Hong Seok-young perça le sol sans effort. Avec adresse, il ne brisa que la portion du plancher sous le couloir, en un cercle parfait. Hong Seok-young me regarda avec une expression attendrie.
Je l'ignorai et descendis.
Hong Seok-young me suivit. Il ne cessait de jeter des coups d'œil à mon visage, mais je continuai de l'ignorer. Tailler le plancher aux dimensions exactes sans faire s'effondrer le reste ?
Ce n'est pas une technique que n'importe qui peut réussir, mais elle n'est pas non plus assez impressionnante pour mériter l'admiration que Hong Seok-young semble chercher.
Je n'ai aucun intérêt pour ce que je sais faire moi-même.
« …… »
« …Je dois en refaire une ? »
« Bien sûr ? »
« Non… J'ai compris. »
Hong Seok-young secoua la tête. Son regard était étrangement désagréable.
Bref, Hong Seok-young brisa le plancher. Voir l'amas de rochers s'effondrer me fit bizarrement du bien.
Alex Hope avait dit qu'il fallait descendre de deux niveaux.
Hormis le bref échange, c'était une affaire qui n'aurait pas duré une minute.
L'endroit où nous arrivâmes était une immense caverne.
Assez grande pour y loger aisément une cour d'école. Une humidité lourde, un éclairage sombre. Une masse de plumes assise en son centre.
C'était un monstre que je n'avais jamais vu. D'un coup d'œil, on aurait dit une boule de coton de la taille d'un poing. Rien aux alentours pour en jauger la taille, ce qui rendait la distance difficile à estimer. Assise là, au milieu de la caverne vide, elle ressemblait plus à un amas de poussière qu'à un monstre.
Pourtant, dès que j'en enregistrai la forme, une odeur rance me frappa le nez. Pas seulement de la poussière. Une odeur de moisi qui ne peut venir que d'une bête qui meurt.
La chose suivante que je réalisai fut la taille.
Il y avait eu une illusion d'optique passagère, mais elle ne dura pas. Parce que je vis un mage aux cheveux bleus presque entièrement enseveli sous les plumes.
Un petit amas de poussière, mon cul. Ce truc était énorme. Gigantesque.
Même à l'œil nu, il dépassait clairement un bus standard. Entre les plumes tombantes, un œil doré clignait lentement. Chaque fois que l'œil, gros comme une tête humaine, se fermait, la lumière disparaissait. Le regard inanimé de cet œil mort se tourna lentement vers nous.
À cet instant, une crainte inexplicable s'abattit sur mon corps.
*Thud.*
Telles furent toutes les informations que je saisis dans le court instant entre le plafond et le sol.
« …… »
Une fois posé au sol, la situation devint un peu plus claire. Le mage aux cheveux bleus, Sem Bloom, qu'Alex Hope tenait tant à tuer, était à genoux devant les plumes, les deux mains tendues vers l'avant. Une posture trop paisible pour quelqu'un qui serait sous le coup d'une attaque.
Les plumes chatouillaient les bras de Sem Bloom. Les yeux dorés nous observaient. Comme pour nous avertir de ne pas interférer.
Les plumes remontaient le long des bras de Sem Bloom.
Est-il en train de se faire dévorer ? Ou… ?
Normalement, si un humain se trouve devant un monstre, incapable de résister, et qu'il semble même s'en faire avaler, j'aurais immédiatement couru l'aider. Au minimum, j'aurais fait semblant.
Mais ce silence subtil me cloua sur place. À cause des paroles d'Alex Hope ? Ou du sentiment qu'il était déjà trop tard ? Peut-être l'instinct de Chasseur qui pressent le mauvais sort ? Ou peut-être que je me cherchais des excuses.
Mais pendant que j'hésitais, Hong Seok-young bougea.
S'il prit la décision le premier, ou s'il agit sans réfléchir comme à son habitude, je l'ignore. Même après notre fuite du donjon, je ne lui demandai pas. Peut-être ne pus-je pas.
Quand je vis Hong Seok-young jaillir comme une flèche, j'arrêtai de réfléchir et le suivis. J'avais l'intention de caler mes actions sur les siennes, que cela vise la masse de plumes ou Sem Bloom.
*Boom !*
Hong Seok-young attaqua le monstre.
On aurait dit le père. Je ne sais pas ce que fout Sem Bloom ici, mais au moins, c'est quelqu'un qui peut parler pour lui-même. Le père a toujours essayé de sauver les gens, alors il était naturel que la pointe de sa lance vise le monstre.
Pourtant, la lance du père n'atteignit rien.
« …… ! »
La robe de Sem Bloom bloqua la lance de Hong Seok-young. Malgré l'explosion de plein fouet, les runes brodées sur la robe n'avaient pas encore cédé.
Les dizaines de runes superposées parèrent avec succès l'attaque de Hong Seok-young, exactement comme je l'avais dit.
J'enchaînai donc avec ma propre attaque. Maintenant qu'il était certain que Sem Bloom protégeait le monstre, plus d'hésitation. J'infusai mon épée de mana, décidé à briser les runes d'un seul coup.
*Clang !*
La rune casse. Je le vois. Les runes finement superposées sont neutralisées. Mais ce n'est pas encore assez. Elles voleraient en éclats au troisième coup, mais… y a-t-il une raison de passer par là quand j'ai une meilleure méthode ? On dit que l'instinct du Chasseur est peu fiable, mais parfois il est plus juste que n'importe quoi. Les Éveillés, dont les cinq sens sont plus développés que ceux des Non-Éveillés, traitent bien plus d'informations en même temps. Même s'ils n'en ont pas conscience.
C'est funeste. L'angoisse accélère mon cœur. Si je reste immobile, quelque chose d'irréversible va se produire.
Je ne sais pas ce qui va arriver, mais une chose est claire : il ne faut pas le laisser faire.
Donc il faut le neutraliser vite.
*Whoosh.* Des flammes jaillirent de l'épée que Yoo Ji-eun m'avait laissée. Ce n'étaient pas les mêmes flammes rouge vif que les siennes, mais elles étaient assez menaçantes. En tout cas, les runes ne sont pas sous le tissu, hein ? Elles sont brodées, donc pas faciles à effacer, mais il n'y a pas de rune de résistance au feu… Bon, même s'il y en avait une, cette épée haute performance n'aurait aucun mal à l'effacer.
« Urgh… ! »
Les flammes attrapèrent le bas de la robe. Les flammes de mana perturbèrent le flux de mana. Grâce à cela, les runes se dégradèrent rapidement. Avec une telle chaleur, on s'attendrait à ce qu'il recule, mais Sem Bloom s'accrocha obstinément aux plumes.
Oui.
Il s'y accroche.
De près, la situation devint encore plus claire. Le monstre tenait certainement Sem Bloom, mais Sem Bloom lui-même n'avait aucune volonté de s'enfuir.
« C'est prêt ! »
Il restait encore quelques runes, mais elles avaient assez faibli pour céder au moindre choc.
Je reculai et appelai Hong Seok-young. Déjà prêt, il projeta sa lance, le mana tourbillonnant comme une tempête. Si ça avait été un couloir étroit comme l'étage au-dessus, il aurait dû doser sa puissance pour éviter l'effondrement. Heureusement, l'endroit était vaste et sans obstacle. Grâce à ça, Hong Seok-young mit toute sa force dans l'attaque.
*Clang !*
Mais le son qui retentit n'aurait jamais dû se produire.
Ce n'était pas le bruit d'une lance frappant un monstre, mais celui d'un marteau sur une enclume.
Un bruit sourd et violent résonna dans la caverne vide.
Depuis l'intérieur des plumes, un bras mince jaillit soudain. Il bloqua la lance de Hong Seok-young. Il ne l'attrapa ni ne la dévia, il la bloqua avec l'avant-bras.
Sous l'avant-bras, les plumes étaient denses. Le bras tendu semblait comme une aile pleinement déployée.
Et cette aile protégeait Sem Bloom, blotti dans son étreinte. Pourtant, elle ne put éviter tous les dégâts. Du sang goutta d'une entaille faite par la lance. La vue du sang s'écoulant d'un bras de monstre, identique à celui d'un humain, était si grotesquement dérangeante qu'elle me glaça. Mais en même temps, je sentis du soulagement. La lance de Hong Seok-young pouvait blesser la créature, et si c'était le cas, Hong Seok-young la terrasserait sans faute.
Hong Seok-young continua son assaut. D'autres bras émergèrent sous les plumes pour parer sa lance. Et pourtant, l'œil géant me fixait droit. Comme pour surveiller si je ferais une connerie.
Qu'est-ce que tu vas faire, à me mater ?
« …… »
Je plantai mon regard dans l'œil et levai mon épée. Les flammes qui coulaient de ma lame rampèrent vers Sem Bloom. Il résiste peut-être, comme il sied à un mage, mais il ne tiendra pas longtemps.
Si Sem Bloom avait quelque circonstance atténuante, il aurait parlé dès notre attaque. Ou s'il avait été ensorcelé au point de perdre tout jugement, il ne me dévisagerait pas ainsi.
*Grit.*
Sem Bloom serra les dents, les veines saillant dans ses yeux injectés de sang.
Au-dessus de la tête de Sem Bloom, le sang gicla de l'avant-bras du monstre, mis à nu par l'attaque de Hong Seok-young.
Le sang du monstre coula le long de ses plumes et trempa les cheveux bleus de Sem Bloom en contrebas.
Malgré tout, Sem Bloom continua de s'accrocher au monstre. Les plumes sous les yeux dorés avaient avalé la majeure partie des bras de Sem Bloom. Les flammes qui brûlaient férocement autour de lui semblaient sur le point de consumer complètement le jeune mage.
<Et ainsi tu t'envoles>
« …Kgh ! »
« Ghh ! »
Qu'il soit homme ou femme, vieux ou jeune, la voix ne pouvait se distinguer.
Non, c'était plus proche d'un puissant tremblement qui secouait tout le corps que d'une véritable voix. Ce n'était pas compris, c'était injecté de force.
Ma tête me faisait mal comme si elle allait éclater, mais si j'étais faible face à ce genre de chose, je ne pourrais pas être Chasseur.
Aucun problème pour bouger.
« Professeur Woo ! »
Au contraire, pour la première fois, Hong Seok-young m'appela d'une voix forte.
Hong Seok-young cria tout en abattant d'innombrables bras du monstre.
« Tue-le ! »
Il n'y eut pas de pensée.
Que l'action.
Au début, j'avais l'intention de capturer Sem Bloom. Comme l'avait dit Alex Hope, le tuer aveuglément était trop suspect. J'allais attraper Sem Bloom et lui faire cracher la vérité, comme l'avait fait Hong Seok-young.
Qu'est-ce qui fit changer d'avis Hong Seok-young ?
La question fugace qui traversa mon esprit n'avait finalement aucun sens.
Au moment où j'entendis la voix de Hong Seok-young, je bougeai.
J'abattis mon épée. Je m'en'étais servi ainsi pour enseigner aux gamins, mais je m'y étais toujours pas habitué. Même quand je faisais de la randonnée avec le père, je n'avais pas évité d'utiliser l'épée.
Peut-être que je ne voulais tout simplement pas m'habituer à l'épée de Yoo Ji-eun.
<Et ainsi je deviens une étoile>
Je visai le cou de Sem Bloom.
Le dos du mage à genoux restait sans défense. Ses mains étaient liées, quel que soit le bouclier qu'il dressait, il ne pouvait m'arrêter. Les runes qui avaient bloqué l'attaque de Hong Seok-young ne fonctionnaient plus.
Mais alors.
*Boom !!!*
Un son qui ne devrait jamais se produire lors du choc entre chair et lame retentit.
Ma main s'engourdit. Je reculai vivement. L'endroit où je me tenais à l'instant s'effondra. En même temps, l'obscurité tomba.
« Ah… »
Un faible gémissement vint de l'obscurité. Je frappi vers la voix et la présence. D'après le mana familier que je sentis à mes côtés, Hong Seok-young bougeait de la même manière.
« Ah. Ahhh. »
Une voix de garçon résonna clairement. Comme s'il débloquait une gorge rauque, la hauteur monta lentement. Ça ne ressemblait pas à un chant, mais ça avait un rythme.
« Ahhh. »
La lumière revint.
Le monstre aux yeux dorés avait disparu. Comme un ballon crevé, des plumes étaient éparpillées partout.
Sem Bloom se tenait droit au sommet de ces plumes. Une mare de sang s'était formée à ses pieds. Sa robe était trempée de sang, et les flammes que j'avais allumées s'étaient éteintes.
De même, entre les cheveux bleus encore mouillés de sang de monstre, des yeux dorés étaient visibles.
…Les yeux de Sem Bloom ont-ils toujours été de cette couleur ?
« C'est fini. »
Sem Bloom grinça largement, comme une bête.
Et les ailes…
…Des ailes ?
Sous la robe, brûlée par les flammes, des ailes d'un blanc éblouissant étaient visibles. Sem Bloom leva les ailes. Des ailes avaient pris la place où ses bras auraient dû être.
La robe glissa. Sem Bloom déploya grand ses ailes et les battit d'avant en arrière. Comme un oisillon apprenant à voler pour la première fois.
« Et ainsi je m'envole. »
La dernière chose dont je me souvienne, c'est Hong Seok-young marmonnant une insulte.
« Y'a jamais eu de bon résultat à se mêler d'un monstre qui parle… »
Y'a pas moyen qu'il arrive quelque chose de bon à se mêler d'un monstre, de toute façon.
Ma vision bascula.