier de rien.
« …À lui ? Pourquoi ? »
« Toi aussi tu as eu la tienne quand tu étais petit, non ? Pourquoi la surprise ? »
Compte tenu de ce que fait la plaque d'identité, la pendre au cou d'un gamin qui n'est même pas éveillé, c'est du gâchis. La quantité d'impact qu'elle pourrait absorber ne vaudrait pas la peine d'être mentionnée.
Si on en arrive là, Hong Seok-young ferait mieux de la garder pour lui. Au cas où. Au cas où tous les noms finiraient gravés sur cette plaque.
« Cette tête boudeuse, c'est exactement celle d'I-rok. »
« C'est mon frère. »
« D'où ces gamins sont-ils bien tombés dans ma vie. »
« De l'Arche. »
« …Jamais un mot de lâché. C'est bien mon fils, ça. »
« C'est quelque chose que tu as le droit de détester, en ce moment ? »
« Oui. Précisément, ça. »
Même ainsi, je ne lui dis pas de ne pas donner la plaque à Woo I-rok. En partie parce que j'étais certain que Hong Seok-young n'écouterait pas même si je le disais, et en partie parce que lui interdire d'en donner une à Woo I-rok alors que j'avais reçu la mienne ne relevait que de la petite jalousie.
Et, bon…. Un moment pourrait venir où Woo I-rok en aurait besoin lui aussi. Trop de choses ont déjà changé, donc rien ne garantit que son enfance sera aussi paisible que la mienne.
Je fixai le visage de Hong Seok-young, qui riait sous cape, ravi on ne sait pourquoi, d'un air hébété.
« Hé. »
« Hmm ? »
Je sais que c'est un peu… impulsif. Même ainsi, je ne revins pas sur ma décision.
« Faites un combat d'entraînement avec moi, juste une fois, voulez-vous. »