Kim Chae-min envoya quelques photos par message, en demandant de vérifier le visage en premier.
« On dit que c'est un gamin. »
« Hmm… vingt-et-un ans, c'est encore jeune, non ? »
« Il est jeune, mais ce n'est pas un gamin. »
« …Bon. C'est vrai. »
Il n'a pas un âge si différent de Kim Chae-min ou de Noah Michel.
« Pourtant, sur la photo, il paraît bien plus jeune. Quand a-t-elle été prise ? »
Hong Seok-young plongea son regard dans le petit écran du téléphone.
Kim Chae-min avait eu la gentillesse d'envoyer non seulement des photos, mais aussi des informations sur Sem Bloom.
« C'est une photo prise cet été. »
Sem Bloom. Vingt-et-un ans. Un mage d'attribut eau, de nationalité néerlandaise.
En regardant le cliché, on comprenait pourquoi Kim Chae-min l'appelait gamin. Au mieux, il faisait mi-fin adolescence. Même en étant large, la fin de l'adolescence était la limite.
Un teint rosé et des boucles retombant sur le front.
Hors cette chevelure bleu éblouissant, il avait ce genre de beauté classique qu'on aurait pu prendre pour un ange sorti d'un tableau de maître.
Et à côté de lui, Noah Michel. D'un coup d'œil, une silhouette si délicate qu'on l'aurait crue ballerine. Sur son manteau vert, des cheveux dorés cascadaient. Son visage blanc était parsemé de légères taches de rousseur.
…Les Éveillés vieillissent lentement, mais elle a l'air presque identique à ce qu'elle sera dans vingt ans ? Même mon père avait les cheveux entièrement blancs vingt ans plus tard.
Il jeta un coup d'œil aux cheveux noirs de Hong Seok-young. Si on les soulevait un peu, il y aurait des mèches grises. Son père, dans quelques années à peine, ne se levait-il pas chaque matin pour les arracher ?
« …Tu n'as pas eu une pensée incroyablement irrespectueuse, là ? »
« De quoi parles-tu ? »
Trop perspicace pour son propre bien.
Bref, Sem Bloom avait un visage qu'on n'oublie pas, une fois vu, quoique différemment d'Alex Hope. Avec cette gueule, il aurait pu gagner sa vie comme mannequin ou acteur, mais il a fini traité de méchant par un illuminé.
C'est ça, les mages.
Il continua d'éplucher les photos que Kim Chae-min avait envoyées.
Sem Bloom était toujours aux côtés de Noah Michel.
Non, c'était probablement l'inverse. Selon Kim Chae-min, Sem Bloom était constamment auprès de Noah Michel.
Noah Michel.
…L'Arche de Noah.
Tout comme le disait Hong Seok-young, ce n'est rien de plus qu'un lien forcé.
Le prénom Noah est courant comme la boue, dire ça peut sembler impoli, mais c'est à quel point il l'est dans le monde occidental.
Chasseur ou mage, il y a plein de gens qui s'appellent Noah en dehors de Noah Michel. Élargis aux civils et ça devient inutile de compter.
Donc c'est déraisonnable de penser que Noah Michel est liée à l'Arche juste à cause de son nom.
Non, plus que ça, réfléchis. Combien de faits d'armes Noah Michel a-t-elle accumulés comme mage ? Est-ce le genre de chose qui tombe du ciel rien qu'en respirant ? Même si c'est une génie, a-t-elle pu gérer la recherche magique, les raids de donjons, et par-dessus le marché diriger une organisation criminelle ? À moins d'avoir deux, non, quatre corps, c'est impossible.
Et l'indice le plus important.
« …L'âge ne colle pas. »
« L'âge ? Tu parles de Sem Bloom ? Tu en as déjà entendu parler ? »
Je secouai la tête.
« Non. Je parle de Noah Michel. »
Hong Seok-young haussa un sourcil.
« Michel a vingt-six ans maintenant. Mon… père et ma mère étaient affiliés au laboratoire bien avant ça. »
« Hmm. »
Hong Seok-young rabattit son sourcil et laissa échapper un court grognement.
« Et mon hyung, aussi. Je ne connais pas son âge exact, mais il est définitivement plus âgé que Michel. »
« Non. Tu ne dois pas raisonner comme ça. »
« Pardon ? »
« Tu n'as jamais fait ce genre de travail, n'est-ce pas ? »
« Ce genre de… travail ? »
« Je veux dire traquer des suspects. Éveillés illégaux ou crimes liés aux Éveillés. »
Autant que je détestais l'admettre, j'acquiesçai. Ce n'était pas mon domaine.
« Nous en savons encore peu sur l'Arche. Nous ignorons comment elle fonctionne en interne. »
……
« Il a même couru des rumeurs qu'Alex Hope était le boss de l'Arche. La vérité reste floue. Pareil pour Noah Michel. »
Hong Seok-young parla d'une voix froide.
« Il y a peut-être eu un incident interne, et Michel a absorbé l'organisation. »
« Là, c'est de la pure spéculation, non ? »
« Tu penses ? »
Hong Seok-young haussa les épaules.
« C'est possible. »
……
« Comme un témoin innocent. Hein ? »
Je me dégonflai. J'allais m'emporter, croyant à un énième jeu de mots ridicule, mais Hong Seok-young enchaîna.
Hong Seok-young n'avait pas fini.
« Toutes les enquêtes criminelles commencent comme ça. C'est une nouvelle piste qui vient d'arriver, non ? Alors il faut s'y accrocher avec ténacité et trouver le chemin vers l'indice suivant. »
……
Hong Seok-young étira son poignet, le fit tourner en rond.
« Essayons de ne pas laisser trop de cadavres derrière nous. ***
Pourtant, malgré cette dureté, Hong Seok-young était un adulte qui savait distinguer le bien du mal. Au lieu de foncer droit sur le mage, il se dirigea vers le hall de l'hôtel. Il faisait mine de n'y toucher, mais n'importe qui voyait qu'il était conscient de la présence des mages.
…La plupart des autres Chasseurs firent un choix similaire, si bien que, par chance, le comportement excentrique de Hong Seok-young se fondit dans la masse.
Des berlines de luxe s'arrêtèrent les unes après les autres devant l'hôtel. Hong Seok-young et moi observâmes la scène ridicule à une distance raisonnable.
Personne ne voulait approcher le mage.
Les Chasseurs rassemblés ici étaient tous des figures connues dans leurs pays respectifs. Si arrogant que soit le mage, il ne pouvait pas agir à la légère.
Mais dans la plupart de ces cas, les gens se retiennent pour éviter les ennuis. Il y en a qui ne pourraient pas assumer les conséquences s'ils froissaient un mage de la mauvaise manière. Comme Dylan Brown, venu sur les traces de son père et de son hyung. Il y avait pas mal de tuteurs qui avaient amené de jeunes Chasseurs non qualifiés pour leur donner de l'expérience.
Clic.
Un employé de l'hôtel ouvrit prudemment la portière de la berline. Vraiment… il lui manquait les bras ou quoi, pour faire ça ?
« …Oh mon dieu, qu'est-ce que ce vieux raide fait ici ? »
En voyant le vieillard qui descendit le premier, Hong Seok-young soupira. Je vérifiai le visage mais ne le reconnus pas. Ce qui veut dire qu'il n'était plus en vie à l'époque où je travaillais à l'Agence, ou alors, même s'il l'était, il n'était pas assez important pour que je m'en souvienne.
S'il avait été sur la liste que Lee Mi-seon m'avait donnée, j'aurais au moins retenu le nom. Comme ce n'était pas le cas, ça veut dire qu'il est vraiment aussi rigide et coincé que le dit Hong Seok-young. Il n'a probablement même pas annoncé officiellement sa venue rien que pour prendre l'Association de court. Comportement typique de mage.
Je regardai d'un air apathique les mages qui le suivaient.
Le seul que Hong Seok-young détestât visiblement était le vieillard descendu en premier. Les autres ne semblaient pas le déranger outre mesure.
« Ah, celui-là. Il est grossier. Mais je l'ai déjà bien engueulé une fois, alors il ne s'approchera pas de moi. »
Il laissait parfois échapper un sourire en coin.
« Celui-là aussi, j'ai une fois… Si l'un des mages cherche la bagarre, viens me voir. »
« Et tu feras quoi si je viens ? »
« Je t'apprendrai comment rosser les mages. »
……
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? C'est incroyablement utile. »
……
Pour la dignité de mon supérieur, je fis semblant de ne pas avoir entendu. Je n'arrivais pas à avouer que je savais exactement ce qu'il voulait dire.
Je me contentai d'observer les mages en silence. Sem Bloom n'était pas en vue. Pas encore descendu ? Il restait une berline dont personne ne sortait.
Le premier mage sorti dit quelque chose aux autres. Une expression désagréable traversa son visage en regardant la berline intacte.
Juste à ce moment, le vent souffla, et sa robe ornée de broderies flottait.
Si les runes devenaient plus répandues dans le monde, ces motifs deviendraient probablement des runes de protection, transformant la robe en une véritable armure pratique.
Mais pour l'instant ?
Ce n'est que de la décoration. De simples fioritures sur du tissu qui bat au vent. J'ai cru entendre que c'était un créateur célèbre qui l'avait dessinée, ce qui rend la chose encore plus ridicule. L'incarnation même de la vanité des mages.
Le mage de la dernière berline portait aussi une de ces robes voyantes. La robe vert foncé ne s'accordait pas du tout avec les cheveux bleu vif.
Attends une seconde.
……
Je plissai les yeux.
« Professeur Woo ? »
« …Celui-là. »
Cheveux teints en bleu, joues encore pleines de graisse juvénile, un visage qu'on aurait dit sculpté ou tiré tout droit d'un tableau classique.
Même de loin, ma vue n'était pas assez mauvaise pour rater les particules de mana flottant autour de Sem Bloom.
Sans m'en rendre compte, je me penchai en avant et scratai Sem Bloom. Le vieillard lui disait quelque chose. J'entendis vaguement quelque chose au sujet de manières qui manquaient et de passer l'éponge cette fois-ci grâce à Michel.
J'ignorai ça.
Le motif brodé sur la robe de Sem Bloom.
Le mana se déplaçait le long de ce motif.
Et qu'est-ce que ça veut dire ?
Le motif sur la robe de Sem Bloom n'est pas juste décoratif, c'est une rune ! Et une rune pleinement fonctionnelle qui plus est !
Noah Michel était aussi connue comme Maître des runes. Sa Rune de dissimulation de mana était la plus célèbre, mais elle en avait créé bien d'autres considérées comme indispensables pour les raids de donjons.
« Ce truc. Sur sa robe. »
J'expliquai à Hong Seok-young tout en m'efforçant d'identifier quel genre de rune était brodé sur la robe de Sem Bloom.
« C'est une rune. Une rune qui fonctionne vraiment. »
« …Toutes les robes que portent les mages ? »
« Non. Uniquement la robe de Sem Bloom. »
Le motif brodé était différent, mais le design global correspondait à celui de la robe officielle de la Société centrale. En d'autres termes, elle était ample, avec beaucoup de plis.
À chaque mouvement de Sem Bloom, les plis se décalaient. Sa robe flottait au vent. En parlant, il changeait plusieurs fois de direction.
Je ne pouvais pas voir le motif entier. Mais même les aperçus fragmentés de la rune suffisaient à identifier laquelle c'était.
Parce que c'était une rune que j'avais tellement utilisée que j'en avais la nausée. Sinon, je ne l'aurais pas reconnue.
« Rune de défense. »
« Rune de défense ? »
« Oui. Elle fonctionne comme un bouclier. Elle n'est pas hyper efficace toute seule, mais elle peut définitivement bloquer des explosions. Si on en empile plusieurs… »
Et cette robe en était empilée plusieurs fois.
« Elle pourrait probablement encaisser plusieurs vraies attaques aussi. »
J'expliquai machinalement à Hong Seok-young tout en fixant intensément la robe de Sem Bloom.
Cette rune, Noah Michel ne l'avait révélée que bien plus tard.
Et pourtant elle était déjà achevée à ce moment-là ?
Kim Chae-min avait dit que Michel avait pris Sem Bloom comme assistant. Si elle lui avait donné une robe bourrée de Runes de défense pour le protéger d'un danger éventuel, ce n'aurait pas été étrange.
Mais alors pourquoi ce malaise ? Il me manquait clairement quelque chose…
「…… ! »
« Professeur Woo ? »
La rune s'active !
Les runes incrustées dans les robes comme ça consomment du mana comme source d'énergie. Ce n'est pas l'intérieur d'un donjon, c'est une rue ordinaire. En plus, c'est le lieu d'un forum international où se sont réunis certains des meilleurs Chasseurs du monde.
Même si un donjon débordait en plein milieu du site, il pourrait être résolu en une heure par les gens présents ici.
Alors quelle raison y aurait-il d'activer une rune dans un tel endroit ? Surtout du genre incrusté dans la robe d'un mage, contenant probablement des dizaines de runes de protection superposées ?
Avant même que j'aie fini de penser, mon corps bougea de lui-même.
Malheureusement, pas le temps de prévenir qui que ce soit. Je ne pouvais qu'espérer que ce n'était que ma paranoïa.
J'attrapai Hong Seok-young par le cou et me jetai sur le côté. Il y avait une certaine distance entre nous et Sem Bloom, mais on ne sait jamais. Si les Runes de défense sur la robe étaient activées.
Ironiquement, l'avertissement d'Alex Hope continuait de résonner dans ma tête.
« Surveille celui aux cheveux bleus. C'est un méchant. »
KWA-AAAAANG !!!!
Au moment où je plaquai Hong Seok-young au sol et me collai moi-même le plus possible contre la terre, le sol trembla et je sentis la chaleur irradier au-dessus de ma tête et de mon dos.