« Quand diable est-il arrivé ici ?!
Je savais qu'Espoir utilisait des runes pour se déplacer, mais je n'avais jamais manqué de détecter sa Présence aussi complètement auparavant. Ce n'était même pas comme si j'avais baissé ma garde.
Je n'étais pas le seul à l'avoir manqué. Hong Seok-young aussi. C'était pratiquement comme s'il avait surgi du néant.
Espoir claqua de la langue et secoua la tête avec une théâtralité exagérée.
« Je t'ai dit de ne pas laisser ton tempérament s'emballer. »
« Toi... ! »
Bloom se tortilla. Grimacia. Se connaissaient-ils ? Mais ce type ne nous avait-il pas dit de tuer Sem Bloom ?
Espoir leva lentement un doigt et le pointa vers Hong Seok-young.
« Hong Seok-young est là. »
Le doigt bougea lentement. Cette fois, il me désigna.
« Et elle est là aussi. »
Puis il poussa un lourd soupir.
« Je t'ai 확실히 dit de faire attention. Tu n'as pas tenu quelques minutes, tu as fait ce qui te plaisait, et voilà le résultat. Tu avais si désespérément besoin de mon aide ? »
« ...Ngh ! »
« Et je te l'ai dit, juste après la signature du contrat, tu es aussi fragile qu'un cafard nouveau-né. »
La révélation que ces deux-là se connaissaient, que l'un avait engagé quelqu'un pour tuer l'autre, les indices de quelque chose de caché derrière tout cela, la moitié fut oubliée au moment où l'analogie bizarre d'Espoir sortit. Et il semblait que Sem Bloom ressentait la même chose.
« Un cafard ?! Quel genre de... !! »
De toutes les comparaisons possibles....
« Mais c'est exactement à quoi tu ressembles en ce moment. Un cafard. »
Espoir inclina la tête de gauche à droite et grinça.
« C'est un compliment, au passage. »
Comment, exactement ?
J'étais perplexe rien qu'en écoutant, alors imagine ce que l'intéressé ressentait. Sem Bloom se débattait, insouciant du sang qui jaillissait de l'épée plantée dans son épaule.
« Toi ! Espoir !! »
Malgré le spectacle misérable, Espoir applaudissait maintenant et ricanait.
« Tu vois ? Je te dis que tu as vraiment l'air d'un cafard. »
« Espoir !! »
« Ah. Celui-là n'était pas un compliment. »
Cela... était évident au premier coup d'œil.
Un air de perplexité flottait dans la Caverne.
« Mais le premier était vraiment un compliment ? Tu as réussi à survivre face à ces deux-là, non ? »
Espoir continua à parler seul à Sem Bloom, sans jamais jeter un regard vers moi ou Hong Seok-young.
« Hmm. Bien que peut-être que ces deux humains étaient plus miséricordieux qu'ils n'en ont l'air. Tu es dans cet état et ils ne t'ont pas décapité dès qu'ils t'ont vu. Comme c'est humanitaire. »
Ce n'est qu'après avoir dit cela qu'Alex Espoir me regarda directement. Ses iris semblaient inhabituellement sombres. Le sourire qui m'avait agacé pendant deux jours au Forum avait disparu.
Son visage était pâle et ombragé, tout comme lorsqu'il nous avait dit de tuer Sem Bloom avant de descendre dans le Donjon.
« Si c'était moi, j'aurais tué d'abord et posé les questions après. »
« Tu dis que tu veux ma mort maintenant ?! »
« Ou peut-être que tes compétences étaient meilleures que je le pensais ? »
Espoir continua comme si la voix de Sem Bloom n'existait pas.
Mais ensuite, comme si ses propres mots étaient une sorte de blague, il éclata d'un large sourire paresseux.
« Nan, ça ne peut pas être ça, alors, Sem, Semmy, ce doit être que tes instincts de survie sont aussi impressionnants que ceux d'un cafard, non ? »
« Espoir !!! »
« C'est bien mon nom, oui. Voyons. D'après ce que je vois, tu as utilisé la Magie, n'est-ce pas ? Pour gagner du temps ? C'était malin. Si tu ne peux pas gagner et que tu ne peux pas fuir, tu attends quelqu'un qui peut t'aider. Connaître ses propres limites est en fait vraiment important. »
« ...... »
« Tu n'as pas encore échangé ton cerveau, n'est-ce pas ? Bon, il a l'air encore plus utile que le reste de toi, donc tu ferais mieux de le garder... attends. As-tu échangé ton cerveau ? Échangé contre quelque chose qui compense ton manque d'intelligence ? »
Finalement, Sem Bloom explosa.
« Tu es là pour faire quoi ?! »
« Euh... c'est toi qui m'as appelé. Déjà oublié ? »
« Alors pourquoi tu restes planté là à regarder ?! »
« Parce que c'est amusant. »
Sem Bloom agita les bras, semblant insensible à la douleur. La blessure se déchirait davantage. Pas qu'il puisse se libérer de toute façon.
Toujours, c'était agaçant, alors j'appuyai plus fort du pied. Je ne l'avais retenu que parce qu'il semblait posséder encore un semblant de raison humaine, mais j'aurais peut-être dû lui briser un bras ou une jambe après tout.
Je me souvins de Sem Bloom à genoux devant un monstre. Quel que fût cet acte, ce n'était certainement pas quelque chose qu'un être humain décent ferait.
Je regardai Hong Seok-young. Il observait Alex Espoir avec méfiance, les sourcils froncés, mais quand nos yeux se croisèrent, il hocha la tête. Permission accordée.
« Alex Espoir. »
J'appelai Espoir, en gardant la voix basse.
Il était difficile de croire qu'Espoir était venu tuer Sem Bloom lui-même. La raison pour laquelle Sem Bloom faisait ce caprice, appelant le nom d'Espoir, c'était...
Parce qu'Espoir était venu le sauver.
« Tu clairement... »
« Maintenant, on dirait que la patience de notre petit cafard est à bout ! »
Je levai un sourcil.
« Ne m'appelle pas cafard ! »
« Si les cafards savaient que tu as rejeté le titre, ils en seraient blessés. »
Ce salaud, tout à l'heure... il m'a coupé la parole, non ? Pour que je ne puisse rien dire d'autre ?
« Qu'est-ce que les cafards viennent faire là dedans maintenant ! Soit tu me sauves, soit tu dégages ! »
« Je suis venu jusqu'ici et c'est ce que j'obtiens ? Ce serait assez triste. Et si je partais vraiment, celui qui serait triste, c'est toi, non ? »
« ...Alors fais ce pour quoi tu es venu !! »
« Hmmmm. »
Espoir fredonna un petit air.
« Sem, tu n'es pas quelqu'un qui a le droit de me donner des ordres. »
« ...... »
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit la dernière fois ? Comment tu es censé demander si tu veux quelque chose de moi ? »
« ...... »
Screeeech....
Sem Bloom enfonça ses ongles dans le sol. Des traînées rouges marquèrent le passage de ses doigts. Un ongle arraché montrait à quel point il était furieux.
Mais ensuite, Sem Bloom laissa ses bras, ou ses ailes, retomber mollement, et parla doucement.
« ......ease. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'était ? J'entends pas bien. »
Je regardai Espoir avec une expression particulière.
Ne me dis pas que ce salaud a demandé à quelqu'un de tuer un collègue qu'il n'aimait pas ?
« Pl, ease, aide, moi. »
« Hmm. »
« Je, t'en, supplie. »
« Hmmm. »
« S'il te plaît.... »
« D'accord ! »
Espoir ricana.
Et disparut.
Il ne traça pas de rune avec son orteil ni ne frappa le sol. Il disparut simplement.
« Un petit cafard mignon demande de l'aide. »
La voix d'Espoir vint de derrière moi.
« Faut aider, non ? »
Une intention de tuer aiguë me transperça, exactement comme quand il avait tendu une embuscade à Kang Tae-woo. Ignorant Hong Seok-young et venant vers moi. Culotté de sa part.
D'abord il nous dit de tuer Sem Bloom, maintenant il essaie de le sauver.
Il y avait tant de choses que je ne comprenais pas. Qui était Alex Espoir, ce que recherchait Sem Bloom, si Noah Michel était vraiment celui qui avait orchestré tout cela.
Une fois sorti du Donjon, rien que des maux de tête m'attendaient. Mais la tâche à accomplir était simple.
La main d'Alex Espoir s'étendit vers mon cou. Un mouvement direct, sa cible claire comme le jour.
Si direct que cela ressemblait à un piège, et je pensai que peut-être cette réaction était exactement ce qu'il visait.
Il n'avait pas semblé du genre à jouer à ce genre de jeux d'esprit lors de notre bref affrontement à l'embuscade, mais qui sait.
Hmm.
Espoir disparut.
Je me cambrai en arrière par instinct.
Le pied d'Espoir passa dans l'espace où ma tête se trouvait un instant plus tôt. Il disparut encore.
Le tracé de runes n'avait-il été qu'une feinte depuis le début ? Ou n'en avait-il besoin que quand il emmenait quelqu'un d'autre ?
Une capacité agaçante.
Je ne pouvais pas lâcher Sem Bloom, donc devoir rester près de lui en me battant imposait trop de restrictions à mes mouvements.
Je n'eus d'autre choix que d'arrêter d'esquiver.
Lorsqu'il était apparu au milieu de la conversation, je n'avais pas détecté sa Présence du tout. Mais il semblait que cacher sa Présence en bougeant aussi violemment était au-delà de ses moyens.
Juste avant qu'il n'attaque, quand il réapparaissait, je pouvais sentir sa Présence. Cela aidait que, puisque je ne bougeais pas de cet endroit, l'endroit où il allait apparaître était évident.
Je m'étais battu contre Espoir une seule fois auparavant. Quand il avait tendu une embuscade aux gamins.
À l'époque, Espoir avait attaqué en utilisant un flux violent de Mana. Je l'avais contré assez facilement, mais c'était une attaque vicieuse qui aurait pu raser tout le coin si les choses avaient mal tourné.
En ce moment, Espoir ne pouvait pas utiliser cette méthode, pas avec Sem Bloom ici. Mais son habitude d'utiliser ses mains restait, donc je déviai le coup vers le haut avec mon avant-bras, puis saisis son bras de l'autre main et l'attirai vers moi. Puis je lui enfonçai le coude dans le flanc.
« Aïe ! »
Il laissa échapper un gémissement pathétique.
Ma vision se déforma un instant. Je ne lâchai pas Espoir. Il bougea avec moi. J'avais cru que c'était un déplacement à grande vitesse, mais ce n'était pas ça. Une fois que j'eus voyagé avec lui, je compris.
Espoir se déplaça encore plusieurs fois.
« C'est vraiment chiant, sérieusement ! »
Vers le quatrième saut, Espoir se déplaça au plafond de la Caverne.
Nous plongâmes vers le sol. Cette fois, Espoir enfonça fermement son coude dans mon plexus solaire. Une chute de cette hauteur ne me tuerait pas. Espoir le savait aussi. Il essayait seulement d'utiliser l'impact pour me décrocher.
Remarquablement, il n'avait pas du tout tenu compte de Hong Seok-young.
« Un tour amusant que tu as là. »
Hong Seok-young avait simplement poussé sur le sol et s'était élevé à notre niveau. Il tendit la main, attrapa Espoir par la nuque et le projeta vers le sol.
CRAAAAAASH !!!!!!
Un son d'une violence incroyable.
Le Donjon trembla. La poussière s'épaissit en nuages. Sem Bloom, qui s'était tortillé pour arracher l'Épée que je lui avais plantée dans l'épaule, fixa Hong Seok-young avec un visage décoloré.
Hong Seok-young ne s'arrêta pas là. Il lança la Lance qu'il tenait vers le bas. Juste là où Alex Espoir était tombé.
La Lance ne fit pas beaucoup de bruit.
Je me tordis et atterris doucement au sol.
Hong Seok-young s'approchait d'Espoir quand...
« Une erreur de calcul de ma part. »
Je tournai la tête.
« Aïe aïe aïe.... »
Une seule fois. Il n'avait été attrapé par Hong Seok-young qu'une seule fois, mais ce seul coup avait laissé Alex Espoir en ruines.
Du sang coulait régulièrement de sa tête. Chaque quinte de toux faisait jaillir du sang rouge vif de sa bouche. Le bras que je tenais était brisé, et l'impact d'avoir été projeté par Hong Seok-young avait détruit sa jambe et son épaule.
Malgré tout, il tenait encore sur ses deux pieds. Hong Seok-young ne l'avait pas jeté négligemment non plus. Parmi tous les participants du Forum, le nombre de ceux qui auraient pu survivre à cette attaque se comptait sur les doigts d'une main.
Alex Espoir essuya grossièrement le sang qui l'aveuglait.
« Heureusement que je suis costaud. Sinon, ça aurait été mauvais. »
« Trop costaud, si anything. J'aurais dû te trancher au lieu de te jeter. »
« On dirait que tu dis que tu ne feras pas de cadeau la prochaine fois. »
« Tu as bien entendu. »
Hong Seok-young sourit férocement. Alex Espoir ricana.
« Alors on se revoit bientôt. »
D'où venait cette confiance, je n'en avais aucune idée.
Non, plus que ça, je n'avais aucune idée de ce qu'il manigançait. Encore moins qu'avec Sem Bloom.
« On y va, cafard ! »
Alex Espoir saisit l'Épée de Yoo Ji-eun plantée dans l'épaule de Sem Bloom. L'Épée, refusant de reconnaître Espoir, s'enflamma d'elle-même, mais il n'en tint pas compte.
Clang.
Il secoua sa main brûlée.
« Salut ! »
Espoir tapota du pied et disparut avec Sem Bloom.
*
« Hong ! »
Rachel Bennett traversa la foule et s'approcha.
« Ce tremblement depuis l'intérieur du Donjon, c'était toi, non ? »
« Pourquoi tu supposes que c'est moi ? »
« Qui d'autre ça pourrait être ? »
Hong Seok-young fixa longuement Rachel Bennett, puis sourit.
« Ouais. C'était moi. »
« Je le savais. »
Bennett secoua la tête.
« Mon dieu, qui aurait deviné qu'un Donjon apparaîtrait ici de tous les endroits. »
« C'est vrai ? »
« Avec tous les meilleurs Chasseurs du monde réunis au même endroit.... Je ne sais pas quel genre de monstre était le boss, mais j'ai presque pitié pour lui. »
Je pensai au Mage aux cheveux bleus qui avait été traité comme un cafard jusqu'au bout.
Hong Seok-young demanda à Bennett.
« Alors, le bilan des victimes a-t-il été fait ? Je n'ai pas vu d'autres monstres à l'intérieur du Donjon, donc ça devrait aller. »
« Quelques employés de l'hôtel ont trébuché et se sont foulé quelque chose, mais c'est à peu près tout. Les Mages près de la Porte ont été blessés, par contre. »
« C'est ainsi ? »
« Probablement... je ne l'ai qu'entendu dire, alors. »
Bennett baissa la voix et parla prudemment.
« Il parait que le Mage qui était le plus proche est mort. »
« Il y a bien semblé y avoir une sorte d'explosion.... Malchanceux. Tu sais qui ? »
« À l'origine un Mage qui n'était pas qualifié pour participer, mais qui est venu sur recommandation de cette femme en France. »
« Cette femme ? »
« Tu sais, Noah Michel. »
« ...Ah. L'Archimage. »
Bennett hocha la tête.
« Il parait qu'ils étaient encore jeunes. Quel gâchis. »