Pour sa défense, Hong Seok-young était dans un état d'euphorie en apprenant que son disciple, vingt ans dans le futur, était en fait son fils.
C'était probablement parce que Woo Hwijae, qui avait sans doute caché le fait qu'il était son fils pour se distinguer du Hong Seok-young du futur, avait appelé « Papa » au moment où les choses étaient devenues désespérées, comptant sur lui à ce point.
La personne sur qui Woo Hwijae avait compté n'était pas le Hong Seok-young du présent. Mais si l'enfant aux contours nets qui se tenait devant lui avait grandi pour devenir un adulte aussi remarquable…
Il s'était dit qu'il ne fonderait plus jamais de famille, et pourtant voir l'enfant dont les yeux s'étaient écarquillés au point de presque sortir de leurs orbites devenir un adulte aussi attentionné lui fit penser qu'il n'avait peut-être pas été un si mauvais père après tout.
Ouais.
Il était euphorique.
Considérablement.
« I-rok, hein ? Qu'est-ce que tu dis de devenir le fils de cet ajussi ? »
« De quoi tu parles ?! »
Et Woo I-rok, dix ans, claqua la bouche dans un sursaut d'irritation et agita la main.
Paf.
« Ouh. »
« Oh. »
Woo I-rok fixa sa propre main, maintenant plantée fermement sur la joue de Hong Seok-young, puis tressaillit de choc et la cacha derrière son dos.
Hong Seok-young se frotta la joue qui picotait, bien trop chaude pour un coup venant d'un enfant, et éclata d'un grand rire.
« Ahahahaha. »
Qu'en dépit de tout ce chagrin, il aurait à nouveau une famille……
……le rendait heureux.
« Pourquoi tu ris ?! Je ne deviendrai pas ton fils ! »
« Haha, pourquoi pas ? Ce serait génial d'être mon fils. »
« Qu'est-ce qui est si génial ?! »
« Ben… Déjà, je suis vachement fort. »
« Mon hyung aussi il est fort, lui ?! »
« J'ai aussi beaucoup d'argent. »
« Mon hyung aussi… ! »
« Alors fais en sorte que ton hyung devienne mon fils aussi. »
« …Quoi ? »
« Ouais. Vous deux, vous devenez mes fils, problème réglé. Un deuxième fils et un benjamin. Une maison pleine de garçons. »
Parce qu'il avait appris la vérité : le Hong Seok-young qui était mort dans le futur que connaissait Woo Hwijae n'était pas un homme mélancolique qui avait cherché la seule chose capable de le tuer, mais un héros qui avait donné sa vie pour sauver sa famille précieuse.
Tenant Woo I-rok, qui était resté sans voix et ne pouvait que cligner des yeux, Hong Seok-young rit et rit.
*
Woo I-rok admit que faire tout le chemin jusqu'à la villa par ses propres moyens était au-dessus de ses forces, mais il refusa obstinément d'être porté dans les bras de Hong Seok-young.
Le gamin ne voulait pas qu'on le traite comme un bébé, alors que pouvait-il faire ? Se-un avait été pareil à cet âge, faisant des caprices parce qu'il n'était plus un bébé. Hong Seok-young haussa les épaules, s'agenouilla devant Woo I-rok et lui présenta son dos. Woo I-rok hésita brièvement avant de grimper.
« Bon, maintenant… ah. »
« Hm ? »
Hong Seok-young regarda sa lance gisant au sol. Suivant son regard, Woo I-rok dit sèchement :
« C'est votre lance, ajussi. »
« Mm. »
« Vous ne la prenez pas ? »
« Ce serait mieux de la prendre… non ? »
« Pourquoi tu me le demandes ?! »
« Hmmm. »
Hong Seok-young se gratta la tête.
« Personne d'autre par ici ne peut la porter de toute façon, alors laissons-la plantée ici pour l'instant. »
« La planter ? Aagh ! »
Hong Seok-young se pencha à la taille pour ramasser la lance. Woo I-rok bascula vers l'avant avec un cri et serra les bras autour du cou de Hong Seok-young de toutes ses forces.
« Ouf, je peux plus respirer. T'as une sacrée poigne, I-rok. »
« Bouge pas comme ça, nom d'un chien ! »
« Haha. D'accord, d'accord. Désolé. »
Hong Seok-young tint la lance pointe vers le bas. Il considéra un instant le champ de vision de l'enfant accroché à son dos, puis ajusta l'angle comme s'il l'enfonçait simplement dans le sol. Il dosa son mana avec soin pour que le fait de transpercer quelque chose ne fasse aucun bruit.
Il passa la main par-dessus son épaule et ébouriffa vigoureusement les cheveux de Woo I-rok. Ayant passé sa vie au laboratoire, le gamin avait un côté étrangement innocent qui le faisait tomber dans des pièges aussi simples. Ou peut-être était-ce précisément parce qu'il n'avait jamais connu que le laboratoire qu'il était si innocent.
« Touche pas à mes cheveux ! »
Calmant le Woo I-rok qui piaillait, Hong Seok-young vérifia que la lance était solidement fichée dans le corps de Sem Bloom. Comme ça, même dans l'éventualité improbable où Sem Bloom rouvrirait les yeux, il ne pourrait pas s'enfuir.
Bon, ça avait vraiment eu l'air d'être un coup mortel net. Toutefois, la prudence n'est jamais de trop. Sem Bloom lui-même n'avait-il pas dit qu'il n'était pas humain ? Il n'y avait pas de raison qu'il n'existe pas de monstres qui font le mort quand leur vie est en danger.
Hong Seok-young accéléra le pas pour que Woo I-rok ne s'intéresse pas au méchant tombé au sol.
« Hé, ajussi. »
C'était peut-être son erreur d'avoir couru à un rythme tranquille, par souci pour l'enfant. Woo I-rok, qui était resté silencieux jusqu'ici,’ouvrit la bouche.
« Cette personne, tout à l'heure. »
« Hm ? »
« Il est mort ? »
L'esprit de Hong Seok-young s'emballa.
Pourtant, Hong Seok-young avait déjà été père une fois. Il savait pertinemment que répondre honnêtement ici ne serait pas bon pour le développement émotionnel d'un enfant. C'était exactement pourquoi il avait été si pressé de quitter les lieux.
« Je t'ai dit que j'étais fort, non ? »
La question était de savoir si Woo I-rok le croirait sur parole.
Le gamin était étonnamment naïf, donc peut-être ?
« Je l'ai assommé. »
« …Assommé ? »
« C'était un mage, tu vois. Donc j'ai dû y mettre beaucoup de puissance aussi. Il ne se relèvera probablement pas pendant quelques jours. »
« Ahh… Mais quand même, si tu le laisses comme ça, il pourrait s'enfuir. »
« Vrai. »
« Ne dis pas juste "vrai" ! »
« J'allais demander aux chasseurs de Daseon de l'arrêter une fois arrivés à la villa. »
Woo I-rok gigota sur son dos.
« Ces hommes, c'est la police ? »
« Hein ? Non. »
« Alors pourquoi ils l'arrêteraient ? »
« …… »
Les enfants sont bien plus malins et perspicaces que les adultes ne le croient. Hong Seok-young faillit partir en réminiscence avant de se reprendre.
« Ces hommes ne sont pas exactement des flics, mais ils font un travail similaire. »
Euphorique qu'il fût, Hong Seok-young avait encore assez de bon sens pour ne pas dire à un enfant que Daseon était la Division des Activités Spéciales de l'Association Internationale des Capacités. Plusieurs chasseurs affiliés à l'Association détenaient un pouvoir d'enquête grâce à la coopération internationale, et afin de gérer les Éveillés illégaux et de prévenir la criminalité des Éveillés, ils étaient autorisés à abattre les suspects sur place sans encourir de sanctions. La même chose s'appliquait à Lee Mi-seon et à plusieurs chasseurs clés de Daseon.
Ça s'appliquait à Hong Seok-young aussi. Bien qu'il n'ait pas été un chasseur de l'Association.
« Si des mages ou des chasseurs commettent des crimes, des flics normaux qui ne sont pas Éveillés auraient du mal à les arrêter, non ? »
« Du coup, ce sont les hommes chasseurs qui les arrêtent ? »
« C'est ça. Ils les arrêtent et enquêtent. »
Que Woo I-rok soit convaincu par l'explication de Hong Seok-young ou non, il retomba dans le silence.
La villa apparut au loin. La magie de Kim Chae-min était toujours active. Quand Woo I-rok aperçut le mur de vignes de roses ceinturant la villa, il respira brutalement.
Puisqu'il avait été écarté par la magie de Kim Chae-min, il n'avait pas pu voir l'extérieur de la villa.
« C'est la magie de Maître Kim. »
« …Magie ? »
« Ce méchant tout à l'heure a essayé de s'infiltrer, tu vois. Maître Kim le tenait à l'extérieur. »
« ……Pourtant, il est entré. »
La voix de Woo I-rok était pointue. Un mot de travers et l'enfant pourrait commencer à douter des compétences de l'un des rares Archimages de Corée, alors Hong Seok-young se précipita pour ajouter des explications.
« C'est parce que le méchant a utilisé un sale coup. Tu n'as pas vu les roses qui retenaient ce, euh, ce type ? C'était la magie de Maître Kim. Elles le tenaient fermement pour qu'il ne puisse pas s'échapper. »
« …… »
« C'est comme ça que j'ai pu venir te secourir, I-rok. »
« Hmm… »
Woo I-rok hocha la tête, l'air pas totalement convaincu.
Hong Seok-young fit semblant de ne pas s'en apercevoir et sortit son téléphone de sa poche. S'il avait été seul, il aurait simplement tranché la magie de Kim Chae-min et serait entré, mais avec un enfant qui n'avait même pas encore subi l'Éveil, il ne pouvait pas recourir à une méthode aussi grossière.
Et il y avait quelque chose qu'il devait confirmer avant de faire entrer Woo I-rok à l'intérieur.
─Tu l'as attrapé ?!
Comme avant, Kim Chae-min répondit avant même que le téléphone ne sonne.
« Je l'ai eu. »
Hong Seok-young répondit sans surprise.
« J'ai laissé ma lance plantée. Vous la verrez facilement. Dites aux chasseurs de Daseon d'aller le récupérer. »
─Oui, compris.
Kim Chae-min était perspicace. En plus de ça, elle avait traqué Ark aux côtés de Hong Seok-young à plusieurs reprises. Elle aurait immédiatement compris ce que ses mots signifiaient.
Peut-être à cause de ça, Kim Chae-min parla avant même que Hong Seok-young ne puisse poser sa question.
─Et I-rok ? Maître Woo cherche I-rok depuis qu'il s'est réveillé.
« Il est sur mon dos en ce moment, en train d'écouter mon appel. »
Woo I-rok donna un coup de pied dans le flanc de Hong Seok-young. C'était un pied nu sans chaussure, donc ça ne fit pas mal, mais le caractère du gamin était tout autre. Hong Seok-young ne savait pas s'il devait être impressionné ou inquiet.
C'était un soulagement que l'enlèvement ne l'ait pas trop traumatisé, en tout cas…
─Oh, merci le ciel ! Maître Woo, I-rok va bien ! Il est avec le Proviseur !
Des voix parvint de l'autre bout. La qualité n'était pas terrible, ce qui rendait les mots difficiles à distinguer, mais la voix de Woo Hwijae était inconfondable.
Hong Seok-young poussa un long soupir. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il avait été tendu tout le temps. Il avait prodigué les premiers soins avec des potions, mais l'inquiétude avait été impossible à chasser.
« Comment vont Maître Woo et Maître Han ? »
─Ils vont tous les deux bien. Hye-eun a été d'une grande aide.
« Ah bon ? Hye-eun a dû en baver. »
─La potion a guéri pas mal de blessures.
« Même si, le travail dur reste du travail dur. Bref, vous pouvez lever la magie maintenant. »
─Oh, c'est vrai ! Je la lève maintenant. Entrez.
« Ne la levez pas toute, par contre. Maintenez-la pour que personne d'autre ne puisse entrer, au cas où. »
Hong Seok-young plissa les yeux. Alex Hope lui trottait encore dans la tête.
Il ne pouvait pas cerner les intentions de l'homme. Franchement, l'attaque initiale contre Kang Tae-woo avait été plus facile à gérer parce qu'au moins, c'était clair ce qu'il voulait.
Mais là ? Il leur a dit de tuer Sem Bloom, puis il est allé le secourir, puis il s'est retourné pour leur murmurer de le tuer à nouveau.
En plus de ça, d'une manière ou d'une autre, il les avait avertis que Sem Bloom attaquerait la villa. Aussi réticent fût-il à l'admettre, sans l'avertissement d'Alex Hope, les chances d'être pris complètement au dépourvu étaient grandes. Peu importe sa force, il ne pouvait pas être le plus fort dans un endroit où il n'était pas présent.
D'un autre côté, tout ce qui était à portée de bras, il le protégerait quoi qu'il arrive.
Le mur de roses déroula lentement ses vignes. Les vrilles emmêlées et tordues changèrent de forme comme si le temps remontait. Leur épaisseur, autrefois large comme l'avant-bras d'un homme, rétrécit jusqu'à devenir de fines vrilles. Le brun foncé céda la place à un vert pâle.
Il en alla de même pour les roses en pleine éclosion. Les pétales rouge profond s'enroulèrent sur eux-mêmes, devenant de pâles boutons. Les boutons et les vrilles rétrécirent progressivement jusqu'à devenir, finalement, de minuscules pousses.
Les pousses disparurent dans la terre.
« …Wow. »
« Impressionnant, hein ? »
La magie de Kim Chae-min était célèbre pour sa splendeur. Quiconque voyait les roses en pleine floraison ne pouvait pas arguer le contraire.
Woo I-rok, qui observait la magie la bouche ouverte d'émerveillement, tourna la tête vivement, les oreilles rougissantes. Malgré cela, les oreilles rouges le trahissaient, et Hong Seok-young pouffa doucement.
« Je veux descendre. »
Peut-être que ce petit rire l'avait à nouveau agacé, car Woo I-rok descendit du dos de Hong Seok-young. Puisqu'ils étaient déjà arrivés à la villa, Hong Seok-young ne chercha pas à l'en empêcher. Woo I-rok lança un regard à Hong Seok-young, l'expression indéchiffrable, puis se mit à courir vers la villa.
« …… »
Hong Seok-young le suivit lentement.
Après avoir sprinté sur une certaine distance, Woo I-rok s'arrêta et se retourna.
Hong Seok-young s'arrêta aussi.
« Quoi ?! Pourquoi tu t'arrêtes ?! »
Woo I-rok posa les deux mains sur ses hanches et hurla.
« Dépêche-toi et cours ! »
« …… »
« À ce rythme-là, on arrive quand, selon toi ? »
Hong Seok-young reprit sa marche. Contrairement à la demande de Woo I-rok de se presser, son allure resta tranquille.
Malgré son air totalement exaspéré, Woo I-rok ne partit pas sans lui. Quand Hong Seok-young le rejoignit, le gamin attrapa sa manche et tira, insistant pour qu'il marche plus vite.
Juste avant de traverser le jardin en ruine et d'entrer dans la villa.
Woo I-rok murmura d'une voix si faible que même Hong Seok-young l'entendit à peine.
« …Merci de m'avoir sauvé. »
Et puis il appela son hyung et fonça à l'intérieur.
« Heh. »
Hong Seok-young laissa échapper un rire doux en regardant la silhouette fringante du gamin s'éloigner.
Il ne put s'empêcher de comprendre pourquoi il avait adopté Woo Hwijae.