« Les yeux ? »
-Hm ?
La mention d'un échange me rappela Sem Bloom, resté au dernier étage du Donjon.
Pourquoi, au juste ? Je fronçai légèrement les sourcils.
Ce salaud, des plumes battaient à ses bras comme des ailes, les mêmes plumes que le monstre niché dans ce Donjon. Au début, c'étaient assurément des bras humains normaux. Et vu ce qu'il avait dit ensuite.
...Ça voulait dire qu'il pouvait s'approprier le pouvoir d'un monstre, ou sa chair ?
« C'est quoi, ces yeux ? Qu'est-ce que tu veux dire par "les échanger" ? »
-Hein ?
Hope se figea en plein geste.
« Tu viens de le dire, non ? »
-Heu....
Hope inclina la tête sur le côté jusqu'à presque toucher son épaule. Puis il la baissa vers l'avant. Ses cheveux tombèrent, lui cachant le visage.
Hope releva lentement ses cheveux et redressa la tête. Il arborait un sourire encore plus lisse qu'avant.
-J'ai aucune idée de ce que tu racontes !
« ...... »
-Les yeux ? C'est quoi ça ? On peut les manger ?
« ...... »
-Ah, mince. Si je file en France et que je reviens, je serai en retard même en partant tout de suite. Ce genre de truc, mieux vaut le régler vite, non ?
« T'es pas obligé d'y aller cette minute. »
-Nan nan nan. Faut régler ça illico. Non ? On peut pas remettre à plus tard. Comme ça je serai tranquille aussi. Je t'ai laissé Sandra, je devrais au moins faire ça, non ? Comment ça s'appelle déjà. La simple décence humaine ?
« Tu n'as pas dit que t'étais pas humain ? »
Hope, qui semblait prêt à bondir et partir à la seconde, s'arrêta. Penchant la tête, il répondit à Hong Seok-young.
-Hmm ? Je suis à moitié humain, tu sais ? Mon corps est humain ?
« Humain ? Ah, c'est vrai. Puisque t'es né d'un ventre. »
-Être né, c'est ce qui a fait le plus mal ! Non, sérieusement, ça a fait mal. J'ai eu du mal à m'adapter.
« Vraiment ? T'as l'air d'aller bien maintenant. »
-J'oublie encore de manger et dormir parfois.
Hope se rassit dans sa chaise. Au même moment, Gamble enfouit son visage dans ses mains.
Bon, pas que je ne comprenne pas comment elle se sent.... Ceci dit, plutôt que de laisser ce type se réclamer de l'humanité, ça n'aurait pas été mieux qu'il se balade en clamant que c'est de l'intelligence ?
Non, attends. Ça reviendrait à admettre qu'il n'a vraiment pas d'intelligence, donc peut-être qu'il refuse juste d'affronter la réalité en face.
« On peut pas s'oublier, ces trucs-là. »
Hong Seok-young parla d'une voix douce, comme pour gronder gentiment un enfant. Je sentais qu'il était de mauvaise humeur, mais avec une qualité d'image pareille en visio, c'était difficile à remarquer.
-Mais comment vous faites pour manger toutes les quelques heures et dormir chaque jour ? Et si vous le faites pas, ça s'arrête juste de tourner. C'est dingue que les humains aient réussi à devenir des prédateurs suprêmes avec des corps comme ça. Plus j'y pense, plus c'est incroyable.
« Quand même, faut manger correctement. Et bien dormir. »
-Je le fais ! Je mange tous mes repas et je dors chaque nuit, je jure ! Ah, mais c'est mieux que quand j'étais petit. Maintenant que je suis grand, je me contente de moins de sommeil.
Les yeux grands ouverts, Hope était tombé tout cuit dans les filets de Hong Seok-young et déversait tout un tas de choses sur lui-même. Rien de renversant, mais rien à jeter non plus. Déjà, un corps humain impliquait des faiblesses humaines.
Je regardai Hong Seok-young d'un œil nouveau. Il tirait les vers du nez à Hope avec habileté.
« Même comme ça, tu devrais vraiment dormir correctement. Les humains ont besoin de huit heures en moyenne. »
-C'est d'une inefficacité !
« Mais on n'y peut rien. »
-Bon. Faut juste subir. Même si c'est frustrant....
« C'est un corps fragile, après tout. »
-Carrément !! Il est sérieusement faible. L'adaptation a été dure. J'arrive encore à me le casser parfois quand je mets trop de force, et Maman s'inquiète, alors je fais gaffe à pas me blesser, mais ça arrive, tu vois ? Du coup j'ai essayé d'utiliser mon corps le moins possible, mais chiant c'est chiant.
Devant moi, mon père a toujours été un homme facile, honnête. Pas qu'il n'ait pas son côté méticuleux sous-jacent, mais je le voyais comme quelqu'un incapable de sortir un seul mensonge convenable.
Venais d'y penser, un homme qui a survécu à toute cette politique, fondé l'Agence de gestion des capacités et décroché le fauteuil de directeur ne pouvait pas ne pas savoir mentir. Même le grand Hong Seok-young n'aurait pas pu devenir directeur à la force du poignet seul.
Il y a dû avoir bien plus de choses que j'ignorais. Et plein de trucs qu'il ne m'a jamais dits.
Jusqu'où le père savait-il ? Avait-il su rien du tout, puisqu'il avait raté l'Arche ? Ou ?
Finalement, incapable de supporter plus longtemps, Gamble releva la tête et interpella Hope.
« Alex. »
-...Donc c'est à ce moment-là que je, hein ? Quoi ?
« Va voir Michel et reviens direct. Tu te souviens de tout ce que je t'ai mis en garde, j'espère ? »
Gamble appuya fort sur ses tempes et força les mots à travers ses dents. Elle regrettait probablement d'avoir signé ce contrat.
Mais tant qu'elle saurait que c'était le meilleur moyen de tenir Noah Michel en laisse, Gamble n'entretiendrait pas de chimères.
Hong Seok-young aurait pu en tirer davantage, et il parut déçu que Gamble coupe court. Mais il ne dit rien d'autre pour retenir Hope.
Hope rayonna, le visage et la voix aussi vides que d'habitude. Il a dû vivre en humain depuis plus de vingt ans, mais vingt ans mon cul ; on aurait dit un gamin de cinq ans qui titube au bord de l'eau.
Et par-dessus le marché, Gamble se remit à lui rabâcher des avertissements, comme si Hope était vraiment un enfant laissé seul au bord de l'eau. Ce qui ne fit qu'accroître mon malaise.
Honnêtement, je m'en fichais complètement de ce qui arrivait à Hope, mais s'il laissait filtrer quoi que ce soit sur nous, on serait dans de beaux draps.
« C'est compris ? Dis-lui que je bosse ici, et.... »
-J'ai dit que j'avais compris !!
Finalement, Hope tressaillit et se leva d'un bond.
-Je file ! Après ça je dois rester chez Maman un moment, donc je pourrai pas venir par là ! Si y a un truc, passez par Sandra. Je ferai pareil.
Pour échapper aux remontrances, Hope débita tout ça d'une traite à la mitraillette et quitta le champ de la caméra.
On garda l'appel connecté un instant sans raccrocher, et Hope réapparut en souriant bêtement.
-J'ai oublié mon téléphone.
« ...... »
L'appel se coupa.
Gamba enfouit à nouveau son visage dans ses mains, et Hong Seok-young, chatouillé par on ne sait quoi, se mit à rire assez fort pour secouer les épaules. Kim Chae-min faisait éclore une petite rose dans sa paume, et Lee Mi-seon affichait une expression fatiguée, quelque part.
Moi ?
Je croisis les bras et me renfonçai dans ma chaise.
Penser que j'avais été sur les dents pour un type aussi gamin. Bizarrement, ça piquait mon orgueil.
*
De nouveau, le présent.
« L'idée même de "gérer" des Donjons est étrange. Les "contrôler" ? Encore plus suspect. Et c'est censé vouloir dire quoi, un Contrôleur ? »
Lee Mi-seon, qui avait passé un bon moment à déverser des injures sur l'Arche, se mit à marmonner d'une voix nettement plus calme.
« Et des "ratés" ? De la "mise au rebut" ? Elles se prennent pour quoi, ces gamines ? Non, sérieusement, la vie est censée être précieuse. C'est quoi, ce.... »
Elle ne semblait pas particulièrement attendre de réponse de ma part. Elle continuait à parler, que je réponde ou non. On dirait qu'elle mettait ses idées en ordre toute seule.
Sur le fond des marmonnements de Lee Mi-seon, je ruminais moi-même les paroles de Hope. Ce que Hong Seok-young avait doucement extorqué à Hope concernait l'état actuel de Hope. Des trucs qui pourraient servir si on devait un jour le neutraliser ou le tuer.
Vu comme il avait tout lâché, assez pour plonger Gamble dans une spirale d'auto-flagellation, pareil pour l'Arche. Si on voulait des infos, mieux valait cibler Hope que Gamble.
En tout cas, Hope et Gamble étaient nos deux seules sources d'infos pour l'instant. Se reposer entièrement sur des gens en qui on ne peut pas avoir confiance totale, c'est à éviter, mais pas la peine de les ignorer délibérément non plus. En y réfléchissant comme ça, il y avait forcément une raison pour que Hope ait pointé du doigt une recherche ratée. Et même si c'était un échec pour Noah Michel, même si ça n'avait pas donné les résultats qu'elle voulait, ça pouvait quand même être utile ailleurs... ? Vu que j'ai vécu jusqu'à cet âge sans problème, pareil pour Woo I-rok, mais si cette expérience visait quelque chose de plus complexe que créer de simples Éveillés artificiels, mieux valait le savoir.
Merde, c'était mieux quand tout ce qui m'inquiétait, c'étaient les raids de Donjon. Ce genre de boulot, c'est le job de Oh Hyun-wook. Pistage, enquête, liquidation. J'en ai jamais fait.
Bzzz.
Mon téléphone vibra.
...J'étais sûr d'avoir mis en sourdine tous les messages des gamins ? Et les textos de recouvrement pour l'ancien proprio du numéro, qui apparaissaient à chaque fois que je venais de les oublier, s'étaient calmés ces temps-ci.
Je regardai l'icône de message clignoter un instant, puis je checkai. Étonnamment, il y avait un nom auquel je ne m'attendais pas.
Han Eun-young.
[Prof, je suis vraiment désolée mais]
Elle va dire qu'elle lâche l'affaire encore ?
Je me grattai le menton. Han Eun-young était rentrée chez elle avec Han Tae-kyung. Ce n'est qu'après avoir passé les vacances avec leurs parents qu'ils avaient rejoint les autres gamins et étaient partis en voyage. Mis à part Han Eun-young, Choi Jin-woo était le seul autre gamin à avoir passé ne serait-ce que ce court moment en famille.
...Lee Seung-yeon et Sun Sun-jin n'y étaient pas allés. À quoi bon voir des têtes qu'on connaît déjà, avaient-ils dit. Ouais, c'est l'âge où traîner avec les potes est plus marrant de toute façon.
Me demandant ce que voulait Han Eun-young, je fixai l'écran de mon téléphone.
[Mon frère s'est cogné la tête ou quoi ?]
Mais ce qu'apportait Han Eun-young, ce n'était pas une histoire de décrochage ; c'était tout autre chose.
Même si la cause restait Han Tae-kyung.
J'hésitai un instant, puis répondis.
[Qu'est-ce qui se passe ?]
[Mon frère a l'air d'avoir pété un câble, du coup je me demandais si t'avais une idée pourquoi]
Pour la peine, Han Tae-kyung avait accompagné les gamins en tant que gardien de fortune. Vu son passif, pas comme gardien principal, mais en renfort des Chasseurs de Daseon.
Puisqu'ils avaient dit que Han Tae-kyung n'était pas là pour les affaires de l'Arche, c'était logique de l'écarter pendant qu'on parlait avec Gamble.... Ceci dit, j'avais aussi l'impression qu'on l'avait juste expédié quelque part hors de vue parce qu'il était chiant à gérer. Hong Seok-young a nié en bloc quand j'ai suggéré la question, ceci dit.
Han Eun-young continua les messages.
[C'est si grave que même Papa a demandé s'il était malade ???]
[Hye-eun a dit qu'il s'était blessé à l'époque, il s'est fait mal à la tête ?]
[Il s'est fait mal, non ??]
[Il devrait faire un check-up, non ?]
[Si je demande à la tante de Seung-yeon, elle nous présenterait quelqu'un qu'elle connaît ?]
[Gasp]
[Ou alors il est en train de mourir ?]
[Enfin ?]
Qu'est-ce qu'elle raconte, cette gamine....
Je claquis brièvement la langue, puis répondis.
[Qu'est-ce qu'il a ?]
[Ben]
[Mon frère]
Son frère quoi ?
[Il est trop calme....]
« ...... »
Je relus les messages d'Han Eun-young.
Probablement trois fois de suite. Au cas où Han Eun-young en dirait plus.
Mais Han Eun-young resta silencieuse. Je posai mon téléphone.
J'avais assez à faire comme ça ; je pouvais pas me permettre de perdre du temps à réagir à une bonne nouvelle. Quand mon téléphone vibra encore, je mis aussi les messages d'Han Eun-young en sourdine.
...Cela dit, elle me confiait une vraie inquiétude à sa façon, et ça faisait un peu dur, alors j'envoyai quand même une réponse.
[Profites-en tant qu'il est calme.]
Quand je reposai le téléphone, les documents éparpillés autour de moi sautèrent aux yeux. Ma première pensée fut de savoir si c'était vraiment ok de me montrer tout ça. Il y avait des papiers pas seulement sur le visa de travail de Gamble, mais aussi sur la recherche et développement de Potions de Daseon et Daeyeon et leurs contrats.
Non, sérieusement, j'avais le droit de regarder ça ? J'appréciais la confiance, mais ça serait pas plus prudent d'être un peu plus sur la réserve ? C'étaient des documents internes de Guilde.
Ma conscience me titilla, mais personne ne semblait s'en soucier alors que je les lisais ouvertement devant eux, alors je lisais. En survolant, rien d'important.
Il n'aurait pas dû y en avoir.
La compagnie pharmaceutique qui avait signé un accord de développement conjoint de Potions avec Daeyeon attira mon œil et ne le lâcha plus.
Ça. Ça, attends une seconde. Ces mecs... ?