─ Euh, euh. Bonjour ! On m'a appris à saluer les gens comme ça !
La femme se gratta la joue en disant bonjour. Elle avait l'air plutôt nerveuse, mais je n'avais pas la disponibilité d'esprit pour m'en soucier. Parce que parmi tous les présents, j'étais celui qui savait le mieux ce que ce visage timide avait fini par accomplir. Mieux, même, qu'elle ne le savait elle-même.
─ Ah, c'est la première fois que je parle à un Coréen en dehors de mon professeur ! Donc, si mon coréen sonne bizarre… euh, heu, soyez indulgente ?
Noah Michel, et maintenant Sandra Gamble ?
J'étais revenu vingt ans en arrière, et mon plan était de former des talents, traquer les méchants, empêcher l'apocalypse, puis prendre ma retraite en paix. Tout cela avait-il été voué à l'échec dès le départ ?
L'idée commençait à s'insinuer que, quoi que fassent mon père ou moi, ce monde était peut-être destiné à finir de toute façon.
Quoi que les gens autour d'elle chantent ses louanges, Noah Michel était fondamentalement une mage.
Quel âge avait Michel quand elle a manifesté sa Magie unique ? Cinq ans ? Six ans ? Vu le nombre de mages devenus fous à force de recherches magiques, je pouvais comprendre comment elle avait perdu l'esprit si jeune. L'Arche… ou quoi qu'elle ait créé, si c'était la folie d'une Archimage, soit. Juste une mage qui fait de la mage.
Portee qu'était la renommée de Noah Michel, elle se cantonnait strictement au domaine des mages. Même si les gens qu'elle avait aidés l'appelaient la Fille du Soleil ou je ne sais quoi, la perception de Noah Michel restait au fond « une mage incroyable ». La plupart des gens ne savaient même pas faire la différence entre une Archimage et une mage lambda, alors comment auraient-ils pu saisir à quel point les Runes inventées par Michel étaient remarquables ?
Les Runes de Michel, seuls les Chasseurs pouvaient en apprécier la portée sur le terrain, et seuls les mages comprenaient comment ses théories magiques avaient influencé l'usage de la magie.
Mais Sandra Gamble était différente.
La renommée de Sandra Gamble dépassait celle de Noah Michel. Elle n'était pas simplement une ingénieure de mana géniale ; elle figurait parmi les PDG les plus influents au monde, et on la citait comme la personne qui avait le plus contribué à la sécurité de l'humanité.
Parce qu'elle avait développé le Mesureur de mana.
Et c'était une invention digne de cet hommage.
La capacité de détecter les Débordements de donjon à l'avance ? Inutile de m'égosiller pour expliquer à quel point c'était révolutionnaire. À chaque Débordement, des dizaines à des dizaines de milliers de personnes mouraient. Le Mesureur de mana avait ramené ce chiffre à zéro.
Bien sûr, l'appareil était coûteux, et bien plus de donjons en étaient dépourvus qu'équipés. Mais les nations densément peuplées comme la Corée du Sud n'avaient d'autre choix que de s'y fier absolument.
Et ce n'était pas seulement le Mesureur de mana. Pharos de Sandra Gamble avait introduit d'innombrables produits qui impactaient la société moderne. La production d'énergie par les Pierres de mana qui réduisait drastiquement la pollution, les méthodes de détection précoce de l'Empoisonnement au mana en mesurant la concentration de mana dans le corps, et ils avaient même construit des véhicules capables d'opérer à l'intérieur des donjons.
Si Noah Michel avait augmenté le taux de survie des Chasseurs, Sandra Gamble avait augmenté celui de l'humanité.
C'était à quel point cette femme était remarquable.
Avant que je ne revienne dans le passé… environ un an avant, elle s'était fait prendre dans une attaque terroriste et était morte jeune, ou du moins c'est ce que j'avais entendu.
En tout cas, Sandra Gamble avait profondément influencé la sécurité d'une humanité forcée de cohabiter avec les donjons.
Si ce n'avait été que Noah Michel, peut-être aurais-je pu gérer. Mais ajoutez le nom de Sandra Gamble, et la donne change.
Tout empirait.
─ Alors… qu'est-ce que je devais dire en premier ?
« Idiot. »
─ Tu n'as pas le droit de m'appeler comme ça !
Gamble agita sa clé anglaise comme si Hope se tenait juste devant elle et qu'elle visait sa tête.
… Cette femme a-t-elle toujours été comme ça ?
Je ne savais pas. J'avais déjà rencontré Sandra Gamble, bien sûr, mais nous n'étions jamais assez proches pour que je commente sa personnalité. C'était strictement professionnel, et la PDG de Pharos avait une réputation colossale de dingue qui aimait écraser les gens avec un sourire.
« Haha, qu'est-ce que tu veux dire ? Je n'aime simplement pas les gens qui refusent d'apprendre. Être bête, ça va. »
… C'est comme ça qu'elle avait répondu quand un journaliste courageux lui avait demandé.
« Regarde. Même quelqu'un comme toi est assis là à me poser des questions, convaincu d'avoir quelque chose dans le crâne, non ? Mais si la prochaine fois qu'on se voit, tu n'as rien appris ? Alors t'es foutu. »
« Selon quels critères tu juges ça ? »
« Le fait que tu poses cette question prouve que tu ne passes pas le cap… »
Eh bien, au final, ce journaliste avait stormé hors de la salle de conférence, le visage brûlant d'humiliation.
La femme qui avait si adroitement éconduit un journaliste qui tentait de l'attaquer scrutait maintenant le cadre étroit d'une caméra de téléphone et parlait.
─ Quoi qu'il en soit ! Cet idiot là-bas a été terriblement grossier avec vous tout ce temps !! Il n'a pas de cerveau !
Pour quelqu'un qui disait ne pas être douée en coréen, elle était bien trop fluide. Sans sa prononciation maladroite, j'aurais cru qu'elle parlait coréen comme une langue maternelle, comme Hope ou Sem Bloom.
Cette maladresse rendait en fait Sandra Gamble plus humaine.
… Qu'est-ce que l'Humanité Extérieure voulait dire, exactement ?
« Il n'est pas sans cerveau. »
─ Il l'est autant !! Donc, s'il y a eu un malentendu, Shanshan, c'est définitivement la faute d'Alex. Le tuer poserait un petit problème, mais avant d'en arriver là… il est plus costaud qu'il en a l'air, quelques coups ne le tueront pas, c'est bon !
… Un visage bien, bien plus vivant, décontracté et joyeux que celui que j'avais connu.
Sandra Gamble, qui n'avait pas encore fondé Pharos, fixait Alex Hope, qui ne serait même pas visible sur son écran.
─ Malgré tout, il faut lever les malentendus pour pouvoir discuter tranquillement…. Shanshan ! Tu ne leur as toujours pas dit, hein ?!
« Leur dire quoi ? »
─ Je le savais !
« À propos de Sem qui les a attaqués ? Je leur ai dit ça ! Je les ai prévenus correctement !! »
─ Non, pas ça !
Gamble retira ses lunettes et se gratta la tête frénétiquement. Elle semblait à moitié oublieuse de notre existence.
─ Crétin ! Je t'ai dit de leur dire que les gamins que tu as tués sont en fait tous en vie !!!
« … Quoi ? »
« Ah. »
Alex Hope émit un son mat et'ouvrit la bouche.
« Ahhh. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Bah, ça. »
« Qui est en vie ? »
« Maintenant je me souviens. »
Alex Hope hocha la tête.
« Je t'ai dit de leur dire ça !! »
─ Comment tu peux répondre aussi tranquillement ! Je t'ai dit que si tu n'expliquais pas ça, ces gens penseraient que tu es un horrible tueur d'enfants en série !! Et c'est pour ça que tu aurais dû le dire en premier !!!
« ……. »
Hope inclina la tête de gauche à droite, puis parla d'une voix vide.
« Je l'ai fait ? »
… La qualité de l'appel était impressionnante. Hope n'était même pas à côté de moi, pourtant sa voix était transmise à Gamble avec une clarté parfaite.
J'avais acheté un téléphone bas de gamme dans une boutique d'opérateur, mais la technologie de cette époque n'était pas à sous-estimer….
Pendant que j'examinais brièvement le modèle de téléphone par escapisme, les jurons de Sandra Gamble flottaient dans l'air.
Hope n'était pas déstabilisé le moins du monde. S'il avait au moins eu l'air contrit, Gamble se serait peut-être calmée.
Gamble, dans un anglais saupoudré d'espagnol, cracha ce qui était moins une menace qu'une promesse de voler en Corée pour lui ouvrir le crâne et remplacer son cerveau par une intelligence artificielle. Hope, toujours parfaitement calme, se contentait de bâiller. J'envisageai de tourner la caméra vers lui, mais je jugeai que ça n'apporterait que plus d'injures, alors je restai immobile. Le moment d'intervenir était…
…… Est-ce que c'était à moi de le faire ?
En y pensant, je relevai la tête et tombai sur Hong Seok-young et Kim Chae-min qui me fixaient droit dans les yeux. Tous les deux levèrent le pouce en même temps.
Je me demandai si l'intelligence artificielle dont parlait Gamble pouvait être implantée dans leurs têtes, aussi.
« Sandra. D'ici le temps que tu arrives en Corée, je serai déjà de retour en Australie. »
« ……. »
Il fallut longtemps avant que Sandra Gamble ne se calme et qu'on puisse enfin avoir une vraie conversation.
*
[Sandra Gamble]
[Âge 26]
[Doctorat en Ingénierie du mana, California Institute of Technology]
Lee Mi-seon avait rapidement déterré les informations sur la version 2021 de Sandra Gamble.
Elle avait râlé sur la difficulté d'enquêter sur des gens en Amérique et tout le tralala, pourtant elle l'avait fait vite. Même si c'était moi qui lui avais donné le nom….
Je parcourus vite fait les infos que Mi-seon m'avait envoyées. Honnêtement, je savais déjà tout, donc ça ne servait même pas de référence. Cela dit, je les montrai aussi à Kim Chae-min et Hong Seok-young. Mis à part l'obtention d'un doctorat à un jeune âge, rien de particulièrement notable. Elle n'avait même participé à aucune conférence académique après sa thèse, ni fait quoi que ce soit d'autre de marquant.
Sandra Gamble avait dit que pendant cette période, elle s'était cloîtrée dans son garage chez elle, répétant des expériences avec des Pierres de mana. Ces expériences deviendraient plus tard le fondement du Mesureur de mana.
─ Un petit tour de main suffit pour fabriquer un faux cadavre. La Corée ne fait pas vraiment d'examens approfondis des dépouilles vu le nombre de morts, alors c'était facile. C'était facile, monsieur.
Gamble expliqua avec un air gêné.
J'avais connecté le téléphone à la télévision et agrandi l'affichage. Au moins, je n'avais pas à tenir le téléphone tout le temps.
─ Bon… c'est pas comme si personne n'était mort du tout.
« Les gamins, il les a assommés et les a embarqués. Ceux qui étaient liés à l'Arche, il les a tous tués ! »
─ Être connu comme un ravisseur d'enfants, c'est pas terrible non plus…. Shanshan, s'il te plaît, peux-tu me laisser parler ?
« Vas-y. »
─ Oh, oui. Donc, garder les enfants en Corée risquait qu'ils soient découverts, alors on les a transférés aux États-Unis !
« Aux États-Unis ? »
Hong Seok-young baissa la voix. Il n'aurait pas dû projeter la moindre Intention de tuer, pourtant Gamble à l'écran hocha frénétiquement la tête, l'air terrifiée.
─ J'ai une fondation… ils sont tous là-bas. Bon, ils sont en familles d'accueil, mais notre fondation veille sur eux, donc…. Elle s'appelle Museion.
Je relevai la tête d'un coup.
« Museion ? »
─ Oui ! Museion ! Ça vient de l'académie fondée à Alexandrie, en Égypte, pour l'érudition et les arts….
« Laisse tomber. »
─ Ah, d'accord….
Museion, c'était la fondation de Gamble ? Si c'était le cas, j'aurais dû le savoir.
Mon visage se durcit.
Museion, un peu comme la Fondation Seungyeon de Lee Mi-seon, apportait son soutien aux victimes de donjons. Son objectif principal : les familles de Chasseurs décédés et les jeunes Éveillés. Il y avait même eu quelques personnes à l'Agence qui avaient bénéficié du parrainage de Museion.
« Chef d'équipe !! »
« Quoi. »
« Désolé, mais, nous, euh, vacances, il nous faut du temps libre ! »
Des visages qui débarquaient en panique.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était à une époque où j'étais épuisé à gérer les conséquences de la mort soudaine de Sandra Gamble, donc mes mots n'étaient pas sortis avec douceur non plus. Je n'étais pas ravi de voir des gens prendre des congés quand il fallait toutes les mains sur le pont pour revoir l'accord sur le Mesureur de mana avec Pharos suite au décès de Gamble.
Mais en voyant leurs visages ravagés par les larmes, je ne pus me résoudre à dire non.
« Notre, euh, notre, b-b-bienfaiteur a, a, d-d-décédé. »
« Bienfaiteur ? »
« Nous, euh, nous, étions p-p-parrainés, vous, vous savez. »
« … Museion ? »
« Oui. La, la personne, qui, qui s'occupait de nous. »
Je les avais laissés partir au final. Ils disaient devoir aller jusqu'en Amérique, alors j'avais gratté tous leurs jours de congé et même au-delà. Que pouvais-je faire ? Ils avaient été adoptés et envoyés au loin en Amérique, pourtant ils avaient délibérément cherché leurs racines et étaient revenus en Corée, et ils disaient devoir au moins être là pour les adieux de leur bienfaiteur.
Je me passai une main dans les cheveux.
Leur bienfaiteur qui s'était occupé d'eux, c'était Sandra Gamble ? Alors est-ce qu'ils savaient tous depuis le début que Gamble avait fondé Museion ?
Ils me l'avaient caché et ne m'avaient jamais dit ?
… Ou avaient-ils fait fuiter des infos de notre côté ?
Je calmai ma respiration.
N'oublie pas. Une chose à la fois. Commence par ce qui est juste devant moi.
Ne rumine pas sur ce qui n'est pas encore arrivé. Creuse les indices posés sous mes yeux right now.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ça serait un problème s'ils étaient découverts" ? »
Sandra Gamble entrouvrit la bouche, puis s'arrêta. Quand je la regardai avec interrogation, elle tressaillit autour des yeux avant d'appeler Hope.
─ Shanshan.
« Ouais ? »
─ Il est définitivement mort, hein ?
« Ouais. J'ai confirmé. »
L'expression de Gamble changea. Celle de Hope aussi.
─ Parce que si cette salope de Michel s'en apercevait, elle les offrirait en sacrifice.