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La sonnerie retentit bruyamment.
À la mélodie venue de quelque part, la silhouette, qu'on aurait pu prendre pour un garçon comme pour une fille, fronça profondément les sourcils.
Immobile dans le couloir, le regard perdu dans le vide, la personne écarquilla soudain les yeux et fouilla ses poches.
Le garçon fixa son téléphone longuement. L'appel sonna avec insistance avant de s'arrêter. Mais il retentit à nouveau presque immédiatement.
D'un soupir, il appuya sur la touche de réponse.
« Tu as encore changé ma sonnerie ? »
« Shanshan ! »
Une voix féminine perçante parvint à travers le combiné.
Alex « Shanshan » Hope écarta le téléphone de son oreille et baissa le volume.
« Mes oreilles font mal ! Parle plus bas ! »
« Ne fais pas l'enfant, Shanshan. »
« À mon âge, je suis un enfant, tu sais ? »
« Vingt-deux ans, ce n'est généralement pas considéré comme un enfant. »
« Je m'en fiche ? Je suis toujours le petit garçon de Maman. »
« Petit garçon ? Pas petite fille ? »
« Maman voulait une fille, alors je joue le jeu. Mais je suis né garçon, c'est clair… »
« Oui, oui. Mignon petit fils à maman. »
La femme pouffa légèrement et continua.
« Comment s'est passée la conversation ? Ça s'est bien terminé ? »
« Selon mes critères, ça s'est bien passé. »
« Tes critères ? »
« Même quand je dis que ça s'est bien passé, combien de fois t'es-tu énervée après coup ? »
« …Du coup tu apprends quelque chose ? C'est un soulagement. »
« Je ne devrais pas être vexé, à ce stade ? »
« Tu apprends vraiment ! »
Alex Hope fronça les sourcils. D'un air mécontent, il donna quelques coups de pied dans le sol, puis chanta sur un ton traînard.
« Bon, b-r-e-f ! J'ai prévenu clairement pour l'expert. C'est pour ça que tu as appelé, non ? »
« Et l'autre chose ? »
« L'autre chose ? »
« Tu sais, ce que je t'ai dit de dire. Tu t'en souviens, non ? »
Alex cligna des yeux. Il passa les doigts dans ses cheveux courts, trop courts pour être torsadés, puis inclina la tête bien qu'il sache qu'elle ne pouvait pas le voir.
Un long silence s'ensuivit.
« …Laisse tomber. Qu'est-ce que j'attends de toi, de toute façon ? »
La femme soupira.
« Juste… la prochaine fois que tu as besoin de parler, appelle-moi. »
« T'appeler ? »
« Ouais. Appelle-moi. Comme ça je le dirai moi-même. »
« Je peux le faire très bien tout seul ! »
« Alors qu'est-ce que je t'ai dit de dire, exactement ? »
« … »
Alex fit la moue. La femme éclata de rire.
« C'est pour ça que tu devrais me laisser faire. Compris, Shanshan ? »
« Oui, Maman. »
« Oh, mon Dieu. Je n'ai jamais eu un fils comme toi ! Je n'en veux même pas ! Comment Eujin t'a-t-elle élevé ? »
« Eh bien, c'est ma mère. »
« C'est exactement pour ça que je le dis ! »
Alex Hope renifla.
« Tout le monde le dit. L'amour d'une mère, c'est grand. »
« Assez grand pour sauver le monde. Non ? »
« Ouais. »
Alex eut un mouvement de tête et regarda vers le fond du couloir. Après avoir fixé le mur un moment, il renifla.
« L'expert est arrivé. Je t'appellerai quand ce sera fini, Sandra. »
« Compris. Fais attention. Et n'oublie pas de m'appeler. »
« J'ai dit que j'avais compris ! »
Alex Hope raccrocha.
Sergeant toujours le téléphone, il tapa du bout des orteils contre le sol quelques fois.
« … »
Il n'y avait personne dans le couloir.
« Cheveux bleus ? »
L'avertissement de Hope selon lequel le mage aux cheveux bleus était un méchant.
Mis à part la confiance qu'on pouvait y accorder, le simple fait qu'il nous ait donné un tel avertissement était en soi suspect.
« Ça veut dire que même un taré comme lui trouve ce type trop pourri pour s'en occuper ? »
« Qui sait… »
« Ou alors il essaie juste de nous faire éliminer quelqu'un qui le gêne ? »
« … »
« Si c'est la deuxième option, peut-être qu'on devrait protéger le gars aux cheveux bleus. »
« Et si c'est la première ? »
« Hmm… »
Hong Seok-young croisa les bras et fit semblant de réfléchir.
« S'embrouiller avec un mage, c'est chiant. »
Mais il ne dit pas que c'était impossible.
« S'il n'y a pas de moyen, on en créera un. »
Cette assurance permanente est vraiment… fiable. À bien des égards.
En l'occurrence, quelle folie monumentale va-t-il encore sortir ?
La liste que Lee Mi-seon avait fournie comprenait aussi des mages. On ne savait pas à quel point ils avaient honnêtement signalé leur présence. Vingt ans plus tard, il y avait beaucoup de mages issus de l'Académie, et pas mal étaient devenus indépendants de la Société Centrale, donc il y en avait un bon nombre de courtois.
Aucun cheveu bleu parmi les mages listés. Il y en avait peut-être un parmi ceux qui n'avaient pas confirmé. Ou peut-être qu'un mage avait récemment changé d'avis et s'était teint les cheveux…
Je connaissais encore moins les mages étrangers de cette époque que les nationaux.
« Tu as quelqu'un en tête ? »
Je demandai à Hong Seok-young.
« Je ne suis pas si proche des mages, donc je ne sais pas. Et toi ? »
« Personne. »
Au minimum, il me faudrait voir leurs têtes pour savoir.
Non. Il y a plus simple.
Je sortis mon téléphone de la poche intérieure de ma veste.
« Hmm ? »
Faisant un signe de main au perplexe Hong Seok-young, je fis défiler ma courte liste de contacts et appelai le seul mage que je connaissais pour l'instant.
Les gamins ne comptent pas encore vraiment comme des mages, non ?
La tonalité ne dura pas longtemps.
« Professeur Woo ? Qu'est-ce qui se passe ? Le Forum n'est-il pas en cours en ce moment ? »
« C'est l'heure du déjeuner. »
« Ah. Le temps a déjà filé. »
« Professeur Kim. »
« Oui ? »
« Connais-tu un mage participant au Forum qui a les cheveux bleus ? »
« Cheveux… bleus ? »
Kim Chae-min répondit sur un ton réticent.
« Cheveux bleus… J'en connais un comme ça, mais je doute qu'il vienne au Forum. »
« Qui ? »
« Il s'appelle Sem Bloom… C'est un mage néerlandais, et c'est un allumé, euh, un mage qui est tout en bleu, de la tête aux pieds. »
Un nom que je n'avais jamais entendu.
Je basculai l'appel en haut-parleur.
« Il n'est pas du genre à participer aux raids de donjon, donc Professeur Woo ne le connaîtrait probablement pas. Quant à Professeur Hong… peut-être ? Il connaît parfois des trucs bizarrement précis. »
« Non, je ne le connais pas non plus. »
« Whoa, Professeur Hong est là aussi ? Du coup, pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« Oh, j'ai juste entendu quelqu'un parler d'un mage aux cheveux bleus. Ça m'a intrigué… »
« Vraiment ? »
Kim Chae-min parut confuse mais continua.
« Mais sérieusement, je ne pense pas que ce type vienne au Forum. »
Elle semblait étrangement certaine.
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« Parce que je n'ai pas entendu dire que Noah Michel participait au Forum. »
À ce nom familier, je faillis réagir comme si je la connaissais, sans le vouloir.
Ce qui n'aurait rien d'étrange, Noah Michel étant déjà une archimage célèbre à l'heure actuelle.
Le Joyau de Nantes. Le Génie du siècle. Le Maître des runes.
Les mots pour décrire Michel ne manquent pas. Sa brillance fut révélée au monde quand elle devint archimage à seulement six ans.
Et avec un cœur généreux qui offrait des runes gratuitement, dans le simple espoir d'aider à sauver plus de gens.
C'était un être humain si parfait que je ne voulais pas la garder près de moi.
Quand je l'ai dit, Yoo Ji-eun m'a tancé, me disant d'être un peu plus chaleureux et me demandant pourquoi je voyais le monde si négativement.
« Sem Bloom se prétend l'élève de Noah Michel. Je ne sais pas ce que Michel pense de Bloom, mais… il refuse de la quitter. »
« Ça ne tient pas du crime ? »
À cette époque, Noah Michel est…
Plus jeune que moi, non ? Probablement du même âge que Kim Chae-min. Vingt-six ans, c'était ça ? Je ne sais pas quel âge a Bloom, mais l'image ne colle pas.
« Eh bien… »
Kim Chae-min répondit décontractée.
« Bloom est encore un gamin. »
Ah. C'est un gamin ?
« Michel pourrait facilement tenir Bloom à l'écart si elle le voulait. »
C'est peut-être vrai, mais quand même…
« En fait, Michel emmène souvent Bloom à des événements officiels. Elle ne l'a jamais appelé élève, mais je pense qu'elle en a fait son assistant. »
« C'est pour ça que tu as dit qu'il n'y avait aucune chance que Bloom vienne au Forum ? »
« Ouais. Michel n'est jamais venue au Forum non plus. »
« …Elle n'y est jamais allée ? »
Je fronçai les sourcils. Pour ce que j'en sais, Noah Michel est une habituée du Forum. Elle n'a raté aucune édition et y présentait souvent des solutions pour les raids de donjon.
Était-elle différente plus jeune ? Peut-être n'a-t-elle pas encore commencé à prêcher la sainteté de la vie ?
Les gens changent en vieillissant. Comme moi.
« Je vérifie si Bloom participe au Forum ? »
« Oui. Fais-le. Les mages vont arriver bientôt, donc on saura à ce moment-là, mais… Professeur Kim, tu pourrais entendre des choses qu'on ne peut pas. »
« Je te tiens au courant dès que je trouve quelque chose. »
Kim Chae-min raccrocha gaiement.
Ce n'est pas une mage comme les autres, elle a une archimage dans son camp. De ce côté-là, c'est pratique. La communauté des mages est si fermée que même pour moi, obtenir des infos d'eux relève de l'impossible.
Je glissai le téléphone dans ma poche intérieure et relevai la tête. Hong Seok-young me fixait d'un air bizarre.
« Pourquoi cet air ? »
« C'est juste… »
« Oui ? »
« Ça peut paraître tiré par les cheveux, mais la coïncidence est trop parfaite, ça me tracasse. »
Hong Seok-young hésita, mordillant sa lèvre d'une façon qui ne lui ressemblait pas.
« Du coup je me suis dit que tu devrais l'entendre et juger par toi-même. »
Son inhabituelle hésitation ne fit qu'attiser ma curiosité sur ce qu'il allait dire.
« Je n'avais jamais fait le lien avant… mais je gère des affaires liées à l'Arche, et quand ce nom est sorti, j'ai trouvé ça louche. »
« De quel nom parles-tu ? »
« Noah Michel. »
Hong Seok-young prononça le nom rapidement.
« Oui. »
Je ne compris pas pourquoi il sortait ce nom.
« Noah Michel, je te dis. »
« Oui. »
« …Tu ne piges vraiment pas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Hong Seok-young me lança un regard frustré, puis reprit.
« L'Arche. »
« Pardon ? »
« Noah et l'Arche. »
« …Ah. »
Je compris enfin où il voulait en venir. Hong Seok-young secoua la tête.
L'Arche.
Et Noah.
Il avait toujours été évident d'où venait le nom de l'Arche. J'avais grandi à fixer les images de ce navire dessinées sur tous les murs du labo. L'emblème était sur la poitrine des chercheurs, sur les vêtements de mon père comme de ma mère. Même le col de mon frère portait cette marque.
Un navire chaviré, avec un mât fait d'une épée rouillée et entouré d'un amas d'étoiles noires.
Et l'Arche est le navire que Noah construisit sur révélation de Yahweh. Il détruisit un monde corrompu par l'eau, permettant à Noah et sa famille de le reconstruire.
L'Arche n'est pas un groupe religieux. Mais ils croient être les seuls capables d'éveiller ce monde stupide et de le guider vers quelque chose de mieux. Selon l'angle de vue, cette croyance est elle-même religieuse, et un défi arrogant.
Ce n'est pas de la religion. Dans l'Arche, on ne croit pas en un dieu. Il suffit de repenser aux paroles de ces gens qui à peine ressemblaient à des parents pour le comprendre.
Mais même ainsi, ils ont choisi un nom incroyablement religieux.
Pourquoi ?
Pour profaner le nom de Dieu ?
Pour se moquer de la religion ?
Ou.
Ou….
L'Arche est rarement appelée juste « l'Arche ». Elle est généralement précédée du nom de celui qui l'a construite.
L'Arche de Noah.
« C'est un nom si évident que j'espère que ce n'est que de la spéculation farfelue. »
Mais mon père disait toujours que ce qu'on espère ne jamais voir arriver sont les choses qui arrivent toujours. Alors il faut toujours être prêt au pire.
Je pensai à la Noah Michel que je connaissais. Quand elle disait vouloir sauver les gens, ça ne sonnait pas faux.
Mais parfois, on sait exactement jusqu'où une foi fervente peut mener à la catastrophe. Il suffit de regarder mes parents….
Je secouai la tête pour chasser cette pensée.
Il y a un moyen très simple de savoir si Noah Michel est liée à l'Arche.
Je regardai Hong Seok-young et dis :
« Creusons sur Sem Bloom. »