« Nous sommes arrivés. »
Je serrai les dents.
« J'ai déjà prévenu le professeur Kim. Foncez et entrez. »
Hong Seok-young parla depuis le siège à côté du mien. Sa voix, transmise par le casque, était basse et contenue. Mes sens exacerbés traversèrent le casque haute performance pour capter le bruit du rotor de l'hélicoptère.
J'agrippai mon épée. Un crépitement d'étincelles jaillit de la pointe de la lame. Hong Seok-young saisit ma main.
« Calme-toi. Si l'hélicoptère s'écrase, nous nous en sortirons, mais le pilote mourra. »
Je tournai la tête vers le cockpit.
Le pilote que j'avais quitté dans un Séoul en flammes. Nous n'avions pas eu d'autre choix que de nous séparer, même en sachant que cela pouvait signifier la mort. Combien de temps cette personne avait-elle réussi à tenir ?
Je serrai les dents. Je vais les sauver. Ce sont des gens que je peux sauver. Pourvu que je règle le compte à jusqu'au dernier de ces salauds.
« ...Aurais-je dû le tuer ? »
Lee Mi-seon avait arrangé l'hélicoptère en urgence pour nous. J'ignorais les procédures compliquées qu'impliquait la chose. Lee Mi-seon avait dû tout gérer elle-même.
Durant la courte descente vers la villa où se trouvaient les enfants, ce fut la seule pensée qui tourna en boucle dans ma tête.
Moi, avec mon hypocrisie à moitié foutue et totalement inutile... !
J'avais toujours su que viendrait le jour où je le regretterais, mais je n'imaginais pas qu'il arriverait si vite.
« Non. »
Hong Seok-young le nia sans hésiter.
« Ôter la vie à quelqu'un ne peut jamais être un raccourci. »
Hong Seok-young ouvrit la porte de l'hélicoptère. Un vent violent s'engouffra. J'entendis le pilote annoncer qu'il allait baisser l'altitude.
« Ton professeur n'aurais pas voulu ça non plus. »
« ...... »
« Et c'est exactement pour ça que tu ne l'as pas tué, non ? »
Je baissai les yeux. La villa était visible. Le mana de Kim Chae-min qui l'entourait aussi. Une lumière rouge et bleue tressée serré, comme des roses en pleine éclosion.
« Bon. On ne peut pas se permettre d'être un hyung dont son petit frère aurait honte. »
Ajouta Hong Seok-young, juste avant que je ne saute.
Je serrai les dents.
...Je ne pouvais pas dire honnêtement que mon moi plus jeune m'avait à peine effleuré l'esprit.
Ça voulait dire que je n'avais toujours pas vraiment fait la paix avec cet enfant.
Je sentis le vent me fouetter le visage. Le mana de Kim Chae-min se rapprocha. Je levai mon épée et l'enveloppai de mana.
Crac !
Je déchirai la magie de Kim Chae-min et atterris dans le jardin. Hong Seok-young descendit derrière moi, et la partie déchirée se referma aussitôt. C'était aussi la preuve que Kim Chae-min était indemne. Elle avait dit qu'elle ne pouvait pas bouger du bureau parce qu'elle maintenait la formation défensive.
Je regardai Hong Seok-young.
« Je vais chercher mon frère. »
« J'irai au bureau. »
Espérant que Han Tae-kyung, qui n'avait pas non plus pu entrer dans le bureau, était avec l'enfant.
J'entrai dans la villa.
*
L'intérieur de la villa était envahi de roses.
Pas une image. Des roses littérales.
Les roses avaient colonisé chaque mur, comme si j'avais pénétré dans un somptueux jardin de roses. L'odeur en était si épaisse qu'elle m'engourdissait le nez, de quoi me faire tourner la tête.
Mais entrelacée à tout cela, l'odeur métallique du sang. Impossible à rater.
Je suivis cette odeur de sang. La taille démesurée de la villa n'aidait pas. De temps en temps, j'entendais un sourd *thud, thud* d'impact au loin.
Probablement Han Tae-kyung.
« La vraie question, c'est quand notre petit Cafard finira par s'adapter.... Mais une fois que le vieux pointera le bout de son nez, même lui n'aura d'autre choix que de fuir, non ? »
Je ne comprenais toujours pas tout à fait ce qu'Alex Hope voulait dire par « s'adapter », mais c'était clairement rien de bon. Je n'avais pas détecté de compétence remarquable chez Sem Bloom dans la caverne.... Avec l'appui de Kim Chae-min, Han Tae-kyung devrait pouvoir le terrasser sans trop de mal. Bruyant comme il était, son talent était bien réel.
Boum !
« Urgh... ! »
Mais Han Tae-kyung apparut juste devant moi.
Comme projeté par quelque chose, il traversa le mur en éclats.
Han Tae-kyung serrait un lampadaire. Il était tout aussi amoché que son gat en lambeaux. Il cracha du sang et leva vers moi des yeux troubles.
« Heu... Woo sunbae ? »
L'effondrement de Yoo Ji-eun se superposa à lui. Elle avait vomi le sang comme ça aussi. Sur son abdomen, des blessures si graves que même les potions ne pouvaient....
« ...Professeur Han ? »
Han Tae-kyung utilisa le lampadaire comme canne et se força à se relever. Il glissa sur le sang qui lui trempait les mains et faillit s'effondrer à nouveau avant que je ne reprenne mes esprits in extremis et ne le rattrape.
« Ce type, bizarre.... Il a réussi à passer... la magie du professeur Kim. »
« Bizarre ? À quoi il ressemblait ? »
« Bleu, les cheveux, des bras qui ressemblent... à des ailes. »
Sem Bloom.
« Je pense... qu'il pourrait être un mage.... »
Il n'était en état ni de tenir debout, ni de parler. Je fis asseoir Han Tae-kyung. Le lampadaire roula au sol avec un fracas. Il l'avait sans doute utilisé comme arme faute de mieux.
J'appuyai sur l'abdomen de Han Tae-kyung pour arrêter le saignement. Pas une blessure fatale comme celle de Yoo Ji-eun.
« Reste ici. Ne perds pas conscience. Je reviens tout de suite. »
« Woo sunbae. »
Han Tae-kyung agrippa mon vêtement fermement. Une tache rouge s'étendit sur ma chemise blanche.
« Ce gamin. »
« Gamin ? »
La seule personne que Han Tae-kyung appellerait gamin....
Mini-moi.
« Je l'ai fait fuir. Vers la cuisine. Tu connais la grande. »
« ...... »
J'acquiesçai.
« Dépêche-toi. »
Je me relevai et courus dans la direction qu'avait indiquée Han Tae-kyung.
Une courte distance. Aucune raison d'être essoufflé. Et pourtant, ça me montait à la gorge. Je n'aimais pas ça. J'avais envie de balancer mon épée et de mettre le feu à tout ce qui bougeait, mais le fait que les roses soient l'œuvre de Kim Chae-min me força à me retenir. Si cette magie disparaissait, cela ne ferait qu'offrir un meilleur terrain de jeu à ce salaud.
J'agrippai mon épée.
Une grande table de salle à manger apparut, assez vaste pour accueillir une bonne quinzaine de personnes. Aux heures de repas, tout le monde s'asseyait ensemble pour manger. Mini-moi râlait, mais chaque fois que je l'amenais, il s'asseyait parmi eux avec une tête de six pieds de long et mangeait.
Le sol était un champ de ruine. La table un désordre. Les chaises gisaient çà et là, et les roses de Kim Chae-min peinaient à garder leur forme ici.
« Savez-vous pourquoi je suis venu en Corée ? »
Alex Hope nous avait regardés, Hong Seok-young et moi, avec des yeux pleins de pitié.
« On m'a dit de vous attirer tous les deux hors de vos trous. Je comprends que c'était un piège dans lequel vous ne pouviez pas ne pas tomber, mais vous y êtes tombés bien trop parfaitement. »
Le mana de Kim Chae-min vacilla.
Sans même prendre la peine de regarder plus loin, je lançai mon épée dans cette direction.
« Agh ! »
Sem Bloom saisit le bras où l'épée s'était plantée et hurla. Le feu qui collait à la lame brûla les ailes de Sem Bloom. Il serra les dents et arracha l'épée. L'épée de Yoo Ji-eun, qui brûlait encore tout ce qui lui déplaisait, ne fit qu'intensifier les flammes.
« Grrgh... ! »
Clang.
Il lâcha l'épée. Du sang gicla sur le sol.
Saisissant l'ouverture, les Vignes de roses de Kim Chae-min l'attrapèrent et le hissèrent dans les airs.
C'est donc comme ça que ça marchait.
Puisque je voyais le mana, je pouvais frapper en préemptif, mais Han Tae-kyung n'avait eu d'autre choix que d'encaisser le premier coup. Dans ce cas, le fait qu'il l'ait tenu en respect avec seulement ces blessures était en fait impressionnant.
« Sandra a toujours dit que mon problème, c'est que je suis trop bref dans mes explications. »
Je scratai la cuisine.
« Alors laissez-moi être clair.... Attendez, je ne vous l'ai pas dit ? Je ne l'ai pas fait, mais s'il le comprend tout seul, ce n'est pas quelque chose que je peux empêcher. Et dès que Sem arrivera là-bas, il pigera tout de suite lui aussi. Le gars a au moins les yeux ouverts. »
Honnêtement, le problème semblait moins venir de sa brièveté que de son talent pourris pour les explications.
« Quoi qu'il en soit, s'il met la main sur ce gamin, ce sera un vrai problème. Un gros pépin. Alors assurez-vous de le tuer cette fois. Vous me l'avez promis, non ? »
Alex Hope visait Kang Tae-woo. Donc quand j'ai entendu qu'on enlevait quelqu'un, j'ai naturellement pensé à Kang Tae-woo.
Jusqu'à ce que Kim Chae-min cite le nom de Woo I-rok, il ne m'était même pas venu à l'idée que la cible puisse être lui.
Et voir Sem Bloom semer le chaos ici semblait le confirmer.
« Agh ! »
Sem Bloom serra son bras à nouveau et fut emporté par les vignes de Kim Chae-min.
Il s'était fait battre par Han Tae-kyung, puis bloquer par moi à mon tour. Il n'apprenait jamais. Je commençais à comprendre pourquoi Alex Hope l'appelait Cafard.
« ...... »
Je ne pouvais pas continuer comme ça indéfiniment. Il était temps de filer vers le bureau. La mise en sécurité primait. Je ne pouvais pas me battre correctement avec Woo I-rok ici.
Après avoir bloqué Sem Bloom une fois de plus, je frappai à la porte à côté du réfrigérateur. C'était un petit espace servant de garde-manger. J'entendis une respiration tendue venir de l'intérieur.
« I-rok. »
« ........Hyung ? »
Après une longue pause, Woo I-rok répondit prudemment.
« C'est hyung. J'ouvre la porte, d'accord ? »
Woo I-rok était tout au fond du garde-manger, accroupi, les genoux contre sa poitrine, après avoir repoussé une boîte depuis l'étagère du bas.
Je m'attendais à le trouver terrifié et en pleurs. Rien de tel ne m'était jamais arrivé à dix ans. Si c'avait été moi sans mon hyung, même en ayant vécu la même chose, je ne pense pas que j'aurais pleuré. Mais ce mini-moi avait moi, avait un hyung. Il était bien plus dépendant que je ne l'avais jamais été en tant qu'âme indépendante.
Mais si Woo I-rok avait l'air apeuré, il ne pleurait pas. Il ne tremblait pas non plus de façon incontrôlable.
Woo I-rok rampa hors de dessous l'étagère et me regarda avec un visage clair. Un sourire s'étendit lentement sur le visage de Mini-moi.
« Hyung ! »
« I-rok. »
« Je savais que tu viendrais me sauver ! »
Woo I-rok bondit vers moi.
« La dernière fois tu as eu un peu de retard, mais je peux laisser passer. »
« Heu... merci d'être compréhensif. »
« Tout va bien maintenant ? »
« ...Non. Il faut encore faire attention. »
Mini-moi me fit signe de la main sans se soucier de rien. Quand je me baissai pour suivre son geste, il grimpa sur mon dos avec un large sourire. La chaleur d'un petit enfant se répandit dans mon dos.
« Mais tu vas me protéger, hein, hyung ? »
Il y avait une confiance absolue dans la voix de l'enfant.
Quoi qu'il arrive, je le protégerais.
La foi exacte que j'avais eue once.
Sans la moindre idée de ce que j'avais ressenti quand je l'avais ramené de l'orphelinat, ni des pensées qui me traversaient l'esprit chaque jour en le regardant.
Comme si j'étais la seule personne au monde de son côté. Comme si j'étais son monde entier.
Tout comme je l'avais été une fois.
Comme si la foi qui s'était naturellement effritée quand hyung n'était jamais revenu avait été ressuscitée par un père.
« ...Oui. »
Le léger poids d'un enfant de dix ans pesa sur moi plus lourd que n'importe quoi au monde.
« Hyung te protégera. »
Je suis l'hyung de cet enfant.
Le monde entier de cet enfant.
Tous les mondes dont cet enfant se souvient.
La norme pour tous les mondes que cet enfant apprendra en grandissant.
Mes yeux piquèrent.
Ce n'est que maintenant que la résolution se figea.
La résolution d'être l'hyung de Woo I-rok.
« Il faut que tu t'accroches bien à hyung, d'accord ? »
« D'accord. »
Les bras autour de mon cou étaient surprenamment fermes.
Au moment où je sortis du garde-manger, le mana vacilla. Sem Bloom n'apprenait vraiment jamais.
Je ne relançai pas l'épée de Yoo Ji-eun. Si je faisais une erreur et qu'elle se faisait entraîner avec Sem Bloom dans les vignes de Kim Chae-min, ce serait difficile à récupérer. Impossible de perdre un si bon objet.
Il me restait encore quelques-unes des dagues que Lee Mi-seon m'avait données. Les Dagues d'or naines étaient très efficaces pour bloquer le mana. Je les avais préparées en pensant que la méthode de déplacement d'Alex Hope utilisait des objets de donjon ou des artefacts magiques. Si vous voulez attraper quelque chose, vous bloquez d'abord la route de fuite.
Sem Bloom bloqua celle-ci avec son bras également. Cette fois, sans même crier, il arracha la dague immédiatement. Le sang continuait de couler de son bras lacéré.
Les Vignes de roses frémirent.
Mais Sem Bloom tendit immédiatement la main. Pas vers moi, ni vers Woo I-rok sur mon dos, mais....
Vers le sol.
« ......! »
Mon regard suivit la main de Sem Bloom. Le sol, détrempé par le sang qu'il avait versé.
Les gouttes de sang étaient espacées à intervalles réguliers. Comme s'il les avait fait tomber exprès.
Et le motif de ces gouttes me parut étrangement familier. Comme une rune que j'avais vue encore et encore au laboratoire de recherche.
Une rune !
Je compris trop tard ce que Sem Bloom tentait de faire. Mais il était déjà trop tard. Au lieu d'essayer d'arrêter Sem Bloom, je serrai fort contre moi le petit frère accroché à mon dos.
BOUM !!!
L'explosion balaya la cuisine.
*
Chaud.
Chaud.
Chaud.
J'ignore ce qui a amplifié l'effet de la rune à ce point. Puisque c'était la cuisine, de l'huile ou du gaz a pu alimenter l'explosion. Non, c'est forcément ça.
Au final, les chasseurs ne sont pas invincibles. Ce n'est pas comme s'il existait une règle commode disant que seules les attaques imprégnées de mana peuvent blesser un chasseur.
Plus résistants que la plupart des gens, bien sûr. C'est la seule raison pour laquelle j'ai survécu à cette explosion avec de simples brûlures dans le dos.
L'instant où je repris conscience, je cherchai le frère que j'avais tenu dans mes bras pour la dernière fois.
« ...I-rok ? »
Aucune réponse.
Mais le visage pâle de l'enfant tressaillit. Je pouvais sentir un battement de cœur. Vivant. Ça suffisait.
« Tu as mis trop de temps. »
L'air se fendit devant mes yeux.
« Toi, tu.... »
« Merci pour ce que tu as fait dans le donjon tout à l'heure. »
Sem Bloom ricana et ramassa mon épée. Ignorant ses brûlures, il enfonça l'épée récupérée dans mon épaule.
Plus que la douleur, c'est la main qu'il tendait qui m'inquiétait. Quand il saisit Woo I-rok et tira, le garçon glissa inertement de mes bras.
Sem Bloom jeta un coup d'œil à mon visage, puis disparut dans la faille. Emportant mon petit frère avec lui.
« ......ggh, urk. »
Incapable de contenir ma fureur, je griffai le sol. La magie de Kim Chae-min était toujours active, donc il devait encore être près de la villa. Je devais me relever et le poursuivre tout de suite. Pas une seconde à perdre.
C'est mon frère. J'avais enfin réussi à le considérer comme mon frère !
« Professeur Woo !! »
Des pas frénétiques s'arrêtèrent à mes côtés.
« Qu'est-ce qui.... »
Un bourdonnement prit progressivement forme.
« Professeur Woo, reprenez-vous ! Vous ne pouvez pas vous évanouir maintenant ! Attendez, j'ai une potion... j'ai des potions sur moi. »
« ...hel. »
« Woo, Woo Hwijae ! »
Mon nom.
Ma vision trouble se nettoya un instant, et je vis le visage de l'homme qui appelait mon nom avec une expression inquiète.
« Vous m'entendez ? Vous me voyez ? Vous savez qui je suis ?! »
Cheveux en bataille dans tous les sens. Une mâchoire rude avec de la barbe naissante. Des mains couvertes de cicatrices.
La personne qui a toujours promis de me protéger, de m'aider, de réaliser tout ce que je souhaitais.
« ...fra, re. »
« Frère ? I-rok ? »
« Ajeossi.... »
« Sem Bloom l'a emmené ?! »
« ...Pa, pa. Pa, pré. Au, ssi... fra, re, s'il te plaît. »
Papa.
« Papa. »