Bzzz.
Mon téléphone vibra brièvement, puis s'arrêta. L'écran, qui était noir, s'alluma puis s'éteignit à nouveau, comme pour me presser de vérifier le message reçu.
Je savais ce que c'était. Ils arrivaient fréquemment depuis quelques jours.
Mais précisément parce que je savais ce qu'il contenait, je n'éprouvais aucune envie de le consulter. Pour être exact, devoir le regarder et y répondre me semblait une corvée.
Je détournai donc le regard, et les documents éparpillés en vrac sur la table apparurent dans mon champ de vision.
« …… »
Je saisis le téléphone.
J'entrai mon code d'accès et consultai les messages.
Comme prévu, ce n'était rien de significatif. Juste des dizaines de photos pour m'accueillir. Des photos de groupe, des photos individuelles, même une photo de réverbère dont le sens m'échappait. Je les fis défiler d'un doigt indifférent et continuai.
Ils ont dû aller dans un parc d'attractions ou quelque chose comme ça hier ; les gamins sur les photos arboraient de larges grins avec des serre-têtes ridicules.
Où Lee Mi-seon a-t-elle encore envoyé ces gosses....
[Photos d'hier!!!!]
[Lee Seung-yeon a une tête affreuse]
[J'avais les yeux fermés!!]
[Pourquoi Oh Hyun-wook dort-il là-bas?? Personne ne l'a réveillé???]
Au moment où Lee Seung-yeon posta les photos, les messages affluèrent depuis le bas.
Rien de bien méchant. Qui avait été drôle hier, ce qu'ils n'avaient pas pu essayer. Ce qu'ils voulaient faire aujourd'hui, ce qu'ils voulaient manger.
Honnêtement, je n'avais aucune idée de pourquoi ils m'avaient ajouté à ça. Est-ce que ces gamins voulaient vraiment bavarder avec leur prof qui regarde ? Je ne savais pas. Vraiment pas....
Je regardai le flot de messages, trop rapide pour que mes yeux puissent suivre, puis coupai les notifications et reposai le téléphone. Au même instant, Lee Mi-seon, assise en face de moi, ouvra la bouche.
« C'est vraiment fourbe. »
Lee Mi-seon fit la moue comme une gamine.
Je savais ce qu'elle allait dire. Tout comme Lee Seung-yeon, qui postait des dizaines de photos chaque matin, Lee Mi-seon me répétait la même chose depuis des jours, chaque fois qu'elle croisait mon regard. Impossible de ne pas voir qu'elles partageaient le même sang.
« Sérieux, c'est trop fourbe.... »
Lee Mi-seon, l'aînée des deux, me lança un regard de travers évident. Elle voulait que je demande.
Je laissai échapper un soupir.
« Quoi ? »
« Je te l'ai dit la première, moi, que je l'avais repérée ! »
Cela aussi, c'était une conversation qu'on répétait depuis des jours. Lee Mi-seon parlait comme si on lui avait fait un tort terrible.
« Et toi, tu es arrivé et tu l'as raflée ! »
« Premier arrivé, premier servi. »
« C'est vrai, mais... ! »
Honnêtement, n'était-ce pas mieux pour Gamble elle-même ? Mieux que de se faire embaucher par Daseon-slash-Daeyeon-slash-l'Association.
C'était bien plus humain que « J'ai rejoint une Guilde et il s'est avéré que l'entreprise faisait trois métiers. » Ce n'était pas comme si on lui avait proposé un salaire au rabais, non plus. Des congés conformes au code du travail coréen, en plus....
......
Bon, la Guilde de Hong Seok-young était un lieu de travail de moins de cinq employés, notez-le. En comptant Gamble, elle en était à peine à trois.
« Alors tu ne devrais pas me faire faire tout ce boulot ! »
« Je t'en suis sincèrement reconnaissant pour cette part. »
« ...C'est quoi ces politesses d'un coup ? »
« Je dis que je compte sur ton soutien continu. »
« Argh, sérieusement ! »
Je fis semblant de ne pas entendre les grondements de Lee Mi-seon. Ce n'était pas moi qui l'avais poussée à le faire au départ. Et de qui était la faute si elle avait cédé dès que Hong Seok-young avait dit qu'il aimerait lui demander son aide à nouveau cette fois-ci ?
L'Association avait dit qu'Arche leur donnait aussi pas mal de fil à retordre. Attaques d'équipes de raid et meurtres de Chasseurs innocents, ou meurtres suivis du vol des corps. C'était un miracle que rien n'ait encore fuité dans la presse.
L'Association voulait que ce soit résolu au plus vite, et avec Hong Seok-young qui se proposait commodément, ils ont dû sauter sur l'occasion. Au point d'affecter Lee Mi-seon à ses côtés.
En tout cas, Lee Mi-seon avait à peu près réglé les problèmes d'emploi de Sandra Gamble. Son visa de travail, un logement pour Gamble.
Pourtant, j'avais l'impression qu'elle s'occupait de bien trop de menus détails pour que ce soit de simple business de l'Association. Kim Chae-min avait dit que c'était une vengeance personnelle liée au Domaine du Mage ; est-ce que Lee Mi-seon avait une raison personnelle comme ça, elle aussi ? Au point d'y consacrer son propre temps et son argent pour aider Hong Seok-young comme ça ? Dire que c'était de la gratitude pour s'être occupé de son neveu semblait un peu... excessif, vraiment.
« Quand le bâtiment de l'école sera-t-il fini ? »
« Les plans viennent à peine d'être finalisés il y a quelques jours, et tu penses que ça va pousser du jour au lendemain ? »
« Ben... j'ai l'impression que tu pourrais le faire, Chasseuse Lee. »
« Je ne suis pas une archimage qui fait des miracles, tu sais. »
Avec une partie du bâtiment ravagée par l'explosion, la Villa n'était plus un lieu où séjourner longtemps. Les dégâts réels se limitaient à peu près à une petite cuisine, mais la zone privée de plomberie et d'électricité fonctionnelles était considérablement plus vaste. Les réparations prendraient du temps, et aussi spacieuse que fût la Villa, vu le nombre de gens qui y vivaient, le fait de condamner la section fermée avait commencé à rendre l'endroit à l'étroit.
Ce n'était pas pour rien qu'on avait envoyé les gosses dehors. Bien que l'absence d'un endroit correct pour parler avec Gamble en ait aussi fait partie....
C'est pourquoi Lee Mi-seon continua, avec un air entendu dans les yeux.
« Gamble est à l'hôtel pour l'instant, donc elle ne s'en est probablement pas rendu compte... mais une fois qu'elle saura qu'elle a rejoint une Guilde qui n'a même pas de local, vous ne croyez pas qu'elle se dira qu'on l'a arnaquée ? Peut-être qu'elle dira même qu'elle ne peut pas le faire et qu'elle se tire ? »
« Elle a signé le Contrat de travail que Hong Seok-young lui a mis sous le nez. Tu crois qu'elle peut se dédire ? »
Je reniflai.
« D'ailleurs, Hope n'a-t-il pas dit qu'il avait transmis la nouvelle à Michel lui-même ? Y a aucune chance qu'elle soit celle qui démissionne la première. »
Je ruminai un instant, puis haussai les épaules.
« Du coup, les gamins iront bien, eux aussi. »
Oui.
C'était comme ça.
Tant que Gamble était là, Hope avait maintenant la menace que les infos d'Arche puissent nous être transmises à tout moment. À l'explication de Gamble que ça lui permettrait de manipuler Michel, Hope avait accepté sans poser une seule question de plus.
On ne l'avait pas arrêté, non plus. Parce que tant que Gamble restait ici saine et sauve, Hope ne pouvait pas nous approcher en tant que Fée, monstre ou membre d'Arche. La sécurité des enfants était assurée. Pas une si mauvaise affaire.
Lee Mi-seon, qui observait mon visage en silence, laissa retomber ses épaules.
« Au moins, ça, c'est un soulagement. »
« C'en est un. »
« Du coup I-rok pourra aller à l'école lui aussi ? »
« …… »
« C'est quoi cette tête ? Le gamin bosse dur parce qu'il veut aller à l'école. »
« Ben... c'est une bonne chose qu'il puisse y aller, oui. »
S'il s'adapterait bien, c'était une autre histoire. Cela dit, à le voir jouer le jeu avec Hong Seok-young, qui le suivait partout, avant d'avoir l'air de s'en lasser et de l'ignorer pour se concentrer uniquement sur sa tablette, peut-être qu'il s'en sortirait très bien.
Je soupirai. Ce foutu chat. Comme toute série animée de longue date, il avait des épisodes au-delà du comptable, et quand j'avais dit à Woo I-rok d'arrêter un peu, il avait commencé à me fusiller du regard.
Si ça avait dépendu de moi, je lui aurais interdit de toucher à la tablette entièrement, mais si je faisais ça, il risquait de me mordre pour de vrai. On se demande de qui il tient.
Lisant peut-être autre chose dans mon soupir, Lee Mi-seon scruta mon expression avec attention.
« ...Ça concerne ce qu'a dit Hope ? »
« Non. »
Le déni sortit réflexivement ; puis je haussai les épaules.
« Enfin, je peux pas dire que c'est entièrement pas ça non plus. »
« Ben oui, forcément, après avoir entendu un truc pareil ! »
« Ah bon ? »
« Oui ! »
Lee Mi-seon fronça les sourcils, la voix chargée de mécontentement.
« Je veux dire, sérieusement... ils sont cinglés ou quoi ? Quel putain de bullshit ! »
Bang.
La table trembla. La solide table en bois massif encaissa vaillamment la fureur d'une Chasseuse en activité.
En écoutant les plaintes de Lee Mi-seon, je repensai à ce qui s'était passé deux jours plus tôt.
« Exciter Noah ? Je gère grave ! J'ai super confiance, je peux le faire !! »
Cette fois, Gamble était à nos côtés, et le visage blême de Hope apparut sur l'écran.
« Shanshan ! Tu ne dois absolument, absolument rien dire d'autre ! »
« D'accord, d'accord. »
« Et qu'est-ce que tu es censé dire ? »
« Euh.... C'était quoi, déjà ? »
« Alex Hope !!! »
« Je rigole. Je dois juste dire que t'es devenue la subordonnée de Hong Seok-young, non ? »
Hope rayonnait, l'insouciance faite homme. En proportion inverse, l'expression de Gamble s'assombrissait de plus en plus.
« Et dis-lui de ne pas outrepasser davantage. Je peux gérer ça avec Noah ! Je veux dire, quoi qu'elle soit d'autre, Noah est humaine, donc elle est légèrement... en dessous de moi, on peut dire ? C'est pour ça que Noah me déteste encore plus ! »
Le rire de Hope claqua sèchement contre mes tympans. À cause de la qualité d'appel médiocre, le rire s'effilochait sur les bords en quelque chose de grinçant. Qu'il le sache ou non, Hope continua de rire un long moment.
« Y a un truc que je veux demander. »
Hong Seok-young, qui attendait que le rire de Hope retombe, parla d'une voix basse.
Hope coupa net son rire et se redressa. Il était sur ses gardes. Non, avait-il peur ? Dans les deux cas, ça se ressemblait beaucoup. Comme une souris avec un chat juste devant elle, tendue, lorgnant chaque recoin pour une issue de secours.
Bien sûr, Hope n'avait nulle part où fuir.
« Avec le Docteur Gamble ici, tu comptes continuer à cibler les enfants ? »
« Hmm.... »
« Non, pourquoi as-tu enlevé les gamins au départ ? Qu'est-ce qu'Arche prévoyait de faire de ces gamins au Laboratoire de recherche ?! »
« Euh.... »
Hope fronça les sourcils. Bras croisés, campé sur sa posture défensive, Hope délibéra longuement avant de faire enfin appel à son humanité.
« Sandra. J'ai le droit de parler de ça ? »
Inutile de dire que Gamble, se retrouvant soudain avec tous les regards de la pièce sur elle, commença à paniquer.
Le visage de Gamble rougit, et elle bredouilla une réponse.
« Euh, hum, ah, ben... J, je pense que ça devrait aller de leur dire ? »
« C'est un oui ou un non ? »
« ...C'est bon. Tu peux leur dire. »
Permission accordée, Hope alla droit au but. Sans le moindre embellissement.
« Ce sont des sacrifices. »
Naturellement, ce n'était pas une chose agréable à entendre. Étant plus proche du monstre que de l'humain, il était incapable d'adoucir son explication par considération pour les sentiments de ses auditeurs. Même s'il l'avait pu, c'était le genre de type qui ne se serait pas donné la peine.
« Non, attends, pas des sacrifices tant que ça... des pièces ? Des interrupteurs ? Un truc dans le genre ? »
« Des interrupteurs ? »
« Ça fait plus de dix ans qu'ils sont dessus sans rien avoir à montrer, alors Noah a finalement décidé d'arrêter les frais. Ça coûtait un bras, tu vois. Noah aime faire la dure, mais elle a fait des crises pour l'argent plus de fois que je peux compter. »
Hope dit ça avec un air fier, comme si c'était un secret incroyable.
« Mais qui aurait cru qu'un truc qu'on peut appeler un succès, à peu près, finirait par sortir en Corée ? Sans Sandra, je l'aurais vraiment tué. »
« Shanshan !!! »
« Quoi, je l'ai pas tué, moi.... Succès à moitié cuit ou pas, ce serait une catastrophe si Noah s'en apercevait. Ce serait pas mieux de juste l'éliminer pour qu'il n'entre jamais dans son champ de vision ? »
« Qu'est-ce que je t'ai dit.... »
« C'est pour ça que je l'ai PAS tué ! »
« Assez. »
Gamble et Hope, en plein clash, fermèrent tous les deux leur clapet.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pièces" ? »
« Heu.... J'ai vraiment pas confiance pour expliquer ça bien. Comment je dis ça.... »
Hope tergiversa avant de finalement réussir à continuer.
« Sachez juste que cette recherche était un échec. Pour faire ce que veut Noah, il faudrait une approche différente, mais elle m'écoute jamais. Je lui ai dit encore et encore que ça marcherait pas, que les humains et la Puissance du Donjon gèrent le mana différemment. »
Hope marmonna quelques jurons sur Noah Michel, puis parla avec une réticence visible.
« Noah cherche un moyen de contrôler les Donjons depuis l'extérieur du Donjon. Ces gamins servent à la connexion, un truc comme ça. D'où, interrupteurs... ? Non, c'est pas ça. Je suppose qu'on pourrait dire qu'elle essayait de fabriquer une sorte de télécommande simple. »
« …… »
Hong Seok-young écouta les paroles de Hope sans même cligner des yeux.
« Je veux dire, avec le nombre de Donjons qu'il y a, les gérer un par un c'est chiant. Ce serait bien si elle pouvait accéder au Panneau de contrôle central, mais.... Oups. J'en ai trop dit. »
Hope se gratta la joue, l'air penaud.
« Anyway, comme tu disais, avec Sandra là-bas, ce sera dur pour Noah de m'ordonner de me débarrasser des échecs. Non, elle peut pas. Parce que si ses gens viennent un jour après moi, je ferai tout cracher à Sandra. Ah, je devrais lui dire ça aussi, non ? »
« Oui. Tu es certain ? »
« Ouais. Sem est mort de toute façon, donc elle sait probablement même pas exactement lequel était le succès. Noah n'a jamais changé ses yeux, vois-tu. »