Tap.
Tap-tap.
Tap.
La pointe du stylo à bille frappait le bureau.
Tap. Tap. Tap.
Le temps s'écoulait, tout simplement, dénué de sens.
Je ramenai mon regard sur le papier que j'examinais. Je l'avais déjà parcouru plusieurs fois, il n'y avait rien de neuf à y voir.
C'était la liste du matériel que Sandra Gamble m'avait tendu, prétextant qu'elle en avait besoin. Cinq pages entières. Face au tableau soigneusement organisé, photos, numéros de modèle, usages prévus et prix à l'appui — la preuve que ses années de master n'avaient pas été vaines —, je commençai à me demander si je n'étais pas celui qui s'était fait avoir.
Disons que Gamble avait fondé Pharos selon son propre plan et l'avait fait grandir elle-même... combien d'années lui auraient fallu pour s'offrir tout cet équipement ? Bon, vu ses recherches, elle aurait probablement décroché des investissements d'une manière ou d'une autre, mais compte tenu de l'objet social de l'entreprise, elle ne pouvait pas prendre l'argent de n'importe qui.
Sous cet angle, la guilde de Hong Seok-young... n'était-elle pas en fait une aubaine pour Gamble ? Qui d'autre que Hong Seok-young aurait assumé ce genre de dépenses et lui aurait acheté l'équipement ? Du matériel pour son usage personnel, en plus ? Et sans mettre le nez dans ses recherches ?
Si quelqu'un m'avait apporté ça du temps où je bossais à l'Agence, je l'aurais jeté à la poubelle sur-le-champ.
Mais je n'étais plus fonctionnaire. Je travaillais pour une entreprise privée désormais.
Je sortis mon téléphone et pris des photos. Exactement cinq. Je les envoyai directement à Hong Seok-young.
[Elle veut que tu achètes ça]
Hong Seok-young répondit illico. Cet homme n'a donc rien d'autre à faire....
D'un autre côté, les gamins n'étaient pas encore là, alors peut-être qu'effectivement, il n'avait rien à faire.
[Pourquoi t'en as-tu besoin ?]
[Gamble les veut]
[Tout ça ?]
[Son labo va s'installer dans le bâtiment du Lycée Pilote aussi, donc au passage]
Un moment plus tard, Hong Seok-young m'envoya un message qui avait l'air paniqué.
[Euh]
[Hee-jae-gun ?]
[Le compte en banque de ce papa n'est pas un puits sans fond]
[Quoi que gagne Papa]
[S'offrir tout ça comme ça, c'est un peu]
Je posai le téléphone. Plus rien d'intéressant à voir.
Bon, même si je faisais mine d'être débordé par la paperasse, je n'avais strictement rien à faire.
Lee Mi-seon gérait les suites de l'affaire Sem Bloom via l'Association, et la Villa dévastée était elle aussi nettoyée par Lee Mi-seon via la Guilde Daseon. Quant à Kim Chae-min, vu que les gosses étaient partis, elle avait dit qu'elle avait un truc à régler et avait filé de la Villa hier....
Je repassai en revue les infos stockées dans ma montre. Cette fois-ci, je fouillai méticuleusement pour ne rien rater.
Bien sûr, ça ne dura pas longtemps non plus.
« Hyung ! »
Sans doute lassé de mater des chats toute la journée, Woo I-rok se mit à tourner autour de moi de plus en plus souvent.
Peut-être parce que les gamins du Lycée Pilote, qui foutaient habituellement un bordel monstre dans le jardin, n'étaient pas là.
« Quoi ? »
« Je m'ennuie ! »
Toutefois, le fait qu'il puisse dire ça si naturellement... tant mieux. Tant qu'il va bien, c'est l'essentiel.
« Ouais ? »
Je balayai la table du regard. Rien que Woo I-rok ne devait pas voir. Pas qu'il aurait compris quoi que ce soit de toute façon.
« Hyung aussi, il s'ennuie. »
« Pourquoi est-ce que je m'ennuierais, moi ! »
« Une fois qu'on devient adulte, on s'ennuie tout le temps. C'est comme ça que ça marche. »
Les yeux de Woo I-rok se fendillèrent en fentes. Petit con.
Je lui mis un léger coup de doigt sur le front. Il le saisit illico en faisant mine d'avoir mal. Vraiment, quel culot.
Hm.
« I-rok. »
« Hm ? »
« Si jamais tu commences à voir des trucs que tu ne voyais pas avant, dis-le-moi tout de suite. »
« Des trucs que je ne voyais... quoi ? »
« C'est bon ? »
« Quels trucs que je ne voyais pas avant ? »
« Ben, ce genre de trucs. »
« Alors c'est quoi, ce genre de trucs ! »
Quand est-ce que j'ai commencé à voir le Mana, déjà.
La première fois que j'ai clairement conscience de le voir, c'était après mon adoption par Père. Avant ça... il n'y avait personne capable d'utiliser le Mana, ni à l'orphelinat, ni au laboratoire.
Je regardai Woo I-rok, les lèvres en avant en boudeur. Est-ce que ça arriverait plus tôt que dans mes souvenirs ? Il ne s'était pas encore Éveillé, mais... si voir le Mana n'avait rien à voir avec l'Éveil, alors peut-être qu'il pouvait le voir.
Je farfouillai dans mes vêtements. N'étant pas mage, je ne pouvais pas cristalliser le Mana comme Kim Chae-min.
Il me restait encore quelques-unes des Dagues que j'avais demandées à Lee Mi-seon. J'en saisis une et y injectai du Mana. Le Mana en ruisselait comme si la Dague avait été saupoudrée de paillettes.
« Tu le vois ? »
« ...Je vois quoi ? »
« Ça. Le truc bleu. »
Je demandai, agitant doucement la Dague devant les yeux de Woo I-rok.
L'expression de Woo I-rok devint bizarre.
« Hyung, t'es bizarre aujourd'hui. »
« Tu ne le vois pas ? Tant mieux. Si jamais tu le vois, dis-le-moi. C'est compris ? Et surtout, ne le dis jamais à personne. »
« ...... »
« Réponds. »
« ...D'accord. »
Woo I-rok avait l'air de ne rien comprendre du tout, mais il répondit docilement quand même.
Elle avait créé un corps ressemblant à celui d'un monstre. C'est ce qu'avait dit Gamble. Ça ne voulait pas dire qu'il allait devenir un monstre.
« Hein ? Y a une chance qu'il devienne un monstre, tu demandes ? »
J'avais demandé par précaution, et elle m'avait dévisagé avec une incrédulité totale.
« Euh, tu as trop lu de fantasy, non ? »
Grossière....
« Il a juste acquis des caractéristiques similaires, il ne se transforme pas en monstre ! Si ça marchait comme ça, Shan-shan les aurait tous tués depuis longtemps ! »
Elle avait un point. Du coup, j'haussai les épaules.
« Vérifier toutes les possibilités, si minimes soient-elles, c'est le seul moyen pour moi d'être tranquille. Déformation professionnelle. »
« Ah, d'accord.... »
Pas impressionnée pour un sou, Gamble insista une fois de plus.
« Les vraies Fées sont des entités bien plus complexes. Ce sont des prédateurs au sommet dans les donjons. Voir le Mana, pour elles, c'est rien. »
« Si c'est rien, pourquoi Noah Michel le veut ? »
« Parce que si un mage pouvait voir le Mana... qu'est-ce qu'il ne pourrait pas faire ? »
« ...Juste pour une raison comme ça ? »
« Ils pourraient en faire bien plus que tu ne le penses. »
Gamble sourit, le visage assombri. Peut-être que, à sa manière, c'était un avertissement. Bien qu'elle ait vite effacé l'ombre qui avait traversé son visage et m'ait fourré la liste dans les mains en disant que c'était l'équipement dont elle avait besoin.
Mis à part le casse-tête qu'était l'existence d'Alex Hope, Sandra Gamble la personne était plus candide et fiable que prévu. L'ennemi de mon ennemi a toujours été le genre d'ami sur qui ça valait le coup de parier, de toute façon. Tant qu'Hope existerait, elle ne nous trahirait pas sur un coup de tête, et même si elle le faisait, cette même existence, Hope, rendrait ses motifs et son timing d'autant plus lisibles.
...Bon, pour être honnête, une partie de cette confiance reposait sur le fait que, Éveillée ou pas, ses capacités de combat étaient pitoyables.
« Hyung. »
« Hm ? »
« J't'ai dit que je m'ennuyais. »
Woo I-rok dit, tirant ma manche.
Bon, c'est vrai qu'il s'ennuyait....
Qu'est-ce que je faisais pour m'amuser à cet âge ? Après être rentré de l'école.
Donc la réponse, c'était vraiment l'école, hein ?
« Tu veux qu'on aille se promener ? »
« La plage ? »
« T'as envie d'y aller ? »
Le visage de Woo I-rok s'illumina instantanément, et il fonça vers la porte d'entrée, ouvrant la marche.
Ça doit être chouette, de n'avoir pas un seul souci au monde.
Je n'avais aucune intention de débiter de belles paroles sur le sauvetage du monde pour préserver l'innocence d'un gamin. De toute façon, je ne l'aurais pas pensé.
« Dépêche-toi !! »
Je traînai derrière Woo I-rok.
« Fais gaffe, ne tombe pas. »
Pourtant, en regardant ce visage insouciant, je me dis que je ne pouvais pas affirmer ne pas comprendre les sentiments de Père, ne serait-ce qu'un peu.
*
[Prof]
[Au secours]
[Mon frère est grave bizarre]
[Il va pas crever, hein ?]
[Maman m'a dit de demander]
[Papa dit]
[Que peut-être bosser dans une école, ça lui va pas]
[Mais mon frère a jamais rien branlé à l'école de toute façon]
[Si ?]
[Il... il a juste regardé des dessins animés de chats avec I-rok toute la journée, tous les jours]
[Voleur de salaire...]
[Mais il crève vraiment ?]
Han Eun-young se foutait que je réponde ou pas ; elle envoyait les messages en rafale.
À les voir s'empiler, je ne savais pas si elle s'inquiétait pour son frère ou si elle espérait qu'il crève.
Pourtant, vu comment l'inquiétude dans son ton s'était fait plus pressante dans les messages les plus récents, on dirait qu'elle tient à lui, ce frère, à sa manière. Si ce frère a la moindre idée que sa petite sœur s'inquiète pour lui, je n'en sais rien.
« C'est moi, Han Tae-kyung. Je suis de retour ! »
Avant le retour des gamins, le frère en question, Han Tae-kyung, rentra le premier à la Villa.
Jean noir, t-shirt avec un chat rose imprimé dessus, et lunettes de soleil noires pour finir.
Exactement le même Han Tae-kyung que d'habitude... ? Je le regardai machinalement et finis par croiser le regard du chat sur son t-shirt. Ça me gâcha l'humeur.
Peu de temps après, toutefois, je compris exactement ce qui avait inquiété Han Eun-young. Ça m'ébranla assez pour que je ne puisse m'empêcher de demander au Chasseur Ji Yoo-geon, qui se tenait à mes côtés :
« Le Chasseur Han Tae-kyung est en train de crever, par hasard ? »
Ji Yoo-geon sourit avec un air vide.
« D'abord l'élève, Han Eun-young, a dit la même chose. Et maintenant c'est toi aussi, Professeur Woo ? »
Écoute, quand Han Eun-young m'envoyait des messages deux ou trois fois par jour, c'était une question légitime.
Mais même sans les messages de Han Eun-young, j'aurais pensé la même chose. Pourquoi ? Parce que Han Tae-kyung était vraiment silencieux.
Kim Chae-min avait renforcé la magie de protection de la Villa pour la rendre encore plus solide. Pour parer à toute éventualité. Faire venir Han Tae-kyung en premier, avant les gamins, faisait partie de cette stratégie défensive. On avait improvisé jusqu'ici, mais je m'étais dit qu'il était temps de fonctionner un peu plus systématiquement. Donner à Han Tae-kyung ne serait-ce qu'une idée de ce qu'était l'Arche l'aiderait à rester sur ses gardes, après tout.
Connaître l'ennemi, et s'y préparer devient d'autant plus facile, non ?
« ...... »
Mais dès son arrivée à la Villa, il ferma sa gueule et se mit à laver sa voiture dans le garage. Une superbe voiture de collection qui n'avait même pas l'air d'avoir besoin d'un lavage.
Pourquoi était-il si silencieux ? Si rien d'autre, le chat rose collé sur cette voiture de collection aurait dû le faire jacasser, non ?
« ...... »
« ...... »
C'était pour ça que Han Eun-young avait demandé, de but en blanc, si son frère était en train de crever.
Maintenant, tous ces messages qu'Han Eun-young m'avait envoyés, tous ces mots paniqués, prenaient enfin leur sens. On parlait de Han Tae-kyung. Le mec qui, même vingt ans plus tard, aurait encore une gueule qui ne s'arrête jamais, qui jacasse sans pause, et qui adore les chats par-dessus tout.
Honnêtement, je ne voyais pas pourquoi je devrais m'occuper d'un homme fait qui n'était même pas un élève, mais ce mec. Il vient juste de croiser mon regard, non ?
« ...... »
D'abord le silence, et maintenant il ne cessait de me lancer des regards en coin. Quand quelqu'un sort sa voiture du garage et fait une grève du silence, n'importe qui viendrait voir ce qui se passe au moins une fois. Et je n'étais pas le seul ici. Ji Yoo-geon était là, avec quelques autres Chasseurs.
« ...... »
Pourquoi me regardait-il avec cette tête qui me suppliait de lui parler ?
Tap, tap.
Ji Yoo-geon me tapa l'épaule. Quand je tournai légèrement la tête, je vis son sourire agaçant. Ji Yoo-geon me fit un petit signe de tête et ne bougea que les lèvres. Bon courage pour ça.
Ces gens, je vous jure.
Au moment où Ji Yoo-geon se glissait vers l'arrière, Han Tae-kyung poussa un profond soupir.
« Haah.... »
« ...... »
Bon. À mon tour de fuir.
Désolé pour Han Eun-young, mais les Chasseurs sont censés gérer leurs affaires eux-mêmes. Qu'est-ce qu'il a jamais fait pour mériter mon inquiétude ? C'était un mec qui se foutait tout le temps sur la gueule avec des civils pour des procès et tout. Il grandirait bien tout seul. Il le ferait, non ?
« Sunbae. »
Merde.
Han Tae-kyung’ouvrit la bouche en rinçant la mousse.
« Alors.... »
Un truc déclencha mon instinct. Cette voix basse, feutrée. Han Tae-kyung avait exactement ce ton-là chaque fois qu'il avait causé une catastrophe et devait la rapporter à Père.
« À ton avis, Sunbae. »
« ...Oui. »
Je répondis d'une voix peu amène. D'abord l'écouter, puis refiler tout le bazar à Hong Seok-young.
« Je suis pas trop faible, moi ? »
Qu'est-ce qui lui prend, à ce mec.