15 mai 2021.
23 h 10.
Gyeonggi-do. Un centre d'entraînement abandonné.
Des gens vêtus de noir se déplaçaient vite dans l'obscurité.
« …D'où tu as sorti ces gens ? »
« Chut ! »
« Non, je veux dire… »
« Chuuut !!! »
Il ne me laissera rien dire.
Je regardai Kim Chae-min, elle aussi habillée de noir, un doigt sur les lèvres face à moi. Me faisant signe de me taire à nouveau, Kim Chae-min fronça les sourcils et fixa le bâtiment du centre d'entraînement plongé dans le noir.
Inutilisé depuis longtemps, il ne méritait même pas le compliment le plus creux. Les murs du rez-de-chaussée et le parking étaient misérablement détruits, sans doute à cause de l'ouverture d'un donjon à proximité. Ce n'était pas tout. Toutes les fenêtres étaient brisées comme si on les avait délibérément explosées, et les portes étaient cerclées de chaînes rouillées…. Dans les films d'horreur, c'est le genre d'endroit où des gamins inconscients s'aventurent et finissent maudits et tués.
Kim Chae-min frissonna.
« Oh, je suis faible face à ce genre de truc. »
Elle m'interdit de parler, mais ensuite…
« Je n'entre même pas dans des donjons comme celui-là. »
« Comment une Archimage peut-elle dire ça ? »
« Parce que je suis Archimage, je choisis mon travail. »
…Ça se tient.
Non. Pas le moment de bavarder.
Je regardai Hong Seok-young, qui se tenait un peu à l'écart. Il parlait au téléphone.
Je reportai mon regard sur le centre d'entraînement.
Quelle que soit la façon de le présenter, c'était une ruine. Aucune trace de vie.
Même Hong Seok-young m'avait demandé de confirmer l'emplacement plusieurs fois après l'avoir entendu.
Pourtant, c'est bien ici.
C'est le laboratoire de recherche où j'étais.
Bon, pour être précis, c'était l'un des laboratoires où j'ai séjourné. Mais c'est celui où je suis resté le plus longtemps et jusqu'à la fin. C'était l'un des plus grands de l'Arche.
« Les préparatifs sont terminés. »
Hong Seok-young raccrocha et vint vers moi d'un pas nonchalant.
Je le regardai avec méfiance.
« Qui sont ces gens ? »
« Des employés de quelqu'un de fiable. »
C'est un descriptif bizarre.
« Ça sonne comme quelqu'un en qui on ne devrait pas avoir confiance. »
« Non. Dans ce milieu, ils sont rigoureux. Tu peux leur faire confiance. »
« Qui exactement ? »
S'il s'agissait de la police, ils n'agiraient pas si secrètement. Ces mouvements, c'est clairement des Chasseurs. Et des entraînés, en plus.
Leurs gestes coordonnés n'étaient pas ceux d'un raid de donjon. Ils ressemblaient plutôt à une unité d'élite prête à faire irruption.
Il n'y a pas d'Agence de gestion. À cette époque, qui sur terre utiliserait des Chasseurs comme ça ? C'est du gaspillage de main-d'œuvre.
Le téléphone de Hong Seok-young clignota. Il le consulta.
« On y entre les premiers dans vingt minutes. »
Kim Chae-min et moi acquiesçâmes.
« L'objectif est de localiser les gamins. Si possible, bloquer les issues de fuite. Si on peut récupérer des infos importantes avant qu'ils ne les détruisent, tant mieux. Capturer quelqu'un qui a l'air important avant, c'est… bon, aussi. Après avoir fait tout ça à peu près, envoyez le signal pour retourner le laboratoire. »
« C'est pas juste "faites tout" ? »
« Dans ce genre de situation, il faut improviser. »
Hong Seok-young me tendit une épée. Celle de Yoo Ji-eun. Je ne l'avais pas tenue depuis longtemps.
Bien sûr, le Dispositif de contrôle de mana à ma cheville était toujours là. Hong Seok-young me mit en garde.
« Je te la rends au cas où il y aurait un combat. Tu n'auras pas à la dégainer puisque je serai à tes côtés. »
Kim Chae-min nous regarda, moi et Hong Seok-young, avec un air un peu perplexe, mais ne dit rien. Je me tus car la situation ne s'y prêtait pas, et Hong Seok-young fit semblant de ne rien remarquer.
Une fois à l'intérieur, ce sera évident. Ou alors ils l'ont déjà compris puisqu'ils savent que c'est moi qui ai donné l'emplacement.
Bon.
Concentrons-nous.
À partir de maintenant, je suis Woo Hwijae, le lanceur d'alerte de l'Arche.
Hah…. Est-ce que je n'ai pas trop chuté ? Comment j'ai fait pour grimper à ce poste ?
J ferais aussi bien de créer l'Agence de gestion moi-même et de prendre la place du Directeur…. Non, alors il me faudrait traverser tout l'enfer qu'a traversé le Directeur. Si je dois porter le titre, il y a de meilleurs postes.
Une chose que j'ai apprise en étant sous les ordres du Directeur, c'est que le principal de l'Académie des Chasseurs a un job étonnamment confortable.
Le principal est aussi fonctionnaire, donc l'argent rentre régulièrement, et tout le monde te reconnaît et te traite bien en tant que principal de l'académie. Combien de grands Chasseurs sortent de l'académie ? Rien qu'en pensant aux cadeaux qui arrivent au Directeur chaque fête des professeurs….
Bon. Devenons principal. Je créerai l'Agence de gestion, je virerai le vieux, et je deviendrai principal de l'académie. De toute façon, j'enseigne déjà à des gamins et une Archimage, devenir principal ne devrait pas être un gros truc.
« Hein ? Professeur Woo, il faut vous concentrer. »
« …Je suis concentré. »
« Je sais que c'est tendu, mais tenez encore un peu. »
Pour une raison quelconque, Hong Seok-young me regarda avec des yeux apitoyés. J'en eus la chair de poule partout.
…Quoi ?
« C'est normal de s'inquiéter pour ton petit frère. Mais on est arrivés jusqu'ici, non ? »
« Oh, petit frère ? »
« Petit frère ? »
Kim Chae-min fut surprise, et moi aussi je regardai Hong Seok-young, hébété.
« Oui, petit frère. »
Petit frère ? Je n'ai pas ça, ou alors le membre inconnu dont j'ai emprunté l'identité en a un.
C'était une des infos que Kim a fournies ?
C'est pas bon.
« Merci de me faire confiance. On ramènera ton frère sain et sauf. »
Heureusement que Hong Seok-young a mal compris tout seul sans que j'aie à expliquer.
Je me remémorai vite ce que j'avais dit avant.
…J'avais été assez vague pour qu'il n'y ait rien de particulièrement suspect.
Mais j'avais ajouté l'info sur l'infiltré de Kim.
Il voulait quitter l'organisation pour sauver son frère ?
Je sentis que répondre à demi-mot serait contre-productif, alors je changeai de sujet.
« C'est pas l'heure yet ? Entrons. »
* * *
Ssss….
Les vignes de Kim Chae-min rampaient le long du sol.
Outre la simple capture de monstres, les vignes de Kim Chae-min avaient bien des fonctions. Par exemple, elles pouvaient explorer dans leur portée.
Kim Chae-min rouvrit les yeux, qu'elle avait fermés.
« Je ne détecte rien. »
« Rien du tout ? »
« Oui. Il y a quelques petits insectes, mais aucune forme de vie plus grande. Pas de caméras de surveillance non plus…. C'est vraiment l'endroit ? »
« C'est l'endroit. »
Kim Chae-min me lança un regard prudent. Elle est comme ça depuis qu'on a parlé du petit frère.
« Tu ne sens rien sous terre non plus ? »
« Non…. »
Je fronçai les sourcils. L'Arche n'est pas assez stupide pour révéler les installations du labo dès qu'on entre.
Le centre d'entraînement était dans une zone de montagne isolée et était une propriété privée, donc l'espace avait été sécurisé par construction illégale. Les enfants étaient dans la partie la plus profonde.
Je n'avais jamais rencontré Kim Chae-min de son vivant. Mais comme les autres Chasseurs, les Archimages avaient des capacités qu'on avait peine à considérer humaines.
Même si Kim Chae-min n'avait pas beaucoup d'expérience en tant que Chasseuse, une Archimage reste une Archimage. Pour que Kim Chae-min rate quelque chose….
La préparation de l'Arche était-elle si minutieuse ?
« J'y vais. »
« Quoi ? Attends ! »
Hong Seok-young m'attrapa. Il n'utilisa pas de mana. J'esquivai sa main sans effort.
La vigne de Kim Chae-min, qui rampait encore au sol, tressaillit et s'écarta. Je me plantai devant l'entrée principale du centre d'entraînement. Elle était verrouillée par d'épaisses chaînes et un cadenas.
Je saisis l'épée.
Le cadenas était gros mais frustre. Pas besoin d'utiliser du mana. Bien que je ne sois pas totalement habitué à me servir d'une épée, je n'étais pas complètement incompétent non plus. En plus, je faisais confiance à l'épée de Yoo Ji-eun.
Pour être précis, je faisais confiance à sa performance.
Yoo Ji-eun utilisait l'épée plus comme une massue. Pourtant, son tranchant ne s'émoussait jamais. L'épée de Yoo Ji-eun était toujours affûtée.
Si l'arme est bonne, on s'en tire sans effort.
Whoosh.
Snap.
Une seule fois.
La chaîne fut coupée. Je la rattrapai avant qu'elle ne fasse trop de bruit et la posai doucement. Hong Seok-young et Kim Chae-min s'approchèrent et se placèrent derrière moi.
Grincement.
J'ouvris la porte. Malgré la poussière accumulée, elle s'ouvrit en douceur.
L'intérieur était un désastre, lui aussi. Poussière, déchets et gravats partout. On aurait dit que le centre d'entraînement me hurlait dans l'oreille qu'il n'y avait personne.
Je ne me laisserai pas avoir.
C'est un lieu si familier que je pourrais m'y retrouver les yeux fermés. Hong Seok-young et Kim Chae-min me suivent. J'avançai plus profond dans le centre d'entraînement. L'ascenseur. Il faut que je trouve l'ascenseur.
Le centre d'entraînement est un bâtiment avec des étages souterrains et six étages au-dessus. J'ai entendu qu'il servait principalement de centre d'entraînement pour une grande entreprise quand il était en bon état. Il y a trois ascenseurs parce qu'il accueillait beaucoup de monde à la fois.
Celui du milieu. Je forçai les portes en les tordant avec mon épée. La poussière jaillit. Je ne me laisserai pas avoir.
J'entrai dans l'ascenseur. Des chiffres apparurent. J'appuyai sur le bouton.
6.
6.
6. 5. 1. 2. 6. 6. 3. 4. B1.
「……」
Pas de réponse.
« Merde. »
Il aurait fallu que l'ascenseur ait du courant pour fonctionner.
Je sortis en vitesse de l'ascenseur. Si celui-ci ne marche pas, il faut essayer une autre méthode. C'est l'entrée extérieure. S'ils nous ont repérés, ce serait le premier endroit qu'ils bloqueraient.
« Professeur Woo ! »
« Professeur Woo ! »
Je trouvai l'escalier. La poussière s'élevait épaisse à mes pas. Il n'y avait pas de pièges dans l'escalier central où tant de gens passaient autrefois. Je cherchais l'escalier de secours. Celui qu'utilisaient principalement les employés.
À côté se trouvait le monte-charge.
J'en forçai la porte.
Il y avait un bouton ici aussi. Je levai la main. S'il y avait du courant, les chiffres devaient s'allumer quand je posais ma paume dessus.
Encore aucune réponse.
J'appuyai sur le bouton. Dans l'ordre inverse depuis l'ascenseur d'entrée.
En partant de B1. 4. 3. 6. 6. 2. 1. 5. 6. 6. 6.
「……」
C'est le labo de l'Arche.
Ça devait être le labo de l'Arche.
L'endroit où une version bien plus jeune du vieux a sauvé le jeune Woo Hwijae et d'autres enfants.
Ça devait être ce monde.
Il y a beaucoup d'œuvres qui traitent du voyage dans le temps. Des films où on retourne dans le passé pour aider ses parents à tomber amoureux afin d'éviter de disparaître. Ou changer le passé et finir par se suicider avant même d'être né…. Peut-être que ce n'est pas tout à fait ça.
Bref, les protagonistes de telles œuvres ont généralement deux types d'actions.
La source de ce contenu est freēwēbηovel.c૦m.
Préserver le passé pour protéger le futur.
Ou changer le passé pour rêver d'un nouveau futur.
Cependant, un autre film classique suggère une possibilité différente pour la situation actuelle.
Mondes parallèles.
Et si cet endroit n'était pas mon passé ?
Et si c'était un autre monde ?
Un monde où je ne peux pas utiliser les infos de la Montre de mana, où tout le futur que je connais n'existe pas dès le départ ?
Non.
Dès le moment où je me suis réveillé à Myeong-dong, j'ai changé le passé. Alors est-ce le monde qu'a vécu le Woo Hwijae de dix ans ? Ou est-ce un monde nouveau ?
…Je ne sais pas.
Je ne le saurai probablement jamais.
Mais je crois que cet endroit est mon passé. Pour que ce soit vrai, ici doit être le labo de l'Arche. Dans ma ligne temporelle, c'était le cas.
Ding.
Un son de cloche incongrûment joyeux retentit. Le bouton de l'ascenseur clignota et s'alluma.
L'ascenseur parla.
[Bienvenue.]
Je n'aurais jamais cru être si content d'entendre cette putain de voix, ça m'en a presque mis les larmes aux yeux.