~!%*#( calcula sa puissance restante.
Les pertes étaient supérieures aux prévisions. À ce rythme, il ne tiendrait pas longtemps. Non, ce n'était même pas une question de tenir. Il pouvait s'effondrer dès demain.
Récupérer un Noyau endommagé avait vraiment été trop demander. Il avait examiné le Noyau encore et encore, mais le fixer ne faisait pas repousser les parties brisées.
Que devait-il faire maintenant ?
La directive était de faire exploser la porte avant qu'elle ne se scelle par manque d'énergie, mais ce n'avait jamais été que le but final de bêtes sans esprit. Il ne voulait pas faire une chose pareille.
Bien sûr, il pouvait simplement rester immobile et attendre la fin, comme les anciens l'avaient fait. En vérité, si la directive était exclue, c'était la seule option. Malheureusement, c'était une petite Crèche modeste, sans même un Prophète, ce qui rendait d'autant plus impossible de faire quoi que ce soit.
«......?»
Le mana vacilla.
*(~(&! redressa son corps étendu.
Il écouta attentivement. Du bruit, venant de loin. De la vie. Des vies vigoureuses entraient dans la Crèche.
Ah, elles auraient disparu d'elles-mêmes si on les avait laissées tranquilles. Et pourtant, elles devaient venir jusqu'ici pour fourrer leur nez, de toutes choses. Les créatures vivantes d'ici étaient si fatigantes.
Et il avait sa fierté. Quelle que soit l'agonie de la Crèche, il refusait de mourir de la main de formes de vie aussi infimes.
Pourtant, quelque chose pour passer le temps arrivait juste au moment où il s'ennuyait. Peut-être les garderait-il ici jusqu'à ce que l'énergie s'épuise. Après tout, même si la Crèche s'effondrait, elles pourraient rentrer chez elles.
Quand tout le monde de ce côté-ci serait déjà parti. Un petit défoulement était sûrement pardonnable.
Leur but était de détruire le Noyau, sans doute. Puisqu'elles étaient entrées dans cette Crèche, elles étaient probablement classées comme fortes selon leurs critères. Les tuer serait-il plus bénéfique ? Mais puisqu'il allait mourir de toute façon, à quoi bon être bénéfique ?
Il y avait certainement des fanatiques qui se jetaient au combat quel que soit le résultat, mais %!%@ n'en avait pas envie. Il n'y avait rien à gagner, alors pourquoi le ferais-je ?
Il bougea son corps. Peut-être devait-il simplement s'en occuper à moitié et les renvoyer. Le Noyau était à l'agonie, c'est vrai, mais il ne pouvait pas les laisser le pulvériser. Ou peut-être pouvait-il envoyer les bêtes pour...
«......!»
~!()#$ se redressa d'un bond. La vie !
Non, pas les vieilles vies usées de ces intrus. Un nouveau-né, minuscule et fragile, à peine sur le point de tirer son tout premier souffle !
La vie !
Il écouta attentivement. Les murmures des vieilles vies lui parvinrent.
«Ce donjon est plutôt calme.»
«Ceux qui semblent dociles sont toujours les plus dangereux. Regardez juste Yi Jun.»
«Pourquoi suis-je mentionné ?»
«On dirait une petite princesse de famille riche, et puis...»
«Et puis ?»
«Silence. Pas de bêtises dans un donjon.»
«Oui, madame.»
«Désolée.»
Puis elles se turent.
Mais )~!&(@! se rapprocha des intrus.
Une douzaine de vies environ. Il les examina chacune avec soin. Il trouva ce qu'il cherchait rapidement. Un corps féminin aux longs cheveux tressés et attachés solidement pour ne pas gêner les mouvements. Le corps féminin était petit comparé aux autres vies autour, mais l'important n'était pas le corps féminin lui-même. C'était ce que le corps féminin portait en lui.
Il vit clairement. La faible pousse scintillante d'une minuscule vie dans le bas-ventre du corps féminin.
Il n'y avait pas de Prophète, mais pour &_%() cette lumière ressemblait à une sorte de révélation.
Quelle que soit la robustesse du corps maternel, le fait qu'un souffle si fragile ait franchi sain et sauf la porte de la Crèche ne pouvait s'appeler que miracle. Et ce n'était pas comme si franchir la porte suffisait.
Cette Crèche était peut-être petite, mais précisément parce qu'elle était petite, le mana y était densément compressé. Même une vie confiante en sa force pouvait mourir d'empoisonnement au mana avec un seul faux mouvement. Cette vie minuscule et délicate vacillait déjà comme si elle pouvait s'éteindre à tout instant.
Deux jours au maximum. À peine de quoi l'appeler une vie. Sans _~$!!%, elle serait passée totalement inaperçue. Le simple fait qu'elle ait survécu au passage de la porte pour arriver ici était remarquable.
Laissée telle quelle, le mana à l'intérieur de la Crèche l'emporterait et l'éteindrait en un rien de temps. Le corps féminin continuerait à vivre sans jamais savoir qu'une vie y avait brièvement pris racine.
Et c'était bien. Ce n'était pas son affaire. Non, ça n'aurait pas été son affaire. Si seulement la puissance de la Crèche n'avait pas chuté à un niveau critique.
Assis dans une Crèche qui pouvait se sceller à tout instant, pour ~!^* cette vie fragile ressemblait à une issue de secours.
Il ne voulait pas rester immobile et attendre la fin. Même s'il faisait exploser la porte et sortait comme l'ordonnait la directive, il mourrait avant longtemps.
Mais s'il pouvait activer le gène ancien et habiter cette vie.
Il examina à nouveau la petite vie.
Oubliez les membres ; les organes majeurs ne s'étaient même pas encore formés. Plus proche d'une des cellules somatiques du corps maternel que d'une vie réelle. La vie fragile qui pouvait disparaître à tout moment avait de fortes chances de ne pas survivre si ^!％= y entrait. Dans ce cas, %* disparaîtrait aussi.
Malgré tout.
Un sourire faible et rusé s'échappa.
Malgré tout, parier sur une mince chance n'était-il pas bien plus amusant qu'une fin garantie ?
Si la chance était de son côté, il pourrait sortir sain et sauf.
!%*@ sourit de plaisir et tendit une main vers le corps maternel. La main pâle, blanc neige, commença à disparaître avec la lumière.
Pour dire la conclusion : le pari réussit.
Q_%&! devint une minuscule cellule. Plutôt que de posséder un moi, c'était plus comme un concept, submergé dans l'obscurité. Le cours du temps fut oublié, et l'existence de la Crèche et de !(%~^= s'estompa.
Mais lentement enveloppant l'obscurité...
Boum... boum... boum...
Un son paisible.
La sensation de flotter dans l'eau.
Une tranquillité qu'il croyait avoir oubliée depuis longtemps. Un confort dont il ne voulait jamais se réveiller. En son sein, la conscience de ^!(*^% affleura lentement.
Ce fut bien plus tard qu'il réalisa que le rythme calme l'entourant était le battement de cœur du corps maternel.
«Shanshan, ma petite étoile.»
Quand il revint à lui, on lui avait donné un nom.
L'existence qui avait disparu redevint distincte. Elle était reconstruite non pas en *@()!@ mais en une vie fragile.
«Shanshan, Maman a hâte du jour où je pourrai te voir.»
Il pouvait maintenant bouger ses bras et ses jambes, et distinguer la voix qui lui parlait.
En ce temps où tout le reste était indistinct, la voix chuchotant doucement était toujours entendue clairement.
«Maman devrait-elle te lire un livre ? Quel genre d'histoire Shanshan aime-t-elle ?»
«Shanshan va préférer que Papa lui lise plutôt que Maman. Chaque fois que je te lisais quelque chose, tu te redressais d'un coup.»
Ce n'était pas seulement la voix du corps maternel. Le corps masculin lui parla aussi.
«Peut-être a-t-elle donné un coup parce qu'elle n'aime pas ta voix ?»
Il tendit la main vers la voix.
«Oh, regarde. Shanshan est d'accord avec Maman.»
«Elle a reconnu son papa !»
Les voix qui se disputaient finissaient toujours par les mêmes mots.
«On t'aime, notre Shanshan.»
«Papa a hâte de te rencontrer aussi, Shanshan.»
Quelque chose de chatouillant se fit sentir. Ce n'était rien de grand, mais ce n'était pas désagréable. Si quoi que ce soit, il voulait en sentir plus, plus longtemps.
Que devait-il faire pour cela ?
&@%*~ sortit du corps maternel sans trouver de réponse claire. Même en éclatant en sanglots par l'instinct resté dans sa chair tendre, il cherchait encore la réponse.
Tout son corps fourmillait, ses yeux piquaient, il avait froid, sa gorge de pleurer lui faisait mal... la question sans réponse continuait.
Et une autre question, plus fondamentale, surgit.
«Je suis sorti de la Crèche. Maintenant, que fais-je ?»
Il avait été si préoccupé à ne pas vouloir perdre cette sensation chatouilleuse qu'il l'avait complètement oubliée.
Alors que la confusion s'approfondissait, @%&#^) sentit des mains douces l'étreindre fort. Des doigts lui chatouillèrent doucement la joue, et à travers son ouïe bourdonnante parvint un rire familier.
«Shanshan, félicitations d'être né. Entendons-nous bien à partir de maintenant, toi et Maman.»
«Snif... hic, P-Papa aussi... s'il te plaît, prends soin de moi.»
Tout est oublié.
Boum... boum... boum...
Écoutant le battement de cœur familier, Shanshan s'endormit.
Cette jeune vie prend longtemps à grandir. Alors il suffirait d'y penser plus tard. Plus tard. Plus tard...
«Et donc, la morale de cette histoire est : "L'amour d'une mère est grand" !»
«...Comment l'histoire finit-elle là ?»
«La fée qui a grandi baignée dans l'amour d'une mère a décidé qu'elle voulait échapper au tracas de voler les maisons des gens !»
Alex Hope termina gaiement et éclata de rire.
Changelin.
Une fée échange son propre bébé avec un bébé humain et fait élever le sien par les humains, ou quelque chose dans le genre... un conte bizarre.
Une légende qu'on trouve principalement dans le folklore européen.
Mais l'histoire d'Alex Hope semblait moins un Changelin que l'écologie d'un coucou. Parasiter une autre espèce pour grandir.
«......»
Je regardai Hong Seok-young attentivement. L'homme qui, chaque fois que j'allais l'oublier, avait été forcé de composer avec une fée prétendant venir du futur observait Alex Hope d'une expression insondable.
«D'autres salauds peuvent-ils sortir comme vous ?»
«Hm ? Non. Ils ne peuvent pas.»
«Vous en êtes sûr ?»
«S'ils le pouvaient, Noah aurait déjà brûlé tous les humains.»
Hope ricanait tout du long, infiniment amusé par quelque chose.
«D'abord, un humain enceinte doit entrer dans un donjon, et ça seul est déjà assez dur.»
«......»
«Il n'y a aussi presque pas de fées aussi capables que moi ? Plus que tout, le fait que Noah s'accroche à moi prouve que je suis le seul.»
Hope haussa les épaules.
«Bref, ce qu'on voulait vous dire... c'était quoi déjà, Sandra ?»
─...Je prends le relais.
Hope regarda Gamble, et Gamble répondit d'une voix qui sonnait étrangement dégonflée.
Pourtant, Gamble fit de son mieux pour comprendre et expliquer les questions qui flottaient dans nos têtes.
─Alex a fait des concessions à Michel pour protéger ses parents et moi. En échange de faire ce que Michel lui disait, il lui a demandé de retarder l'ouverture des portes. Il lui a demandé de ne pas les ouvrir tant que les parents d'Alex et moi serions en vie.
«...Portes ?»
─Portes de donjon.
Une vibration qui ne pouvait pas exister pulsa depuis mon poignet. Sans réfléchir, je frottai mon poignet gauche où se trouvait ma montre.
Le jour où tous les donjons crevèrent.
─Nous ne savions pas combien de temps Michel se retiendrait, mais puisque ça nous achetait du temps...
Sandra Gamble meurt dans une attaque terroriste. On n'a jamais déterminé, jusqu'au bout, si elle avait été la cible ou simplement malchanceuse.
─Nous cherchions quelqu'un capable d'arrêter cette folle dingue.
«Comme le Chasseur Hong Seok-young ?»
─...Je ne m'attendais pas à ce qu'Alex se fasse prendre en ramenant les gamins du labo !
«Ce n'est pas de ma faute !»
─Alors pourquoi t'es-tu fait filmer par les caméras !! Tu aurais pu l'éviter facilement ! J'avais un plan pour approcher plus prudemment ! Pas comme un psychopathe !
«......»
Hope se glissa sous la table pour échapper à la voix élevée de Gamble.
«Noah m'a dit de le faire.»
─Aaah ! Tu aurais dû m'écouter moi, pas cette salope !!
«Mais... si je n'écoutais pas, elle se méfierait, non ?»
─Bien ! C'est juste !! Bonne décision pour celle-là !!
Le visage de Gamble devint rapidement épuisé alors qu'elle nous regardait.
─Bref, donc pour arrêter Michel...
«Non.»
─Shanshan... J'ai dit que je faisais la discussion.
«Ouais. Mais ce que je veux leur demander, ce n'est pas de tuer Noah.»
Que les paroles de Hope n'étaient pas convenues avec Gamble était évident rien qu'à l'expression de Gamble.
Hope se leva en titubant et tourna le dos à l'écran rempli du visage de Gamble. Il sortit complètement du champ de la caméra, ne laissant à Gamble voir même pas le dos de sa tête. Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était la voix de Hope.
«Si je meurs, j'aimerais que vous protégiez Sandra.»
Écoutant cette réplique résolue, je dérivai calmement vers une autre pensée.
...Avec une histoire si grosse sur la table, Hong Seok-young avait sûrement oublié que j'avais lâché ce mot ? Je l'espérais. Je l'espérais vraiment, sincèrement.