« Mais tu ne peux toujours pas manger de kakis ? »
« Quoi ? »
Un souvenir blanchi par le soleil.
« Tu ne pouvais pas en manger avant, tu te souviens ? Tu faisais une réaction juste ici, comme ça, des boutons. »
Un souvenir précieux, toujours gardé près du cœur.
« Ça va maintenant ? Tu veux goûter ? »
« ...Tu dis ça à quelqu'un qui vient de te dire qu'il est allergique ? On ne prend pas les allergies à la légère. Et tu t'appelles journaliste. »
« Oh, allez ! »
Mimi fronça les sourcils, indignée, une petite cuillère encore dans la bouche. Elle avait l'air si mignonne, assise là avec un verre de kaki glacé posé sur son ventre rond, qu'il oublia de quoi ils parlaient et éclata de rire.
« On dit que devenir Éveillé rend le corps plus fort. Que ça guérit même les maladies existantes. Alors peut-être que ça pourrait guérir les allergies aussi. »
« Je ne suis pas sûr. »
« Et tes collègues ? Aucun n'avait d'allergies qui ont disparu ? »
« Je n'ai jamais demandé. »
« Hmm... tu veux essayer ? »
Une cuillerée de kaki fut tendue devant son visage. Hong Seok-young la fixa un instant, puis secoua la tête.
« Non. Ça va. Mange, toi. Tu as dit que tu en avais envie. »
« Ouais. T'inquiètes de faire encore une réaction ? »
« C'est pas tant ça.... Disons que le souvenir d'avoir été malade après en avoir mangé. J'ai juste pas envie. »
« Ça se comprend. »
« Non ? »
« Bien sûr. Moi non plus, je supporte toujours pas la dernière soupe que j'ai mangée avec mon père. »
Mimi rit vivement.
« C'est pour ça que je mange jamais de soupe avec toi. »
« Allez, t'es pas le mari de l'année, toi. »
« Je rapporte de bons sous, aussi. »
« C'est vrai. C'est le plus important. »
« Et je suis beau gosse. »
« Euh, là je suis pas convaincue.... »
« Et je suis en pleine forme ? »
« Le top. »
Mimi leva le pouce.
« Du coup, mon cher mari a une chance de devenir un mari encore meilleur.... »
« Tu veux manger quoi ? »
Mimi finit son kaki et sourit radieusement.
« Des pieds de porc ! »
En y repensant, c'avait été le moment le plus insouciant, le plus paisible. Les jours où il achetait n'importe quel aliment dont sa femme avait envie, le partageait avec elle, et riaient ensemble.
Après ça....
.......
Hong Seok-young n'avait jamais cru une seule fois qu'il aurait une famille. Il avait été seul aussi loin que remontaient ses souvenirs. Ce n'était pas qu'il n'enviait pas ceux qui parlaient de leur famille. Il les enviait même tellement qu'il choisissait de ne pas y penser. Si quelque chose était hors de portée, abandonner vite était une façon de gérer.
Alors Hong Seok-young apprit à devenir fort tout seul.
Aucune Guilde n'aurait pris un gamin sorti de nulle part qui clamait vouloir devenir Chasseur. Si une petite Guilde ne lui avait pas demandé s'il voulait bosser comme Porteurs, il aurait fini à trimballer des parpaings sur un chantier.
La Guilde où Hong Seok-young travaillait comme Porteurs n'était pas grande. Mais parmi les Donjons qu'elle gérait, il y en avait un qui produisait des Herbes de mana. Son boulot, c'était de suivre les membres de la Guilde dans ces Donjons, de cueillir les Herbes de mana pendant qu'ils se battaient contre les monstres, et de les ramener sur son dos.
À l'époque, les grades de Donjon, les Taxes de Passage et tout le bazar n'étaient pas encore bien établis, donc personne ne comprenait ce que signifiait qu'un simple Porteurs puisse franchir des Portes sans souci. Mais en regardant les Chasseurs se battre, Hong Seok-young pensa :
« Je ferais mieux que ça. »
Et il le fit vraiment.
En tant que Chasseur, Hong Seok-young était phénoménal.
Il retrouva Mimi alors que sa réputation montait en flèche. Au début, ils se contentèrent d'échanger des histoires sur l'Orphelinat et sur leurs vies depuis. Puis un jour, Mimi l'attrapa par le col et l'embrassa.
Et comme ça, la romance entra dans la vie de Hong Seok-young.
Après une romance intense, ils se marièrent, et quand il apprit qu'ils attendaient un enfant, il crut ne pas pouvoir être plus heureux. Que c'était son apogée. Qu'il souhaitait que le temps s'arrête là.
« Vrai ? Tu m'aimes tant que ça ? »
« Ouais. »
« Et à l'Orphelinat ? Tu savais déjà que tu finirais par m'aimer autant ? »
« Si j'avais su, je me serais jeté par terre pour supplier qu'on me laisse partir avec toi. »
Mimi, qui avait ri si fort qu'elle en manquait d'air, était morte.
Son nourrisson, trop jeune pour comprendre le sens de la mort, sans parler de se souvenir du visage de sa mère, ne faisait que pleurer. La famille qui avait adopté Mimi débarqua d'Amérique dès qu'elle apprit la nouvelle. Il ne les avait pas revus depuis le mariage.
Les parents adoptifs de Mimi ne hurlèrent pas sur le gendre qu'ils trouvèrent assis dans une pièce sombre, vidé, en l'accusant d'avoir tué leur fille. À la place, ils vérifièrent le lait en poudre dans le placard, chauffèrent de l'eau, et donnèrent à manger au petit-fils qui gémissait avant de le rendormir.
La famille de Mimi géra les funérailles à la place de Hong Seok-young. Même après l'enterrement, ses parents ne rentrèrent pas en America mais restèrent pour s'occuper de leur petit-fils.
Hong Seok-young ne se souvient pas du jour où son fils a rampé pour la première fois. Il ne se souvient pas du jour où il s'est tenu debout tout seul, et il ne se souvient même pas du jour où il a marché.
Puis un jour, il reprit soudain ses esprits.
Une faible lumière bleue filtrait par la fenêtre, éclaircissant lentement la maison. Comme attiré par quelque chose, Hong Seok-young entra dans la chambre de l'enfant. Du petit lit à barreaux venait un bruissement. Le garçon était réveillé, les yeux grands ouverts.
Et puis il tendit sa main potelée vers Hong Seok-young et sourit largement avec des yeux qui ressemblaient exactement à ceux de Mimi.
« Papa ! »
dit-il.
Sa belle-mère serra la main de Hong Seok-young fort et parla.
« Merci d'avoir tant aimé notre fille. Mais tu as un enfant. Son père doit être fort. »
De bonnes personnes. Hong Seok-young regarda son fils et pleura. La seconde famille de Mimi avait été de vraies bonnes personnes. Elle avait été aimée, au moins. C'était pour ça que, malgré l'enfance qu'elle avait passée à l'Orphelinat, Mimi était si pleine d'amour.
Et sa femme, qui était partie avant de pouvoir donner tout cet amour qui débordait à leur fils.
Hong Seok-young pleura et pleura.
Mais sa belle-mère avait raison.
Les vivants devaient continuer à vivre. Il y avait le fils nourrisson que Mimi avait laissé derrière elle. Un enfant qui rayonnait dès qu'il voyait son père. Un enfant qui trottinait vers lui et se jetait dans ses bras. Un enfant qui aimait les livres comme Mimi, fronçait le nez quand quelque chose ne lui convenait pas, et faisait des caprices pour garder un escargot parce qu'il le trouvait mignon.
Pour Hong Seok-young, cet enfant était le monde.
Comparé à quand il avait retrouvé Mimi, la renommée de Hong Seok-young avait grandi incomparablement. De plus en plus de gens reconnaissaient son rien qu'en le croisant dans la rue.
« C'est pas comme si t'étais une célébrité, Papa. »
Chaque fois qu'il grognait comme ça, son fils, mature pour son âge tout comme sa mère, le gronderait en disant qu'il devrait être reconnaissant.
« Ils t'encouragent, Papa. Non ? »
Toujours, Hong Seok-young préférait qu'on l'appelle le papa de Se-un plutôt que le Chasseur le plus fort de Corée.
« Se-un, est-ce que Papa devrait arrêter d'être Chasseur ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si Papa arrêtait, on pourrait aller au parc d'attractions ensemble, et au ciné.... »
« Non. »
« Non ? Papa devrait continuer ? »
Son fils de dix ans acquiesça, boudeur.
« J'ai déjà vanté aux autres gamins que mon papa est Chasseur. »
« Ah ouais ? »
« Je leur ai dit que les Chasseurs sont des héros qui sauvent le monde. J'aime que mon papa soit un héros. »
« Hmm.... Alors Papa devra continuer à sauver le monde, hein ? S'il veut être un héros ? »
« Ouais. »
« On pourra pas aller au parc d'attractions ensemble, par contre. C'est vraiment okay ? »
« C'est okay. »
« Vraiment ? »
« Ouais. J' mangerai de la pizza en attendant. »
Le fils effronté qui disait qu'il mangerait de la pizza pendant que son papa bossait ne put jamais remanger la pizza qu'il aimait tant.
Hong Seok-young s'effondra. Il n'eut pas envie de se relever.
L'enfant, déjà si petit, devint encore plus petit. Puisque c'était tout ce qu'il pouvait faire pour son fils maintenant, il choisit l'urne la plus chère qu'il trouva. Voulant qu'il soit un peu plus près de la mère qu'il n'avait vue que sur des photos, il déplaça aussi le Columbarium de Mimi. Mère et fils, côte à côte dans de petites urnes, virent le père partir.
Il n'aurait jamais dû avoir de famille. Comme ça, il n'aurait pas eu à souffrir comme ça.
Mais même à travers toute cette souffrance, il ne parvint pas à le regretter. La famille avait été tout pour Hong Seok-young. Même avec tout ce qu'on lui avait pris, il ne voulut jamais revenir au temps d'avant leur existence.
Alors Hong Seok-young continua simplement de vivre comme avant. Nettoyer des Donjons, gérer des Débordements, partir à l'étranger quand on le demandait.
La seule chose qui changea dans la vie de Hong Seok-young, ce fut son lieu de vie. Il ne supportait pas de revenir dans une maison pleine de traces de Mimi et de son fils.
Dans le salon du petit appart qu'il venait de trouver, Hong Seok-young s'assit et réfléchit.
Il n'y avait plus aucune raison pour laquelle il devait revenir vivant, coûte que coûte.
Ce léger changement d'état d'esprit pouvait devenir l'embranchement qui décidait de la vie ou de la mort d'un Chasseur.
Si une occasion de mourir dans un Donjon se présentait, il n'était pas sûr de pouvoir détourner le regard.
Mais Se-un avait dit qu'il aimait que son papa soit un héros qui sauvait le monde.
Hong Seok-young se tira les cheveux. Il savait ce qui menaçait le monde. Comment ne pas le savoir, quand des monstres du futur apparaissaient obstinément devant lui depuis qu'il était jeune ?
Mais si ces trucs viennent pour me tuer.
Non, Se-un ne voudrait pas ça.
Il rumina sans voir le temps passer. Il rumina encore et encore.
Quand la lueur pâle de l'aube éclaira l'appartement, tout comme le jour où il avait entendu la voix de son enfant pour la première fois dix ans plus tôt.
Hong Seok-young releva la tête.
S'il ne savait pas ce qui lui arriverait, il lui suffisait de créer quelqu'un qui pourrait poursuivre son œuvre.
Il essaierait aussi loin qu'il pourrait. S'il échouait encore et mourait, on n'y pouvait rien. Se-un comprendrait.
À la place, il créerait un héros pour sauver le monde après lui. Rassemblerait des gamins talentueux, droits, et les entraînerait. Pour que même s'il mourait un jour, le monde puisse encore être sauvé.
Ce fut le motif derrière la fondation du Lycée Pilote d'Entraînement des Chasseurs, un motif qu'il n'avait jamais dit à personne.
*
« Ben... c'était un truc genre Successeur, je suppose. »
Alors quand il entendit ces mots, il fut franchement perplexe.
Hong Seok-young se connaissait bien.
Une fois qu'il avait décidé quelque chose, il ne changeait pas de cap.
L'explication de Woo Hwijae avait été parfaite. Faire du bénévolat dans un Orphelinat, s'attacher à un gamin dans une situation similaire à la sienne, c'était quelque chose qu'il pouvait se voir faire. Et puis, ben, si le gamin s'Éveillait et voulait devenir Chasseur, il lui aurait peut-être montré les ficelles.
Mais un Successeur ?
Il s'était donné tout le mal de créer le Lycée Pilote, et il n'avait pas choisi de Successeur là-bas ?
Ça le tracassait aussi que quand il avait plaisanté sur le fait d'élever Yoo Ji-eun, Woo Hwijae s'était énervé pour rien.
Pourtant, ça ne semblait pas un mensonge, alors Hong Seok-young laisse tomber sans un mot.
Mais une fois qu'il se mit à faire attention, les détails bizarres s'accumulèrent.
Quand il visionna les images du combat contre Alex Hope, quand il le laissa délibérément s'entraîner avec Han Tae-kyung. Il y avait encore des trucs qui le gênaient.
Même la façon dont Woo Hwijae s'était planqué derrière son dos pour éviter le Minotaure la première fois qu'ils s'étaient rencontrés le tracassait.
Et la façon dont un gamin qui gardait encore ses murs avec Lee Mi-seon et Kim Chae-min, les traitant avec une politesse rigide, était à l'aise pour plaisanter avec lui, de manière unique.
Il mit le doigt sur ce que c'était que ce sentiment de dissonance quand ils affrontèrent Sem Bloom dans le Donjon. Le combat en lui-même, ben, peu importait. Tout ce qu'il lui fallait, c'était confirmer que Woo Hwijae était assez fort pour qu'on puisse lui confier ses arrières.
Mais il ne put pas tuer Sem Bloom. Il ne voulut pas le tuer. Il argua que tuer quelqu'un sans accusation valable ne différait pas d'être un meurtrier.
C'est à ce moment que Hong Seok-young en fut certain.
Si Woo Hwijae était vraiment son Successeur, il ne serait pas aussi mou.
Lui-même aurait appris à son Successeur à tuer l'ennemi par tous les moyens nécessaires.
Alors.
« ...ron. Frè, re. »
Quand il trouva Woo Hwijae effondré dans la cuisine calcinée.
« Ajeo, ssi.... »
Quand il trouva Woo Hwijae tendant la main désespérément à sa vue.
« ...Papa. Pè, re. Et, frère... frè, re, s'il te plaît. »
Quand il prit la main tremblante de Woo Hwijae et vit le garçon se détendre visiblement.
« Papa. »
Hong Seok-young ne fut pas surpris.