Il était une fois, il y a très, très longtemps, sous le chaud soleil de Californie, une jeune fille noire remplie de rêves. La jeune fille, qui vivait seule avec son père, avait par hasard rencontré un jour une toute petite fille ravissante et s'était liée d'amitié avec elle...
Ce n'était pas en réalité une histoire assez ancienne pour mériter un « il était une fois ». Et cet enfant n'était pas une fille, non plus, et ils n'étaient rien qui pût vraiment s'appeler des amis.
Le père de Sandra, ingénieur en mana, avait dû rester un moment en Australie pour une collaboration avec une Guilde. Ne pouvant laisser sa fille, encore scolarisée, livrée à elle-même, Sandra l'avait naturellement suivi en Australie. Là, elle avait fait la connaissance du fils du Maître de Guilde pour qui son père travaillait. Elle n'avait même pas réalisé tout de suite que c'était un garçon. Il était juste aussi beau.
Alex Hope, le portrait craché de sa mère taïwanaise Yi Jun, avait une petite ossature et une peau anormalement pâle même enfant. Partout où il allait, les gens le fixaient et l'appelaient « bel enfant ». Pour ce que Sandra en savait, il avait même fait du mannequinat enfant. Si j'étais la dame elle-même, Yi Jun, et que mon fils avait une telle gueule, je l'aurais mis à défiler moi aussi.
Maintenant, sachant ce qu'il y a dedans, c'est simplement absurde, mais à l'époque, Alex était littéralement un enfant-poupée. Pas seulement assez beau pour qu'on dise qu'il ressemble à une poupée, mais véritablement une poupée. Il restait assis parfaitement immobile, clignant de ses grands yeux, et ne souriait largement et ne répondait que lorsque sa mère lui parlait.
Yi Jun avait cru que l'enfant était autiste. Puisqu'il ne réagissait pas aux stimuli environnants et ignorait tout ce qui l'entourait, il était tout à fait naturel qu'elle pense cela. Mais Sandra, qui était tombée sur Alex par hasard, l'avait compris tout de suite. Elle ne comprenait pas comment les adultes passaient à côté.
Alors Sandra s'était approchée d'Alex et lui avait parlé.
« Tu aimes ta maman à ce point ? »
Alex avait lentement tourné son corps vers Sandra.
« Tu fais ça parce que tu veux l'attention de ta maman, pas vrai ? Tu t'en fous que ce soit dur pour elle ? »
Ce qu'Alex avait pensé en entendant ces mots, Sandra ne pourrait le dire avec certitude. Mais environ un mois plus tard, quand Sandra avait revu Alex pour la deuxième fois, l'enfant-poupée assis parfaitement immobile avait disparu, remplacé par un gamin de sept ans espiègle et plein de vie qui courait partout en riant sans souci.
Il n'y avait pas d'enfants de l'âge d'Alex parmi les gamins des membres de la Guilde. Naturellement, Sandra avait fini par passer de plus en plus de temps avec Alex. C'était un sacré numéro, bien sûr, mais comme il était plus beau que la plupart des filles, Sandra ne le détestait pas. À cet âge, les enfants sont attirés par les belles choses. ...Ce n'est pas exclusif à cet âge, en fait. Qui au monde n'aime pas les belles choses ?
Avec le recul, c'était le piège. Comme une plante carnivore qui attire les insectes avec son parfum sucré.
Mais quand un bel enfant-poupée, portant un gros nœud que sa mère lui avait noué, affichait ce sourire radieux, qui pouvait refuser ? Sandra ne faisait pas exception.
« Sandra. T'es maline, alors apprends-moi ce que je dois faire. »
Elle n'aurait pas dû craquer pour ces mots !
Quand elle l'a regretté, il était déjà trop tard. S'être enfoncée aussi profond, il n'y avait plus de sortie.
...Non. En fait, il y en avait eu une. Si elle avait regardé Alex droit dans les yeux et lui avait dit qu'elle ne voulait pas, Alex l'aurait écoutée.
Mais le simple fait qu'elle sache qu'Alex l'écouterait était précisément la raison pour laquelle elle ne pouvait pas s'en sortir.
Sandra lui en voulait à chaque occasion, l'appelant le responsable qui avait monté le niveau de difficulté de sa vie au maximum, mais elle n'était pas assez bête pour ignorer que l'inverse était tout aussi vrai. Dès l'instant où elle avait fracassé la minuscule et étroite clôture autour du cœur d'Alex, sept ans, l'option de partir avait pratiquement cessé d'exister.
La clôture d'Alex était étroite. Les gens à l'intérieur étaient peu nombreux. Maman, Papa, et Sandra. Trois, et c'était tout.
Et Sandra savait à quel point Alex travaillait dur pour protéger les trois personnes à l'intérieur de cette clôture.
« Alors posons tout à plat. »
Alex Hope, quatorze ans, et Sandra Gamble, dix-huit ans, étaient blottis ensemble à chuchoter dans un garage, incapables de ressentir le moindre brin du chaud soleil californien.
« Quelqu'un de France, t'as dit ? »
« Noah Michel. Apparemment elle est célèbre. »
« Ouais, elle est célèbre ! C'est la plus jeune Archimage ! »
Sandra, suivant les traces de son père comme ingénieure en mana, surveillait de près les informations liées aux Donjons. Impossible qu'elle ne connaisse pas le Joyau de Nantes, la génie Archimage dont le nom montait en flèche.
Elle ne s'attendait juste pas à ce que ce nom sorte de la bouche de ce gamin.
« ...C'est la boss ? »
« Boss, on peut dire ça... Pour l'instant ? »
Alex avait incliné la tête.
« Le Roi ne peut pas sortir, non ? Donc pour l'instant, ce serait elle la boss. »
Alex affichait une expression que Sandra n'avait jamais vue. Un visage rempli d'anxiété et d'inquiétude.
Sandra était devenue sérieuse à son tour.
« Donc tu dois absolument faire ce qu'elle dit ? Qu'est-ce qu'elle t'a dit de faire ? »
« J'ai obtenu un délai de grâce. »
« Un délai de grâce ? »
« Ouais. Tant que Maman et Papa et... toi êtes en vie, on a convenu de ne pas passer à l'exécution. »
Sandra était restée sans voix un paquet de fois depuis qu'elle connaissait Alex, mais elle pouvait affirmer avec certitude que c'était une première.
Sandra avait fixé le visage d'Alex, puis baissé les yeux, puis regardé le plafond, puis s'était frotté la nuque, puis avait à peine réussi à regarder Alex à nouveau.
« ......Pourquoi ? »
Alex regardait Sandra avec une tête qui disait : Pourquoi tu poses une question aussi évidente ?
Ces lèvres nettes, si semblables à celles de Yi Jun, dessinaient une courbe élégante. Un sourire radieux, comme un grand nasturte doré en pleine floraison.
« Parce que je vous aime, voyons ! Je veux pas vous voir souffrir. Je veux que vous souriez toujours. »
Si n'importe qui d'autre avait dit la même chose, Sandra aurait secoué le poing et lui aurait dit d'arrêter ses conneries. Mais Alex était différent. Alex, cet Alex...
Ses yeux piquaient.
« ...Tu pleures ? »
« Je pleure pas ! »
Sandra renifla.
« Hmph. Bon. Pourquoi elle t'a appelé ? Qu'est-ce qu'elle t'a dit de faire ? »
« J'ai eu le délai de grâce, mais je peux quand même pas ne pas me préparer.... Y a plein de trucs à faire et pas assez de mains, alors elle m'a dit de gérer les trucs un par un. Mais.... »
« Mais ? »
« Je pense que tu vas détester ça si je le fais. »
« Qu'est-ce qu'elle t'a dit de faire pour que tu fasses cette tête ? »
Alex expliqua lentement les ordres de Noah Michel, un par un. Plus il avançait, plus l'expression de Sandra se durcissait. Son esprit devint glacial.
Sandra inspira à fond pour ne pas hurler sur Alex. Ce n'était pas la faute d'Alex. Il en était encore au stade de la compréhension des humains.
Alex tirailla la manche de Sandra comme il le faisait quand il était petit.
« Sandra, t'es maline, tu peux m'apprendre quoi faire, hein ? »
« ...Tu feras ce que je dis ? »
« Ouais. Comment je peux protéger les trois ? »
« Première chose. »
Il leur fallait trouver quelqu'un capable d'arrêter Noah Michel, capable d'arrêter l'idiotement nommé Arche. Alex était fort, mais Alex ne pouvait pas le faire.
Donc, quelqu'un. Quelqu'un avec un sens de la justice assez fort pour se soucier d'arrêter les méchants, et assez puissant pour abattre l'Archimage Noah Michel. Il leur fallait quelqu'un comme ça.
...Si ce genre de personne traînait dans la rue, ils ne seraient pas là à se tordre les mains.
Sandra ferma les yeux, puis les rouvrit. Le garage, encombré d'outils en vrac, l'accueillit.
« Il faut qu'on crée une boîte. »
« Une boîte ? »
« C'est un truc que t'es trop jeune pour savoir encore, mais dans la société humaine, l'argent règle généralement la plupart des problèmes. »
Sandra ébouriffa vigoureusement les cheveux d'Alex. Bien que parfaitement capable d'esquiver sa main, Alex resta immobile et laissa sa chevelure se faire décoiffer.
« Le nom de la boîte... Bon. Pharos. On y va avec Pharos. »
« Pharos ? »
« C'est Sandra et Alex. Nos deux noms viennent d'Alexandre, et il y a une ville qui porte son nom. Alexandrie. Apparemment il y avait une bibliothèque incroyablement grande là-bas il y a longtemps. »
« Parce que t'aimes les bouquins, Sandra ? »
« ...Ben, ça fait partie. Mais l'important c'est que la ville avait aussi un phare énorme. »
« Un phare ? »
Alex, qui avait zéro intérêt pour ce genre de trucs comme l'histoire humaine, se contenta de faire semblant d'acquiescer aux mots de Sandra. Sachant cela pertinemment, Sandra expliqua avec enthousiasme quand même.
« L'Arche de Noah Michel a apparemment pas besoin de lumière, alors nous on devient la lumière elle-même. C'est pour ça que c'est Pharos. Pour que les gens ne se fassent pas séduire par l'Arche et trouvent leur chemin. »
Et pour devenir un phare d'Espoir pour celui qui souhaitait protéger sa famille.
Sandra ferait tout son possible pour exaucer le vœu d'Alex.
Tout comme Alex avait rejeté le but même de son existence pour Sandra, pour sa famille.
Et ainsi, Sandra Gamble ne pouvait pas laisser filer cette opportunité.
« Parce que si cette salope de Michel s'en aperçoit, elle les offrira en sacrifice. »
Sandra regarda le téléphone qu'elle avait calé sur un support bricolé avec des outils. Dans le petit écran de la taille d'une paume se trouvaient trois Coréens.
Quelqu'un avec assez de sens de la justice pour haïr l'Arche, et assez fort pour la rendre méfiante !
Il y en avait un !
Se mettre à apprendre le coréen dès qu'elle avait entendu dire que Hong Seok-young traquait l'Arche avait été le bon coup. Se battre pour apprendre une langue inconnue avait été difficile, mais ça en valait la peine.
En plus, les années qu'elle avait passées à supplier Alex encore et encore avaient payé aussi.
Elle le lui avait dit jusqu'à ce qu'Alex en ait marre de l'entendre et qu'il lui morde dessus.
« Tu peux tuer les gens de l'Arche. Mais jamais ! Jamais tu tues un humain sans rapport ! Les enfants ne font pas exception !! »
« Argh. Mais Noah m'a dit de préparer leur élimination au cas où ça tournerait mal en Corée ? »
« ......Attends. »
Elle ne s'attendait pas à devoir fonder une fondation en urgence avant même d'avoir établi Pharos.
Faire sortir les enfants en fraude avait été délicat, mais après avoir réussi une fois, la confiance avait suivi. C'était de la prestidigitation avec des restes de monstres, du mana, et une touche de runes et de magie. Elle avait exploité la faiblesse des pays à fort taux de victimes de Débordement de donjon, comme la Corée, où on incinérait les morts vite. Une fois que c'est de la cendre, les preuves sont parties pour toujours.
À cette heure, ils enquêtaient probablement sur elle et Museion. Un coup d'œil au jeune Chasseur qui menait la conversation, prenant le téléphone de Hong Seok-young pour envoyer des messages, le montrait clairement.
Mais c'était bon.
Parce que c'était le seul espoir que Sandra pouvait saisir maintenant.
« Shanshan. »
Sandra appela Alex, qui était hors du champ.
C'était le surnom que la mère d'Alex, Yi Jun, avait donné à son fils. Un nom spécial que seule la famille d'Alex pouvait utiliser.
« Je dois parler de toi. Ça te va ? »
─Si tu penses que c'est nécessaire !
À côté du jeune Chasseur, une tête rousse familière surgit. Les yeux plissés par un sourire, l'air insouciant qui démentait le fait d'être ligoté serré.
Sandra lui rendit le même sourire. Même si les choses tournaient mal, Alex pourrait s'enfuir. Avec Hong Seok-young là, s'en sortir indemne serait difficile, mais.... Même s'il se blessait, partir passait avant.
Les blessures, on soignerait plus tard.
« Y a beaucoup à expliquer, mais y a un truc que tu dois savoir d'abord. »
─À propos de Hope ?
Le jeune Chasseur, dont Sandra n'avait toujours pas appris le nom, parla d'une voix raide, le visage durci. Même à travers le petit écran, le regard hostile était palpable.
Ben oui, bien sûr.
Alex avait sûrement dit un truc inutile et ne s'était fait que plus suspect. C'était clair sans même avoir besoin de voir.
Quand même, elle ne pouvait pas laisser paraître la tension. Alors qu'elle était déjà tendue à bloc ! Et ils l'avaient sûrement déjà remarqué, qu'elle était tendue !
Sandra essuya discrètement ses paumes moites sur ses vêtements.
« Vous avez nettoyé beaucoup de Donjons ? »
─.......
Le Chasseur fronça les sourcils, visiblement incapable de saisir l'intention derrière la question de Sandra. Sandra continua.
« Alors, vous avez déjà rencontré une Fée à l'intérieur d'un Donjon ? »
─Une Fée ?
Hong Seok-young coupa court.
Sandra avala sa salive, regardant le vétéran Chasseur dont le visage s'était déformé en une grimace féroce. C'était là que ça commençait vraiment.
« Oui. Shanshan... Alex est un Changeling, la seule Fée qui a pu sortir d'un Donjon. »