Ciel bleu. Un soleil blanc, pur, éclatant.
Noah Michel était toujours accompagnée d'un temps si ensoleillé. Même s'il pleuvait, même si un typhon faisait rage, l'endroit où se trouvait Noah Michel baignait toujours dans la lumière du soleil.
'Estens-vous tous bien ?'
Une voix douce qui chantait comme une mélodie. Un geste voltigeant comme un jour de printemps.
Un familier né de la magie unique de Noah Michel se posa sur son épaule. La colombe blanche au ruban bleu inclina la tête et piailla doucement.
Noah Michel esquissa un faible sourire et leva l'index pour caresser la tête du familier. La colombe frotta son bec contre le doigt de la mage, exprimant son affection.
'Maintenant que je suis là.'
Le Joyau de Nantes. Le Grand Génie du Siècle. Maître des Runes.
Il y avait beaucoup de surnoms que les gens donnaient à Noah Michel.
Ses cheveux dorés brillaient comme une auréole. Ceux qui recevaient son aide l'appelaient souvent avec révérence.
'Il n'y a plus rien à craindre désormais.'
La Fille du Soleil, disaient-ils.
Ce fut une sensation bizarre.
On avait l'impression d'être aspiré dans une flaque au fond d'un égout.
En d'autres termes, c'était vraiment désagréable.
Alex Hope ne disait que ce qu'il voulait. Honnêtement, les seules choses que j'ai comprises dans ses paroles étaient le nom de Noah Michel et la partie sur le meurtre de Sem Bloom.
Mais il y avait autre chose qui a attiré mon attention.
Les runes.
Les runes !
Moi non plus, je ne connais pas toutes les runes existantes par cœur. Bien sûr, je connais celles qu'on utilise couramment dans les donjons, c'est la base pour un Chasseur. Si on ne connaît même pas celles-là, on n'a rien à faire Chasseur.
Non, je ne dis pas ça pour dire. Je le pense vraiment.
Les Chasseurs de rang C ou supérieur passent un test de runes à chaque renouvellement de licence. Ce test est administré par l'Association internationale des capacités. Si on n'atteint pas un certain score, ça n'empêche pas de travailler sur le territoire national, mais on ne se voit pas délivrer de licence de Chasseur internationale.
C'est dire à quel point les runes sont devenues essentielles.
J'ai dû moi aussi me documenter sur les runes. Pas seulement moi. Quiconque travaille à l'Agence doit aussi connaître non seulement les runes courantes, mais aussi les moins utilisées.
Même ainsi, les runes dont je ne me souviens pas sont toutes enregistrées dans ma Montre de mana.
Mais même sans vérifier, je peux l'affirmer.
La runique qu'Alex Hope a griffonnée du pied, je ne l'ai jamais vue. Une runique qui avale les gens ? Et qui les recrache dans un espace complètement différent ? Et ce n'est même pas de la magie ?
Il n'y a qu'une poignée de mages au monde capables d'utiliser la magie de téléportation.
S'il existait une runique capable de reproduire une magie aussi complexe, bien sûr que je m'en souviendrais !
Pourrait-ce être l'une des œuvres de Noah Michel aussi ? Ou quoi ? L'Arche utilisait bien quelques runes. Maintenant que j'y pense, étaient-ce aussi les runes de Noah Michel ? En y réfléchissant, la proportion de membres Éveillés dans l'Arche n'était pas si élevée. À moins qu'il ne s'agisse de Nettoyeurs portant des masques comme hyung ?
Mais pour autant que je sache, les runes utilisées par l'Arche étaient limitées, et il n'y avait aucun lieu dédié à la recherche sur les runes.
Tout est emmêlé. Toutes les informations et connaissances que j'ai sont mises de côté.
Je ne vois aucune réponse. Je ne sais même pas par où commencer pour démêler tout ça.
Je fermai fortement les yeux, puis les rouvris.
Malgré tout, je dois le faire.
La sensation étrange disparut dès que mes pieds touchèrent le sol. Le dernier à atterrir fut Alex Hope.
« Argh… »
Hope gémit et se couvrit les yeux. L'ignorant, je regardai autour de moi.
Les murs étouffants qui bloquaient ma vue étaient faits du même matériau que le labyrinthe vu plus haut. À en juger par la distance entre les murs et l'embranchement juste devant nous, cet endroit était aussi un labyrinthe. Est-ce l'étage inférieur dont parlait Hope ?
« C'est pour ça que je déteste emmener des gens. Aïe, aïe, ça fait mal. »
« Qu'est-ce que tuessaies de faire, bordel ? »
« Je te le dis depuis le début. »
Hope parla en se pressant fortement les yeux.
« Je t'ai dit de tuer Sem Bloom. Combien de fois faut-il que je le répète pour que tu comprennes ? Tu crois que je fais tout ça pour le fun ? »
« Donc… »
Hope poussa un profond soupir et me coupa la parole. Ce fils de pute.
« Je ne peux vous emmener que jusque-là. D'ici, euh… un étage ? Non, descendez encore de deux étages. Ce donjon est déjà au bord de l'effondrement, alors vous pouvez juste percer le plancher et descendre. »
Hope ignora ce que je disais et continua son monologue comme bon lui semblait.
« Si je reste ici plus longtemps, je vais me faire prendre, d'accord ? Je pars. Je vous laisse ça ? »
« Attends… ! »
Avant que je n'aie le temps de l'attraper, Alex Hope frotta le sol du pied et disparut comme ça.
Merde.
''
Je regardai Hong Seok-young, qui semblait lui aussi de mauvaise humeur. Bien que ce fût un labyrinthe souterrain, il y avait encore des torches sur les murs.
Donc ce n'était pas le genre de donjon qui utilise l'obscurité pour désorienter. Bien que partiellement effacées, on distinguait de fines fissures sur le mur. Compte tenu de la taille du labyrinthe vu à l'étage supérieur, il pouvait y avoir des pièges ici aussi.
« Ah, au fait. »
Alex Hope, qui avait disparu, fit soudain réapparaître son visage.
« J'ai oublié de mentionner quelque chose. »
Il se pressait toujours fortement les yeux. Les pupilles aperçues entre ses doigts étaient devenues complètement dorées.
En gémissant, Hope parla lentement.
« Il n'y a pas de portes ici. Il ne reste plus d'énergie pour les maintenir. Alors ne perdez pas votre temps à chercher une porte. »
« …Quoi ? »
« Pas de souci, pas de souci. Le donjon s'effondrera dans une heure maximum, d'accord ? Alors tout le monde à l'intérieur sera éjecté direct à l'extérieur. Donc oubliez le reste et tuez juste Sem Bloom. C'est compris ? »
« »
« »
Ce n'est qu'après avoir hurlé le nom de Sem Bloom encore et encore, comme pour nous laver le cerveau, qu'Alex Hope finit par disparaître pour de bon.
Je fixai l'endroit où Alex Hope se tenait encore il y a un instant.
Je déteste me laisser influencer par les autres. Même s'ils ont une bonne raison, il m'arrive rarement de les écouter. Mais là, après n'avoir entendu que de vagues histoires pour éviter des ennuis, qu'est-ce exactement qu'il veut que je fasse ?
Comme si je savais ce que ce bâtard trame.
Il a traité Sem Bloom de psychopathe et j'en passe, mais de mon point de vue, je n'ai même pas échangé un mot avec ce mage aux cheveux bleus. Je fais encore moins confiance à Alex Hope.
Cependant.
« Alors, on y va ? »
Malheureusement, je n'étais pas celui qui menait la danse dans cette situation.
« Hein ? »
« Pourquoi tu restes planté là ? »
Hong Seok-young serra à nouveau sa lance et la balaya au sol.
Je pouvais lire clairement les mouvements de Hong Seok-young. Il jaugeait où percer.
Je froncai les sourcils.
« Tu vas vraiment faire ce qu'il dit ? »
« On n'a pas d'autre choix pour l'instant. »
« Et ça veut dire que tu vas juste faire ce que ce bâtard t'ordonne ?! »
« Tu parles comme s'il était mon patron ou un truc du genre. »
Hong Seok-young parla d'une voix mécontente.
« Personne n'est au-dessus de moi. »
« Bon, c'est vrai que… Mais Alex Hope pourrait nous mentir. »
« Alors on ne vérifie pas ? »
Vérifier….
Ouais. On devrait.
Toujours mécontent de la situation, j'acquiesçai.
Mais je dis quand même une dernière chose.
« Je déteste vraiment qu'on me balade sans que je sache ce qui se passe. »
« Ouais, on dirait bien. »
Hong Seok-young laissa échapper un court rire.
Ça me fit sentir comme un gamin têtu qui fait une crise pour rien, alors j'évitai son regard.
Non, je n'avais rien fait de mal. Je ne faisais qu'un jugement raisonnable.
« …Et Sem Bloom ? »
« Hein ? »
« Tu as dit que tu ferais ce que disait Alex Hope. Tu comptes vraiment le tuer ? »
« Ne le dis pas comme ça… »
Hong Seok-young se gratta la tête brutalement.
« Hope a dit qu'on comprendrait en descendant. On vérifiera, s'il est dangereux, on le tue. Sinon, non. Dans tous les cas, y a pas de preuve que Sem Bloom a créé le donjon, mais y a des indices qu'il a déclenché l'explosion, non ? »
« …La voiture dans laquelle était Sem Bloom a bien explosé. Mais ça ne voudrait pas plutôt dire que c'était un attentat visant Sem Bloom ? »
Hong Seok-young écarquilla les yeux.
« T'es vraiment mon élève. Malin. »
« …C'est pas toi qui ne réfléchis pas du tout, Prof ? »
« De quoi tu parles ! »
Les lèvres de Hong Seok-young tressaillirent.
« Y a aucune chance qu'une victime innocente porte une robe bardée de runes. Allez, mon élève. Voici ta première leçon. »
Revoilà les conneries.
« Pour parler à un mage— »
Ah. Ça.
Je poussai un soupir. Je savais déjà ce qu'il allait dire.
« Y a qu'à les taper une fois d'abord, après on cause. Capté ? »
Toujours est-il qu'avant que Hong Seok-young ne fasse voler le plancher en éclats, je lançai un dernier avertissement, en fils que je suis.
« Et si c'est un piège ? »
« Comme je l'ai dit. »
Le mana se rassembla à la pointe de la lance de Hong Seok-young.
« Ce serait encore mieux. »
Il enfonça lentement la lance dans le sol. Elle s'y enfonça sans la moindre résistance, comme dans du tofu.
Juste avant de faire détoner le mana accumulé, Hong Seok-young dit :
« Alors on casse tout sans réfléchir. »
Boum !!!
Dans un lourd grondement, le plancher se fissura et s'effondra.
C'était une immense caverne.
Comme une lumière cassée, une lueur vacillante éclairait l'intérieur. Mais il n'y avait aucune source de lumière visible. Pas de torches comme celles qui éclairaient le couloir, rien du tout.
Pourtant, l'espace était rempli de lumière et d'ombre.
Au centre, un amas de plumes d'un blanc pur était recroquevillé.
Lentement, les plumes se soulevaient et s'abaissaient. Ce léger mouvement était le seul signe qu'il s'agissait d'un être vivant.
Impossible de dire où était la tête, ou le torse.
Aucun moyen de savoir s'il avait des bras, ou même des jambes.
Entre les plumes apparut une paire d'yeux dorés à demi-clos, comme endormis. Des yeux sans vie, comme ceux d'un poisson mort. Mais comme le corps qui se soulevait et s'abaissait doucement, ces yeux clignotaient de temps à autre. Chaque fois qu'ils se fermaient, la lumière dans la caverne disparaissait. Quand ils se rouvraient, la lumière revenait.
Boum !
Un faible tremblement fit tomber des éclats de pierre du plafond.
Le jeune mage face aux plumes blanches jeta un coup d'œil vers le haut.
« Si vite… »
À la voix marmonnée avec mécontentement, les plumes tressaillirent légèrement.
Le mage baissa les yeux du plafond.
« Ma détermination n'a pas changé. »
<C'est ainsi>
Cette voix était étrange.
Une résonance profonde, comme un chant. Pourtant, on ne l'entendait pas par les oreilles. Elle ne résonnait pas non plus dans la tête.
Elle se ressentait simplement à travers tout le corps.
« Ah. Malgré tout, si possible, je voudrais garder les mains. Y a-t-il aucun moyen d'épargner les jambes à la place ? »
<Pas possible>
« …Alors ça ne peut pas s'éviter. C'est bon. Je n'ai jamais eu l'intention de continuer à vivre sous cette forme de toute façon. Plutôt, si je pouvais recevoir …, ce serait un honneur. »
<C'est ainsi>
« Oui. Absolument. Ma foi est inébranlable. La gloire est éternelle. La vie continue, et la mort est vaincue. »
<Dans ce cas>
« La volonté endure, et le but est transmis. Le sacrifice saint sera rappelé, les étoiles protégées, et les cieux ouverts. »
<Dans ce cas>
« Oui. »
<Vos mains>
Le mage s'agenouilla lentement. Il joignit les mains, doigts entrelacés. Pressant ses lèvres contre ses doigts et baissant la tête, sa posture ressemblait à celle d'un croyant en prière.
Lorsque la brève prière prit fin, le mage écarta les mains et les tendit vers l'amas de plumes.
Le mage rayonnait comme un enfant.
« S'il vous plaît. »
Boum !!!
Une fois de plus, le plafond trembla.
L'amas de plumes cligna lentement des yeux.
<Dans ce cas>
Les plumes d'un blanc pur se balancèrent. De l'intérieur, une main s'étendit. Le mage reconnut la main qui s'avançait vers lui.
Elle ressemblait exactement à la sienne.
Boum !!!
Le bruit se rapprochait.
La main emplumée s'approchait toujours plus.
Crash !!!!
Le plafond s'effondra, et deux hommes tombèrent à travers. L'un tenait une lance, l'autre une épée.
Au même moment, la main emplumée saisit les deux mains du mage.