La première chose à revenir fut la sensation de douleur.
« Ouh… hk, hic. »
Le bruit de quelqu'un qui pleurait.
J'étais fatigué et n'en avais cure, alors j'essayai de l'ignorer et de continuer à dormir, mais les reniflements, loin de s'apaiser, ne firent que s'amplifier.
J'ouvris donc les yeux.
Une fille en tenue de sport sanglotait à chaudes larmes. C'était Yoo Hye-eun.
J'eus l'étrange impression d'avoir déjà vécu une situation semblable. À l'époque, Hye-eun portait son uniforme scolaire. Quand était-ce, déjà ?
Ce ne fut pas difficile de me souvenir. Myeong-dong. Le jour où je venais de basculer dans le passé. Cette fois-là aussi, j'avais ouvert les yeux pour découvrir Yoo Hye-eun là.
…Elle ne pleurait pas, en revanche.
Pour tout dire, elle m'avait giflé et aboyé de me relever.
Après avoir cligné des yeux quelques fois, ma vision revint complètement. Une douleur sourde et diffuse me parcourut. Hye-eun était trop occupée à pleurer pour remarquer que j'étais réveillé, et comme je ne savais que dire pour la consoler, je gardai la bouche close et restai silencieux.
Je relevai légèrement la tête pour examiner les lieux.
C'était l'un de ces salons où l'on croisait parfois un gamin ou deux étalés de passage. La Villa, inutilement tentaculaire, en comptait pas mal. Le président de Daeyeon l'avait apparemment utilisée presque entièrement pour lui seul, alors à quoi lui servaient des espaces pareils ? Non, franchement, n'était-elle pas trop grande pour qu'on l'appelle encore maison de vacances ? Même si les hauts fonctionnaires avaient les moyens d'un tel lieu, en posséder un les ferait convoquer à chaque audition de confirmation. Je ressentis une pointe d'indignation. Mon père gagnait son argent par un travail physique honnête. Pas par la corruption et les combines comme certains politiciens.
…Enfin, même si mon père avait dit qu'acheter une maison de vacances allait, j'aurais refusé. Aucun intérêt de posséder un bâtiment qu'on n'utilise jamais. Ça voudrait dire plus d'impôts.
Bref, outre Hye-eun, Kim Chae-min était aussi là, fixant la fenêtre d'un air anxieux. Un peu plus loin, un Chasseur de Daseon bandait le bras de Han Tae-kyung.
Tandis que je faisais calmement le point sur mon environnement, Hye-eun continuait de pleurer.
« …… »
Je cédai et pris la parole.
« Pourquoi pleures-tu ? »
« P-Professeur !!! »
Hye-eun m'appela les yeux rouges comme ceux d'un lapin. Il restait difficile de retrouver en elle la moindre ressemblance avec cette Yoo Ji-eun, pourtant elle ressemblait assez à la jeune Ji-eun pour qu'on les prenne pour des sœurs. Était-ce l'aura ?
« Tu l'as bien soigné. »
Le Han Tae-kyung que j'avais soigneusement soutenu dans le couloir avait maintenant cette pâleur. Il n'avait toujours pas repris conscience, mais du moins paraissait-il stable.
À mes mots, Hye-eun se remit à sangloter de plus belle.
…Les gamins de cet âge étaient-ils toujours aussi prompts aux larmes ? Je n'en savais rien. Puisque c'était une époque antérieure, peut-être étaient-ils plus sensibles émotionnellement qu'à mon époque.
« M-mais, Professeur, vous… ! »
« Vas-tu pleurer chaque fois que tu soignes quelqu'un ? »
« Parce que c'est vous, Professeur ! »
Plus je l'écoutais, plus c'était absurde.
« Ne m'as-tu pas giflé à Myeong-dong en me disant de me reprendre ? Où est passée cette audace ? »
« À l'époque vous n'étiez pas mon Professeur, vous n'étiez qu'un Chasseur ajussi de passage ! »
Je ne suis pas un « ajussi ».
Je poussai un soupir et me redressai lentement. Le vertige caractéristique qu'on ressent après un soin d'un Soigneur me frappa un instant, mais il passa vite.
« Ah ! Professeur Woo ! Vous êtes réveillé ? »
Kim Chae-min s'approcha en entendant ma voix.
En voyant son visage, les souvenirs revinrent peu à peu. Tout ce qui s'était passé avant que je ne perde connaissance. Le visage pâle de Sem Bloom se matérialisant alors qu'il fendait l'air, et l'explosion. Le poids de mon frère sur mon dos et… la chaleur qui s'éloignait.
« Où est I-rok ? »
« Le Proviseur Hong est allé le chercher. »
« Le Proviseur Hong ? »
« Je maintiens cette chose en place de toutes mes forces. Le Proviseur Hong a dit qu'une fois qu'il l'attrape, ce sera fini vite… »
Les lèvres de Kim Chae-min tressaillirent. Elle avait l'air tout à fait mécontente de quelque chose.
« Bref, tu te rends compte à quel point j'ai eu un choc en apprenant que vous étiez blessé, toi et le Professeur Han ?! »
Ah. On commence par ça, c'est ça ?
« Heureusement que le Proviseur Hong transporte des Potions d'urgence sur lui…. Toi tu t'en es sorti puisque c'étaient juste des brûlures et rien d'autre, mais le Professeur Han saignait tellement que ça aurait pu être dangereux si les choses avaient tourné ne serait-ce qu'un peu mal ! »
Au moment où les yeux de Kim Chae-min croisèrent les miens, elle se lança dans une logorrhée. Je compris qu'elle avait sa part de frustrations, alors je restai assis à l'écouter. Elle a dû être coincée dans la Salle d'étude à cause des gamins, incapable de bouger. Ça devait être exaspérant.
D'habitude, c'était moi qui faisais ce genre de leçons. Être au receveur était une première.
Je ressentis une indignation bizarre. Quoi, je me suis blessé parce que je le voulais ?
Mais Kim Chae-min n'avait aucune intention de reconnaître mon grief et ne me laissa aucune place pour parler. C'était aussi quelque chose que je faisais tout le temps…. Si Ji-eun voyait ça, elle rirait en disant que c'était le karma.
« C'est pour ça que je ne cesse de dire qu'il faut toujours avoir des Potions sur soi, même quand on ne va pas dans un Donjon. On ne peut pas lésiner dessus sous prétexte qu'elles sont chères. »
« Hem. »
Hye-eun, qui roulait des yeux dans le vide, renifla. Peut-être que les mots de Kim Chae-min lui avaient arraché ses larmes.
« Tu vois ? Hye-eun est d'accord avec moi. »
« C'est pas être d'accord, c'est… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« …… »
Kim Chae-min plissa les yeux et parla d'une voix pointue.
J'acquiesçai.
« Tu as raison. On devrait donner un flacon à chacun de nos élèves ? »
« Sur ta poche, Professeur Woo ? »
« Le Proviseur Hong est blindé, alors pourquoi dépenser les miennes ? Il doit bien avoir plein de Potions, lui aussi. »
« Vrai… »
Bzzzz.
Kim Chae-min regarda le téléphone dans sa main. Avant même que la seconde vibration ne s'achève, elle décrocha.
Juste avant qu'elle ne décroche, j'aperçus le nom sur l'écran.
Chasseur Hong Seok-young.
« Tu l'as eu ?! »
Lentement, les souvenirs qui avaient coulé remontèrent à la surface.
J'aurais dû les garder enfouis. Mais juste après l'explosion, juste après avoir perdu Woo I-rok, les pas qui s'approchaient de moi avaient été….
« Papa. »
Putain.
Je me pris la tête.
« Heu, q-quoi ? Professeur, qu'est-ce qui ne va pas ? Ça fait mal ? J-j'ai déjà fini de vous soigner…. Vous ne vous êtes pas cogné la tête, si ? »
Hye-eun barbotait. Je la congédiai d'un geste, lui disant que c'était rien.
Qu'est-ce que je viens de foutre ?
« Professeur, vous n'avez pas de fièvre, si ? Qu'est-ce que je fais ? Peut-être qu'on devrait vraiment aller à l'hôpital…. »
« Ça va. »
Je raffermis ma voix et appelai Kim Chae-min. Quelles conneries soient sorties de ma bouche, il me fallait confirmer que I-rok était sain et sauf.
« Professeur Kim. Pouvez-vous demander si I-rok va bien ? »
Kim Chae-min acquiesça.
« Et I-rok ? Le Professeur Woo a demandé de ses nouvelles dès qu'il s'est réveillé. »
Je retins mon souffle sans m'en rendre compte. Après un bref silence, Kim Chae-min se tourna vers moi avec un air radieux.
« Oh, merci le ciel ! Professeur Woo, I-rok va bien ! Il est avec le Proviseur Hong. »
La tension me quitta.
C'est vrai. Si Hong Seok-young intervenait et le perdait quand même, ce serait absurde.
Kim Chae-min continua son appel avec Hong Seok-young, mais je ne m'encombrai pas à écouter. Hye-eun me regardait toujours d'un air inquiet. Même ça n'avait pas d'importance.
Woo I-rok.
Mon frère.
De ces quelques mots courts, quelque chose monta en moi. Mon père était parti, mais j'avais une autre famille. J'aurais dû prendre cette décision plus tôt. Maintenant que j'étais résolu, c'était si simple.
« Papa ramènera ton frère, c'est sûr. »
À cet instant, une voix perça mon esprit.
« Laisse tout à Papa et repose-toi. »
« Putain…. »
« P-Professeur ?! »
« Non, je ne te parlais pas. »
J'ai pété un câble.
J'ai définitivement pété un câble, Woo Hwijae !
Pourquoi ce putain de mot est-il sorti de ma bouche là ?! Au minimum, j'aurais pu dire « ajussi » comme je fais toujours !!
Une partie de moi voulait juste fuir. Plus précisément, moins fuir que me cogner la tête contre quelque chose et crever sur le champ.
Putain, j'ai grave pété un câble, Woo Hwijae….
Je n'avais aucune idée du processus que le cerveau de Hong Seok-young avait suivi après avoir entendu ce mot de ma part. Non, je pouvais probablement deviner, mais je ne voulais pas. Cet homme était plus fin qu'il n'y paraissait, donc il a dû tout comprendre à ce seul mot.
Ma vie déjà épuisante devint encore plus épuisante.
Hye-eun et Kim Chae-min me fixaient d'yeux perplexes. Je les ignorai. Elles ne pouvaient pas comprendre mon angoisse.
« Hyung !! »
Une voix d'enfant retentit au loin. Je n'eus d'autre choix que de relâcher les cheveux que je m'arrachais, de me relever en titubant et de me tenir debout. Heureusement, la chemise brûlée avait été remplacée par un t-shirt uni. Impossible de laisser un gamin de dix ans voir un truc pareil.
Woo I-rok arriva en courant, le visage rayonnant. Je décrochai le gamin qui s'était jeté dans mes bras et l'inspectai de la tête aux pieds pour chercher des blessures.
Tête. Toujours attachée. Bras. Les deux présents. Jambes. Debout parfaitement bien.
Il y avait une petite égratignure sur sa joue, mais à part ça, il semblait indemne.
« Ah, hyung ! »
Pourtant, les chaussettes croûtées de saleté me chagrinèrent.
« Tes blessures vont ? »
Hong Seok-young s'avança derrière I-rok d'une allure nonchalante. Rictus satisfait. Ce visage insupportable.
Avant qu'il ne dise une connerie devant les autres, je pris les devants.
« Tu as fait marcher un gamin sans chaussures jusqu'ici ? »
« Hein ? »
Hong Seok-young, qui s'apprêtait à parler, se figea la bouche ouverte, clignant des yeux.
Je le fusillai du regard. S'il ouvrait la bouche maintenant, je le tuerais. S'il prononçait ce mot, je le tuerais pour de vrai.
« Non ! Il m'a porté sur son dos jusqu'à là-bas. »
Mais défiant toute compréhension, I-rok prit la parole pour défendre Hong Seok-young.
…Pourquoi ?
« Alors pourquoi tes chaussettes sont dans un tel état ? »
« J'ai marché depuis le jardin tout seul…. »
Je refusillai Hong Seok-young du regard.
« Non ! Je lui ai demandé de me poser. J'étais même pas blessé… Je veux pas qu'on me porte comme un bébé. »
« …… »
« Oh mon dieu, il dit comme un bébé. I-rok, comparé à ce vieux, t'es encore vachement un bébé. »
« Si pas !! »
« T'es encore tout petit. »
« Je vais grandir ! Je grandis encore !! »
« Bien sûr, bien sûr. Si tu manges bien et dors bien, tu pourras pousser droit comme ton hyung. »
« …… »
C'est quoi ce truc ?
Pourquoi sont-ils bizarrement proches ?
Ce petit morveux asocial s'était fermé au monde entier sauf à moi. Il avait récemment commencé à se mêler aux autres gamins et à parler un peu aux adultes, mais quand même… pas comme ça. Pas si proche.
Pour ce qui était de I-rok, je le connaissais le mieux. Le fait qu'il crie et s'énerve comme ça voulait dire qu'il était à l'aise avec la personne. Ça voulait dire qu'il faisait confiance que quoi qu'il fasse, l'autre ne s'énerverait pas et l'accepterait.
……Qu'est-ce qui s'est passé entre Hong Seok-young et lui pendant qu'ils pourchassaient Sem Bloom ? Qu'est-ce que Hong Seok-young a fait pendant le bref moment où j'étais inconscient ?!
Putain !!
J'aurais dû écouter quand Ji-eun m'a dit d'arrêter de glander et de faire un vrai entraînement au combat. Quand j'ai remplacé le chef de l'équipe 1 et fait des Donjons, le plus haut que j'ai fait c'était rang B, et ça datait de plusieurs années… donc bien sûr mes instincts avaient rouillé. Si j'étais allé en Donjons de temps en temps comme disait Ji-eun et avais gardé mes sens affûtés, je ne me serais pas fait avoir par un truc aussi con qu'une Rune.
Je passai ma paume sur mon visage.
« Écoute… on peut parler un instant ? »
Mieux valait régler l'affaire désagréable vite fait. Hong Seok-young me suivit, ce rictus mou toujours aux coins de sa bouche. I-rok essaya de suivre, mais je le confiai à Kim Chae-min et Hye-eun.
« Vérifiez s'il est blessé quelque part. Surtout les pieds. I-rok, hyung revient tout de suite. Sois sage. »
Les joues de I-rok se gonflèrent de mécontentement. Je piquai l'une de ces joues avec mon doigt et le mécontentement siffla, mais j'entraînai vite Hong Seok-young dans le couloir.
Un endroit pour parler….
La cuisine était exclue, et l'autre direction menait là où Han Tae-kyung s'était effondré, ce serait le bordel. Pendant que j'errais, Hong Seok-young ne semblait pas s'en formaliser le moins du monde. Derrière moi, en revanche,
« Pfft… hihi. »
…le son d'un rire remonta, et ça me donna la chair de poule. Qu'est-ce qui lui prend à cet homme maintenant ?
Bref, je trouvai un endroit convenable. Un autre salon, comme cette Villa en était jonchée. Un canapé, une petite table, et un tableau incompréhensible, à l'air cher, au mur.
Malheureusement, il y avait déjà un invité qui était arrivé le premier.
« Salut ! »
Alex Hope fit un signe de la main, détournant son regard d'un tableau couvert de motifs géométriques.