« Un chercheur ? Qui ?! »
Même si elle avait frappé le sol avec un bruit assez fort, Gamble se releva d'un bond, apparemment indemne.
Je regardai Gamble d'un air indifférent.
« Si je te le disais, est-ce que tu saurais qui c'est ? »
« Urk... ! »
Gamble grimaça et rentra les épaules.
C'était le visage de quelqu'un qui vient de réaliser un peu tard que, si elle était convaincue de savoir, elle ne pouvait pas l'admettre.
Gamble n'était pas en position de gronder Hope. À quoi bon garder le silence ? Tout se lisait sur son visage.
Même en essayant de ne pas y penser, Sandra Gamble de Pharos me revenait sans cesse à l'esprit. Si une personne pouvait changer à ce point en quelques années, je ne pouvais m'empêcher de soupçonner que ce n'était pas seulement Hope, que Gamble avait aussi été remplacée, une Changeling ou peu importe.
« Nngh.... »
Gamble remit la chaise renversée en place et s'assit. Elle aussi avait toutes sortes de papiers étalés sur la table de sa chambre. Ce n'étaient pas des documents soigneusement organisés comme ceux de Lee Mi-seon.
Le cahier grand ouvert et les feuilles éparpillées formaient un chaos. Formules et plans s'emmêlaient comme des gribouillages dans une écriture à peine lisible.
« ......! »
Pourtant, Gamble était plus sur ses gardes que Lee Mi-seon. Dès qu'elle remarqua où se portait mon regard, elle retourna prestement le cahier.
« Pas la peine de le cacher. »
« Urk.... »
« On appartient à la même Guilde maintenant, non ? »
« M-mais ça ne veut pas dire que j'ai cédé mes droits de propriété intellectuelle ! »
« Cela dit, ce sera publié au nom de la Guilde. »
Je pris le cahier sur lequel Gamble devait travailler avant mon arrivée. L'écriture cursive griffonnée était difficile à déchiffrer, et les dessins ressemblaient moins à des plans qu'à des gribouillages, des traits jetés là sans soin.
Pour quelqu'un qui n'y connaît rien, en tout cas.
Pour moi, qui connaissais la forme finale du Mesureur de mana....
Comment dire. Ça ressemblait à une perte de temps. Si seulement je pouvais faire à Gamble la même confiance qu'à Hong Seok-young, je lui donnerais les plans du Mesureur de mana stockés dans ma Montre de mana et on gagnerait tous du temps. Gamble n'analyserait-elle pas les plans du futur pour en extraire la suite ?
Bien sûr, ça restait une pensée. Avec Gamble, je ne pouvais pas commodément accuser l'Arche comme d'habitude. Si elle me demandait comment je savais tout ça, quoi répondre ? Que je venais du futur ?
Vlan.
Gamble me reprit le cahier des mains. J'écartai les paumes pour montrer que je n'avais aucune arrière-pensée.
« En tout cas, le vrai but de l'expérience, pourquoi Hope a dit que ce serait inutile... ce sont des trucs que j'aimerais savoir. »
« ...... »
« Et même si sa santé va bien pour l'instant, impossible de savoir si ça durera. »
Les yeux de Gamble vacillèrent.
« C'est le seul petit frère que j'ai. J'ai besoin de savoir, non ? »
« ...Tu n'as pas dit que tu avais subi les expériences toi aussi ? »
« Ah. Ben. »
Je haussai les épaules.
« J'ai vécu jusqu'à cet âge sans problème, donc ça va probablement. »
Les doigts de Gamble tressaillirent, le cahier posé sur ses genoux.
J'attendis longtemps. Au moins dix bonnes minutes durent s'écouler.
Pourtant, je ne quittai pas ma place. En partie parce que l'expression de Gamble ne cessait de changer tandis qu'elle réfléchissait, mais surtout parce qu'elle n'avait jamais dit franchement qu'elle ne pouvait pas répondre.
C'est souvent comme ça avec les gens qui trop pensent. Ils ont décidé de ne pas faire quelque chose, mais une raison de le faire arrive. Ils essaient de trouver une excuse pour repousser encore, mais le plus souvent, ils n'arrivent pas à se convaincre eux-mêmes.
Le fait qu'elle n'ait pas refusé net d'emblée équivalait à dire qu'elle me parlerait.
« Sa santé... devrait aller. »
« Ah bon. »
« Sinon, il serait mort au stade initial de l'expérience. D'après ce que j'ai vu, ce n'était pas instable à ce point. Il ne devrait pas y avoir d'enfants qui soient morts pour de bon. »
Je pensai aux innombrables embryons morts avant la naissance de mon frère, puis j'effaçai cette pensée.
« Cette recherche... n'a pas pris la direction que voulait Michel. »
« Tu veux dire le Contrôleur Simple. »
« Je ne sais pas si c'est réellement possible. Shanshan t'a dit que cette recherche avait échoué, non ? Il a raison, elle a échoué. Mais elle a aussi réussi. »
« ...... »
« Pas que Michel sache en quoi elle a réussi. Si Sem Bloom était encore en vie, peut-être. »
Hope avait insisté pour que Sem Bloom soit tué. Donc Bloom avait un moyen de le découvrir ? Même ainsi, je ne pouvais pas croire que Bloom fût un meilleur Mage que Michel. « Michel ne sait pas, mais Sem Bloom sait », hein.
« À l'origine, la raison pour laquelle il est venu ici... est venu ici, c'était pour piéger Shanshan. Michel a dit que c'était pour effacer les échecs afin qu'il ne reste aucune preuve, mais c'est évident, non. »
Même en le sachant, Hope n'avait pas pu tuer Sem Bloom de ses propres mains. Non, il était même allé jusqu'à le sauver.
Si Bloom avait pu communiquer avec Michel en temps réel, le tuer n'aurait pas garanti que les infos sur Woo I-rok restassent secrètes. Donc c'était autre chose....
Quand je demandai à Gamble, elle me répondit avec une surprenante franchise.
« Si Bloom meurt, l'info sur qui l'a tué passe à Michel. »
« Ah. Il y a des Mages comme ça. »
« Oui. Bloom tombe par hasard dans ce cas. »
Il y en a quelques-uns, de temps en temps. Ceux qui veulent pourrir leurs ennemis même depuis la tombe. Pas que je ne comprenne pas le sentiment, et il y eut même une époque où lancer un sort d'explosion sur son propre cœur, programmé pour détoner au moment de la mort, était à la mode chez les Mages. Ça a été interdit après qu'un Mage en Suède est mort d'une crise cardiaque et a emporté un bâtiment entier, ceci dit.
Vu sous cet angle, Bloom était du genre doux. Après tout, enchanter de façon permanente une partie de son corps avec un sort d'explosion n'est toujours pas illégal.
En tout cas, j'avais obtenu la réponse voulue, alors je ramenai la conversation sur le sujet.
« Donc Bloom est venu pour piéger Hope et est tombé sur mon frère par hasard ? »
« En fait, tomber sur le Chasseur Hong Seok-young et toi dans ce donjon ne faisait pas partie du plan de Bloom. Il voulait probablement ouvrir le donjon pour retenir tout le monde, régler ses affaires, sortir vite pour monter le piège, et se faufiler à nouveau à l'intérieur. Avec un donjon ouvert, ça fait un alibi parfait, non ? »
« ...Mais Hope a interféré, et il est tombé sur nous ? »
« Oui. Cela dit, il s'est assuré que le visage de Shanshan soit vu, donc il a dû considérer l'objectif comme rempli. »
« Si l'objectif était rempli, pourquoi poursuivre l'attaque ? »
« Pour pourrir Shanshan encore plus à fond ? »
« Ah, oui.... »
J'acquiesçai, sans enthousiasme.
« Le Chasseur Hong Seok-young, ou devrais-je l'appeler Maître maintenant ? Président ? Patron ? »
« Comme tu veux. »
« Alors je vais dire Patron. Si Patron a de la chance et tue Shanshan, tant mieux, non ? »
« Hmm.... »
« Mais Patron a tué Sem Bloom, et il n'y a pas eu d'occasion de rapporter à Michel. Si Michel l'avait su, elle serait venue chercher les gosses que je sois là ou pas.... »
« Je vois. »
« Oui. »
« ...... »
« ...... »
Gamble rayonna.
Je lui rendis le même sourire.
« Et si tu arrêtais de tourner en rond pour répondre à ma question ? »
« Haha.... »
« La raison pour laquelle Sem Bloom a essayé de prendre les enfants. C'était quoi ? »
« Beurk....... »
Je croyais que toutes ses hésitations étaient finies, mais Gamble tergiversait encore.
Elle était maintenant membre de la même Guilde, donc j'avais gardé les formes, paroles seulement. Devrais-je l'effrayer un peu ? Non, elle était pratiquement une Non-Éveillée, alors....
« O-okay, bon, bon ! »
Enfin, une déclaration de reddition sortit de la bouche de Gamble.
« Dis-le à personne d'autre. »
« Personne d'autre, ça veut dire... ? »
« Beurk, j'irai jusqu'à Patron. Mais personne d'autre. »
« T'inquiètes que ça fuite ? Ce sont des gens de confiance. »
« C'est comme ça que ça en a l'air de ton point de vue. Je suis pas assez naïve pour faire confiance à des gens que je connais depuis quelques jours. »
Ça m'aurait presque fait demander sur quoi elle basait sa confiance en Hong Seok-young, tiens.
Elle avait peut-être fait des recherches sur lui pour entrer en contact, mais ça n'avait rien à voir avec une vraie rencontre.
Je regardai Gamble avec suspicion, puis détendis mon expression. Bon, elle proposait de parler ; je l'écouterais d'abord et jugerais après.
« Comme je l'ai dit, la recherche de Michel a été appliquée dans une direction complètement différente. »
« Oui. On pourrait aller à l'essentiel, s'il te plaît ? Tu viens de me dire ça tout à l'heure. »
« ...Donc, une sorte de. »
Gamble avala difficilement.
« Sensible à... sensible, au Mana. »
La voix de Gamble baissa de plus en plus.
« Ils ont réussi à créer un corps ressemblant à celui d'un monstre, celui d'une Fée pour être exact. »
*
Que pouvais-je bien dire.
L'histoire de Gamble était chocante, mais en même temps, elle ne l'était pas.
On dit que quand on entend un truc assez choc, les sens deviennent... engourdis, paraît-il, mais non. Rien d'aussi faible.
C'était juste qu'une partie de moi pensait, ben, quelque part, ça pourrait arriver.
Si anything, mon impression était que ce genre de recherche convenait à l'Arche bien mieux que les Éveillés artificiels.
Le but de l'Arche. Je ne pouvais toujours pas être sûr que c'était la volonté de Michel, mais au minimum, les parents qui m'ont mis au monde appelaient leur recherche la dette de l'humanité. La dette que l'humanité leur devait. Ils croyaient que si la recherche réussissait, l'humanité pourrait évoluer vers l'étape suivante. Mon frère connaissait peut-être les détails, mais c'était tout ce qu'un gamin comme moi pouvait savoir.
« Hwijae. Tu te souviens de ce que t'a dit cet ajeossi, hein ? »
Avant que je parte passer mon permis de Chasseur, mon père m'avait retenu et me l'avait répété encore et encore.
« Pour le fait de pouvoir voir le Mana.... »
« Ne le dis à personne, je sais. J'ai compris ! Sérieux, tu vas me le dire combien de fois ? »
« Bien sûr que cet ajeossi croit que tu vas t'en sortir, Hwijae. Même ainsi. »
« Je t'ai dit que j'avais compris ! »
...Il le savait donc, lui ?
Bien sûr, cette fois-ci, ils avaient fui avant qu'on ne fasse le raid sur le Laboratoire de recherche et on n'avait pas pu récupérer les données, mais à l'époque c'était différent, non ? C'était juste que les données n'avaient pas été laissées dans la base de l'Agence ; il y avait de fortes chances qu'elles aient fini entre les mains de mon père. Le directeur du labo et les chercheurs avaient tous été embarqués, les uns après les autres.
Il devait savoir.
C'est pour ça qu'il insistait autant.
« Ça ne veut pas dire qu'ils ont élevé une Fée ou un truc du genre.... Ils l'ont juste imitée, de très près. Donc, comment je devrais appeler ça. Nnnngh.... »
Gamble rongea ses ongles, grognant.
Je crachai le mot qui allait à sa place.
« Organes artificiels ? »
« Beuh, c'est pas un peu dur ? »
« Je suis l'une des parties concernées, donc ça va. »
« ...... »
Gamble inspira profondément.
« Ce n'était pas ce que voulait Michel, mais ça ne veut pas dire qu'elle ne le voulait pas. Surtout les yeux. Des yeux qui peuvent voir le Mana. »
Gamble me regarda droit dans les yeux.
« J'ai entendu dire que tu pouvais le voir. »
« Oui. »
« Ça ne veut pas dire que tu le vois vraiment comme une Fée. Tout au plus, tu ne vois que le Mana, le flux de Mana, non ? »
« ...Une vraie Fée, c'est différent ? »
« Ce sont des monstres nés du Mana. Bien sûr qu'elles sont différentes. »
Gamble tripota ses doigts en parlant.
« Euh, je répète juste ce que m'a dit Shanshan, ceci dit. Il n'a même pas fait attention quand il a amené les gosses.... Mais après t'avoir croisé, il a dit qu'on dirait que Michel n'avait pas complètement perdu son temps après tout. »
« ...Qu'est-ce qui se passe si Michel l'apprend ? »
« C'est pour ça que Sem Bloom a essayé de prendre ton frère.... Elle vérifierait probablement par tous les moyens, puis essaierait sur elle-même, tu ne crois pas ? »
Je fronçai les sourcils.
Gamble ne le remarqua pas et continua.
« Ça veut dire qu'il y a maintenant une possibilité qu'elle puisse remplacer ses yeux, et au-delà peut-être tout son corps, sans un contrat bardé de restrictions, non ? Une femme rongée par la misanthropie comme elle le ferait sur-le-champ.... »
Misanthropie ?
« Ceux qui ont subi l'expérience, c'était ton frère et... un de plus, non ? J'ai entendu dire que ce gosse est sensible au Mana aussi. »
« ...Oui. »
« Si tu veux éviter les ennuis, tu ferais mieux de le planquer au maximum. »
J'en avais l'intention, sans qu'on me le dise.