─La personne que vous essayez de joindre n'est pas disponible....
Une voix féminine plate parvint à travers le combiné.
J'étouffai l'irritation qui montait face à l'appel sans réponse. Alors que je restais planté là, fixant mon téléphone avec mépris, quelqu'un s'approcha et m'adressa la parole.
« Étudiant Hwijae ? »
Étudiant ?
La dernière fois qu'on m'avait appelé ainsi, c'était....
Je relevai la tête.
Un visage que j'avais croisé plusieurs fois, allant et venant à l'Agence. Le vieux gardien de l'Agence de gestion des capacités.
« Bonjour. »
« Vous attendez le directeur ? »
« Oui.... Il a dit qu'il descendrait, mais il n'est toujours pas là. »
« Il ne répond pas au téléphone non plus ? »
Je fourrai l'appareil que je tenais dans ma poche.
« Non. Il doit être vraiment occupé. »
« Allez, montez. Oh mon Dieu, regardez ces oreilles rouges. Il fait froid dehors, non ? »
« Non, c'est bon, je peux attendre ici.... »
« Il ne décroche même pas, et tu ne peux pas rester à poireauter dehors comme ça. C'est bon, c'est bon. C'est pas comme si on ne te connaissait pas, Hwijae. Tu es déjà entré. »
« Ah... oui. Merci. »
Je saluai d'une inclination, franchis le poste de contrôle et entrais. Comme l'avait dit le gardien, j'étais déjà venu.
« Bonjour. »
« Vous venez voir le directeur ? »
« Vous savez où est le directeur ? »
« Il doit être dans son bureau.... »
« Ça va être un peu bruyant en ce moment. »
On me salua tout le long du couloir. Voir un gamin déambuler sans surveillance à l'Agence de gestion des capacités, où l'accès était strictement contrôlé, aurait normalement valu un froncement de sourcil, mais tout le monde me parlait avec bienveillance.
Bon... si le père adoptif de ce gamin se trouve être la personne la plus puissante de ce bâtiment, ça s'explique.
J'empruntai un chemin familier. J'avais eu mon dernier briefing donjon dans cette salle de réunion, là-bas. Yoo Ji-eun avait dit qu'il fallait raider un donjon....
.......
.......
J'empruntai un chemin familier. Étant venu ici tant de fois, me repérer n'était pas difficile. Même si je ne m'en souvenais pas, il me suffisait d'attraper n'importe qui pour demander mon chemin. Mais vraiment, s'il y a un gamin qui se promène, ils devraient l'arrêter et demander de qui il est l'enfant.
Les formations annuelles de sécurité ne suffisent donc pas ? Comment peuvent-ils être aussi distraits ? Peut-être devrais-je suggérer au directeur d'augmenter les heures de....
.......
.......
J'empruntai un chemin familier.
Je levai les yeux. Une porte si familière qu'elle en devenait lassante apparut.
« Han Tae-kyung !! »
Une voix rauque traversa la porte épaisse et me parvint.
« Je vous l'ai dit il y a trois mois ! Je suis en congé ce jour-là ! »
« Allez, monsieur. Faites-moi une fleur. »
Curieux de savoir de quoi ils parlaient, je restai immobile et tendis l'oreille. Écouter la conversation n'était pas difficile.
« Une nouvelle sortie au cinéma pour la première fois depuis sept ans ! Vous savez à quel point j'adore ma Chasie ! »
« Ce putain de chat ? »
« Mon précieux petit chéri, beau, adorable et talentueux. »
Ce type n'a pas changé d'un iota....
« Il faut que j'aille voir mon bébé ! »
« Y vas un autre jour ! »
« Quand c'est mon bébé, il faut le voir le jour de la sortie. Une fois dans un donjon, on ne sait pas quand on en sortira.... On ne peut pas au moins repousser la date d'entrée ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Si c'est vraiment non, alors envoie Ji-eun à la place. »
« Petit con.... Elle est en déplacement à l'étranger ! Tu as déjà accepté d'y aller toi-même ! »
« Comment aurais-je pu savoir que la date de sortie serait repoussée ? »
« Arrête tes conneries. J'ai fini de parler. Tu entres dans le donjon, et je pars en congé. C'est compris ? »
Que cet homme ignore ce que disait le vieux n'avait rien de nouveau, mais il n'était pas du genre à refuser réellement une entrée en donjon.
La brève surprise s'évanouit vite. En les écoutant, la raison de son refus était trop claire. Pas étonnant que le vieux soit en colère.
Je soupiai et, saisissant une accalmie dans leur dispute, levai la main pour frapper à la porte et signaler ma présence. Le vieux avait probablement déjà remarqué que j'étais là de toute façon.
Ça aurait marché, s'il n'y avait pas eu cette nouvelle explosion de griefs.
« On vit dans quelle époque ? Qui va à la cérémonie d'entrée au lycée de son gamin ?! Il va se faire chambrer parce que son père se pointe ! »
Hum... c'est comme ça ?
« De nos jours, les cérémonies d'entrée, c'est un grand événement ! »
...C'est vrai. Mes potes disaient tous que leur famille viendrait.
« C'est différent de notre temps ! Ils disent que la présence n'est pas obligatoire, mais j'y vais ! Mon gamin fait sa rentrée ! »
Mes lobes d'oreille chauffèrent sans raison.
« Non.... »
« Et c'est toi qui l'éleves, ce gamin ? C'est moi ! Je dis que je vais à la cérémonie d'entrée de mon gamin, alors fiche le camp ! »
Crash, bang !
Quelque chose s'écroula avec un vacarme d'enfer. Le signe que la patience du vieux était épuisée.
Cet homme avait un don particulier pour raccourcir la mèche du vieux. Pas que je ne puisse pas comprendre le sentiment.
J'avais complètement raté mon créneau pour frapper.
Alors que je restais là bêtement, la main levée, un Chasseur qui passait par là me sauva in extremis. Retenant difficilement son rire, il frappa à la porte à ma place.
« Directeur, je comprends que vous soyez occupé à parler avec le chef de l'équipe 1, mais votre fils est là. »
« Petit con, aujourd'hui je vais te... quoi ? Déjà l'heure ? »
Le vieux, qui tenait l'autre par le col, écarquilla les yeux. Le froncement de sourcils plaqué sur son visage se lissa.
La transformation fut si brutale qu'elle en devenait presque gênante à regarder. Même après avoir vécu avec le vieux pendant plusieurs années, ce moment restait mon préféré.
« Putain, à cause de ce bâtard.... Hé, dégage ! C'est de ta faute si mon fils a dû monter jusqu'ici ! »
Le vieux fit un cinéma pas possible, balança l'homme de côté et vint vers moi.
« Désolé, Hwijae. On devait se retrouver en bas, au premier étage. »
« Non, c'est bon. »
« Hé, gamin. T'as passé le checkpoint comment ? Le gardien était juste là. »
« J'étais assis dans le hall et le gardien m'a juste laissé passer. »
« Waouh, la sécurité de notre Agence est vraiment pourrie ? Un gamin passe comme ça ? »
« Ce gamin est n'importe quel gamin ? »
Le vieux découvrit les dents et grogna vers l'homme.
« Ben, il est définitivement pas ordinaire.... Regarde comme il pousse comme du bambou. ...Il a déjà rattrapé ma taille ? Non, hein ? »
L'homme détailla mon visage nerveusement.
Je n'avais pas envie de répondre, alors je l'ignorai, mais il me le redemanda. Allez, on voit la taille de quelqu'un rien qu'en le regardant. Notre niveau des yeux était à peu près le même.
« Un élève de troisième a déjà ma taille ? »
« Je suis lycéen maintenant. »
« T'as pas encore commencé.... »
« C'est dans moins d'un mois. »
« Un mois ! »
L'homme releva la tête vers Hong Seok-young. Quel étourdi.
« Tu vois, l'entrée en donjon vraiment ne devrait pas... ! »
« Non. »
« ...Et si le film de Chasie sort des salles pendant que je suis coincé dans le donjon ? »
« Tu as dit que ton chat est populaire. S'il sort des salles aussi vite, c'est qu'il n'est pas si populaire que ça. »
« Comment tu peux dire ça ! »
« Ou alors ça te prend des mois pour nettoyer un donjon.... On dirait que Han Tae-kyung est fini. Tu veux prendre ta retraite ? »
« ...... »
L'homme était acculé.
« Si c'est pas le cas non plus, nettoie vite et reviens. »
L'homme s'effondra.
Le vieux sourit avec satisfaction et, cette fois pour de vrai, me tendit la main.
« Allez, on y va. Hwijae. »
Une main ébouriffa mes cheveux avec rudesse.
Je remis mes cheveux en place d'un air mécontent.
Une pensée me traversa l'esprit.
Ma main a-t-elle toujours été aussi petite ? Je fixai ma paume, hébété. Après mon Éveil, je m'étais entraîné à la lance sous la direction du vieux tous les jours. Une main couverte de callosités.
Ce n'était pas ça l'étrange, mais.... Non, c'était étrange. Ma main ne me semblait pas être la mienne. Il y avait un sentiment d'incohérence qui n'aurait pas dû être là.
Mes mains auraient dû avoir plus de cicatrices. Entre la lance et toutes les armes diverses avec lesquelles je m'étais entraîné, il n'y avait jamais un jour où mes mains étaient intactes. J'avais été blessé pendant des raids donjon aussi, et ça avait laissé des traces. Elles n'étaient pas très visibles, mais il y avait une longue entaille à l'intérieur de mon index droit....
Je regardai le vieux et dis sèchement.
« Si vous êtes occupé, vous n'avez pas à venir à la cérémonie d'entrée. »
« Occupé ? »
Les yeux du vieux s'arrondirent.
« Tu n'as pas entendu ce que je viens de dire ? »
Je le savais. Il savait que j'étais là depuis le début.
« J'ai pris la journée ! Regarde ça ! »
Le vieux pointa le calendrier sur son bureau.
« C'est février. »
« Hein ? Ah, oui. Regarde ici. »
Il tourna la page. Mars. C'était un calendrier vierge comme neuf, sans un seul rendez-vous noté, sauf une case marquée d'une étoile rouge.
2 mars. Cérémonie d'entrée.
« ...Ça donne l'impression que c'est votre cérémonie d'entrée, vieux. »
« C'est ça ? »
Le vieux se gratta la joue et rit franchement. Mon regard deriva sur le côté du calendrier.
Une photo du vieux et de moi. Prise le jour où j'avais essaye mon uniforme de lycée, parce qu'il avait insisté pour qu'un truc comme ça soit immortalisé en photo. Le vieux portait un costume, contrairement à d'habitude. Le voir avec les cheveux plaqués en arrière soigneusement me semblait encore 낯설다. Pourtant, ça avait été une expérience amusante. Mais je creverais avant de le lui dire.
...Au collège, je ne voulais pas être près du vieux, donc on n'en avait jamais fait. Ce n'est que maintenant que je ressentais le regret.
Sur la photo prise pour marquer mon entrée au lycée, un post-it jaune avec la date de la cérémonie était collé aussi.
Ma poitrine se serra à nouveau.
Le vieux était venu à ma cérémonie d'entrée en costume, comme sur cette photo. Pour moi, il n'était qu'un homme maladroit et insouciant, alors j'avais oublié, mais il était sans doute le Chasseur le plus célèbre du pays en ce moment. Naturellement, beaucoup de gens l'avaient reconnu.
La cérémonie d'entrée fut animée. Grâce à la présence du célèbre Chasseur. J'attirai l'attention par ricochet. D'habitude, je n'aurais pas aimé attirer autant de regards, mais peut-être que même j'étais un peu excité par une cérémonie d'entrée au lycée. Ce jour-là, pour une raison quelconque, je pensai que ça n'avait pas d'importance.
Alors. Alors.
...Putain.
Je relevai la tête.
Le bureau du directeur de l'Agence qui était là un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace. Les terrains de l'école grouillant d'enfants en uniforme et de leurs familles s'étaient évanouis aussi.
─La personne que vous essayez de joindre n'est pas disponible....
Une voix féminine plate parvint à travers le combiné.
J'étouffai l'irritation qui montait face à l'appel sans réponse. Alors que je restais planté là, fixant mon téléphone avec mépris, quelqu'un s'approcha et m'adressa la parole.
« Étudiant Hwijae ? »
« Putain. »
Cette fois, je le jurai à voix haute.
Le visage du gardien qui me parlait vacilla.
Le hall de l'Agence trembla.
Je fermai les yeux, puis les rouvris.
─La personne que vous essayez de joindre n'est pas disponible....
Encore.
─La personne que vous essayez de joindre n'est pas disponible....
Encore.
─La p-p-personne que v-v-vous essayez d-d-d-joindre n-n'est p-pas d-d-disponib-b-ble....
Je l'ai eu.
Une fois que j'ai compris, je ne saisis pas pourquoi j'avais été aussi bêtement dupé. C'était aussi flagrant. Une illusion qui rejouait la même boucle encore et encore. Une illusion de pacotille qui s'effondrait dès que j'en prenais conscience et tentais de résister.
Strictement parlant, ce n'était même pas une vraie Magie d'illusion. Ce n'était rien d'autre que la projection des souvenirs d'une personne devant ses yeux comme une bobine de film.
À peine un tour de passe-passe. Elle n'avait trompé que mes yeux. Mes yeux voyaient encore l'Agence. Des mains où les callosités ne s'étaient pas encore formées. Ça ne pouvait pas être évité. C'est comme j'étais à cet âge.
Je plongeai la main dans ma poche intérieure. Au lieu de la veste décontractée que j'avais portée comme collégien, mes doigts touchèrent la veste de costume que j'avais mise pour le forum. Comme je m'y attendais, le vrai contenu était intact.
Je trouvai le portefeuille lié au Sous-espace dans la poche intérieure de la veste. Un instant, je pensai à sortir ma lance, mais je ne voulais pas révéler tout mon jeu à Sem Bloom. J'avais utilisé une épée tout ce temps, alors qu'il continue de croire que mon arme principale est une épée.
Rien de tout ça n'aurait d'importance si je pouvais le tuer ici et maintenant, mais.
Au lieu de mon propre Sous-espace, je plongeai dans celui que Lee Mi-seon m'avait donné. L'objet que j'avais spécifiquement demandé était là où il devait être. Je l'avais prévu à l'origine pour aller après Alex Hope, mais... !
Quand même, je ne pouvais pas balancer l'épée de Yoo Ji-eun n'importe comment.
Une dague forgée en Or nain fila droit vers une faille de l'illusion. J'avais été pris au dépourvu sans défense, mais une fois que je savais, percer était facile.
Clang !
Une couche de l'illusion se brisa.
Maintenant, je pouvais le voir, clair comme de l'eau de roche.
Des yeux dorés parsemés de plumes blanches, me fixant droit dans les yeux depuis la vitre du hall de l'Agence.
Au moment où l'illusion se brisa, l'épée de Yoo Ji-eun se matérialisa dans ma main à la place du téléphone.
« Je vais faire en sorte que les mots "je suis désolé" sortent de ta bouche. »
Quiconque fouille dans les souvenirs d'un autre doit en payer le prix.