« Je n'ai pas pu me présenter correctement la dernière fois, parce que c'était la pagaille. »
Pour qui ne savait pas, cela sonnait comme une salutation banale.
À la place de ces yeux bizarres brillants d'or, il y en avait d'ordinaires, marrons. Un visage qui souriait doucement. Une main tendue pour une poignée de main. Mais je ne la saisis pas. Je ne le pouvais pas.
Alex Hope, imperturbable, empoigna ma main lui-même. J'essayai instinctivement de la dégager, mais je tombai sur une poigne plus forte que prévu. Si j'avais vraiment voulu, la faire lâcher n'aurait été rien, mais comme de plus en plus de regards se tournaient vers nous, je me retins.
Déjà, plein de gens m'observaient à cause de la déclaration de Hong Seok-young disant que j'étais son disciple. Si Hong Seok-young n'avait été qu'un Chasseur ne faisant que des raids, ça aurait été différent, mais cet homme deviendrait plus tard une figure politiquement assez importante. Quelqu'un revendiqué comme son disciple ne pouvait pas se permettre de créer des histoires.
Quel que soit le monstre qui se cachait à l'intérieur, l'apparence d'Alex Hope avait au moins quelque chose d'androgène et une silhouette fine. Les humains se laissent toujours influencer par les apparences.
Alex Hope demanda avec un air inquiet :
« Mais ces gamins, ils sont rentrés sains et saufs ? »
Une bouffée de mana éclata à côté de moi. Elle me coupa le souffle, mais je réussis à peine à l'encaisser sans broncher. Le mana fut vite réprimé.
Soyons au moins reconnaissants que ce ne fût pas de l'intention de tuer. Si c'en avait été une, tout le monde dans la salle l'aurait senti.
Sûrement, même Alex Hope, qui devait faire face à Hong Seok-young, ressentit ce mana profond et dense, pourtant il ne sourcilla même pas. Il était différent de ce salaud qui avait essayé de fuir quand Hong Seok-young s'était approché plus tôt.
… Était-ce parce qu'il y avait d'autres Chasseurs autour ? Pensait-il que je ne pourrais pas agir devant tout ce monde ?
Le fait que son jugement fût juste m'irrita. J'avalai la colère qui bouillait sans la laisser sortir.
Sentant sans doute la tension bizarre, de plus en plus de regards se mirent à papillonner vers nous. Je ne pouvais pas laisser ça passer ici.
Je serrai les dents et forçai un sourire. Je saisis à mon tour la main d'Alex Hope, celle qui tenait encore la mienne. Je la serrai assez fort pour faire craquer les os, mais Alex Hope ne bronchâ même pas.
« Grâce à vous. »
« Vraiment ? Tant mieux ! J'étais inquiet. »
Arche est une organisation hautement secrète.
D'après ce que m'avaient dit Hong Seok-young et Lee Mi-seon, il y avait eu bien des efforts, à l'étranger comme au pays, pour retrouver la trace d'Arche. Mais tout ce qu'ils avaient réussi, c'était d'attraper quelques petits poissons. Ils disaient qu'à présent, avec le lanceur d'alerte Woo Hwijae entre leurs mains, ils avaient le plus d'indices sur Arche qu'ils n'en avaient jamais eu.
Avec des preuves en main, on pouvait envoyer des documents officiels et demander la coopération du gouvernement australien à tout moment.
Mais on ne le fit pas. On ne put pas. On ne pouvait pas confirmer si les Chasseurs australiens étaient du côté d'Alex Hope ou pas, et si on loupait ne serait-ce que la plus infime chance d'attraper Alex Hope, c'était fini.
On ne pouvait pas se permettre de perdre le lien à peine assuré avec Arche. Il fallait trouver ceux qui étaient liés à Alex Hope, suivre la piste, et déterrer ceux qui se cachaient plus profond.
« Comment s'appelaient-ils, déjà ? Les noms coréens, c'est si dur à retenir. »
Mais en regardant Alex Hope mentionner les gamins sans la moindre gêne, je me demandais si on n'avait pas merdé depuis le tout début.
Attaquer les gamins, attaquer l'orphelinat où vivait Kang Tae-woo, était-ce vraiment tout ce qu'avait fait Alex Hope ?
N'y avait-il rien avant ça ?
Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt ? Même si tu tues les témoins, tu ne peux pas effacer aussi facilement les images de vidéosurveillance.
S'il était allé jusque-là, c'est pas comme s'il n'aurait pas eu un moyen de contourner les caméras aussi !
« Lee Seung-yeon. Kang Tae-woo. »
Ce n'était pas du coréen passé par un traducteur.
C'était du coréen, clair et distinct, dans mes oreilles.
Alex Hope sourit en coin.
« C'est ça ? Je me souviens bien ? »
On n'était pas venus ici pour confronter Alex Hope.
On s'était simplement fourrés dans le piège qu'Alex Hope avait tendu.
« Ces gamins… »
Je renonçai à contrôler ma force. Je ne me retins plus en serrant plus fort. Avec la résolution de lui briser au moins un os.
Le visage souriant d'Alex Hope vacilla pour la première fois. Au moins un gain : on savait maintenant qu'il pouvait ressentir la douleur.
« J'essayais pas de dire du mal. »
Hope sourit radieux, plissant les yeux.
« On peut tous les deux gagner si on se contente de- »
« Hope ! Hope !! Je t'ai dit de pas t'éloigner tout seul !! »
À ce moment, une voix forte appelant Alex Hope retentit au loin. Alex Hope releva vivement la tête.
Un jeune homme, le visage rouge avec des veines qui saillaient au cou, arrivait en bondissant vers Alex Hope. Sur son passage, des groupes de Chasseurs discutaient par deux ou trois, mais le jeune homme s'approcha d'Alex Hope sans en bousculer un seul, avançant avec des pas étonnamment gracieux pour sa taille.
« Je te quitte des yeux une seconde, et c'est toujours ce bordel !! »
« Chef adjoint ! »
Dès qu'il arriva, une main rude attrapa la nuque d'Alex Hope.
Je lâchai Alex Hope sans insister. Il planqua vite sa main, maintenant marquée de rouge, dans sa longue manche. Je plissai les yeux.
Là. Regardez bien ça.
« Je t'ai dit quoi ? Quand on entre dans la salle, tu fermes ta gueule ! Juste à côté de moi ! C'est compris ?! »
Le jeune homme à l'air innocent et à la chemise à carreaux se gratta la tête gêné et sourit quand nos regards se croisèrent.
« Désolé, Chasseur Hong… et, euh, Chasseur Woo ? C'est la première fois de mon gamin dans un truc pareil, alors tout l'intéresse encore. Il est encore jeune, voyez-vous… »
« Chef adjoint, ah, si tu le dis comme ça, ça fait quoi de moi ? »
« Ça fait quoi ! Hey, quand tu merdes, c'est moi qui prends la discipline. S'il te plaît, comporte-toi, d'accord ? »
Sur la poitrine du jeune homme, un badge portait le drapeau de son pays et son nom. Pas que j'en aie besoin, j'avais déjà mémorisé toute la liste des participants.
Chris Wilson. Nationalité : Australie. Chef adjoint de l'équipe à laquelle appartenait Alex Hope.
Alex Hope grogna vers Chris Wilson.
« Je suis venu saluer quelqu'un brièvement parce qu'il y avait de quoi être reconnaissant. »
« Reconnaissant ? Quelle merde as-tu faite ? »
« Non, j'ai dit que je venais juste dire bonjour ! Pourquoi tu conclus toujours tout de suite ?! »
« Quand tu fais des histoires, ta mère me passe un savon. S'il te plaît ! S'il te plaît !! Pas ça, même à l'étranger. »
« Je suis vraiment venu juste pour dire merci ! »
Alex Hope, toujours pendu par la nuque, protesta en hurlant.
Peut-être à cause de sa tenue à motifs jaunes, il avait l'air d'un caneton bruyant. Je reculai d'un pas en silence.
C'était… attirer l'attention pour une raison bien différente.
« C'est ta première fois en Corée !! Pourquoi tu remercies des Chasseurs coréens ?! Tu sais même qui est cette personne ?!! »
Wilson pointa du doigt Hong Seok-young.
Hong Seok-young essaya de reculer discrètement mais se figea.
« Un type comme toi pourrait être tué par un ongle, non, par un bout de crasse sous son orteil. »
« Là, c'est un peu fort, même pour moi. »
Hong Seok-young se mit à réfléchir à savoir s'il était inhumain de dire que quelqu'un pouvait être tué par de la crasse d'orteil, ou s'il était inhumain de dire que quelqu'un en mourrait.
Il me demanda même.
« Ça pourrait être que moi… ? »
« Qu'est-ce que tu me demandes là, bordel ?! »
« Hey, on sait jamais. »
« T'as si peu confiance en toi ? »
« J'en ai trop, c'est le problème. »
« …… »
J'ignorai Hong Seok-young.
Wilson continuait d'engueuler Alex Hope.
Alex Hope répondait clairement à chacune des paroles de Wilson, mais bientôt, même ça parut le fatiguer. Il secoua la main de Wilson, qui agrippait sa nuque, et retrouva sa liberté.
Hope remonta alors sa capuche bien serrée sur sa tête, faisant semblant de bloquer le bruit. Ça ne fit qu'agacer Wilson davantage, qui monta encore la voix.
« Ah, sérieusement ! C'est toi qui fais du bruit !! »
« Quoi ? Et de qui tu crois que c'est la faute ?! Je fais tout ça pour toi ! »
« T'as exactement la même voix que ma mère ! »
Hope ignora Wilson et se détourna. Tandis que Wilson continuait de hurler au-dessus de la tête de Hope, Hope se tourna vers moi avec un sourire désolé et baissa légèrement la tête.
« On en reparlera plus tard, d'accord ? »
« …… »
« Y'a encore plein de temps ! »
Mais bientôt, Alex Hope inclina la tête et marmonna quelque chose de menaçant.
« Ou peut-être pas ? Ils n'étaient pas… aïe ! »
Alex Hope finit par se prendre une claque de Wilson et fut traîné vers la table où étaient assis les Chasseurs australiens.
Hong Seok-young leva lentement, très lentement, la main et se frotta le menton.
« Hmm… »
Je serrai et desserrai le poing, pensant à la main d'Alex Hope, qui était presque certainement cassée.
Il avait caché la main meurtrie à Chris Wilson.
Qu'est-ce que ça pouvait vouloir dire ? Les autres Chasseurs australiens n'étaient vraiment pas liés à Arche ?
Ou même les récriminations de Wilson faisaient-elles partie de la comédie, et tout ça n'était qu'une mise en scène bien rodée ?
« On s'est fait avoir. »
Hong Seok-young le dit d'un ton inhabituellement décontenancé.
Je n'avais pas envie de l'admettre, mais je ne pus m'empêcher d'acquiescer.
« Oui. »
Quoi qu'il en soit, Alex Hope avait pris le contrôle de la partie.
C'était un très mauvais développement.
***
Une fois que la petite agitation chez les Chasseurs australiens retomba, le forum commença.
Il n'y avait pas grand-chose à en tirer. Remerciements pour la présence de Chasseurs renommés du monde entier, espoirs que cet événement continue de soutenir les raids de donjons, que l'échange d'informations actif entre Chasseurs est le vrai espoir de cette ère, et ainsi de suite.
Pourquoi est-ce que les discours de ce genre ne changent jamais ? Manque de créativité de l'Association internationale des capacités, ou bien ils n'ont juste pas fait l'effort parce qu'aucun Chasseur n'allait de toute façon prêter attention à ces vieilles phrases convenues ?
En regardant la salle où plus de la moitié des participants somnolaient, on pouvait sans risque parier sur la seconde option. C'était miraculeux que le forum ait encore lieu.
Même pour le premier jour, le plus qu'ils feraient, c'était présenter le nombre et la classification des donjons non conquis. Le vrai forum ne commencerait que le deuxième jour. C'est à ce moment que les mages, qui considéraient l'attente comme un affront grave, commenceraient à arriver un par un.
Puisque les infos seraient stockées dans ma Montre de mana de toute façon, j'écoutai tranquillement la présentation préparée par l'association. Puisque les données étaient servies sur un plateau si proprement, il n'y avait pas de raison de les refuser. Ça aidait aussi à comprendre la vision des donjons à l'époque actuelle.
Si je voulais me faire un nom, lâcher quelques indices sur le raid de donjons non conquis pourrait être une bonne stratégie. Ce n'est pas parce qu'un donjon n'a pas encore été nettoyé qu'il ne le sera pas dans le futur.
Par exemple…
« Et en Roumanie, nous avons le donjon connu sous le nom du Château du Duc. »
Un donjon intérieur en Roumanie avec des vampires.
Les vampires étaient pénibles à gérer, mais tant qu'on se préparait bien, il n'y avait rien de plus facile. Il fallait des Runes… Je suppose que le stylo à mana devrait être la première chose que je sorte.
« Aussi, l'année prochaine, l'entrée dans le donjon du Mont-Saint-Michel, aussi appelé la Bibliothèque, restera interdite. Rien que sur le premier semestre de cette année, deux Archimages n'ont pas fait le chemin du retour. »
« Dites ça aux mages ! Nous, on n'est pas des mages ! »
« … De plus, deux guildes qui sont entrées dans le donjon illégalement sans autorisation ont été complètement anéanties. Cette nouvelle vous est aussi communiquée. »
Le présentateur sur scène parla d'une voix froide.
« Comme vous le savez, entrer dans un donjon nécessite l'autorisation du pays concerné. Si vous y allez sans, il y a de fortes chances que ça dégénère en problème diplomatique. Si vous tenez un minimum aux diplomates de votre pays, gardez ça en tête. »
Des toux résonnèrent un peu partout dans la salle. Même la personne qui venait de hurler qu'il ne fallait parler qu'aux mages se couvrit la bouche et se mit à tousser.
Rien n'avait vraiment changé. En voyant ces Chasseurs qui, même vingt ans plus tard, ne montreraient aucun signe d'avoir appris quoi que ce soit, je ne pus m'empêcher de soupirer.