Le Directeur, Hong Seok-young, secourant les enfants enlevés du Laboratoire de recherche de l'Arche était un fait que rien ne pouvait dissimuler, quels qu'aient été les efforts déployés.
Ce fut un incident qui ébranla toute la Corée du Sud. Un laboratoire secret sous un Centre d'entraînement fermé, où l'on pratiquait des expérimentations humaines ? Évidemment, cela fit la une des journaux. Et ce ne fut pas seulement la Corée ; le monde entier fut en émoi.
Par-dessus le marché, c'était une affaire qui attirait déjà l'attention. Certains des enfants secourus étaient apparus dans les médias. Pas parce qu'un père avait manqué de vigilance, ni parce que des journalistes les avaient pourchassés sans la moindre once d'éthique. C'était parce qu'un bon nombre des enfants que l'Arche avait enlevés à l'époque étaient des enfants de gens célèbres. Assez célèbres pour que le gamin d'un avocat ne puisse même pas espérer leur être comparé.
Le fils d'un Chasseur célèbre et la fille d'une femme politique. Ces deux-là avaient lancé un appel public à la presse. Rendez-nous nos enfants dans les bras de leurs parents.
En tout cas, c'est ce que j'ai entendu dire. Je ne l'ai su que plus tard, quand j'ai un peu grandi.
Une femme politique et un Chasseur apparaissant côte à côte aux informations pour parler de leurs enfants, c'était encore à six mois environ.
Si l'Arche aurait l'audace d'enlever ces mêmes enfants cette fois-ci, je ne saurais le dire. Aucun d'eux n'était enfant de « gros bonnets » à ce niveau, mais quelques gamins avaient déjà été emmenés depuis un moment. Lee Mi-seon était en pleine traque des enfants qui s'étaient dispersés après la fermeture du Laboratoire de recherche. Le carnet de la directrice de l'Orphelinat, retrouvé grâce à l'aide de Kang Tae-woo, avait été un atout majeur.
...Pas étonnant que Lee Mi-seon ait l'air si exténuée. Mais bon, il n'y a personne comme elle. Il y a une raison pour laquelle mon père l'a fait bosser à en crever.
Quoi qu'il en soit, ce qui s'était passé dans ce Laboratoire de recherche n'était pas quelque chose qu'on pouvait étouffer même en le voulant. Mon père, furieux de ce qu'on avait fait subir aux enfants, avait le soutien de la nation entière derrière lui et avait, parait-il, retourné absolument tout pour retrouver les responsables. De la part d'un homme qui s'efforçait d'éviter de dire quoi que ce soit d'excessif devant moi tant que j'étais encore élève. Rien que cela me donnait une idée approximative de la façon dont ça s'était passé.
Et dans le processus, il apparut qu'une certaine compagnie pharmaceutique était liée à l'Arche.
« …… »
Je parcourus les documents que Lee Mi-seon lisait et avait laissés sur la table. Potions. Accord. Développement conjoint.
Je connaissais les rouages internes du Laboratoire de recherche sur le bout des doigts, mais je ne savais à peu près rien de ce qui touchait à l'extérieur. Déjà à l'Orphelinat, on avait eu tendance à étouffer ce genre d'informations, prétextant que ce n'était pas bon pour la stabilité des enfants. Après mon adoption par mon père, il a coupé l'info lui-même. Peut-être parce que l'un des parents des victimes était une femme politique, ça n'a presque pas paru dans les médias sauf au pic de l'émoi, et ça ne s'est pas répandu par le bouche-à-oreille non plus. J'aurais pu creuser si j'avais voulu, mais honnêtement, à l'époque j'étais trop occupé à garder la tête hors de l'eau et à m'adapter à un environnement radicalement changé pour même être curieux.
En y repensant maintenant, cela dit, on dirait bien que mon père m'avait délibérément tenu occupé pour que je ne m'y intéresse pas.
Toujours est-il qu'après être entré à l'Agence, j'ai eu la curiosité des vieux dossiers et j'ai consulté une fois les archives sur le Laboratoire de recherche. C'était un incident d'avant l'existence même de l'Agence de gestion des capacités, donc il n'y avait pas beaucoup de matière. Quand j'ai demandé distraitement à mon père, il a dit que c'était sous la juridiction de l'Agence nationale de police ou un autre organisme à l'époque, donc les dossiers seraient là-bas.
C'est pour ça que, quand j'ai fouillé dans les données laissées sur la Montre de mana, je n'ai rien trouvé au-delà d'un court rapport sur l'arrestation de personnels de la compagnie pharmaceutique impliquée.
Exact.
Et la compagnie pharmaceutique tamponnée sur ce rapport utilisait le logo exact de celle-ci.
Daeyeon & ATLAS. Co
Il n'y avait aucune raison que je sache quoi que ce soit sur une compagnie pharmaceutique d'il y a vingt ans, non ?
Pourtant, si elle était assez grosse pour développer des Potions avec Daeyeon, j'en aurais au moins entendu parler une fois. Et une boîte de cette taille ne s'effondre pas si facilement.
J'ai ratissé ma mémoire, mais il n'y avait vraiment rien.
...Mon père les aurait mis en pièces, alors peut-être qu'ils ont changé le nom de la compagnie, ou qu'ils ont vraiment coulé à cause de ça.
J'ai sorti mon téléphone et cherché Atlas Pharmaceuticals.
Peut-être parce que c'était une entreprise étrangère, à peine quelques pages en coréen sont sorties. L'accord de développement conjoint devait encore être interne et confidentiel, vu qu'il n'y avait pas d'articles liés non plus. C'était vraiment un document que j'avais le droit de lire, celui-là ?
Je suis allé sur la page d'accueil anglaise et l'ai survolée vite fait.
Ce qui apparut, ce fut une page de présentation d'entreprise à moitié fichue, qui avait l'air d'avoir été bricolée par politesse, rien que des platitudes vides. Je n'en attendais pas grand-chose de toute façon, mais il n'y avait vraiment aucune info à récupérer. Tout ce que j'ai appris, c'est que c'était une boîte américaine.
« Professeur Woo ? Y a-t-il un souci ? »
Me voyant feuilleter les documents sans un mot, Lee Mi-seon arrêta de marmonner toute seule.
« ...Boarf. »
Est-ce que je lui dis que cette boîte est louche et qu'ils ne devraient faire aucun développement conjoint avec elle ? Si elle demande pourquoi elle est louche, je réponds quoi ? Si je dis que c'est juste une intuition, elle me croira ?
...Si je dis que je l'ai appris pendant que j'étais dans l'Arche, ça a l'air de pouvoir passer d'une façon ou d'une autre.
Mais j'ai secoué la tête. Je ne pouvais pas avancer sur quelque chose dont même moi je n'étais pas sûr. Et c'était bien trop gros pour que je le gère tout seul.
« C'est normal que vous me laissiez lire ce genre de documents ? »
« Qu'est-ce que tu regard, ah. Ça. Il y aura un article la semaine prochaine de toute façon. Du point de vue de notre Guilde, tant qu'on peut acheter des Potions haute performance, c'est bon, et de mon point de vue personnel, si ça marche et que le cours de l'action monte, tant mieux. »
« Le cours de l'action ? »
« J'ai par hasard une petite participation dans la boîte de mon père, tu vois. »
Ah. Ça.
Je n'avais aucun intérêt pour l'héritage chaebol ou tout ça. Perdant tout intérêt, je me remis à regarder les documents. Mis à part Atlas, rien d'autre n'attira mon attention.
Je levai un doigt et le tapotai sur la table.
Penser que j'avais oublié un indice aussi important. Incroyable.
Mais ce n'est pas comme si j'étais omnipotent. Comment aurais-je pu me souvenir de chaque ligne d'un rapport que j'avais survolé une fois ? En plus, à l'époque j'avais les mains pleines à ramener Woo I-rok à la maison, et après ça j'ai été occupé avec le Forum et tout le reste.
Regardons le bon côté des choses. Ce n'était pas une chance que je m'en rende compte maintenant, au moins ?
Après un instant de réflexion, je me levai d'un bond. Lee Mi-seon leva les yeux vers moi, surprise.
« Tu vas où ? »
« Y a un truc que je dois demander à Gamble. »
« C'est quelque chose que je devrais entendre aussi ? »
« Ça dépend de ce qui sort... »
Non. Impossible de savoir ce qui pourrait sortir.
Je fis un signe de main à Lee Mi-seon, qui s'apprêtait à se lever pour me suivre.
« C'est pour I-rok et Tae-woo. Je te dirai ce qu'on s'est dit plus tard. »
À la mention de Woo I-rok et Kang Tae-woo, une ombre de chagrin traversa le visage de Lee Mi-seon.
Lee Mi-seon acquiesça d'un air résolu. Comme pour me réconforter.
« Ils iront bien. »
« Ils ferraient mieux. »
Je répondis d'un ton neutre et quittai la salle de réunion.
*
Gamble logeait encore à la Villa.
Des débris pas encore évacués jonchaient encore l'endroit, mais le bâtiment était si luxueux à la base qu'il avait pris un certain charme à part.
« C'est comme dans un film post-apo. Trop stylé. Ça fait pas jaillir l'inspiration, ça ? »
Même avec une prononciation approximative, son vocabulaire n'avait rien à envier à un Coréen de souche.
En voyant Gamble, qui avait l'air bizarrement en extase, je reculai d'un pas. Tous les génies sont comme ça ? J'en ai encore pas croisé un qui soit un être humain correctement fonctionnel.
Cela dit, personne en plein possession de ses moyens n'aurait accepté d'aider un monstre. Peu importe à quel point cet enfant était comme un petit frère ou une petite sœur qu'elle avait vu grandir depuis l'enfance.
« Ah. Donc, c'était quoi ta question ? »
« J'ai pas eu l'occasion de demander en détail la dernière fois. »
Gamba attendit en silence que je continue.
« Les enfants. Ceux que l'Arche a utilisés pour ses recherches. »
« ...Oui. Quoi à leur sujet ? »
Elle était sur ses gardes. Je n'avais jamais tourné autour du pot avec Hope comme le faisait Hong Seok-young. Alors pourquoi celle-là ?
Ignorant le regard de Gamble, je parlai.
« Je crois avoir dit qu'on en protège deux. »
« …… »
Toujours méfiante dans ses gestes, Gamble acquiesça vivement. Elle était tendue, mais pas surprise.
Hope en avait attaqué un, et Sem Bloom avait essayé d'enlever l'autre. Après tout ce bordel, elle pouvait deviner ce que j'allais dire.
Effectivement, quand je marquai une pause, Gamble prit les devants.
« Tu veux savoir quelles expériences ils ont subies ? »
« Plus précisément, je veux savoir s'ils iront bien. »
Je m'assis face à Gamble et croisa les bras.
« Je connais toujours pas vraiment l'objectif final de la recherche, d'ailleurs. Les gamins croient que c'était pour créer des Éveillés artificiels. »
« Heu... »
« Je sais à peu près quelles expériences ils ont passées. La première chose qu'on a faite en les récupérant, c'est les examiner de la tête aux pieds, donc je sais aussi qu'il n'y a rien de grave côté santé. »
Mais je connaissais les résultats de ces expériences. Un corps sensible au Mana ; une vue capable de voir le Mana à l'œil nu. Que Kang Tae-woo finisse par voir le Mana, je n'en suis toujours pas sûr, mais pour Woo I-rok, c'est une certitude.
« Il me faut savoir pourquoi Sem Bloom a essayé de prendre cet enfant. Non, je comprends pourquoi tu voulais pas en parler. Ça me plaît pas, mais pour l'amour de Hope... bon. Admettons que ce soit comme ça. Mais je peux pas reculer non plus. »
À l'évocation du nom de Hope, le regard de Gamble changea. Pareil que la dernière fois, son point faible était trop évident. Cette faiblesse ne s'appliquait-elle qu'à sa propre famille ?
Une des raisons pour lesquelles elle avait fait sortir en fraude les enfants que Noah Michel avait essayé de tuer, c'était probablement pour assurer la coopération de Hong Seok-young. Quelque utile que quelqu'un puisse être pour lui, cet homme n'aurait jamais fait cause commune avec des gens qui tuent des enfants.
« Tu vois, mon petit frère est l'un d'eux. »
Les yeux de Gamble s'écarquillèrent au maximum.
« Ton f, f, frère ? »
« Oui. »
« Frère ? »
« Oui. »
« ...Comme en, tu as décidé d'en faire ton frère ? »
« Non. Mon vrai frère. »
J'enfonçai le clou.
« "Noah Michel attend pour l'instant parce qu'elle se méfie de Hope", ça ne marchera pas. Je ne peux pas permettre ne serait-ce que la possibilité que mon frère soit visé. »
« Heu, euh.... O, oui. »
« Donc il me faut savoir pourquoi Sem Bloom a essayé de prendre mon frère. »
« ...Cet enfant est, heu, ton frère, Monsieur le Chasseur ? »
« Appelle-moi Professeur. Professeur Woo. Je suis peut-être un Chasseur, mais je ne nettoie pas les donjons. »
Comme si elle n'avait pas entendu un mot de ce que je disais, Gamble s'agitait nerveusement les mains. Sa bouche s'ouvrait et se fermait sans un son avant qu'elle ne parvienne à extirper la question.
« Ton, ton vrai frère, du coup, Hong Seok-young, il le s, sait... aussi ? »
« Il serait bien obligé. C'est lui qui m'a aidé quand je suis sorti de l'Arche. »
« Heu, heu.... »
« Tu sais ce qu'est un Nettoyeur, non ? »
Gamble ne put pas traiter mes paroles sur le coup. Mais lentement, le choc se répandit sur son visage.
« Toi ! Tu as dit que tu étais l'élève de Hong Seok-young !! »
« Oui. »
« Mais l'Arche ? Un Nettoyeur ?! Comment t'es devenu son élève ? »
« Étonnamment, ça s'est juste fait. »
« Shanshan n'a jamais dit un truc comme ça ! »
« C'est parce que je l'ai jamais dit à ce con non plus. »
« Ah, attends. Attends une minute. Du coup, heu, alors ? Non, mais si tu étais Nettoyeur.... »
Gamble plissa les yeux et me regarda avec suspicion.
« ...Toi. Tu as été utilisé pour des expériences ? »
Ah. Elle y va direct, celle-là ?
J'haussai les épaules.
« Oui. »
« ...Ça devrait pas être possible pour un Nettoyeur, pourtant ? »
« Pour un Nettoyeur ordinaire, non. »
À en juger par la précision avec laquelle elle connaissait les limites d'un Nettoyeur, Gamble connaissait l'Arche, ou en tout cas l'intérieur du Laboratoire de recherche, très bien. Hope ne semblait pas assez réfléchi pour expliquer ce genre de truc un par un, donc elle l'avait compris toute seule ?
Ressentant une drôle d'amusement face à cette situation bizarre, où je ne disais que la vérité mais où j'avais l'air de ne dire que des mensonges, je dis :
« Mes parents étaient chercheurs pour l'Arche. »
Clac !
Gamba bascula carrément de sa chaise. Je retins fermement le rire qui menaçait d'éclater face à une réaction bien plus intense que je ne l'avais prévu.
Hum. Je ferais vraiment pas de développer ce goût-là.