Il dévissa le bouchon du flacon de potion.
À travers l'âcre odeur de brûlé, le frais parfum de la potion se fit sentir. Hong Seok-young examinait avec soin les blessures de Woo Hwijae.
Il n'était pas certain de l'origine de l'explosion. Peu importait désormais, puisqu'elle avait déjà eu lieu.
« ...Tch. »
S'il avait porté une armure, les blessures n'auraient pas été si graves. Il aurait dû lui faire enfiler quelque chose dans l'hélicoptère. Hong Seok-young le regretta, trop tard.
Les blessures de Woo Hwijae se concentraient dans le dos. Puisqu'il avait mentionné son frère, il avait dû le protéger de son corps.
Hong Seok-young serra la mâchoire. On lui avait demandé de sauver le frère. Il ne pouvait pas perdre de temps.
Il arracha la lame plantée dans l'épaule de Woo Hwijae. L'Épée Insolente s'embrasa comme la première fois où il l'avait saisie par ignorance. Hong Seok-young força l'épée à se briser sous son mana. Les flammes léchèrent sa paume, puis perdirent leur élan.
Il versa la potion immédiatement après avoir retiré la lame. De vrais soins restaient nécessaires, mais cela suffisait pour les premiers secours. Il sortit quelques flacons supplémentaires et les pulvérisa sur le dos de Woo Hwijae. Par précaution, il en inclina un et laissa quelques gouttes couler dans sa bouche.
Le fils de Hong Seok-young, pas son successeur.
Il n'avait pas fréquenté le Lycée Pilote, et avait apparemment intégré une université classique, allant jusqu'à faire des films.
Sans un événement comme celui-ci, il n'aurait presque jamais connu le vrai combat. Il avait dit posséder une licence de Chasseur, donc au pire il avait dû faire quelques donjons. Parce que Hong Seok-young, si son gamin disait ne pas vouloir, ne l'aurait certainement jamais forcé.
« Papa. »
Hong Seok-young esquissa un fin sourire.
Il avait trouvé le gamin un peu « jeune maître ». L'avait sans doute élevé dans le coton. Évident, même sans regarder.
Il devait se dépêcher, mais ne pouvait pas laisser l'enfant dans un endroit où une nouvelle explosion pouvait survenir à tout instant. Les premiers secours à la potion tiendraient pour l'instant. Hong Seok-young redressa prudemment Woo Hwijae.
Il se déplaça vers un petit salon à courte distance de la cuisine.
Hong Seok-young allongea Woo Hwijae sur un large canapé. Entre-temps, Woo Hwijae semblait avoir repris conscience ; ses yeux s'ouvrirent dans la brume.
Hong Seok-young couvrit ces yeux de sa paume, les refermant à nouveau, et parla.
« Papa ramènera ton frère, quoi qu'il arrive. »
« ...... »
« Tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. »
Woo Hwijae marmonna quelque chose. Pensant qu'il avait encore quelque chose à dire, Hong Seok-young se pencha pour écouter, mais n'entendit que des grognements incohérents.
Qu'est-ce qu'il dit. Il radote encore. Il ne s'en lasse donc jamais.
Hong Seok-young ricana.
« Laisse tout à Papa et repose-toi. »
« Tu sais déjà à quoi ressemble ma magie, Professeur Hong ? »
Dans le Study, Kim Chae-min parla vite.
« Tu as sans doute une idée approximative, mais laisse-moi expliquer plus en détail. »
La Villa était, naturellement, vaste. Kim Chae-min ne pouvait bouger de sa position, occupée à surveiller et défendre les centaines de pyeong d'espace. Mais avec les roses recouvrant toute la Villa, elle percevait avec acuité tout ce qui s'y passait.
« Ma magie n'est pas hermétique. Elle est fondamentalement faite de vignes. Il y a forcément des interstices. »
« Je sais. »
« Mais cela ne veut pas dire qu'elle ne peut pas bloquer. Pourquoi les poissons ne peuvent-ils pas s'échapper d'un filet ? Mes vignes font office de filet. Même si quelque chose tente de passer par les mailles, il se fait prendre. »
« Hum. »
« En ce moment, quelque chose ne cesse de transpercer ces interstices depuis l'intérieur. »
« Où ? »
« Près de la cuisine. Vu comme il hésite avant que mes vignes ne puissent l'attraper... Le Professeur Han doit le retenir. Pourtant, ça ne durera pas, oh. On dirait que le Professeur Woo est parti de ce côté aussi. Quelqu'un bouge. »
« C'est moi qui l'ai envoyé. Je lui ai dit de retrouver I-rok. »
Le visage de Kim Chae-min s'éclaircit légèrement.
« Néanmoins, vu que la nature de ma magie est de pousser vers l'extérieur, attraper un intrus à l'intérieur est difficile. On les traîne dehors vite. Donc plutôt que d'essayer de les attraper dedans, mieux vaut les prendre quand ils tentent de fuir.... »
Hong Seok-young sortit du bâtiment et appela Kim Chae-min. Elle décrocha avant même la première sonnerie.
─Professeur Hong ?!
« Le Professeur Han et le Professeur Woo sont blessés. Je leur ai versé des potions, ils devraient tenir pour l'instant, mais ils ont besoin de soins. »
─Blessés, oui, oui ! J'envoie les Chasseurs de Daseon tout de suite.
« Et l'intrus a fui. Je le poursuis. »
Kim Chae-min se tut.
« Tu ne l'as pas laissé partir, hein ? »
Hong Seok-young gratta la terre du jardin avec la pointe de sa lance et attendit. Heureusement, avant que sa patience n'expire, Kim Chae-min reprit.
─Je t'ai dit que ma magie est plus vicieuse à l'extérieur qu'à l'intérieur ? Tu crois que je le laisserais filer ?
« Alors ? »
─Il n'est pas encore sorti. Au nord, dans les cinq kilomètres. Toi, Professeur, tu le trouveras tout de suite.
« Merci. »
À l'intérieur du donjon, Sem Bloom avait gagné des ailes.
Ce qu'Hong Seok-young avait appris en des années de chasse aux monstres, c'est que l'apparence et les capacités d'un monstre correspondaient généralement.
Ce n'était pas compliqué.
S'il avait des ailes, il pouvait voler. Si ses muscles des pattes étaient développés, il chargeait. S'il avait des griffes acérées, il tailladait. Les types araignée crachaient des toiles, les types mouton vivaient en troupeau.
Sem Bloom avait développé des ailes de monstre. Vu leur taille, on pouvait douter qu'il puisse vraiment voler, mais il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il ait gagné une capacité de mobilité.
Le fait que quelqu'un qui était à un hôtel de Séoul soit arrivé ici en quelques minutes le confirmait. Mais Kim Chae-min avait dit que l'intrus ne sondait sérieusement les brèches que depuis peu. À moins qu'il n'ait fait un détour, ce n'était pas une capacité de téléportation comme celle d'Alex Hope.
Et s'il s'agissait de déplacement physique, apercevoir ne serait-ce que le sommet de sa tête suffisait.
Tout comme à l'instant.
Hong Seok-young donna un coup de pied au sol. Un temps après son départ, la terre se fendit et un bang supersonique suivit.
Le mage aux cheveux bleus, qui luttait pour se libérer des vignes, ne réalisa la présence de Hong Seok-young qu'en entendant ce bruit.
« Gkh... ! »
Les ailes étaient déjà en lambeaux. L'œuvre de Han Tae-kyung et Woo Hwijae.
Hong Seok-young ralentit juste devant Sem Bloom. Les yeux de l'homme vacillèrent. Il ne pouvait pas suivre la vitesse. Si l'homme avait été seul, Hong Seok-young aurait brandi sa lance et l'aurait abattu sur le champ, mais Sem Bloom tenait le corps mou et inconscient de Woo I-rok, l'en empêchant. À la place, Hong Seok-young fit volte-face avec sa lance.
Il inversa sa prise et enfonça le manche émoussé dans le plexus de Sem Bloom.
« Huurgh ! »
Sem Bloom n'esquiva pas et s'effondra au sol, se tenant le ventre. C'est pour ça les mages. Alors que l'impact affaiblissait la résistance de Sem Bloom, Kim Chae-min ne manqua pas l'ouverture. Les vignes se ruèrent à nouveau et s'enroulèrent autour de Sem Bloom. Elles ne pouvaient pas complètement entraver ses mouvements, mais au moins il ne pourrait pas s'envoler soudainement pour s'échapper.
C'est pour ça qu'avoir un mage de confiance simplifie la vie. Le problème, c'est que la plupart des mages ne sont pas fiables. Amener Kim Chae-min était le bon choix, après tout. Sans les runes, l'attraper aurait été difficile.
...Dire qu'il doit une fière chandelle à son fils du futur. S'il laissait le salaud lui filer entre les doigts, il ne pourrait pas lui faire face.
« Recule ! »
Sem Bloom se débattit et tira Woo I-rok vers lui. Rien à voir avec le sang-froid détaché qu'il affichait face au monstre. Ce côté-là était plus humain, si anything, et certainement plus vivant, mais si ce qu'il faisait consistait à utiliser le corps d'un enfant comme bouclier....
Hong Seok-young ne cacha pas son dégoût.
« Tu crois que prendre un gamin en otage va m'attendrir ? »
« Tout le monde sait que Hong Seok-young a un faible pour les enfants ! »
« ...C'est un truc d'étranger ? La tournure est bizarre. Si tu veux le dire, tu pourrais au moins m'appeler un homme qui est doux avec les enfants. »
Hong Seok-young posa sa lance. Elle frappa le sol d'un lourd fracas. Hong Seok-young se gratta la tête.
« Et si tu sais ça, comment se fait-il que tu ignores que je ne laisse pas en vie ceux qui prennent des enfants en otage ? »
L'arme de prédilection de Hong Seok-young était la lance. Une lance plus grande que lui-même. Peut-être à cause de la présence et de l'intimidation qu'imposait l'arme, les gens oubliaient souvent qu'Hong Seok-young était plus que capable sans elle.
Une arme n'assistait qu'un Chasseur, après tout. Elle ne pouvait jamais être la compétence du Chasseur elle-même.
Et Hong Seok-young n'était pas assez naïf pour se faire battre sans réagir par quelqu'un qui ne pouvait même pas suivre ses mouvements.
Il regarda l'enfant dans la poigne de Sem Bloom. La forme inerte était inquiétante, mais mis à part une égratignure au visage, il ne semblait pas y avoir de blessures. Sa respiration était régulière. Non, plus que régulière....
Il faisait semblant d'être inconscient.
Hong Seok-young grimaça. Malin, le gamin. Penser que cet enfant grandirait pour devenir Woo Hwijae était à la fois amusant et attendrissant. Bon de savoir que le fond restait le même avec l'âge.
Il allait en finir tout de suite, mais avec l'enfant présent, être trop brutal semblait mauvais pour son équilibre émotionnel. Il n'avait aucune intention de faire preuve de clémence, bien sûr, mais quand même.
Il y avait plein de façons de ôter la vie sans verser de sang. Hong Seok-young n'était pas un Chasseur qui ne faisait que des donjons. Au pays et à l'étranger, quand les gouvernements faisaient des demandes, il traquait et réglait souvent le sort d'Éveillés illégaux.
Alors Hong Seok-young saisit Sem Bloom à la gorge sans hésiter. Le mage, comme prévu, ne put rien faire.
Crac.
Le bruit d'un fin bâton de bois qui casse.
Hong Seok-young regarda Sem Bloom, les yeux exorbités, d'un visage glacé. Il n'avait aucune intention de jouer. Encore moins de danser sur l'air de Sem Bloom.
Le corps de Sem Bloom s'effondra sans même un cri. Hong Seok-young arracha Woo I-rok de ces mains. Quand il souleva le corps léger et le blottit contre lui, la tête du garçon bascula en arrière.
Sérieusement, ce gamin tient ça de qui.
« ...Tu peux ouvrir les yeux maintenant, I-rok. »
« ...... »
« Le méchant est parti. Ahjussi s'en est occupé. »
« ...... »
En regardant le corps inerte, un instinct lui disait que la route de l'éducation ne serait pas de tout repos. Une intuition de père. Si Woo Hwijae avait su, il aurait râlé avec irritation sur ses conneries, mais Woo Hwijae n'était pas là pour l'instant.
Alors Hong Seok-young y pensa plutôt légèrement.
« On retourne vers ton frère ? »
N'était-ce pas ce que son futur lui avait fait ? Alors lui aussi pouvait le faire.
« ...Ah. Ça veut dire que je dois m'efforcer de rester en vie à partir de maintenant. »
« ......Mm. »
Au moment où il mentionna le frère, l'enfant ouvrit tranquillement les yeux. Il avait été assommé par l'explosion et s'était réveillé chez un inconnu. Un enfant ordinaire aurait eu peur et pleuré, mais rien de tel. Au lieu de ça, il fixa Hong Seok-young de grands yeux ronds, sans cligner.
« Mon frère va bien ? »
« Hein ? »
« Mon frère. Cette... personne d'avant. »
Woo I-rok pointa du doigt, furtif, le Sem Bloom effondré. Hong Seok-young changea Woo I-rok de bras, feignant de l'ajuster, et bloqua la vue de l'enfant.
« Il a dit que mon frère serait mort.... »
« Il a été un peu blessé, mais il va bien. »
« ...Blessé ? »
Woo I-rok gigota. Hong Seok-young se hâta de calmer l'enfant.
« Il va bien, il va bien. »
« ...Tu en es sûr ? »
« Il est blessé, mais il reçoit des soins. Bouger trop tôt pourrait rouvrir ses blessures, c'est pour ça qu'Ahjussi est venu te chercher à sa place. »
Woo I-rok mâchouilla sa lèvre inférieure. La même manie que Woo Hwijae.
Puis, comme s'il en tirait une conclusion, son expression se détendit.
« Si mon frère va bien, alors ça va. »
« Ouais ? »
« Contrairement à avant, s'il y a des gens qui peuvent le soigner maintenant.... »
« ...Ouais. »
Woo I-rok était un enfant né et élevé au laboratoire de recherche humaine d'Arche. Pour qu'un enfant avec ce genre de passé ait si bien grandi, le frère, désormais présumé mort, avait dû faire des efforts à en saigner.
Woo I-rok se tortilla et se dégagea des bras de Hong Seok-young, mais Hong Seok-young le récupéra prestement.
« Hé, quoi ! »
« C'est loin d'ici à la Villa. Ahjussi te portera. »
« Je suis plus un gamin ! »
« Ce sera quand même plus facile si Ahjussi te porte. »
Un visage profondément plissé dévisagea Hong Seok-young. C'était inévitable puisqu'ils étaient la même personne, mais ce visage était si identique à celui de Woo Hwijae qu'Hong Seok-young lâcha avant de pouvoir se retenir.
« Veux-tu être mon fils ? »