Bang ! Boum !!
Les explosions éclatèrent les unes après les autres.
Incapable de résister au choc, je roulai avec Hong Seok-young.
Avec le bruit assourdissant vint une vague de chaleur. Pourtant, ce n'était pas le genre de chaleur que j'avais ressentie à Séoul juste avant de revenir dans le passé.
Merde, j'aurais dû garder ma plaque d'identité autour du cou ? Quelle confiance j'avais eue pour venir sans ? Mon cou me semblait bizarrement nu pour rien.
…Devrais-je la sortir maintenant ?
Je retins mon souffle en pensant au sous-espace stocké dans la poche intérieure de ma veste.
« …… »
Les explosions continues finirent par cesser. Mes oreilles bourdonnaient.
Même les cris qui s'étaient mêlés plus tôt n'étaient plus audibles. Pourtant, d'après les présences que je percevais au-delà de l'épaisse poussière, il semblait qu'un bon nombre de personnes avaient réussi à s'échapper en ce bref instant.
Je fronçai les sourcils.
Ce que j'avais vu avant l'explosion. La robe de Sem Bloom. Les runes.
L'explosion était partie de la berline où se trouvait Sem Bloom. À ce stade, pas la peine de parler d'enquête ou quoi que ce soit. Honnêtement, je ne sais même pas s'il est possible de mener une enquête dans cette situation.
Quoi qu'il en soit, l'explosion semblait s'être arrêtée, alors je relevai la tête pour examiner les alentours.
S'il était un mage rusé, il serait parti depuis longtemps. Surtout s'il portait une robe bardée de quantités ridicules de runes. Sem Bloom était probablement indemne, pas un cheveu chamusclé. Je ne sais pas jusqu'où il a pu fuir, mais je ne peux pas ne pas le poursuivre.
« Pour l'instant. »
Je commençai à parler en me relevant.
On va retrouver Sem Bloom ?
Avant que je ne puisse finir ma phrase, une main rude s'abattit sur mon épaule.
« ……! »
Ma vue bascula. Hong Seok-young m'attrapa par la nuque et nous roulâmes au sol.
Cette fois, c'était Hong Seok-young qui me protégeait.
Rumble !!!
Le sol trembla à nouveau.
Comme pour dire que tout jusqu'ici n'avait été qu'un jeu d'enfant. On se demandait si c'était un tremblement de terre, pas une bombe. À ce rythme, l'hôtel risquait de s'effondrer. Avait-il seulement une conception parasismique correcte ? Puisque c'était un hôtel de luxe à Séoul, je supposais qu'ils avaient dû investir massivement dans la magie défensive pour qu'il puisse servir d'abri anti-bombe en cas d'urgence...
Mais si l'adversaire était Noah Michel, alors qui sait ?
Heureusement, à cause du forum, il n'y avait pas de clients dans l'hôtel. Les mages et les Chasseurs devraient pouvoir survivre par eux-mêmes. Ce qui m'inquiétait, c'étaient les employés de l'hôtel.
Bien que le choc se prolongeât, l'explosion elle-même n'était pas si grosse. Tant que le bâtiment ne s'effondrait pas, ça devrait aller. Peut-être que même les employés qui étaient près de la voiture allaient bien.
…….
Non. Attendez une seconde.
Quelque chose cloche.
Les comptes n'y sont pas.
Depuis combien de minutes ce tremblement dure-t-il ? Cela ne fait pas plus de cinq minutes maintenant ?
Ce n'est pas juste une question de savoir si l'hôtel va s'effondrer ou pas.
S'il s'agissait d'une simple bombe, elle ne pourrait pas générer ce genre de choc si longtemps. À moins que le bâtiment ne s'effondre réellement. Mais l'hôtel est toujours intact.
Ce n'était pas juste devant nous, mais nous étions tout de même très proches de l'épicentre. On pouvait le voir à l'œil nu, même écouter les conversations sans trop de difficulté.
Si c'était juste une bombe pour faire exploser une voiture, elle n'aurait pas créé un tel choc intense.
Si elle visait à détruire plus que ça, alors l'endroit où nous sommes maintenant ne devrait pas être aussi intact.
Instinctivement, je commençai à tâter le sol avec ma paume.
Les enseignements de mon père me traversèrent l'esprit.
« Le plus facile, c'est la vue. »
Il pointa ses propres yeux en parlant.
« Analyse tout ce que tu vois. C'est la base des bases. »
Puis il se couvrit les yeux.
« Mais tu ne peux pas te fier à la vue seule. La vision humaine ne voit parfois que ce qu'elle veut voir. Elle a des limites. »
« Alors quoi ? »
« Il faut utiliser tous tes sens. L'ouïe, l'odorat, le goût, le toucher… Une fois éveillé, tes organes sensoriels sont bien au-delà de ceux des gens ordinaires. Hwijae, surtout parce que tu es sensible au mana, si tu te concentres, tu pourras capter bien plus d'informations que les autres. »
« Hmm… »
Tandis que je restais sceptique, mon père frappa sa poitrine et éclata d'un rire franc.
« Un jour, quand tu entreras dans un donjon, tu comprendras que tout ce que ce vieux t'a dit est vrai ! »
« Ben, c'est parce que t'es un Chasseur vétéran, donc bien sûr t'as raison… »
Oui. Tout ce qu'il disait était vrai.
La vue.
À cause de la poussière qui s'était élevée en un nuage trouble, la vision était inutile. Même pour moi, sans l'aide de la magie ou des runes, je ne pouvais pas voir à travers.
L'ouïe.
Rumble… Les bruits de choses qui se brisent et s'effondrent avaient diminué, mais des bruits inquiétants se faisaient encore entendre. Au milieu de ceux-ci, si je concentrais mes nerfs, j'entendais des respirations tendues mêlées aux autres.
Mais… n'avait-ce pas un peu diminué par rapport à tout à l'heure ?
L'odorat.
C'était inutile pour l'instant. Tout ce que j'inhalais, c'était l'odeur écrasante de la poussière. Je pensais au moins sentir quelque chose de brûlé.
Le goût.
…Également inutile.
Reste le toucher.
Je tâtai le sol avec ma paume. Bref, on était dans le hall, donc le sol aurait dû être en marbre poli. Même recouvert de poussière, même fissuré ou brisé par l'impact de l'explosion, il devait bien rester une surface lisse quelque part.
Mais ce n'était pas ça. Il y avait de la terre mélangée à du gravier au lieu d'un sol.
« Maintenant, t'as utilisé tes cinq sens ? Alors qu'est-ce que tu fais ensuite ? »
« …Faire un raid du donjon ? »
« Ben, puisque t'es déjà dans un donjon, c'est pas tout à fait faux… »
Le père dans mon souvenir rit joyeusement. Contrairement à Hong Seok-young, qui me fixait d'un air sérieux.
« Si t'entres dans un donjon sans info, la première chose à comprendre, c'est quel genre de salopard pourrait surgir. »
« Professeur Woo. »
Pas mon père, non, Hong Seok-young murmura d'une voix dure.
« Tu as remarqué ? »
« …Oui. »
Je répondis moi aussi d'une voix à peine audible.
« On est actuellement à l'intérieur d'un donjon. »
***
Comment un donjon se forme-t-il ?
D'où viennent les monstres à l'intérieur ?
Ça reste un mystère non résolu.
Ce serait mentir de dire que je n'étais pas curieux. Dans la société moderne, les gens sont liés aux donjons et aux monstres directement ou indirectement. Si un phénomène qui affecte grandement la vie des gens n'a même pas une cause correctement identifiée, bien sûr que c'est frustrant.
Mais je n'ai pas rejoint l'Agence de gestion des capacités pour satisfaire cette curiosité.
« Quoi ? Tu fais plus de films ? Tu t'es pas fait embaucher quelque part comme staff ? »
Mon père m'avait dit de ne pas m'inquiéter pour Yoo Ji-eun ou pour lui et de faire ce que je voulais.
Depuis l'enfance, j'avais un rêve ferme. Mais après avoir entendu encore et encore que je pouvais faire n'importe quoi, j'ai commencé à vouloir essayer autre chose.
Alors au lycée, j'ai rejoint le club de 방송. Je voulais essayer de manipuler une caméra.
C'était plus faisable que prévu. C'était amusant. Du coup, j'ai choisi une filière liée à l'université. C'était dur, mais quand même amusant. Même mon rêve d'enfance a commencé à s'estomper un peu.
Sur la recommandation d'un prof, j'ai pu bosser comme staff sur un plateau de tournage pendant les vacances.
« Quoi ? T'étais censé bosser seulement jusqu'à 18h ? Hein, excusez-moi… t'es encore étudiant, non ? Le terrain ne tourne pas comme une horloge. Ne réponds pas et va finir le nettoyage. »
Ayant vécu en faisant ce que je voulais, je ne pouvais pas supporter de telles conneries.
Quand j'ai dit ça à Yoo Ji-eun, elle a pété un câble en disant : « C'est pas parce que le Professeur l'a trop élevé en coton, ça ? »
Me laisser influencer par ce que les autres disaient me rappelait trop mon temps au laboratoire de recherche. Pourtant, je me sentais responsable du travail que j'avais accepté, alors je l'ai mené à bout sur ce putain de chantier. Dès que la pause fut finie, j'ai demandé une double licence. J'ai demandé à mon père si avoir une licence de Chasseur donnait des points bonus pour entrer à l'Agence.
Je n'ai jamais voulu être l'autorité suprême. Si c'était le cas, il faudrait suivre les ordres de quelqu'un d'autre où que j'aille. Si je devais de toute façon prendre des ordres, je préférais bosser sous des gens que je connaissais. Comme mon père, ou Yoo Ji-eun. Même Han Tae-kyung, même si je n'aimais pas le traiter avec respect.
Puisque j'étais entré à l'Agence de gestion des capacités de toute façon, j'ai décidé de m'occuper des trucs que mon père et Yoo Ji-eun n'avaient pas le temps de surveiller. Toute curiosité ou esprit de compétition que j'avais sur les donjons ou les monstres a vite disparu une fois que j'ai commencé à entrer dans les donjons à la place de Han Tae-kyung.
Pourtant, une fois, j'avais par hasard assisté à la formation d'une Porte. Je n'arrivais toujours pas à dire comment ni pourquoi elle était créée.
Au début, ça ondule simplement doucement. L'air, le mana, tout vacille doucement.
Puis, soudain, ça change.
Comme un trou noir, ça dévore avidement tout ce qui l'entoure…
Ou en tout cas, on dirait qu'il dévore tout.
Une entrée massive apparaît. Autour de la porte, il y a des marques de brûlure comme si c'avait été carbonisé, mais le reste reste intact. Aux États-Unis, une étude avait été publiée stipulant que la zone dans un rayon de 5 mètres autour d'une porte est sa zone d'effet.
« Qu'est-ce qui arrive si tu es à moins de 5 mètres quand une porte se forme ? »
« De nos jours, on a des mesureurs de mana, donc ça n'arrive presque plus, mais quand j'étais jeune, ça arrivait de temps en temps. »
Ça était venu pendant que je parlais avec mon père le jour où j'avais vu une porte se former.
« Moi, j'ai jamais vécu ça, mais selon ceux qui l'ont vécu, tu peux entrer dans le donjon sans payer le péage. »
« Sans le péage ? »
« Si t'as pas de chance, même des Non-Éveillés peuvent se faire happer. Et le donjon est instable, avec une concentration de mana si élevée que même bouger est difficile, disent-ils. »
Je serrai les dents.
Je ne me relevai pas tant que le bruit n'avait pas complètement cessé. Même après que le bruit et la vibration eurent totalement cessé, je restai sur mes gardes un long moment avant de finalement parvenir à me lever.
Une fois la poussière retombée, il devint encore plus clair que cet endroit était à l'intérieur d'un donjon. Le ciel nocturne caractéristique du donjon, rempli d'étoiles, apparut.
« C'est mauvais. »
Hong Seok-young jeta sa veste. Il retroussa ses manches et sortit une arme de son sous-espace. C'était une lance plus grande que lui.
« …Ça pourrait être l'œuvre de Sem Bloom ? »
« J'ai jamais entendu parler de quelqu'un capable de créer un donjon. »
« …… »
Il ne pouvait pas y avoir d'humain capable d'une telle chose. Peu importe à quel point Noah Michel était un génie, cela allait bien au-delà du possible.
« On devrait juste le raider vite et sortir ? »
« Comment, alors qu'on ne sait même pas ce qu'il y a dedans ? »
« Vu que rien ne nous a encore attaqués, ce qui est là doit être un type silencieux. »
Je laissai échapper un soupir.
« Il y a de fortes chances que le personnel de l'hôtel ait été pris dedans aussi. »
« Ah. T'as raison. Hmm. Alors, priorité à retrouver le personnel d'abord. De toute façon, tout le monde a l'air dispersé. »
Hong Seok-young tapota le mur qui nous entourait avec la pointe de sa lance.
Sous un ciel qui semblait pouvoir faire pleuvoir des étoiles à tout moment, de hauts murs se dressaient, limitant notre vue. La poussière qui emplissait l'air plus tôt devait venir de ces murs. Pareil pour le bruit, naturellement.
Je sautai du mur et vérifiai au-delà. C'était pareil dans toutes les directions. Des chemins entourés de murs.
C'était un labyrinthe.
« D'habitude, tout le monde est ensemble après avoir passé une porte ? Les donjons fraîchement formés sont différents ? »
« Aucune idée. C'est ma première fois qu'on entre dans un donjon comme ça. »
C'était pareil pour mon père. Il ne s'était jamais fait happer par une porte nouvellement formée.
Ça voulait dire que c'était quelque chose qui ne s'était pas produit dans la ligne temporelle originale. Bien sûr. Si un truc aussi gros s'était passé en Corée, je l'aurais su.
…Est-ce que ça pourrait être lié au fait que je n'avais jamais entendu parler de Sem Bloom, qui prétendait être l'assistant de Noah Michel ?
Michel avait beaucoup de disciples qui la suivaient. Ils s'appelaient tous ses élèves, mais au vrai sens du terme, elle n'avait pas d'apprentis mages officiels. Elle avait quelques assistants… mais Sem Bloom n'en faisait pas partie.
« Alors, on fait quoi ? »
Je sortis moi aussi une arme de mon sous-espace. C'était l'épée que Yoo Ji-eun m'avait donnée.
Sans aucun avertissement, Hong Seok-young trancha le mur avec sa lance. C'était un mouvement simple, mais du point de vue du mur, c'en était une autre.
Thud !
Le mur s'effondra.
« Laissez les autres nous retrouver en suivant le bruit. Chasseurs, mages, civils, peu importe. »
« …Et les monstres ? Avec tout ce boucan, ils viendront probablement aussi. »
« Ce serait encore mieux. »
Hong Seok-young sourit avec une face sanguinaire et menaçante.