« Élève Hwijae, discutons un peu…. »
« Je suis occupé. »
« Élève Hwijae, juste un instant…. »
« C'est l'heure de cours pour les gamins. »
« Élève Hwijae. »
« Chasseur Lee, comment ça s'est passé pour cette affaire que je vous avais demandée ? »
Après m'être débarrassé de lui plus de cinq fois rien que le matin, Hong Seok-young changea de tactique. Il se mit à m'observer de loin.
Au lieu de m'aborder directement, le regard qui me perçait le dos était féroce. Je commençai à penser que j'avais choisi la mauvaise stratégie. Au lieu de l'esquiver négligemment en prétextant être occupé, j'aurais dû l'écouter. Lui demander ce qu'il voulait, s'il avait déjà gâté.
Le regret arriva trop tard.
Même moi je voyais que l'éviter aussi désespérément ne faisait que me rendre suspect. Merde, je n'avais rien fait de mal, alors pourquoi ?
D'un autre côté, aller lui parler maintenant… non ? Est-ce que ce serait vraiment mieux ?
Hong Seok-young n'avait toujours pas foncé sur moi sans crier gare. Ça voulait dire qu'il lui restait de la patience.
Peut-être que si je lui adressais la parole tranquillement maintenant, en faisant comme si j'avais vraiment été occupé, ça irait ? Non, j'avais vraiment été occupé. Plus j'y pensais, plus c'était bizarre. J'avais l'air d'occuper une position incroyablement floue ici, pourtant que ce soit Lee Mi-seon ou Kim Chae-min, tout le monde ne cessait de venir me voir.
Peut-être parce que Hong Seok-young me collait aux basques ces temps-ci….
Je poussai un soupir.
Je ne pouvais pas l'éviter indéfiniment, il fallait que je me décide vite. J'aborderais le sujet de Hope.
Avec cette résolution, je me tournai vers l'endroit où Hong Seok-young se tenait.
« …… ? »
« Professeur Woo ? Qu'est-ce qui vous prend tout d'un coup ? »
« Rien…. Le professeur Hong n'était pas juste là ? »
« Hein ? Ah, il est rentré tout à l'heure. »
Je fronçai les sourcils. Pas question que Hong Seok-young abandonne après seulement deux jours à me suivre.
… Quoi ?
Quand quelqu'un qui était là une seconde avant disparaît soudain, c'est déstabilisant. Le même principe que les gens qui hurlent « Non ! » dès que leur chiot sort de leur champ de vision. Hong Seok-young… était capable de ça. Même le vieux père d'il y a vingt ans était comme ça, et maintenant, avec encore plus d'énergie qu'à l'époque. Je n'avais pas envie d'y penser. Je ne comprenais pas pourquoi je devais ressentir ça pour un demi-vieux aux cheveux grisonnants.
Je jetai un rapide coup d'œil autour de moi, à la recherche de Hong Seok-young. Mais pas un poil de lui à l'horizon.
Si je savais au moins que Hong Seok-young était occupé, je ne serais pas aussi anxieux. Et je ne me sentirais pas si lésé non plus. Il me suivait toute la journée ? Pendant que certains crevaient de boulot… !
Je ruminai ma colère contre le Hong Seok-young absent, puis finis par attraper un Chasseur de Daseon pour lui demander.
« Le professeur Hong n'a pas de travail à faire ? »
À l'Agence, même quand mon père me refilait du boulot, je ne pouvais pas me plaindre parce que je savais qu'il était dans un donjon.
Mais Hong Seok-young ces derniers jours ? Il n'entrait dans aucun donjon, ne traquait pas l'Arche. Il ne rangeait même pas la Villa dévastée, d'ailleurs. La seule chose qu'il faisait vaguement, c'était enseigner ? Et encore, avec le terrain en ruine, il ne pouvait pas pousser les gamins trop fort. Il se contentait de les faire asseoir tranquillement à l'intérieur pour des cours sur les donjons.
Et ce n'était pas le genre de cours où Hong Seok-young excellait. Les niveaux des donjons qu'il fréquentait étaient si élevés que les gamins ne pouvaient pas suivre.
« Ben… il fait un peu totem, non ? »
Les Chasseurs de Daseon avaient dû finir par péter un câble, parce que Ji Yoo-geon sortait des conneries. Il avait tenu bon longtemps. Ce n'était pas que moi ; leur charge de travail était dingue. Avec du boulot qui s'empilait comme ça, j'aurais démissionné depuis des lustres.
« Ah, oui…. Un totem. »
Je fis la grimace.
« Au moins, y aura pas d'intrus, hein ? Hahaha. Ha. Haha…. »
Le jardin en ruine attira mon regard. Ce serait probablement plus rapide de finir le bâtiment du Lycée Pilote et d'y déménager. Remettre ce bordel en état coûterait du fric, du temps et de la main-d'œuvre. En entendant le rire s'éteindre, je passai devant Ji Yoo-geon.
Il n'aurait pas quitté le domaine de la Villa de toute façon, alors je pensai à aller le chercher moi-même, mais ça me blessait l'orgueil, d'une façon ou d'une autre, alors je m'abstins. C'est à celui qui a besoin de quelque chose de venir le chercher. Moi, je n'avais besoin de rien du tout.
Au final, la demi-journée s'écoula sans que je voie Hong Seok-young.
Mais il ne fallut pas longtemps pour découvrir ce que Hong Seok-young voulait.
« Hyung !! »
Parce que ce soir-là, Woo I-rok arriva en voltigeant vers moi.
Incroyablement gai pour un gamin qui avait failli se faire kidnapper. Peut-être parce qu'il avait grandi en voyant tout genre d'épreuves.
Lee Mi-seon m'avait demandé discrètement si I-rok allait bien, elle connaissait un conseiller…. Ayant été ce gamin une fois, je savais : il allait vraiment bien. S'il avait été secoué par un truc pareil, il n'aurait pas survécu aussi longtemps. Hyung ne m'avait pas élevé pour être aussi fragile.
I-rok accourut et s'accrocha à moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le gamin essayait de faire plus mûr ces temps-ci, ses élans enfantins déclinaient, alors c'était quoi ce coup-ci ? J'avais été trop sûr de moi ? Je suis déçu, Woo I-rok….
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hyung !! »
I-rok poussa un cri perçant.
« Hyung, c'est vrai que tu vas devenir le fils de cet ajusshi ?! »
« Kh. »
Des Chasseurs de Daseon passaient par là, et à ces mots, ils s'étouffèrent, se tenant la gorge et toussant. Putain. Cette Villa était bien trop ouverte.
Je forçai un sourire. Je ne pouvais pas m'énerver contre mon petit frère. Qu'avait-il fait de mal ? C'était tout de ma faute. Ma faute d'avoir oublié que Hong Seok-young savait qu'il y avait un autre moi ici.
Ma faute… mon cul. Comment tout ça pouvait être de ma faute ? C'était tout l'œuvre de Hong Seok-young.
Je me pris la tête entre les mains.
« Où il est. »
« Hein ? »
« I-rok, où est cet ajusshi en ce moment. »
Si j'avais su qu'il allait faire un coup aussi mesquin, je lui aurais parlé depuis longtemps. Quelqu'un l'esquive lâchement quelques fois et il utilise un gamin.
C'était ça, l'habileté rodée du plus fort Chasseur de Corée ? Faire en sorte que la proie vienne d'elle-même ?
Habileté, mon cul. Il faisait juste une crise parce que les choses ne se passaient pas comme il voulait.
*
« Mm. Tu es venu. »
Hong Seok-young m'accueillit avec une tête qui disait qu'il m'attendait.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Il existe diverses formes de famille dans ce monde…. »
« Non, arrête tes conneries. »
« Conneries, dis-tu. »
Hong Seok-young fit une tête déçue.
« Je suis certain que ce père ne t'a pas élevé pour parler comme ça. »
Merde.
« Qu'est-ce que tu racontes. »
« Papa est vraiment blessé. »
« Qu'est-ce que tu racontes. »
« Il y a beaucoup de formes de famille dans ce monde. »
« Encore ça ? »
« Les familles liées simplement par le sang, les familles adoptives, les gens qui ne sont pas de la famille mais sont assez proches pour s'appeler famille…. »
Hong Seok débita son habituel discours hautain. Il avait ces mots collés aux lèvres tout le temps, últimement. Ça avait tellement empiré que Kim Chae-min avait frémi et demandé s'il était vraiment aussi jaloux de l'amitié entre Hope et Gamble.
Mais ces deux-là n'étaient pas ce dont parlait Hong Seok-young. Quand il avait détourné la remarque de Kim Chae-min par « Une amitié qui transcende la barrière des espèces entre monstre et humain. N'est-ce pas émouvant ? », je ne m'étais pas laissé avoir.
Il suffisait de regarder.
« Alors pourquoi pas un fils venu du futur, lui aussi, pourrait devenir famille ? »
Hong Seok-young suscita mon irritation sans effort.
« Je ne suis pas ton fils, Professeur Hong. »
« Tu m'as appelé Papa à cœur joie. »
Ça….
Qui l'avait appelé comme ça à cœur joie ?! Je faillis exploser mais je retins le coup de justesse. Reste calme.
« Alors qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ? »
« Mm. »
Hong Seok-young me fixa droit dans les yeux.
« Quoi, tu ne te souviens pas ? C'est ça ? Alors je suivrai cette version. »
« … Donc. »
« Mais j'ai réfléchi. »
Un déjà-vu me frappa.
Expérience passée : rien de bon n'était jamais sorti de ce type qui réfléchissait.
Parce que je savais que Hong Seok-young n'allait pas lâcher l'affaire facilement, l'anxiété s'installa, comme face à un donjon au bord du débordement.
« Même si tu étais mon élève, tu n'es pas mon élève actuel, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Si ? »
Hong Seok-young insista avec ténacité, comme s'il avait absolument besoin d'entendre ma réponse. C'était un piège. Un piège, mais je ne pouvais pas m'en défaire.
« C'est vrai…. Du coup je me suis dit qu'il nous faudrait une nouvelle définition pour cette relation. »
« Et c'est pour ça que tu es allé dire cette connerie à mon petit frère sur le fait de devenir ton fils ? »
« Ce serait bien d'avoir un fils comme I-rok, non ? »
Sa voix monta sur la fin, mais il n'attendait pas ma réponse. Il avait déjà tranché en lui-même.
Ce que j'avais pensé en voyant ce petit dos recroquevillé à l'orphelinat était encore vif.
J'avais enlevé son père à cet enfant.
Je m'étais crevé la tête. 2041 mis à part, le Woo Hwijae de 2021 n'avait pas grand-chose à son nom. Même en économisant durement un salaire qu'il n'avait presque jamais l'occasion de dépenser, ça ne changeait rien. Le soutien de Lee Mi-seon était là, bien sûr, mais qui savait combien de temps ça durerait ? En vérité, est-ce que Lee Mi-seon ne m'aidait pas par gentillesse parce que Hong Seok-young le lui avait demandé ?
Bien sûr, je ne pensais pas que Hong Seok-young me mettrait à la porte. Mais je n'étais plus un gamin, et je ne voulais pas continuer à tendre la main. Même s'il mourait d'envie d'aider.
En ce sens, Hong Seok-young était une personne appropriée pour confier mon frère, au cas où il m'arriverait quelque chose. C'était quelqu'un qui avait fait ses preuves.
Faire renoncer Hong Seok-young ne serait pas difficile. Si j'appuyais sur ses blessures jusqu'au sang, même Hong Seok-young ne pourrait pas l'endurer. Je connaissais les mots qui le feraient reculer.
« Si tu revois ton fils mort en moi, laisse tomber. »
Je l'avais déjà fait une fois.
À l'époque, parce que j'étais déjà le fils de Hong Seok-young, il ne m'avait pas abandonné. Mais si c'était avant que je ne devienne son fils, Hong Seok-young pourrait-il encore insister ? Une fois qu'il réaliserait que je refusais assez fort pour dire un truc comme ça, il reculerait de lui-même. Un ajusshi perspicace, c'était pratique comme ça.
Mais….
Je ne savais vraiment pas ce qui allait se passer par la suite. Si c'était juste une police d'assurance, pour le au-cas-où.
« Et moi, j'aimerais bien avoir un fils comme Woo Hwijae aussi. »
« C'est d'une cupidité sans nom. »
« Quelqu'un de mon calibre a le droit de l'être. »
« …… »
Cette assurance effrontée me coupa le souffle.
« Papa veut toujours donner ce qu'il y a de mieux à son fils. »
« C'est pas ça le problème. »
« J'avais déjà l'impression qu'il manquait un truc à ton explication, et dès que je me suis mis à la place du père, tout s'est mis en place. »
Hong Seok-young grinça large. Pour une raison ou une autre, mon visage chauffa.
« Je te dis que c'est pas ça. »
« Tant pis, c'est bien aussi. Même si tu n'étais pas mon fils dans le futur, j'ai décidé de faire de toi mon fils. »
« …… »
« Oui. Je suis probablement pas ton père. »
Hong Seok-young le dit comme une évidence.
« Mais je te le garantis, ton père était heureux. Je peux le dire parce que c'était moi. »
Je devrais nier là. Me taire revenait pratiquement à avouer que j'étais son fils.
Mais les mots ne venaient pas.
« Après avoir élevé un fils aussi remarquable, comment pourrait-il ne pas être heureux ? Chaque fois qu'il te regardait, il a dû vouloir danser de fierté. »
« …… »
« Tu n'as pas à me considérer comme ton père. Mais moi, je vais te considérer comme mon fils. »
Nie-le. Je pouvais le nier. Dire qu'on n'avait jamais été comme ça, qu'on était juste professeur et élève.
Mais quand même, aucune voix ne sortait.
Dire que j'avais été son successeur plutôt que son fils aurait été facile. Mais dire que je n'étais pas son fils….
C'était………
Incapable de nier ou d'affirmer, j'arrivai à peine à ouvrir la bouche.
« … Si I-rok dit qu'il, ben, veut ça, je ne l'en empêcherai pas. »
Dire ça, c'était le mieux que je pouvais faire.