« Non, réfléchissez-y. »
Il était facile de mener en bateau une jeune diplômée d'école doctorale, naïve et sans expérience.
Je choisis mes mots avec soin en observant Gamble, qui me fixait avec un regard vide, m'ignorant tous les autres. Cette réunion n'avait jamais été prévue pour une discussion paisible, de toute façon. Un coup d'œil à la disposition des sièges le rendait évident. Hong Seok-young, Lee Mi-seon, Kim Chae-min et moi étions tous du même côté, tandis que Gamble était assise seule en face.
C'était un interrogatoire, pur et simple. Pas étonnant qu'elle tremble au moindre mouvement.
« Hope a dû les désigner, non ? »
J'esquissai le sourire le plus doux possible. Comme pour dire que je ne lui ferais pas de mal.
« Oliver Hope, Yi Jun et vous. Il ne semble pas du genre à rester vague, donc il a dû nommer spécifiquement ces trois personnes et poser la condition que cela dure tant qu'elles sont en vie. »
« Heu.... »
Gamble ne le nia pas. L'anxiété gravée sur son visage ne s'estompa pas. Au contraire, elle s'approfondit.
Bien. Le fait que je dise que je ne lui ferais pas de mal ne signifiait pas que Gamble tenait le pouvoir ici.
Quelle que soit la gentillesse avec laquelle je la traitais, ce fait ne changerait pas. Et cette gentillesse était d'autant plus une raison pour Gamble de rester sur ses gardes. Je n'avais aucune raison d'être gentil. N'avais-je pas déjà fait une concession, en laissant ses secrets de côté sans la presser à ce sujet ?
« Alors Michel doit savoir pour vous. Vous dites que Hope l'empêche de s'approcher. »
« ...... »
« Mais elle doit le ressentir. »
Gamble serra fortement les lèvres.
« Une restriction non désirée lui a été imposée. Elle s'y conformera puisque l'ordre vient d'en haut, mais quand même.... »
Gamble ne dit pas que j'avais tort. Cela confirma qu'il y avait quelqu'un au-dessus de Michel. Eh bien, je m'en doutais, mais cette confirmation ne m'apporta pas vraiment de joie.
« Elle est déjà une épine dans l'œil, et maintenant vous essayez de gagner en influence en... comment déjà ? En créant une entreprise ? »
« ...J'ai confiance en ma capacité à la faire grandir. »
« Peut-être. »
Gamble ferait de Pharos une corporation de classe mondiale. Cet avenir était aussi certain que celui de Park Seo-hyun devenant Archimage.
Mais contrairement à l'assurance que j'avais donnée à Park Seo-hyun, je ne plantai pas ce genre de confiance en Gamble.
« Ou ça peut s'effondrer. »
Au lieu de Gamble, qui clignait des yeux rapidement, Lee Mi-seon comprit la première. Elle me regarda avec de grands yeux. Si je la laissais faire, elle interviendrait sans faute. Je fis un signe d'œil à Hong Seok-young, qui retint vite Lee Mi-seon.
Comme si j'allais lui laisser gérer ça alors que Sandra Gamble était assise juste en face de moi.
« Mais avez-vous déjà pensé à ça ? »
« Ou... oui ? »
« Si votre présence devient assez grande pour attirer l'attention de Michel, croyez-vous qu'elle vous laissera tranquille ? »
« ...... »
« Elle n'agira pas tant que les trois humains sont en vie. Retournez la situation : une fois ces trois humains partis, il n'y a plus rien sur son chemin. »
Si c'était moi, je les aurais tués.
Parce que ce serait plus rapide.
Il y a mille façons de tuer quelqu'un. Même si Michel n'agissait pas directement, tant qu'elle avait quelqu'un comme Sem Bloom, elle disposerait de plus que suffisamment de moyens. Hope pourrait vraiment bloquer tout ça ?
Bon, je ne savais pas quels termes avaient été échangés dans les circonstances qu'ils ne nous avaient pas partagées. Si Hope avait un minimum de bon sens, il se serait prémuni contre les ruses de Michel.
« C'est exactement pour ça que j'essaie de me mettre en vue. »
« Pour qu'elle ne puisse pas simplement vous éliminer ? »
Gamble hocha la tête, les yeux fermes et inébranlables.
Je ricannai.
« Alors rejoignez notre Guilde. »
« Notre... ? »
« Oui. Je suis aussi membre de la Guilde du Chasseur Hong. »
« Ah... mais j'ai entendu dire que le Chasseur Hong Seok-young dirige une Guilde solo. »
Elle préparait ce contact depuis que Hong Seok-young avait commencé à pourchasser l'Arche, donc elle connaissait au moins ça.
Hong Seok-young, qui retenait Lee Mi-seon, intervint tranquillement.
« C'est une Guilde à deux maintenant. Celui-ci est mon disciple. »
...Je devrais être reconnaissant qu'il n'ait pas dit « fils ». Je vis les yeux de Lee Mi-seon et de Kim Chae-min s'arrondir.
Je les ignorai.
« Votre disciple ?! »
« Depuis quand ?! »
Je les ignorai.
« Quoi, vous n'avez pas entendu ce qu'a dit Han Tae-kyung l'autre fois ? Que les mouvements de Hui-jae sont identiques aux miens. »
« Ah. Ohhh. Ça ? No way ? »
« Je l'observais déjà ci et là avant ça, et il suivait bien. »
Hong Seok-young répondit aux questions de Lee Mi-seon avec une aisance rodée. Lee Mi-seon et Kim Chae-min savaient que je venais de l'Arche.
« Il gère déjà pas mal de mon boulot avec tout ce qui se passe, non ? Je me suis dit que s'il devait faire tout ça, autant le prendre comme disciple. En plus, je l'avais déjà mis dans ma Guilde. »
« Vous avez toujours dit que vous ne prendriez jamais de disciple. »
« J'ai les gamins, non ? Ils sont disciples à leur manière. »
« Ce n'est pas ce genre de disciple que je veux dire.... »
Lee Mi-seon me regarda avec une expression curieuse. Elle avait assez travaillé avec Hong Seok-young pour savoir à quel point c'était inhabituel.
« Oh mon dieu, oh mon dieu.... Alors je devrais commencer à me mettre dans les bonnes grâces du Professeur Woo maintenant ? S'il est le disciple du Professeur Hong ? »
Peut-être Kim Chae-min aussi.
Je les ignorai, comme d'habitude.
Boucler l'affaire avec Gamble importait.
Gamble fronça les sourcils.
« Si je rejoins la Guilde du Chasseur Hong Seok-young, Michel ne fera que se méfier davantage. Elle m'a dit qu'elle n'aime pas le Chasseur Hong Seok-young-nim. »
« C'est le but. »
« Pardon ? »
« Si on arrive au point de rupture, on balance tout. »
« Ba-balance... quoi ? »
« Tout dire, je dis. »
Je posai mon menton sur ma main et parlai lentement. Assez lentement pour que Gamble, qui ne semblait pas encore tout à fait à l'aise pour converser en coréen, puisse suivre sans peine.
« S'il y a le moindre signe qu'elle s'en prend aux trois personnes nommées par Hope, vous la menacez : vous direz tout à Hong Seok-young. »
« Menacer... eux. »
Gamble répéta mes mots tout bas. Elle semblait plutôt séduite par l'idée.
« Et si Michel passe vraiment à l'acte, il sera bien plus facile de vous protéger. Je ne sais pas quel principe permet à Hope de se téléporter comme ça, mais il ne peut pas être à vos côtés en permanence, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais. »
« Vous ne voulez pas regarder de près pendant qu'on abat l'Arche, qu'on abat Noah Michel ? »
Les yeux de Gamble vacillèrent.
« Vous ne voulez pas être directement impliquée, n'est-ce pas ? »
« ......Vous essayez de me tenter en ce moment, non ? »
« C'est moins de la tentation et plus.... »
Du recrutement ?
Si je lui disais que je faisais ça parce que son palmarès de recherche était trop précieux pour le laisser passer.
Hmm.
Je ne savais pas si le fait de confier ses documents de recherche à Lee Mi-seon venait de sa confiance en son travail, ou de l'inverse, parce qu'elle cherchait une validation. Cette Sandra Gamble était un territoire inconnu pour moi.
Faute de meilleur mot, je restai là-dessus.
« Vous avez raison. C'est de la tentation. »
« ...... »
« Vu comme vous avez bien caché Museion, vous n'êtes pas démunie de moyens. Et en regardant les documents que vous avez donnés à ce Chasseur-nim, j'ai une idée approximative de comment vous comptez faire grandir l'entreprise. »
La mâchoire de Gamble tomba.
Je tendis la main vers Hong Seok-young. Il me tendit le dossier qu'il avait préparé.
« Utilisez le nom de Hong Seok-young et faites ce que vous voulez. Franchement, je pense qu'on est les perdants dans l'affaire. »
Franchement parlant.
Le nom de Hong Seok-young, chef de l'Agence de gestion des capacités de Corée du Sud, pouvait avoir du poids, mais le nom du Chasseur Hong Seok-young restait bien en deçà de Sandra Gamble de Pharos. Pas parce que le Chasseur Hong Seok-young manquait d'accomplissements, mais parce que Sandra Gamble était une personne d'une telle exception.
Mais seul Hong Seok-young et moi savions quel genre de titan Sandra Gamble deviendrait dans le futur.
Elle l'avait dit elle-même. La Sandra Gamble d'aujourd'hui n'était qu'une pauvre étudiante en ingénierie dont la vie avait basculé à cause d'une rencontre avec le mauvais monstre.
Quel que soit le génie de quelqu'un, partir de zéro signifie convoiter le nom de quelqu'un d'impressionnant.
J'appâtai encore un peu.
« Et là-bas, cette personne. »
Je pointai Lee Mi-seon.
« Vous savez qui elle est, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« C'est la maîtresse de Daseon. Et je suis sûr que vous savez qui se cache derrière Daseon. »
La réputation de Daeyeon était tout aussi formidable que celle de Hong Seok-young, sinon plus. C'était, elle aussi, un conglomérat de renommée mondiale.
« Rejoignez notre Guilde, et tout est à vous. »
« Attendez, elle rejoint la Guilde du Chasseur Hong, alors pourquoi Daseon et Daeyeon sont-ils mêlés à ça ?! »
« Vous dites que vous ne le feriez pas ? »
La personne qui a reconnu la valeur de la recherche de Gamble d'un seul coup d'œil ?
Au moment où Lee Mi-seon resta sans voix, Kim Chae-min leva la main. En tant que mage elle aussi, elle l'aurait reconnue tant qu'elle avait des yeux.
D'ailleurs, Lee Mi-seon ne cessait d'en parler. Comme elle voulait débaucher Gamble.
« Alors laissez-moi faire ! »
« Pour info, c'est l'Archimage Kim Chae-min. Une classe Druide.... »
« Ah, je sais. L'une des trois Archimages.... »
J'avais été à moitié dans les vapes pendant le séjour au gîte et j'avais oublié, mais Kim Chae-min était aussi une mage de renommée mondiale.
...D'ailleurs, le corps professoral du Lycée Pilote était vraiment spectaculaire. Que ce soient de bons professeurs, c'était une autre histoire.
« Je vous dis que c'est une aubaine. »
Les yeux de Gamble tournaient. J'ouvris le dossier et glissai la page intérieure vers elle.
C'était un document délibérément rédigé uniquement en coréen. Elle pouvait être à l'aise à l'oral, mais la lecture était une autre histoire. Même si elle lisait bien, ce serait encore moins confortable que dans sa langue maternelle.
Je tendis un stylo bille.
Gamble fit alterner son regard entre le papier et le stylo avant de lever les yeux vers moi.
« Lisez juste et signez tout en bas. »
Gamble regarda le papier à nouveau. Les mots imprimés en haut semblaient briller, d'une façon ou d'une autre.
Contrat de travail.
Les frais que Pharos nous avait extorqués année après année firent battre mon cœur. Je n'avais pas besoin de vérifier les rapports sauvegardés sur la montre pour me souvenir de ces chiffres.
Cette fois, voyons ce que ça fait d'être celui qui extorque.
Je méritais au moins ce retour pour que le travail en vaille la peine.
*
Une semaine plus tard.
Nantes, France.
!%Q&_ s'accrocha à la rambarde et frappa à la fenêtre. La Barrière de mana repoussa violemment l'intrus non autorisé, mais il n'en tint pas compte. Un mana tranchant comme une lame de scie effleura sa peau, mais ne parvint pas à laisser la moindre égratignure. Ses cheveux rouges, mêlés de mèches blond décoloré, fouettaient sauvagement dans le vent.
Alex Hope frappa à nouveau à la fenêtre.
Cette fois, il éleva la voix aussi.
« Noah, je sais que tu es réveillée. »
« ...... »
« Tu veux que j'ouvre et que j'entre ? »
Ce n'est qu'alors que des signes de mouvement vinrent de l'intérieur. À travers le verre, on ne voyait qu'un salon vide, pourtant, au moment où une main pâle déverrouilla et ouvrit la fenêtre, une scène radicalement différente de ce qui était visible de l'extérieur se déploya.
L'odeur de vieux livres flottait dense dans l'air. Un éclairage doux, teinté d'orange, l'arôme de café, le son bas d'un piano.
Une femme aux cheveux dorés cascadant comme une chute d'eau accueillit son invité avec un sourire clair et radieux.
« Mon dieu, à penser que vous viendriez jusqu'ici en personne. Je suis hors de moi d'honneur, Fée-nim. Êtes-vous venue me donner de nouvelles dents ? »
« Je ne suis pas la petite souris.... Vous perdez vos dents ? Vous vieillissez vraiment. J'ai entendu dire que quand les humains vieillissent, toutes leurs dents tombent. »
Hope parla comme s'il en éprouvait une terrible pitié.
« Mais j'ai aussi entendu dire que les vieux humains ne font pas de nouvelles dents. Ça fait vraiment si longtemps, Noah ? »
« ...... »
« Voulez-vous que je vous présente quelqu'un qui pourra vous en mettre de nouvelles ? Si je fouille, il y aura bien quelque chose avec plein de dents. Vous pourriez faire un contrat avec et échanger les pièces.... »
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Fée-nim ? »
« Juste. Je suis venue vous dire quelque chose au sujet de Sandra. »
« Sandra.... »
Les yeux de la femme brillèrent d'un éclat sombre. Hope claqua des doigts devant son visage.
« Ah-ah. Je t'ai dit de ne pas faire ces yeux devant moi. Tu veux que je te les arrache ? »
« ...Tu nous as dit de nous entendre. Tu vas contre ça ? »
« Nan. Je les arracherai et je les remettrai. Des bien meilleures que celles que t'as maintenant ! »
Hope gloussa. Il ne daigna pas accorder une pensée à la façon dont l'expression de la femme se figea.
Après avoir ri un bon moment, Hope ne parla plus jusqu'à ce que la musique de piano provenant du fond de la pièce s'arrête.
« Bref, Sandra a trouvé un travail. »
« ...Un travail. Vous êtes venue jusqu'ici en personne pour annoncer l'embauche d'une humaine qui vous est chère, Fée-nim ? »
« Je pensais que vous devriez le savoir aussi. »
« Moi ? »
« Ouais. Le Candidat Sauveur des humains est son patron. »
« ………Hong Seok-young ? »
« Yep. »
Un vent amer hurla. Hope tapota le sol distraitement du bout de sa chaussure.
« C'est un avertissement, Noah. Tiens-toi bien. Ne touche pas à mon humaine. »
« ...... »
« Tu m'as fourré devant le Candidat Sauveur, donc je devrais te rendre la pareille, non ? En plus, Sem a foncé à nouveau malgré la peine que je me suis donnée pour le sauver, et il est allé crever. Tu n'as vraiment pas l'œil pour les gens. Pourquoi tu gardes quelqu'un comme ça autour de toi ? Voyons, je pense vraiment que tu devrais changer ces yeux. »
Hope attrapa une mèche de cheveux de la femme, puis la relâcha. Le geste était doux, mais les yeux brillants d'or étaient froids au-delà de toute mesure.
« Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« ...... »
« Réponds-moi, Noah. »
« ......Oui. »
« Bien. Nourrir du ressentiment envers ce que Le Roi a permis, cela serait vraiment insolent. Avant de demander votre punition, jouons le jeu, voulez-vous ? »
« ...... »
« Noah. »
« Oui. Je ferai attention, Fée-nim. »
« Voilà. C'est quand même bien mieux ! »
Hope rayonna.
« Bon ben, je file ! »
Sans attendre de réponse, Hope s'élança du sol et disparut, comme il le faisait toujours.
« ...... »
La femme fixa l'endroit où Hope avait disparu pendant longtemps avant de rentrer à l'intérieur. La performance de piano interrompue reprit, et on entendit le bruit de la fenêtre se refermant à clé.
Et puis.
CRASH!!!!
Le fracas assourdissant de quelque chose qui se brise retentit.
« Quel caractère. »
Debout sur la rambarde, Hope fit claquer sa langue. La fée écouta un instant les bruits venant de l'intérieur, puis secoua la tête et, cette fois, partit vraiment.