« Je n'en ai pas. »
Ce ne fut qu'une fois les mots sortis de ma bouche que je réalisai mon erreur. Une réponse trop rapide.
Je haussai les épaules. Même si j'avais été soigné, mes épaules restaient raides. M'avoir versé une Potion dessus et m'avoir fait soigner par un soigneur ne changeait rien au fait que j'avais été blessé. Cela faisait au moins une bonne excuse.
Non, en y repensant, c'était vraiment mon orgueil qui était atteint. De toutes les façons, me faire mettre à terre par une Rune comme celle-là ? Je n'avais même pas remarqué qu'elle était tracée là, sur le sol ? Ce n'était même pas une Rune inconnue. C'était celle qu'on utilisait au Laboratoire de recherche pour le Projet Pompéi. Le genre faite pour exploser en présence d'intrus.
Au Laboratoire, ils avaient pris diverses mesures pour qu'elle ne se dégrade pas facilement. Graver la Rune dans une pierre de mana, ce genre de chose. Sans moi, il aurait été impossible pour Lee Mi-seon de la neutraliser sans aucun dégât.
Bref, me faire avoir par un truc aussi grossier. Peu importe le temps écoulé depuis ma dernière entrée dans un donjon, moi ? Je m'entraînais chaque matin avec mon père, mais je n'ai même plus ça maintenant. C'est pour ça ?
Je m'en suis sorti cette fois, mais j'aurais des ennuis si ça continue. Si je n'utilise pas de lance, il faut que je m'habitue davantage à l'épée aussi....
« Élève Hwijae ? »
Je clignai des yeux et revins à la réalité.
Un visage que j'aurais préféré éviter était juste devant moi.
« Je suis fatigué. Il faudra pas mal de temps avant que Gamble n'arrive en Corée, non ? Reposons-nous un peu et on en reparlera plus tard. »
Refuser net n'aurait fait qu'attiser la mesquinerie de cet homme. Il prenait plaisir à voir les gens se tortiller quand quelque chose leur déplaisait.
Mais s'il y avait une raison valable, il n'insisterait pas.
« Hmm.... »
Voyez ? Il avait l'air réticent, mais Hong Seok-young acquiesça et recula.
« C'est vrai. Tu avais l'air si bien assis là que j'en avais oublié. Tu veux une Potion ? »
« …… »
...Bon, si j'avais déjà eu une Potion versée sur moi et reçu des soins d'un soigneur, c'était vraiment tout ce qu'il y avait à faire. J'avais en fait été plutôt bien soigné. Les vertiges du traitement n'avaient duré qu'un bref instant, et là je j'allais assez bien pour entrer direct dans un donjon.
Hong Seok-young ne pouvait pas l'ignorer.
« J'ai mon petit frère, moi. »
L'existence d'un jeune frère ou d'une jeune sœur marchait à coup sûr.
Hong Seok-young renonça complètement.
« D'accord. Va te reposer un peu. »
Ayant renoncé à me parler, il dut décider de se mettre au travail à la place, car il appela Kim Chae-min, qui était toujours affalé sur la table à marmonner des choses incompréhensibles.
« Professeur Kim ! »
« ...Oui ? »
« On y va. »
« Où ? »
Pourquoi Kim Chae-min était-il soudain si absent ?
Était-ce normal pour un Mage sans Domaine propre, ou était-ce spécifiquement parce que Kim Chae-min était un Archimage ?
« Où crois-tu ? On a du travail. »
« Du travail ? »
« Les Chasseurs de Daseon ont dû finir la collecte maintenant. »
« ...Ah ! Oh, c'est vrai. Compris. »
« Et les gamins aussi. À cause de ce salaud de Hope, je n'ai même pas pu avoir de leurs nouvelles. Ils vont bien ? »
« Oui, ils vont bien. La situation est réglée, mais je leur ai dit de rester dans la Salle d'étude au cas où. Je n'ai fait sortir Hye-eun que pour soigner le professeur Woo. »
Hong Seok-young me regarda.
« Va voir si I-rok va bien, et vérifie les autres gamins aussi. »
« D'accord. »
« Je compte sur toi, élève Hwijae. »
Je jetai un coup d'œil rapide à Hong Seok-young.
Ce n'est que maintenant que je remarquai que sa façon de m'appeler avait changé.
...De « professeur Woo » à « élève Hwijae ». Une forme d'adresse nettement plus chaleureuse.
J'aurais pensé que même s'il m'avait soudain appelé « fiston », ça aurait été dans le caractère de Hong Seok-young, mais... devrais-je être reconnaissant qu'il ait au moins ce tact ?
« …… »
Comme si c'était possible.
*
Le lendemain.
« Gamble coopère. »
Lee Mi-seon dit cela en posant sur la Villa de campagne, mise en pièces par la Magie de Kim Chae-min, un regard empreint de pitié. Une journée entière s'était écoulée, mais personne n'avait tenté de la nettoyer.
...Est-ce que ça pouvait même être nettoyé ?
Peut-être si Kim Chae-min recouvrait tout de plantes. Mais ce serait hideux d'une autre façon.
« Elle dit qu'elle ne partage ses informations qu'avec le Chasseur Hong, mais à part ça, elle coopère. »
« On peut vraiment appeler ça coopérer ? »
« Elle nous file ses propres documents de recherche. C'est coopérer, non ? »
Lee Mi-seon détourna les yeux du jardin et sourit avec satisfaction.
« Même si elle a un doctorat en ingénierie du mana, elle n'a rien fait de notable depuis sa thèse ou sa diplômation, alors je me demandais ce qu'elle pouvait bien avoir à nous montrer.... »
« Et ? »
« Tu crois que le Chasseur Hong serait vexé si on la débauchait de notre côté ? »
Elle le disait sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait une pointe d'acier.
Personne ne connaissait mieux le génie de Sandra Gamble que moi. J'étudiai l'expression de Lee Mi-seon et demandai :
« Daseon ? Ou Daeyeon ? »
« …… »
Lee Mi-seon sourit.
J'en ajoutai une.
« L'Association ? »
« Si l'Arche surveille le Chasseur Hong, ce serait plus confortable d'utiliser un endroit qui a l'air complètement sans lien. Je songe à mettre Gamble en avant et à créer une entreprise. »
« Vous en êtes déjà là dans les discussions ? Vous ne faites pas trop confiance à Gamble ? »
Je n'avais pas vraiment cherché à tirer une réponse de Lee Mi-seon, alors je laissai tomber. D'après ce qu'elle disait, on dirait qu'elle prévoyait d'infiltrer Sandra Gamble dans les trois organisations.
Mais à cette question, Lee Mi-seon répondit fermement.
« Les recherches de cette gamine en valent la peine. »
Je haussai les épaules.
Comme je le répète, personne ne le sait mieux que moi.
« Et Hope ? »
« Il est reparti en Australie. »
Le Forum avait été interrompu le deuxième jour. L'apparition d'un donjon aurait pu être gérable, mais avec de vrais morts, c'était de la poudre parfaite pour toutes sortes de rumeurs.
Et des problèmes surgirent, en fait. Si un truc pareil était arrivé à l'époque où je bossais à l'Agence de gestion des capacités, j'aurais grillé mes congés et fui sans me retourner. Heureusement, ça ne me concernait plus maintenant. Dans une Corée du Sud sans Agence de gestion des capacités, le genre d'endroit capable de gérer un incident international de cette ampleur était....
Je regardai Lee Mi-seon.
Le tailleur qu'elle portait d'ordinaire d'une netteté rasoir était froissé, et ses cheveux, tirés en un chignon serré, étaient en bataille. Une fatigue indéniable était plaquée sur tout son visage.
L'Association doit s'en charger.
Non, attends, Lee Mi-seon n'était même pas officiellement affiliée à l'Association. Pourquoi était-elle à ce point épuisée ?
« Il se tient tranquille. Même s'il sait que nos gens le surveillent, il leur fait juste signe de la main en souriant. »
« Ça lui ressemble. »
« Il a même dit de bien prendre soin de Sandra. »
« ...Ben, il devait s'y attendre. »
Comme si on allait laisser tomber après qu'il ait lâché une bombe pareille. Bien sûr,
« Cela dit, Gamble ne semblait pas au courant. »
Apparemment, Gamble ne savait pas.
« Elle peut être brillante en recherche d'ingénierie du mana, mais une personne ne peut pas être exceptionnelle dans tous les domaines. »
« C'est une étudiante qui vient tout juste de diplomater. Tu sais comment c'est avec certains de ces intellos, ils ont quelques vis qui manquent par-ci par-là. »
Lee Mi-seon acquiesça.
« Dans tous les cas, elle insiste pour ne rien dire de plus à moins que ce soit au Chasseur Hong, donc.... »
« Vous n'allez pas me dire que vous comptez l'amener ici, où sont les gamins ? »
« Quoi ? Non ! Bien sûr que non. »
Je regardai Lee Mi-seon avec des yeux sceptiques.
« Hope pourrait débarquer n'importe quand. On ne peut pas prendre ce risque. »
Lee Mi-seon agita la main avec dédain.
« Chuseok arrive bientôt de toute façon. »
Je clignai des yeux devant un mot auquel je ne m'attendais pas du tout.
« La plupart rentreront chez eux.... Pour ceux qui ne le peuvent pas, on les enverra en excursion avec Seung-yeon et Sun-jin. Une sortie scolaire. Ça a l'air bien, non ? »
« Ah, ben.... Oui. Ça a l'air bien. »
Ils étaient à un âge où ils devraient courir et jouer, mais au lieu de ça ils apprenaient à se battre. De temps en temps, quelque chose d'aussi ordinaire, c'était bien.
Surtout....
« Comment ça se passe avec Museion ? Vous avez dit que Gamble coopérait. »
« Oui. Ils enquêtent sur les gamins. Il n'y en a pas beaucoup, donc ça devrait être confirmé d'ici cette semaine. »
« ...Et pour cet enfant ? Celui de Tae-woo. »
« Sauf. Sur le papier, du moins. »
Je laissai échapper un petit souffle. Pour tout le tapage que Lee Mi-seon avait fait, les choses marchaient plutôt bien du côté américain aussi. Ça allait forcément prendre du temps vu qu'ils avançaient avec un maximum de précautions, mais quand même.
Si cet enfant avait été en vie sous Museion, sous Sandra Gamble, alors peut-être que le Numéro 3 de la Ligne temporelle d'origine avait connu le même sort.
Peut-être que bien plus de gens que je ne l'avais vaguement estimé avaient fidèlement vécu leur propre vie dans cette ligne temporelle. Que ces vies puissent être appelées heureuses ou non, c'était à eux d'en juger.
Le Numéro 3 vivait en Amérique avec son cadet, et Sandra Gamble nettoyait encore les dégâts d'Alex Hope, comme maintenant. Lee Mi-seon, ayant perdu sa nièce, faisait de bonnes actions en son nom. Oh Hyun-wook et Park Seo-hyun, dont la volonté était assez forte pour entrer à nouveau dans des donjons malgré la mort de leur ami, firent chacun ce qu'ils purent et devinrent Chasseurs. Pareil pour Yoo Ji-eun, qui avait perdu sa seule famille.
Lee Mi-seon, Oh Hyun-wook, Park Seo-hyun et Yoo Ji-eun s'étaient-ils contentés de traîner leur existence avec des mines sombres, trop obstinés pour mourir ?
Non.
Les morts avaient laissé des blessures qui ne s'effaceraient jamais, mais chacun avait été fidèle à sa propre vie. Parfois ils s'irritaient, parfois ils se mettaient en colère, parfois ils faisaient leur deuil, mais...
Il y avait aussi des rires.
« Hé ! Woo Hwijae !! »
« Quoi. »
« Tu vas dans un donjon demain, c'est ça ? Première fois ? »
« ...Première fois seul. »
« Tiens ! Prends ça avec toi. »
« C'est quoi ? »
« Un truc bien. »
« ...Une Potion ? »
« C'est une Potion prototype. »
« J'ai déjà plein de Potions. »
« On n'a jamais trop de Potions, abruti. Elle est meilleure qu'une Potion normale, alors assure-toi de l'emporter. »
« …… »
« Fais pas cette tête. Garde-les sur toi en permanence. Fais-moi confiance, il y aura un moment où t'en auras besoin. »
...Si je devais le formuler, Yoo Ji-eun avait été une sorte de grande sœur pour moi. Je m'étais tant énervé qu'elle m'appelle « piston » que je l'avais traitée de « tante » en retour, mais bon. [NT : « tante » (ajumma) = femme d'âge mûr, utilisé ici comme insulte délibérée envers une jeune femme]
C'est comme ça entre frères et sœurs. On grandit en s'échangeant des insultes.
Tout comme cette fille, qui n'avait été que morosité quand je l'avais rencontrée, avait fini par apprendre à sourire radieusement, mon père aussi avait appris.
J'ai des oreilles, je sais. À quel point Hong Seok-young avait été un naufragé après avoir perdu sa femme et son fils. L'homme qui n'avait pas arrêté de nettoyer des donjons depuis qu'il était devenu Chasseur n'avait nettoyé un total grand de zéro donjon pendant cette période seulement.
Mais même cette version de mon père avait souri. Le jour où il m'avait tendu la main pour la première fois à l'Orphelinat, contrairement à avant où ses lèvres souriantes avaient des yeux morts derrière, il avait eu l'air sincèrement heureux. Ses yeux pétillaient d'une façon qui ne allait pas à son âge.
...Exactement comme cet homme qui se cache derrière le mur en ce moment, qui me regarde en souriant en silence.
Le simple fait d'avoir un fils peut-il vraiment changer quelqu'un à ce point ?
Je ne sais pas.
Quand ma conversation avec Lee Mi-seon se termina, Hong Seok-young s'approcha en se dandinant.
« Hem. Alors, on a quand même quelque chose à se dire, non ? »
« La Chasseuse Lee a parlé d'envoyer les gamins en excursion pendant les vacances de Chuseok. Vous êtes au courant, j'imagine ? »
« Hein ? »
« Certains rentreront chez eux, mais plutôt que d'en laisser certains de côté, vaudrait mieux les envoyer tous ensemble. Vous savez... comme une sortie scolaire. »
« Hmm.... »
« J'ai entendu dire que vous étiez le tuteur de Yoo Hye-eun et Yoo Ji-eun.... Et pour Oh Hyun-wook et Seo Han-seong ? Park Seo-hyun a dit qu'elle avait un tuteur à part ? »
« Euh, hum.... »
« Comme il y a des filles dans le groupe, ce ne serait pas correct de n'envoyer que des Chasseurs de Daseon comme accompagnateurs.... Le professeur Kim voudrait peut-être venir aussi. Vous avez réfléchi à un bon endroit ? »
« Hmmmm.... »
« La Chasseuse Lee s'en chargera toute seule, j'en suis sûr. »
« B-ben.... Non, attendez. »
« Il ne reste que quelques jours, alors au lieu de rester plantés là comme ça, on devrait commencer à préparer. La villa a besoin de réparations aussi.... »
Je ne laissai pas à Hong Seok-young la chance de parler.
« Y a du boulot. Si vous voulez bien m'excuser. »
Je fuyais absolument pas. Il y avait simplement beaucoup à faire.