Je ne comprends pas pourquoi Alex Hope s'accroche si désespérément. Prétendant qu'il est redevable, qu'il doit exprimer sa gratitude.
Alors qu'est-ce qu'il y gagne ? Laisse-moi, d'ailleurs à quoi bon froisser Hong Seok-young ?
S'il le savait, il ne serait pas venu jusqu'ici comme ça.
Je n'étais pas le seul désemparé. Chris Wilson, qui était visiblement le supérieur de Hope, et un grand Chasseur australien avaient aussi l'air troublés et se mirent à agripper l'épaule de Hope pour essayer de le calmer.
« Hope ? »
« Hm ? »
« C'est ta première fois en Corée. Quel genre de gratitude penses-tu exprimer ? »
« Allons. »
Hope croisa les bras sur la défensive.
« Il y a quelque chose entre nous que le chef adjoint ignore. »
Les sourcils de Wilson tressaillirent. J'eus un pressentiment. La même scène qu'à la salle de conférence allait se reproduire.
Ce n'est pas comme si je pouvais traîner Hope dehors pour le rosser tout de suite. Rester assis à regarder m'exaspère, et en plus je dois me retaper cette scène inutile ?
Plus que tout, je veux éviter de me faire entraîner plus loin dans le jeu d'Alex Hope.
« Je sais que tu es contrarié d'avoir été écarté, mais quand même, couper une conversation comme ça, c'est impoli. »
« Hope. Je t'ai dit clairement hier. »
Bon, ce n'est pas comme si je ne pouvais tirer aucune info de cette courte conversation, mais…
J'ai le pressentiment que la mère d'Alex Hope va être mentionnée à nouveau.
« Tiens-toi juste tranquille, pour l'amour de ta mère. »
Tu vois ?
La mère d'Alex Hope a une réputation plutôt bonne dans le milieu des Chasseurs australiens. Mis à part ça, c'était une Chasseuse sans particularités ni points suspects.
Non. Je suppose que le nombre de points suspects a augmenté maintenant.
Le fait qu'elle soit sa mère la rend assez suspecte.
Et sérieusement, comment l'a-t-elle élevé pour qu'il finisse comme ça ?
Hope ricana aux paroles de Wilson.
« Maman m'a appris que même si je ne sais rien d'autre, je dois rendre double toute aide reçue. Le chef adjoint n'a pas appris ça ? »
……
« Si tu ne l'as pas appris, tant pis. »
« Oh…. »
Un soupir s'échappa du groupe de Chasseurs australiens qui observaient en silence depuis l'arrière. Parce qu'Alex Hope venait d'insulter l'éducation de leurs foyers.
Hier encore, Hope hurlait face à Wilson sans reculer, mais au moins il faisait semblant d'écouter.
Mais maintenant ?
Sa voix douce commençait à craquer à la fin.
Sa bouche souriait, mais ses yeux s'étaient durcis. Ça voulait dire qu'il commençait à s'énerver lui aussi.
Les Chasseurs australiens sont un gâchis. Hormis Alex Hope, je pensais qu'ils remplissaient tous les critères pour assister au Forum. Cela dit, être compétent comme Chasseur ne veut pas dire être compétent comme personne.
Comme le dit Hope, un manque d'éducation familiale pourrait être…
Pas que ce soit le moment de s'inquiéter de l'éducation des autres. D'ailleurs, Alex Hope devrait d'abord s'inquiéter de son propre caractère.
« Hope !!! »
Les veines du cou de Wilson gonflèrent.
Sous quel angle je le tourne, me mêler d'une querelle familiale d'autrui n'est pas un choix sage. Alex Hope est Alex Hope, et ceci est ceci.
Ding.
À cet instant, l'ascenseur arriva.
Je ne pouvais pas l'entraîner loin, et je ne pouvais pas parler dans un endroit avec tant d'oreilles. Alors qu'est-ce qui restait ?
……
Hong Seok-young, qui croisa mon regard, s'engouffra vite dans l'ascenseur. Les Chasseurs australiens nous regardèrent avec envie et, au moment où les portes commençaient à se fermer, ils se mirent discrètement à retenir les leurs.
« Hé, Wilson. Quand même, ce n'est pas comme si Alex agissait sans réfléchir…. Ce n'est pas le genre à chercher les ennuis. Il veut juste dire merci, non ? »
« Alex, Chris ne dit ça que parce qu'il se soucie de toi…. Si tu es redevable, on ne devrait pas tous y aller ensemble pour dire merci ? À quoi servent les coéquipiers ? »
Au démarrage de l'ascenseur, le son fut complètement coupé.
Jusqu'au rez-de-chaussée, Hong Seok-young ne dit rien, fixant le vide. Puis il'ouvrit la bouche.
« J'aimerais voir la tête de ses parents. »
J'acquiesçai silencieusement.
***
Le deuxième jour du Forum, de nouvelles différences avec vingt ans plus tard commencèrent à apparaître, une à une.
Ce n'était rien de particulièrement majeur…
Non, peut-être que ça pouvait s'appeler quelque chose de majeur ?
« Bon, alors, le suivant est…. »
Honnêtement, je n'avais pas de grandes attentes pour la stratégie de raid. Après tout, c'était tout des infos que je connaissais déjà.
Mais au lieu d'une stratégie de raid…
« Ils disent qu'un monstre jamais vu est apparu au Mexique. »
« Un serpent volant ! »
« Y en a-t-il pas un semblable en Asie ? »
« Dragon ? »
« Les dragons sont des serpents aussi ? »
« Les dragons asiatiques n'ont pas d'ailes. »
Dès que le modérateur sur scène ouvrit la bouche, des voix jaillirent bruyamment de toutes parts.
« Silence ! S'il vous plaît, silence ! »
« Hé, on n'a pas été appelés ici pour élaborer une stratégie sur ce nouveau monstre ? C'est ce qu'on fait maintenant ! »
« Qu'est-ce qu'il y a à stratagier sur les monstres ? Il suffit de couper la tête et ils meurent tous. »
« Tu ne connais pas Dullahan ? Celui-là n'a pas de tête, donc tu ne peux pas la couper. »
« S'il vous plaît, silence, tout le monde ! »
Au minimum, le Forum dans vingt ans… même si Yoo Ji-eun râlait chaque fois qu'elle était convoquée, c'était professionnel. J'y assistais à chaque fois moi aussi.
Ça durait encore trois jours, et ça servait de lieu de rencontre pour les Chasseurs. Mais l'atmosphère de fond n'était jamais aussi frivole. Des gens avec un sens du devoir que je ne comprenais pas pleinement se réunissaient sérieusement, échangeaient leurs avis et formaient des groupes de raid.
Même si c'était avant la création du Conseil de soutien aux raids des donjons invaincus du monde, est-ce que ce n'est pas juste une place de marché bruyante ? Avec tout le monde qui hurle par-dessus les autres sans aucun ordre, peut-on vraiment appeler ça un Forum ?
C'est vrai que le Forum n'était pas le but, et je n'attendais pas le professionnalisme de vingt ans plus tard, mais je ne pensais pas assister à ce genre de chaos non plus.
Et ces gens sont censés être les Chasseurs qui représentent leurs pays ?
Sérieusement… est-ce que ça va vraiment ?
Et pourtant, ils ont réussi à tenir vingt ans de plus ?
« Tu t'étonnes de quoi ? »
Hong Seok-young, assis à côté de moi, demanda.
« Non. Je suis juste étonné que les choses avancent vraiment alors que ça tourne comme ça. »
« Hmm… »
Hong Seok-young se gratta le menton. Il avait l'air bizarrement soulagé.
« Te voir surpris comme ça, je suppose que ça veut dire que les choses s'améliorent quand même. C'est un soulagement. »
…C'est bizarrement compréhensible qu'il soit surpris.
J'abandonnai l'idée d'en dire plus. Je croyais qu'il ne restait plus rien qui puisse me surprendre, mais 2021 ne cessait de trouver le moyen de m'étonner.
Contrairement à moi, qui écoutais tous les discours sur les donjons et les monstres d'une oreille distraite, Hong Seok-young prêtait une attention très sérieuse. C'était différent de juste faire une critique acerbe.
Parfois, je voyais l'image de mon père assis tard le soir dans son bureau, superposée à lui. Même si ça a dû être ennuyeux de relire et traiter des paperasses qui ne convenaient même pas à son aptitude, il ne se leva pas une seule fois de sa chaise de la nuit.
Qu'il soit mon père ou pas, c'était un homme digne de respect.
Cette part n'a pas changé même maintenant. Il n'a peut-être pas été un bon prof pour les élèves du Lycée Pilote, mais c'était quelqu'un qui aurait pu être leur meilleur protecteur. Même maladroitement, dans la mesure de ses capacités, il a essayé de protéger les enfants.
Le monde ne récompense pas toujours l'effort si généreusement. Mais parfois, le fait d'avoir fait l'effort est ce qui compte. C'est peut-être pour ça qu'Oh Hyun-wook, Park Seo-hyun et Yoo Ji-eun, qui avaient appris sous lui, sont restés jusqu'au bout. Même s'ils avaient eu des raisons de lui en vouloir, je ne les ai jamais entendus le dire.
« …Prenez votre déjeuner, nous reprendrons à quatorze heures. »
Le modérateur, le visage fatigué, annonça la pause déjeuner.
Je fronçai les sourcils et regardai autour. Pour une raison quelconque, j'avais le pressentiment qu'Alex Hope allait surgir devant moi, à s'agiter encore pour dire merci ou je ne sais quoi. Ça ne fait que deux jours, mais j'ai peut-être déjà fini par m'y habituer.
Cependant, Alex Hope n'apparut pas.
Les Chasseurs australiens avaient aussi disparu. Je les avais vus entrer dans la salle ce matin.
Sont-ils partis tôt pour que Hope n'essaie pas de nous réapprocher ? Honnêtement, à ce stade, je commençais à penser que les Chasseurs australiens en faisaient trop.
Ce n'est pas comme si Hong Seok-young était un salaud sanguin qui tue tous ceux qui l'embêtent. Il n'allait pas agresser quelqu'un qui essaie d'exprimer sa gratitude.
Bien sûr, même si quelqu'un qui a brutalement assassiné des enfants dit que c'est pour exprimer sa gratitude, ça ne fait que te hérisser les nerfs… mais quand même, l'entendre est nécessaire pour cerner sa personnalité. On pourrait en tirer des infos. Les gens ont tendance à tout déballer quand ils se moquent des autres.
Mais comme les choses en sont, il ne passe pas pour plus qu'un dingue ou un casse-tête national pour les Chasseurs australiens.
Quand j'ai appris qu'Alex Hope assistait au Forum, je n'ai jamais imaginé que je finirais gêné par ses collègues australiens.
D'ailleurs, si on me demandait ce que j'attendais… eh bien, j'aurais du mal à répondre aussi.
« Au fait, les mages ne sont pas encore arrivés ? »
« S'ils ne sont pas là maintenant, ils arriveront probablement l'après-midi. »
« Qu'ils sont tranquilles. »
« Ce sont des mages. Ils détestent se presser. »
Regarde à quel point les mages de cette époque sont arrogants, là où les runes et les stylos de mana n'ont pas encore été largement distribués. Il faut vraiment qu'on les répande au plus vite.
Ce n'est qu'après que la plupart des Chasseurs furent partis que Hong Seok-young et moi avançâmes d'un pas tranquille. Aller là où il y a la foule n'aurait causé que plus de remue-ménage comme hier, avec des Chasseurs entourant Hong Seok-young et faisant une scène.
Ce n'était pas non plus le genre d'attention qu'il désirait particulièrement.
« Alex Hope, ce salaud. »
Alors que nous sortions de la salle, Hong Seok-young prit la parole.
« Je devrais juste l'attraper ? »
……
Son ton était aussi décontracté que s'il demandait ce qu'on mangeait au déjeuner aujourd'hui.
Mais j'acquiesçai calmement, sans hésiter.
« Si rien d'autre ne marche. »
« Un bras ou une jambe, il peut s'en passer, non ? »
« Est-ce que c'est nécessaire pour une conversation ? »
N'oublions pas. Nous avons affaire à un meurtrier odieux. Ce n'est pas une conversation, c'est un interrogatoire. Si un criminel Éveillé résiste à l'arrestation, certaines choses inévitables peuvent arriver.
« Aaah, c'est trop méchant. »
……!
Je me retournai vivement. Cheveux roux décolorés blanc aux pointes. Yeux dorés brillants.
Alex Hope sortait son visage du milieu des airs, nous regardant. Quand nos regards se croisèrent, il fit un large sourire, tendit le bras et fit passer son corps. On ne sait d'où il sortait. Mais d'une façon ou d'une, il en sortit et se tint sur ses deux pieds.
« Enfin ! Enfin, je peux vous parler ! »
Hope piétina d'excitation. Sortant un traducteur, il commença à parler.
« Ce truc est pratique, bien sûr, mais parfois je ne sais pas s'il traduit bien mes mots. »
De la bouche de Hope sortit un coréen fluent.
« Le chef adjoint est bien trop tendu. Je peux comprendre qu'il ne m'aime pas, mais les gens devraient savoir séparer le public et le privé. Tu ne penses pas ? Il faut savoir s'arrêter. S'il s'était arrêté quand je lui ai dit modérément d'arrêter, je n'aurais pas eu besoin de passer à l'acte. »
« …Tu l'as tué ? »
« Hein ? Nan, je l'ai pas fait. T'inquiète. J'ai assez de cervelle pour savoir que le nettoyage après, c'est plus chiant. »
Hope agita la main avec dédain.
« C'est pas comme si j'essayais de me battre contre vous, non plus. Je pige vraiment pas pourquoi vous me bloquez si obstinément. Je suis un ami de la paix ! »
Conneries.
Mes dents grinçaient. Je n'ai aucune rancune personnelle contre le directeur de l'orphelinat de l'Arche qui est mort, mais les enfants étaient différents.
Hong Seok-young leur a organisé des funérailles à leur place. Kang Tae-woo n'a rien dit pendant longtemps en regardant sa jeune sœur dans une minuscule urne. Tout ce qu'on a pu faire, c'est regarder en silence tandis qu'il posait un bouquet éclatant devant, des larmes coulant sans fin sur son visage.
C'est ce salaud qui a fait ça.
« Je veux vraiment vous dire merci ! Grâce à vous, un nouveau chemin s'est ouvert pour moi ! »
Pour quelqu'un qui donne des leçons de tact à ses collègues Chasseurs, il en a drôlement pas, lui. Il n'y avait personne d'autre aux alentours. S'il n'y a pas de témoins…
« Quand il arrive quelque chose de bien, on est censé rendre la faveur, non ? Maman me l'a appris. »
……
« Hé, les mages arrivent bientôt, non ? »
Malgré l'intention meurtrière qui émanait de moi et de Hong Seok-young, Hope continua sur un ton léger.
« Surveillez celui aux cheveux bleus. C'est un méchant. »